接著上次那件事說。
我逃了很久，逃到一個小村子里。
我當時沒想那麼多，只是想找個地方藏起來，沒想到我真的找到了一個棲身之所。
這一對老夫婦，可能是把我當做了他們的女兒。畢竟烏薩斯那麼多場戰爭，他們的子女可能很早就犧牲了。
就連我的秘密他們也幫忙藏住了。
我想我怎麼報答他們都不過分。
遺憾的是，我沒能好好報答他們。
……………………………………………
1月13日
自上次糾察隊隊員遇襲後，又一隊感染者糾察隊踏入村子。為首隊長在村口厲聲宣告。
"上一次的例行檢查中，我們有一個隊員遭到了襲擊。現在，每一戶都要接受搜查。不僅是感染者，一旦我們發現襲擊者，我們會立刻擊殺他們，而窩藏他們的村戶，也會受到懲罰。
不想服苦役的話，就告發他們。沒人會因為你們光榮的報告受到傷害，而罪犯和感染者將得到他們應有的下場。
接下來，從第一戶開始。"
緊接著他回頭示意隊員直接開始行動。
塔露拉透過窗欞看隊員踹門搜查，指尖攥得發白。
"“老奶奶，這一天還是來了。我肯定是躲不過的。"
她正要沖出去，卻被老人死死拽住。
"“別出去，塔露拉！藏在草棚後面......他們不會查的！我們就說你害怕受到懲罰，逃跑了！沒有人會怪你的！"
"可你們會被傷害的。這不該是我報答你們的方式。"
塔露拉輕輕掙脫開老奶奶的手，隨後從兜里掏出一個小袋子遞到老奶奶的掌心上。
“我留下了一點金幣......這些是維多利亞金幣，你們省著點花，一定夠你們這輩子吃飽穿暖的。”
"塔露拉，塔露拉！你要去哪？我的塔露拉......不可以，你不可以和他們見面啊！這些糾察隊的黑蟲子吃人不眨眼！"
老人聲音發顫。
"所以不能讓他們再壓榨村子里的叔叔阿姨了。這種事應該有個結束。我會引開他們，警醒他們，我會讓他們知道後果。"
塔露拉按住老人手背，眼里燃著光。
"我知道分寸的，老奶奶。我可不會讓他們借機報復，再殺害村子里的人......我還記得隔壁的弟弟只是因為扔了個石頭就被活活打死。我忘不掉。"
突然，急促的敲門聲砸在門板上。
“誰！誰在敲門......是糾察隊嗎！走開！”
老奶奶怒吼著沖向門口，卻听見門外傳來阿麗娜的聲音。
"老媽媽，是我！"
"阿麗娜快進來！出什麼事了？有消息嗎？"
老人拽著她往屋里躲，塔露拉卻看見阿麗娜袖口沾著的暗紅血跡，在暮色里像朵驟然綻開的花。
“……有人告密了。”
阿麗娜的聲音陡然壓低，指尖在老人掌心發顫。
“糾察隊知道我們村子里有一個感染者。”
“怎麼可能，不會這樣的......啊！”
老人猛地後退半步，木椅在泥地上劃出刺耳聲響。
“我不知道他們從哪里得來的消息，但是我們都明白包藏感染者的下場是怎麼個樣子。”
阿麗娜頓了頓，忽然攥緊老人的手，
“老媽媽，我爸爸去世得早，媽媽也全賴你們照顧，我把你們就當是我自己的爺爺奶奶一樣。到現在這個關頭，我也沒什麼好隱瞞的......”
“等等！”
塔露拉突然插話，目光掃過空蕩的灶間。
“奶奶，爺爺去哪了？”
老人渾濁的眼楮猛地睜大，圍裙下的手抖得更厲害。
屋外傳來糾察隊皮靴踏地的悶響，阿麗娜袖口的血跡在燭火下泛著詭異的光，而牆角那捆剛割的牧草里，隱約露出半只沾著泥的布鞋。
………………
老爺爺拖著瘸腿一步步蹭到糾察隊跟前，腰桿卻挺得筆直。為首的糾察隊員端著源石銃橫在他胸前，槍口的硝煙味混著汗臭撲面而來。
“臭老頭子，你是來做什麼的？找死？”
“我、我有罪啊！”
老人的拐杖戳進泥里，指節因用力泛著青白。旁邊年輕隊員突然扯了扯隊長袖子。
“頭兒！我記得了。我們那個隊員是被一個老頭攔下了。看你這一瘸一拐的，你就是當時的襲擊者之一吧！”
“自首？”
隊長斜睨著老人補丁摞補丁的褲腿，靴尖碾過他腳邊的碎石子。
“......看你也沒什麼油水可敲。有多遠滾多遠吧。那個小崽子也是不知好歹，跟窮農民 什麼？”
“不止是襲擊……”
老人突然撕開磨破邊的粗布坎肩，露出左胸口盤根錯節的源石結晶，青紫色紋路正順著脖頸往臉上爬。他用缺了兩根手指的手戳向結晶，暗紅液體順著指縫往下淌。
“老爺您瞧這玩意兒 —— 是不是跟您要找的‘貨物’一個樣？”
隊長叼著的雪茄應聲落地，在塵土里燙出個焦黑的印子。
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“感染者！感染者就是你？”
身後隊員的源石銃扳機扣得 響，卻見老人顫巍巍從懷里掏出半塊干硬的黑面包，結晶刮過面包表面時，掉下的碎屑里混著細小的源石顆粒。
......................
“你說什麼？！”
塔露拉的指尖深深陷入老人單薄的肩膀，燭火在瞳孔里晃成碎光。
“你們早就知道......”
“給你換繃帶時就看見了。”
老人的拇指摩挲著塔露拉手背上淡青色的源石紋路。
“老頭子去礦場賺點錢，也是染了礦石病才回來的！你看他一直穿著他那個夾克不肯脫掉......”
她突然攥緊塔露拉的手腕，骨節硌得人生疼。
“老頭子是要替你頂罪啊，塔露拉......！”
“不行！”
塔露拉踉蹌著後退半步，木桌邊緣撞得胯骨生疼。
“這豈不是說爺爺他......那等于把爺爺往死路上推 ——”
“村里人本就靠不住！”
老人突然提高聲音，眼角的皺紋里滲著淚。
“只要是為了錢，為了保命，他們什麼事兒都能往外說！為倆錢能把親娘賣了的畜生...... 我們也沒幾天好活了，但是你，塔露拉，就算得了病，你也是能再多活幾年的！你得好好活著才行......”
話音未落，塔露拉已撞開木門。
夜風卷著沙礫撲在臉上，遠處糾察隊的火把把老爺爺的影子釘在土牆上，他左胸口的源石結晶正被火光鍍成血色。
“塔露拉，別去！別去啊......！”
老奶奶的哭喊聲混著自己急促的心跳，塔露拉只覺得喉嚨里腥甜翻涌 —— 她不能讓這對老人用命換她的活路，絕不能。
...................
“抓我走吧。”
老爺爺佝僂著背往前挪了兩步，粗糙的手掌在寒風中微微發顫。
“老爺們瞧仔細了！我這把老骨頭早該爛在礦坑里——”
他扯開磨破的袖口，露出小臂上青紫色的源石結晶，在雪光下泛著詭異的熒光。
糾察隊隊員們端著源石銃的手懸在半空，面面相覷。為首的隊長斜睨著他，靴底碾過雪地發出細碎的咯吱聲。
“耍什麼把戲？把刀扔了！就你這病懨懨的樣子……”
話音未落，老人突然將生銹的匕首扎進左手腕。暗紅的血珠剛滲出來，卻在接觸空氣的瞬間化作猩紅霧氣，如被碾碎的漿果般在空中洇開。他抖著手腕讓結晶脈絡對著月光，渾濁的眼底竟泛起瘋癲的光。
“看看這法術！看看啊！我才是你們要找的——”
隊長的臉色驟變。當啷聲里，隊員們的銃口終于對準老人胸前凸起的源石結晶。雪花落在老人斑白的鬢角，他卻咧開缺了牙的嘴笑了，喉間溢出的血沫混著碎雪。
“早該這樣了……老爺們怕什麼？怕被我這把老骨頭傳染麼？”
“……帶走。”
隊長用靴尖踢開老人腳邊的匕首，面罩下的呼吸凝成白霧。兩名隊員上前時，老人突然踉蹌著栽進雪堆，手腕的血霧卻還在空氣中盤旋，像極了礦坑里那些永遠散不開的死亡陰影。
老爺爺的左眼突然劇烈抽搐 —— 巷道拐角處，塔露拉的灰斗篷被風雪扯成破旗，露出自己經常穿的正裝，發梢霜花在三十步外的火光中碎成金粉。他喉間涌上腥甜，想喊卻被鐵鉗般的手指掐住後頸，只能從齒縫里擠出含混的音節。
"唔......唔......！塔......"
"塔露拉！回來啊！"
阿麗娜的氈靴在冰面上打滑，指甲摳進掌心的血珠混著雪花飛濺。
她看見少女突然剎住腳步，抬手按向歪斜的柴垛 —— 赤紅色源石技藝如毒蛇吐信，瞬間爬上干透的茅草， 啪爆響中騰起裹著火星的黑紅色煙柱。那是去年凍死過流浪漢的空屋，此刻正像枚摔碎的火把，將少女的輪廓燒得透亮。
"有埋伏！是感染者余黨！"
糾察隊隊長的面罩蒙上白霜，源石銃在慌亂中掃過結冰的屋檐。
"散開！先撲滅......"
"火是我點的，人也是我打的。"
塔露拉的聲音被濃煙搓得沙啞，卻像塊燒紅的鐵錠砸進雪堆。她單膝跪地按住發燙的凍土，發絲被氣浪掀得倒豎，露出耳後新生的源石結晶 —— 那抹青紫色在火光中跳動，如同她狂亂的脈搏。
"你們要的感染者，不就在這兒嗎？"
老爺爺感覺溫熱的血從鼻腔滑進嘴里，膝蓋骨在凍土上磨出鈍痛。他看見塔露拉身後的火焰正舔舐著歪斜的窗框，將她的影子投在結霜的牆面上︰那影子有稜有角，像極了礦坑岩壁上偶爾能看見的，被燒得扭曲的天使浮雕。阿麗娜的哭喊聲混著木梁斷裂的悶響傳來，遠處不知誰家的狗開始狂吠，而塔露拉的赤腳正踩在逐漸融化的雪水里，每一寸皮膚都在源石技藝的灼烤下泛著不正常的潮紅。
"來抓我啊。"
她咧開嘴，牙齒被火光染成暗紅色。
"不是喜歡給人戴項圈嗎？來啊 ——"
話音未落，又一團火苗從她指尖竄出，在糾察隊隊員們後退的靴印里燒出嗤嗤作響的焦痕。老爺爺突然想起三天前，這孩子蹲在灶台前給他換藥時，指尖也是這樣暖烘烘的，像塊焐了很久的熱石頭。
風雪突然轉急，帶著火星的灰燼撲在老人干涸的眼角。他看見塔露拉的身影在濃煙中忽明忽暗，而糾察隊隊長已經將銃口對準了她的胸口。
遠處傳來老奶奶撕心裂肺的哭喊，可那孩子只是昂起頭，任由火焰在發梢開出妖冶的花 —— 這或許不是他認識的那個總在廚房偷偷藏糖的女孩，而是某種更灼熱、更刺目的存在，像塊燒融的鐵水，要在這冰天雪地里澆出一道永遠不會凍結的疤。
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和那個還在掙扎的人不同，我早已自那些過去中逃離，再不會有任何關聯......是的，博士，我曾希望是這樣。
——暮落
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