越野車保險杠碾過界碑底座的剎那，嵌在輪胎紋路里的礦砂突然簌簌墜落。車窗外的風裹著胡楊枯葉撞在玻璃上，發出的聲響竟與攥江峰棧道的鑿岩聲重合 —— 那是跨越無人區時，被車輪卷走的千年風沙還黏在縫隙里。
陳冉推開車門的手頓在半空。飛魚服領口的銀扣在夕陽下泛著冷光，鏈環間懸掛的黑晶吊墜輕輕晃動，折射出界碑背面模糊的刻痕那是用龍鱗碎片拓印的 "炎" 字，邊緣還凝著未褪的赤芒。
後車廂傳來細微的呼吸聲。他俯身時，看見陳前輩搭在膝頭的手正微微顫動，指節上的薄繭與阮先生斷尺的刻痕同形，只是掌心多了道劍形舊疤，在暮色里泛著與年角尖相似的灼燙。
"媽。"
字剛離唇就被關風撕碎。陳冉扶住座椅靠背的瞬間，發現坐墊縫隙里卡著半片風干的朱砂 —— 那是從夕的畫軸上抖落的顏料，此刻正隨著引擎的余震，在皮革上洇出淡淡的山水輪廓。
界碑旁的紅柳突然揚起枝條，露出根部纏繞的龍鱗鎖鏈。陳冉望著後視鏡里迅速後退的戈壁，耳畔突然響起年醉後的囈語。
"大炎的關隘，從來都是用畫師的墨、劍客的血、還有龍的鱗甲鑄的。"
這句話混著車外漸起的市聲，在逐漸亮起的車燈里低低盤旋。
陳前輩睫毛上凝結的沙粒簌簌墜落時，後車門的液壓桿發出輕微的嘶鳴。她扶著門框站起的瞬間，戈壁的熱風掀起藏青色外套下擺，露出腰間懸著的半截斷劍 —— 劍鞘上的雲紋與陳冉飛魚服的銀飾共振，在沙地上投下交錯的劍影。
“到了？” 她的聲線裹著未散的倦意，指尖觸到車身上凝結的鹽霜時微微一顫。那些菱形結晶在夕陽下泛著冷光，恰似阮先生畫中盲眼寒雀爪下的黑晶，只是更深處浸著跨越無人區時，被引擎溫度烤干的血痕。
陳冉背著塔露拉踏沙而來的腳步聲，驚起一串細碎的沙霧。她听見背後傳來的呼吸聲漸趨平穩，塔露拉垂落的銀發掃過他頸間，發梢沾著的礦砂在皮膚上烙出細微的癢 —— 那是從感染者聚落帶出來的，混著龍息余溫的赤色塵埃。
“剛過界碑。”
她調整肩上的負重時，飛魚服的銀鏈突然繃緊，黑晶吊墜撞在塔露拉的護腕上，發出的脆響竟與年角尖的火星落地聲重合。遠處的胡楊林里升起炊煙，風裹著飯菜香漫過沙丘，將三人的影子揉成一團，在新踩出的腳印里，漸漸洇出大炎土地獨有的赭紅色。
陳前輩的指尖在車門把手上頓了頓，指腹碾過蒙著細沙的金屬紋路，那里還殘留著無人區戈壁的灼燙。她微微頷首時，藏青色外套下擺掃過沙地上交錯的劍影，將陳冉飛魚服銀飾投下的光斑攪成碎星。
“去吧。”
聲線里混著風沙磨過岩石的質感，她抬手理了理被風吹亂的鬢發，半截斷劍的劍柄在袖中若隱若現 —— 那劍鞘雲紋突然亮起，與遠處胡楊林的炊煙連成一線，恰似夕畫中穿透山巒的飛白。
陳冉望著母親接過塔露拉的動作，飛魚服的銀鏈輕輕震顫。黑晶吊墜在胸前晃出冷光，映出沙地上正在淡去的車轍，那些紋路里藏著的礦砂正順著風勢，往大炎腹地的方向飄去，像極了當年阮先生畫中隨墨流走的星屑。
“剩下的，我來。”
陳前輩的指尖觸到塔露拉發燙的護腕，突然想起很多年前，攥著斷劍的盲眼少年也是這樣，將所有重量都壓進了她的掌心。風卷著胡楊葉子掠過三人的影子，在沙地上烙下深淺不一的痕，仿佛誰在無聲地續寫著未完的畫。
“……我知道了。”
陳冉望著母親臉上那不容置喙的決絕，到了嘴邊的話又咽了回去。簡單叮囑幾句家常，他轉身拉開車門，重新坐回駕駛座。指尖在車載通訊器上迅速劃過，接通頻道的瞬間，她沉聲下令。
“乾、坤，老地方踫頭”
話音未落，右腳已經重重踩下油門。引擎驟然發出一聲低吼，輪胎摩擦地面的銳響刺破空氣，車身如同離弦之箭般沖了出去，後視鏡里陳前輩的身影很快縮成一個模糊的黑點。
直到那輛車徹底消失在路的盡頭，再也看不見一絲蹤影，陳前輩才緩緩松開緊繃的肩膀，長長吁出一口氣，胸口隨之起伏著。
“五哥，別躲了，我知道你就在附近。”
她揚聲說道，聲音里帶著幾分剛卸下重擔的松弛。
話音剛落，一道黑影便從街角的老槐樹後閃出 —— 來人身著熨帖的黑色便服，寬檐斗笠壓得極低，幾乎遮住了大半張臉，正是都督。他腳步很輕，落地時竟沒發出半點聲響。
不等都督開口詢問，陳前輩已側身卸下背上的人。被她半扶著的塔露拉雙目緊閉，顯然還在昏迷中，長發凌亂地貼在蒼白的臉頰上。陳前輩將人往前輕推了推，語氣平淡卻帶著不容置疑的意味。
“幫我背著她。”
都督沉默地站在原地，斗笠下的目光落在昏迷的塔露拉身上，半晌沒有動靜，只有風卷著落葉在兩人腳邊打了個旋。
都督的沉默在空氣里凝滯了片刻，最終還是抬手接過了塔露拉。昏迷的人比看上去沉些，他托住對方膝彎時，指尖不經意觸到一片潮濕 —— 是冷汗浸透過的衣料。
“走吧。”
沉默在空氣中凝滯了許久，都督才緩緩開口，聲音從斗笠下傳出，帶著一絲被風磨過的沙啞。他微微側過身，示意陳前輩先行。
“大哥大姐他們，都在等著你回去。”
這句話說得很輕，卻像一顆石子投入靜水，在陳前輩眼底漾開細碎的波瀾。
她垂眸看了眼地面上交錯的光影，幾不可聞地應了一聲。
“嗯……”
尾音拖得有些長，像是藏著千言萬語，最終卻都融進了這聲模糊的應答里。
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——可頌
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