暮色如濃稠的墨汁，將小丘郡這座中型移動城市浸染。outcast 站在城外高地，眯起眼楮打量著眼前的龐然大物。
懸浮引擎發出低沉的轟鳴，混雜著遠處農田里作物隨風搖曳的沙沙聲，空氣中彌漫著泥土與紡織染料交織的古怪氣息。城市外殼布滿銹跡，農田模塊像是隨意拼湊的補丁，紡織廠的煙囪正吐著灰撲撲的煙，在空中緩緩散開。
“中型移動城市，距離倫蒂尼姆不遠不近，以農業與輕工業為支柱產業，與周圍各郡的聯系並不緊密——”
outcast 摩挲著戰術目鏡，目鏡上的數據不斷跳動，城牆防御系統老舊得如同博物館里的展品。
“和情報里描繪的完全一致。”
話音剛落，腰間的通訊器突然劇烈震動起來，刺耳的蜂鳴聲打破了周遭的寂靜。
“outcast！你是不是到小丘郡了？”
煌的聲音裹挾著刺耳的電流雜音，透著掩飾不住的焦急。
outcast 扯下面罩，露出冷峻的面容，喉結在陰影中上下滾動。
“剛到一分鐘。說吧，你在我哪件裝備里藏了追蹤器？”
“整整十幾次！從你進入荒地開始，我每隔半小時就呼叫一次！”
通訊器里傳來拍桌子的悶響，煌的語氣滿是無奈。
<isery 一直在我耳邊念叨，催得我都快神經衰弱了！要我說，他不放心我就算了，連你出任務都這麼操心，他怎麼還沒有多長幾條皺紋啊？！”
“我在荒地趕路，荒地的電磁干擾能讓信號塔變成廢鐵。”
outcast 側身躲開遠處巡邏機甲的探照燈，腳下的碎石發出咯吱聲響。
<isery 不這麼憂心忡忡，那才不正常。”
“可不是嘛！” 煌壓低聲音，語氣里帶上了幾分調侃。
“上次我去切城執行任務，他往我背包塞了一堆醫療包和應急信標，感覺我不是去執行任務，而是去郊游露營。他真該找點別的事轉移注意力，別整天提心吊膽的。”
outcast 望著城市邊緣吱呀轉動的風車，金屬葉片在風中發出嗚咽般的聲響。他的手指無意識地摩挲著腰間與煌同款的應急信標，輕聲說道。
<isery 了。說回正題，你對這座城市怎麼看？”
“太平凡了。”
煌的語氣變得嚴肅。
“這種規模的城市，在維多利亞一抓一大把，會不會是情報有誤？”
“再耀眼的太陽，也有照不到的陰暗角落。”
outcast 打斷她，目光落在城牆上斑駁剝落的貴族紋章上，那些曾經華麗的圖案如今只剩殘缺的痕跡。
“別忘了，小丘郡現在沒有歸屬任何大貴族。德拉蒙德家族和溫徹斯特家族都曾表現出興趣，最後卻都不了了之。”
通訊器那頭陷入短暫的沉默，隨後傳來煌倒吸冷氣的聲音。
“難道是因為這里根本無利可圖？”
“或許恰恰是因為它的普通。”
outcast 拇指輕觸戰術目鏡，黑暗中藍光閃爍，數據流在眼前流淌。
“就像平靜的湖面下，往往藏著洶涌的暗流。對羅德島來說，這里或許就是揭開迷霧的關鍵入口。”
突然，通訊器傳來一陣刺啦刺啦的雜音，仿佛某種未知的危險正在悄然逼近。
“要是撐不住就吱一聲，我剛啟動去康納郡的運輸車，這會兒拐個彎還來得及。”
煌的聲音從通訊器里傳來，帶著引擎的轟鳴聲，還夾雜著金屬零件踫撞的叮當聲，仿佛她正一邊說話一邊調試武器。
outcast 背靠著斑駁的城牆，城牆磚縫里滲出的黏液在他戰甲上留下深色痕跡。他慢悠悠地擦拭著戰術目鏡，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
“你那邊才是硬仗，感染者安置工作可比我這差事棘手多了。我估計啊，大部分時間都得在辦事處里喝著溫吞的茶，和那些官僚扯皮。”
“少來！”
煌突然提高音量，震得通訊器嗡嗡直響。
“上次龍門市區混戰，是誰在槍林彈雨里閃轉騰挪，把整合運動打得屁滾尿流？現在跟我裝清閑？風暴眼都要來了，你會老老實實喝茶？鬼才信！”
outcast 仰頭望向鉛雲低垂的天空，幾只機械烏鴉撲稜著鐵翅掠過，尖銳的鳴叫刺破沉悶的空氣。他輕嘆一聲，語氣里滿是悵惘。
“真懷念在羅德島甲板曬太陽的日子，那才叫退休生活啊。”
<isery 去吧！”
煌嗤笑一聲，背景音里傳來齒輪轉動的 嚓聲。
“行了，趕緊把活兒解決，別讓那群薩科塔新兵眼巴巴等著。對了，你那群徒弟還等著你教射擊課呢！”
“他們也該學會自己琢磨了，總不能一直手把手教。”
outcast 摩挲著腰間的鳶尾花徽章，那是某次任務的紀念品，邊緣已經被磨得發亮。
<isery 非讓我念叨你幾句。”
煌的聲音突然認真起來。
“注意安全，別硬扛，活著回來。雖然我知道你強得很，但他不念叨幾句不安心。”
outcast 的目光掃過遠處紡織廠突然亮起的紅色警示燈，空氣中似乎有電流在滋滋作響。他握緊了腰間的武器，瞳孔微微收縮。
“沒有危險的任務，多沒意思。小丘郡，看來比想象中有趣多了。”
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<. 天氣\陰
維多利亞小丘郡駐軍營地審訊室，走廊
陰雲如厚重的鉛塊壓在維多利亞小丘郡駐軍營地的上空，空氣潮濕得能擰出水來。審訊室走廊彌漫著陳舊的霉味與消毒水的刺鼻氣息，頭頂的白熾燈管時不時發出 “滋滋” 的電流聲，在牆面上投下晃動的陰影。
風笛百無聊賴地踢著牆角的碎石，戰術靴在金屬地板上擦出刺耳的聲響。
“隊長，這地方悶得像罐頭。”
她扯了扯領口的制服，露出頸側幾處未消的擦傷。
“呼吸都快不順暢了。”
號角雙臂抱胸靠在牆上，身姿挺拔如出鞘的利劍。她低頭看了眼腕表，表盤在昏暗的光線下泛著冷光。
“去年倉庫城的連環爆炸案，你被困在通風管道時也這麼抱怨過。還有去年在倉庫城訊問連環爆炸案嫌疑人的時候，你也這麼說。”
“那種狹窄的地方，正常人都待不下去！再來多少次也不習慣啊。”
風笛直起身子，馬尾辮隨著動作輕輕晃動。
“要不叫大提琴來？她往審訊室一站，兩米高的個頭，往那兒一杵，嫌疑人腿都得嚇軟。”
“你上次徒手砸穿鐵桌的氣勢也不差。”
號角唇角微揚，目光掃過風笛腰間還沾著泥漬的軍刀。
“挾持兒童還侮辱受害者家屬，換誰都壓不住火。”
風笛撓了撓頭，露出有些尷尬的笑容。
“當時確實沒忍住...... 不過隊長你也夠狠，把那家伙脖子上的禁錮裝置都捏變形了，他當場就尿褲子，全撂了。這審訊，還得是你厲害！”
“只是常規審訊手段。”
號角整理了下肩章上的徽章，金屬稜角在燈光下閃過冷冽的光。
“我可沒這本事，訊問學理論課差點掛科，作業都是抄的......”
風笛吐了吐舌頭，突然想起什麼，踮腳看了眼走廊盡頭的掛鐘。
“隊長，都快七點了，怎麼還沒人來帶我們？那個上尉明明說準時開始審訊的。”
號角抬手再次確認時間，腕間的機械表發出清脆的齒輪轉動聲。
“還有四分鐘。”
她的聲音沉穩如鐘，卻在話音落下的瞬間，走廊盡頭傳來急促的腳步聲，混著金屬器械踫撞的聲響，打破了凝滯的空氣。
走廊的白熾燈忽明忽暗，在牆面上投下斑駁晃動的光影。隨著沉重的腳步聲由遠及近，一名維多利亞士兵出現在視野中，他軍裝肩章上的鳶尾花紋章布滿灰塵，步槍握把處還纏著幾道磨損的布條。
號角微微挺直脊背，金屬護甲在燈光下泛著冷冽的光澤，目光如炬地看向士兵。
“這里七點是不是安排了一場審訊？”
士兵緊了緊手中的步槍，喉結上下滾動，聲音有些發虛。
“我不清楚。”
號角上前半步，語氣愈發冰冷。
“昨天下午，有個當地男性因涉嫌走私非法源石制品被捕，他被關押在什麼地方？”
“我不知道。”
士兵下意識往後退，後背撞上一旁的消防栓，發出 “ 當” 一聲。
風笛饒有興致地歪著頭，馬尾辮隨著動作輕輕擺動，調侃道。
“這位兄弟，翻來覆去就這一句，是把‘不知道’當口頭禪了？”
號角抬手示意風笛噤聲，眼神銳利地盯著士兵躲閃的雙眼，忽然輕笑一聲，話語里帶著幾分意味深長。
“看來小丘郡的時間，和倫蒂尼姆不太一樣啊。”
“啊？時間還能不一樣？”
風笛湊過來，戰術目鏡閃爍的藍光映在士兵漲紅的臉上。
號角摩挲著指揮杖上的鷹首裝飾，拖長語調說道。
“至少對那位凱利上尉來說，約定的時間，怕是得往後推推。”
風笛瞬間反應過來，爽朗地大笑起來。
“原來如此！那咱們也別干等著了 ——”
她突然湊近士兵，眨了眨眼。
“兄弟，需不需要幫忙校準下時間？”
士兵臉色驟變，猛地轉身，踏著慌亂的腳步聲匆匆離去。號角望著他遠去的背影，指尖輕敲著牆上銹跡斑斑的掛鐘，鐘面的灰塵簌簌掉落。
“走吧，與其在這兒浪費時間，不如去喝杯茶。有些人的嘴，比保險櫃還難打開。”
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我有一位自小就擁有絕佳音樂天賦的遠親。與其他人的期待完全相反，她憑恃才能走上了混亂的道路。幸運的是，她似乎十分厭惡我，因為我既看不見她描繪的幻覺，也不知道情感對人有什麼意義。
——送葬人