樹林深處的廢棄木屋里，阿麗娜捏著棉簽輕蘸藥水，正往塔露拉手背上的擦傷處涂抹。
藥棉滲著微涼的液體，在粗糙的皮膚紋理間暈開淺黃的痕跡。
“所以啊，你真把那些人打跑了？”
她垂著眼，聲音被木屋外的風聲揉得發碎。
“嗯。”
塔露拉指尖輕輕蜷了蜷，火光躍動般的興奮還沒從眉梢褪去。
阿麗娜忽然停住手，對著那道新傷嘆了口氣。
“幸好沒跟你去。用源石技藝點火燒人的味道……我要是再聞見，怕是得把早飯都吐出來。”
“別硬撐著，阿麗娜。”
塔露拉的指腹蹭過木桌邊緣的裂紋。
“你本不用……”
“是我自己選的路。”
阿麗娜打斷她，指尖的棉簽在藥瓶里轉了兩圈。
“從跟著你走出礦場那天起就是。”
“所以我才要護著所有感染者。”
塔露拉的聲音沉下來，像壓在炭火下的木柴。
“這不是——”
“我知道你不是可憐我們。”
阿麗娜忽然笑了，棉簽在塔露拉手背上點了點。
“不過啊，每次看你偷偷摸摸躲在樹後面發電報，倒真像在和什麼神秘組織接頭。跟你通信的到底是誰？還不給我說，難不成懷疑我是烏薩斯派來的臥底？”
“什麼呀！”
塔露拉的睫毛顫了顫，窗外的鴉鳴突然尖銳起來。她盯著阿麗娜發梢沾著的草屑，半晌才低聲說。
“我在想……要不要把你卷進來。”
“我們現在的日子，還能比當礦工時更糟嗎？”
阿麗娜把藥瓶塞進塔露拉掌心，指尖的溫度透過玻璃傳來。
“總比在凍土上等死強吧？”
塔露拉望著窗外皸裂的樹影，指腹摩挲著掌心未消的燙痕。
“我聯系的是其他城市的感染者。想從他們那里更快摸清城市動向，這樣才能幫凍原上掙扎的人多爭取點生路。”
“你在做一件......很了不得的事情。”
阿麗娜將繃帶卷塞進背包側袋，手肘撐著木桌托住下巴，睫毛在眼瞼下投出細碎的影。
“你這股非要把天捅個窟窿的正義感是從哪來的……是小時候誰是因為以前有人這麼教過你嗎？”
“沒人教過我這些。”
塔露拉突然笑了，那笑意卻沒抵達眼底。
“我受的教育啊，全是用皮鞭和毒藥灌進去的——教我怎麼用傲慢踩碎別人，怎麼用權力把人碾成泥。”
她猛地攥緊拳頭，指節抵著掌心的舊疤。
“所以我偏要反著來。我要撕開那些貴族城市的金邊皮囊，把他們藏在蕾絲裙下的爛肉全抖摟出來給雪原人看——憑什麼我們要像蛆蟲一樣死在礦坑里？拆開他們引以為豪的一層接一層的貴族城市，把真相告訴所有人，雪原上的所有人......然後我們決定自己的命運。”
她的聲音突然拔高，驚飛了窗台上的雪雀。
“我們要自己開墾土地，自己蓋房子。誰擋路，就把他們推下去！這片大地本來就有感染者的一份，就像我們腳下的雪原不該只屬于那些穿貂皮的老爺們！”
“塔露拉，你抬頭看看這破木屋。”
阿麗娜的手掌按上她的肩膀，指尖隔著粗布衫都能感覺到她繃緊的肌肉。
“你帶著人這麼鬧，村子遲早被糾察隊燒成灰。到時候老人孩子往哪躲？他們連凍土豆都刨不出的時候，你那些‘自己的家園’能當飯吃嗎？”
“可就算我什麼都不做，村子難道就能熬到春天嗎？”
塔露拉撥開阿麗娜的手，木桌被她撞得晃了晃，瓶中藥水在月光下晃出危險的波紋。
“那些躺在凍土上咳血的人，難道等著貴族老爺們發善心撒面包屑嗎？”
“我知道，但是不是所有人都能成為戰士的。老人、孩子、傷病的人，讓他們放棄自己賴以生存的，哪怕是貧瘠的土地，他們也是活不下去的。”
塔露拉突然攥住阿麗娜的手腕，掌心的溫度帶著不容置疑的力道。她猛地站起身，破舊的木門被撞得吱呀作響，寒星透過裂縫灑在兩人交握的手上。
“我知道你在擔心什麼，阿麗娜。”
她的睫毛上凝著未化的霜，在夜色里閃著細碎的光。
“所以我們得去找能讓所有人活下去的地方——不是躲在廢棄木屋里等風雪把屋頂壓塌。”
阿麗娜被她拽得一個趔趄，圍巾末端掃過藥瓶發出叮當聲響。
“等等……現在？外面還在下雪呢！”
“跟我來就知道了。”
塔露拉忽然回頭笑了，牙齒在月光下白得發亮，像雪原上突然竄出的火苗。
“今晚不用擠在漏風的木板床上數跳蚤了——我找到個能擋風的好地方。”
“哈……？”
塔露拉的指尖蹭過阿麗娜凍得發紅的指節，忽然把她的手整個包進自己的毛手套里。木屋外的風雪瞬間灌了進來，卷著兩人的影子跌進茫茫雪幕，腳印很快被新落的雪花蓋得無影無蹤。
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深夜的風雪還在猛刮，卷著雪沫子撲打凍原上的木屋，可屋里的篝火正旺，映得石砌壁爐 啪作響。
塔露拉雙手接過村民遞來的陶碗，熱湯騰起的霧氣模糊了睫毛上的霜。
“謝謝您的招待。”
“說啥客氣話。”
村民粗糙的手掌蹭了蹭碗沿，皺紋里漏出苦笑。
“要沒你們，我們早該埋進雪窩子里了。現在嘛……不過是多喘幾口氣罷了。”
他忽然搓著衣角低頭。
“早前對您不敬，還攥著柴刀要趕人……都怪我這腦子轉不過彎。能拿得出手的只剩這點麥粥，您倆別嫌棄。”
“您太客氣了，先生。”
阿麗娜輕聲回應。
“其實沒必要的。”
“不，沒什麼，反正只剩這點了。接下來就過幾天是幾天，沒什麼差別。”
說著，村民忍不住嘆了口氣。
“想建一個村子，哪怕是這麼遠......也沒用的，都沒什麼用。我們逃不過。烏薩斯這麼大，往哪里走都沒用，到處都是糾察官......其他人也不會接納你。我們無處可去的。”
“那麼，”
塔露拉把空碗擱在木桌上。她望著窗外翻涌的雪幕，火光照得瞳孔里跳動著橙紅的光。
“跟我走吧。”
“……去哪？這時候？”
村民驚得抬頭，木勺從指縫滑進碗里，濺出幾點熱粥。
“不用現在就走。”
塔露拉指尖劃過碗沿的裂紋。
“等你們熬不下去了，或是覺得這條路走死了——想活，就來尋我，或者找我的同伴。”
她忽然起身推開半扇木門，風雪瞬間灌進滿室暖意。
“去荒野上的話，凍原的生活......真的很糟。”
塔露拉抬手指著外面說道。
“凍原的日子像嚼冰碴子，可我們有能扎營的荒野。那里有沒開墾的黑土地，能種麥子能養牲口；還有走南闖北的商隊，能拿獸皮換鹽換布匹。只要肯咬牙往前走，總能踩出活路來。”
村民的陶碗在膝頭晃了晃，豁口邊緣的粥漬結成冰碴。
“可糾察隊的皮靴......能把凍土踩出坑來啊。”
塔露拉突然起身時，斗篷帶起的風讓火舌猛地一躥，將她身後的木梁映成跳動的赤銅色。
“我們要打敗他們。”
她吐出的每個字都裹著滾燙的氣息，像剛從鍛爐里夾出的鐵錠。
“用他們砸開我們家門的狼牙棒，敲碎他們的頭盔；用他們割破我們皮膚的匕首，挑斷他們的馬筋。”
“您......您說啥？”
村民的木勺“當啷”掉進空碗，驚得胡子都在發抖。爐灰被穿堂風卷起來，落在他斑白的發間，像撒了把碎鹽。
“我們能夠做到。”
塔露拉的手掌狠狠按在桌面上，指腹碾過木紋里的冰碴。
“你那天舉著柴刀擋在門口時，刀刃在發抖——但你舉起來了。”
她忽然扯開袖口，小臂上青黑色的源石結晶在火光下泛著冷光。
“看這些紋路，它們不是枷鎖，是淬火的花紋。當一百個感染者同時攥緊石塊，能把糾察隊的馬車砸成齏粉；當一千個人舉起削尖的木棍，能在雪原上戳出一片鋼鐵森林。”
她突然抓起村民粗糙的手，將他的指尖按在自己的劍鞘上——那里有道深可見骨的砍痕，是去年在礦場被烙鐵燙出的疤。
“他們奪走我們的面包時，我們就去割他們的麥捆；他們澆滅我們的篝火時，我們就去拆他們的營房。”
火焰 啪炸開，火星濺在她眼睫上，亮得像未落的雪粒。
“終有一天，我們要讓所有舉著鞭子的人知道︰凍土下的根須會戳穿石板路，被碾碎的麥粒能在血里發芽。我們的篝火，要燒得比他們的燈塔更亮。”
村民的手指觸到劍鞘上那道滾燙的疤痕，像被烙鐵燙到般猛地一顫。可塔露拉攥得更緊了，掌心的溫度透過皮革滲進他凍裂的皮膚。窗外的風雪突然變猛，卷著雪粒子砸在木板牆上，發出 里啪啦的聲響，倒像是無數只手在急切地敲打。
“前兩個月。”
塔露拉的聲音忽然低下去，卻帶著某種鑿進木頭里的力道。
“我在一個礦場見過個老礦工。他膝蓋里嵌著三塊源石碎片，連彎腰撿煤塊都要疼得冒冷汗。可糾察隊來燒工棚那天，他抄起煤鎬砸倒了三個士兵——最後是被槍管抵著太陽穴咽的氣，手里還攥著半塊帶血的肩甲。”
火塘里的紅炭塌了一塊，爆出一串火星。她松開村民的手，卻從腰帶里抽出把短刃——刀身刻著細密的紋路，刃尖凝著點幽藍的光，顯然浸過源石技藝。
“看到了嗎？這是從一個守備隊長喉嚨里拔出來的。他當時說我們是‘行走的瘟疫’，可他脖子噴血的時候，跟宰豬沒什麼兩樣。”
村民盯著那把短刃，喉結上下滾動著說不出話。木屋里靜得能听見自己胸腔里的心跳，像被風雪催著的鼓點。塔露拉忽然把短刃插回鞘里，動作利落得像收起一片雪花。
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“三天前，我們的商隊在紅松嶺遇著糾察隊巡邏隊。”她走到窗邊，推開一條縫，風雪瞬間卷亂她額前的紅發。
“隊里有個廚子，以前連殺雞都手抖。那天他抄起炒菜的鐵鍋砸暈了兩個騎兵，鍋沿磕在石頭上崩了個大口子——現在那口鍋還在煮麥粥呢，鍋底沉著兩顆糾察隊隊員的牙。”
風忽然小了些，遠處隱約傳來冰層斷裂的悶響。塔露拉轉過身時，火光正照在她眼底的亮斑上，像落進了兩顆燃燒的星子。“所以別問‘要是又來了怎麼辦’，”
她的聲音忽然變得很輕，卻讓整個木屋都跟著震顫。
“當他們的馬蹄聲碾過凍土時，你會听見上千把鐮刀磨過石頭的聲音。我們會從地洞里鑽出來，從礦坑里爬出來，從所有被他們稱為‘垃圾場’的角落里站起來——用他們教我們的血腥，回敬他們的血腥。”
她忽然抓起牆角那捆凍硬的麥稈，塞進火塘里。干燥的秸稈瞬間爆出火焰，把整個屋頂都映成晃動的金紅色。
“看到這火了嗎？”
塔露拉的影子在牆上越漲越大，仿佛要撐破這間小木屋。
“糾察隊澆滅一次，我們就點起十次。等明年春天雪化了，你會看見每個雪坑里都插著燒紅的長矛，每道車轍里都滲著他們的血——到那時，我們要在他們的墓碑上種麥子，讓所有活著的人都知道︰被踐踏的種子，只會長得更野。”
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外面的天地真是廣闊呀，博士。但我發現，人似乎是到哪里都是一樣的，我在謝拉格見過的喜怒哀樂，到了外面，似乎沒有任何改變。真有意思，但也真沒意思。
——耶拉
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