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切爾諾伯格的鋼鐵骨架在血色殘陽下泛著冷光，銹蝕的齒輪發出令人牙酸的呻吟。塔露拉黑色的披風獵獵翻卷，宛如凝固的鮮血在機械叢林間飄蕩。
她踏著震顫的金屬台階緩緩而下，每一步都重重砸在幻影弩手們緊繃的神經上 —— 那些從龍門敗退的戰士，半數纏著滲血的繃帶，破損的弩箭歪斜插在腰間，像是無聲控訴的傷口。
"領袖！"
為首的幻影弩手隊長猛地抬頭，渾濁的眼楮里布滿血絲。他身後，衣衫襤褸的感染者們瑟縮成灰撲撲的一團，有人抱著啼哭的孩子，有人拄著斷刃當拐杖，傷口滲出的膿血在地面拖出暗紅的痕跡。
塔露拉黑色的瞳孔掃過這副慘狀，睫毛微微顫動。
"幻影弩手們。很高興見到你們平安歸來。"
她的聲音裹著引擎轟鳴般的沙啞，目光卻在人群中游移，
“你們的隊伍很浩大。他們都是龍門的同胞？”
"有許多感染者...... 和我們一起回來。"
隊長艱難地吞咽唾沫，喉結滾動的聲音在死寂中格外清晰。
"沒想到會在這里遇到您，領袖。"
他的語調突然發顫，像是被壓抑的火山即將爆發。
"充分利用切爾諾伯格的資源，能拯救許多人。"
塔露拉轉身指向背後巍峨的核心城，齒輪咬合的聲響震得空氣發顫。
"這座移動堡壘將是我們刺破龍門的長槍。"
"不對！根本不對！"
隊長突然暴喝，猛地扯開染血的衣襟，胸口猙獰的燒傷傷口還在滲液。
“領袖......”
他顫抖著掏出半截染血的布條，上面用炭灰潦草寫著 "整合必勝"。
"為什麼龍門的情況和計劃里說的完全不一樣？我們多少戰友平白無故地在那里送了命！"
“你怎麼敢這樣對領袖......”
薩卡茲雇佣兵的刀刃瞬間出鞘，寒光映出塔露拉驟然繃緊的下頜線。她卻抬手攔住躁動的部屬，緩步走向失控的隊長。金屬地板在她腳下發出危險的嗡鳴，仿佛也在等待風暴降臨。
"你說得對。"
塔露拉的聲音低得像是從胸腔深處擠出，她伸手撫過隊長顫抖的肩膀，指腹擦過焦黑的傷口。
"敵人設下毒蛇般的圈套，我們的刀刃被陰謀折斷。我們可敬的同胞們已經受了太多的苦。我們的作戰計劃也因此受到了很大的挫折。"
她突然攥緊對方的手臂，力量大得讓隊長悶哼出聲。
"但整合運動的意志永遠不會折斷！"
她猛地轉身，披風掀起的氣流掃過所有人的臉龐。
"看看身後！這座鋼鐵巨獸正在甦醒！每一塊裝甲板都會飲盡敵人的血！每一根炮管都會為死去的同胞怒吼！"
塔露拉脖頸處猙獰的源石結晶在紅光中跳動。
"我的血管里流淌著他們的血！我的心髒跳動著他們的意志！"
沙啞的聲音混著核心城啟動的轟鳴，震得頭頂的銹屑簌簌掉落。
"告訴那些在深淵里等待的戰友 —— 塔露拉還活著！整合運動的復仇之火，才剛剛點燃！請放心，我一直與你們在一起。"
“...... 希望是這樣，領袖。”
幻影弩手隊長的聲音像是浸透了鉛塊，沉重得幾乎要墜落在地。
塔露拉的目光突然如鷹隼般鎖定在隊伍末尾，某個幻影弩手背上那個蜷縮的身影 —— 梅菲斯特蒼白的臉垂落著，凌亂的發絲間露出毫無血色的面容。
她瞳孔猛地收縮，上前兩步的動作帶起披風獵獵作響。
“嗯，你背著的怎麼是...... 梅菲斯特？他沒有......”
話音戛然而止，金屬地面在她腳下發出刺耳的摩擦聲，仿佛也在抗拒即將說出的真相。
“浮士德是不是為了救他犧牲了自己？”
隊伍陷入死寂，唯有切爾諾伯格的機械轟鳴聲在耳畔回蕩。半晌，一個顫抖的聲音打破沉默。
“...... 確實如此，領袖。浮士德不顧自己的命，用法術掩蓋了我們所有人的蹤跡，把逃出來的機會...... 讓給了我們。”
那聲音里裹著嗚咽，像是強行咽下了破碎的心髒。
塔露拉的睫毛劇烈顫動，脖頸處的源石結晶泛出詭異的紅光。她垂眸盯著梅菲斯特蜷縮的指尖 —— 那上面還沾著未干涸的血跡，不知是浮士德的，還是他自己的。
“哦？”
這個字像是從齒縫間擠出來的，帶著鐵銹般的腥味。沉默如潮水漫過眾人，直到她深吸一口氣，聲音突然拔高。
“...... 幻影弩手們，整合運動的同胞們...... 我們會永遠懷念浮士德。”
她的目光掃過眾人，卻沒有真正落在任何人身上，仿佛穿透了眼前的血肉之軀，看見了更遙遠的戰場。
她蹲下身，披風掃過地面揚起一片灰塵。指尖懸在梅菲斯特的臉龐上方，最終只是輕輕拂開他臉上的發絲。
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“扶他下去吧。梅菲斯特也許需要一點時間去休息。我會讓戰士們領你們去現在的駐地。”
她的聲音突然變得異常溫柔，溫柔得令人心驚。
“還有，領袖...... 我們很早就失去了弒君者的消息，我們不確定她的下落。”
幻影弩手隊長的聲音再次響起，帶著某種絕望的鈍痛。
“至于...... 雪怪小隊，以及霜星小姐，他們都...... 都......”
“—— 真是無比令人沉痛的消息。”
塔露拉猛地轉身，披風在空中劃出一道決絕的弧線。她的背影對著眾人，肩膀卻在劇烈顫抖，像是在壓抑某種即將噴薄而出的東西。
“請允許我...... 獨處一小會兒。”
................
腳步聲漸漸遠去，金屬台階的震顫聲也隨之消失。塔露拉獨自佇立在原地，夕陽將她的影子拉得很長，與切爾諾伯格扭曲的鋼架重疊在一起，宛如一幅破碎的剪影。
切爾諾伯格的陰影吞沒最後一縷天光時，塔露拉緩緩直起腰。方才顫抖的肩膀此刻繃成鋼鐵鑄就的利刃，垂落的發絲間，琥珀色瞳孔冷得如同淬毒的刀鋒。她摩挲著腰間染血的劍柄，金屬與皮革摩擦的聲響在死寂中格外刺耳。
"薩卡茲。"
她突然開口，聲音像是從冰窖深處打撈上來的。
"不要讓他們和任何城內的整合運動成員接觸。"
尾音未落，身旁的薩卡茲雇佣兵已單膝跪地，兜帽下的目光警惕而恭順。
那人抬手按胸。
"做到哪一步？"
塔露拉轉身望向停泊口外翻滾的源石塵埃，披風在氣流中獵獵作響，宛如張開的血盆大口。
"最後一步。永遠不要。"
她的聲音裹著切爾諾伯格引擎的轟鳴，每個字都像是用鈍刀刻進血肉。
"讓他們以為自己還在龍門的陰影里——直到不需要他們開口說話的那一刻。"
薩卡茲雇佣兵沉默片刻，突然發出一聲沙啞的輕笑。
"明白了，領袖。"
他起身時腰間骨刃輕顫，在暗紅色的光影下泛著詭異的幽藍。
"我會讓幻影弩手們的駐地成為最堅固的牢籠。"
塔露拉不再回應，只是凝視著機械城深處明滅的紅光。那些跳動的光點像極了浮士德最後消散時，在夜空中炸開的法術煙花。她嘴角勾起一抹無人看見的冷笑，指甲深深掐進掌心——有些秘密，注定要和尸體一起爛在切爾諾伯格的鋼鐵腹腔里。
薩卡茲雇佣兵的腳步聲消失後，塔露拉依然保持著背對光源的姿勢。陰影吞噬了她半張臉，唯有脖頸處的源石結晶在暗處泛著詭譎的光，隨著呼吸明滅不定。她的手指無意識摩挲著劍柄上的紋路，像是在推敲某個復雜的謎題。
“是刻意隱瞞，還是鑽研得出了成果？”
她突然開口，聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶著金屬刮擦般的刺耳，“他的小隊竟然知道我不了解的信息。也許...... 是在戰斗中有了成長。”
話音未落，她猛地轉身，披風帶起一陣罡風，將地上的碎石卷得簌簌作響。
“這樣的法術已經超乎尋常，而他對我守口如瓶。”
眼底的冷光愈發濃烈，仿佛有兩簇幽藍的火焰在燃燒。塔露拉突然笑了，笑聲低沉而森然。
“...... 沉默寡言竟然成了偽裝的外皮。本以為存活的會是浮士德。如果是這樣，那也就不奇怪了。” 她的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，在金屬地面上暈開暗紅色的花。
就在這時，一陣空靈的低語在她腦海中炸開，像是從記憶深處甦醒的幽靈。
“...... 你是誰？”
那聲音帶著孩童般的天真與困惑。
塔露拉瞳孔驟縮，原地轉了一圈，卻只看到空蕩蕩的停泊口。她按住太陽穴，額角青筋暴起。
“我是誰？”
“你想做什麼？”
聲音再次響起，這次多了一絲警惕。
“我想做什麼......？”
她喃喃自語，踉蹌著扶住身旁的金屬立柱，指尖觸到冰冷的銹跡，“加入...... 你們？為了自己去斗爭？”
“斗爭......？”
這兩個字像是觸發了某個開關，塔露拉突然劇烈顫抖起來，記憶如潮水般涌來 —— 燃燒的村莊、倒下的戰友、黑蛇在耳畔的低語。她猛地仰起頭，發出一陣癲狂的大笑。
“呵，崇高的烏薩斯人啊。原本你們才是應該走到最後的人。”
笑聲戛然而止，她握緊拳頭，對著虛空低吼。
“但現在，這片大地的未來，只能由我來書寫！”
隨後，塔露拉的笑聲在空曠的停泊口回蕩，漸漸化作一聲壓抑的低吼。她猛地揮拳砸向身旁的金屬立柱，銹屑紛飛間，拳面滲出的鮮血在冰冷的鋼鐵上綻開刺目的花。
此時的她瞳孔再次轉變顏色，但這一次，銀色還沒出現就被黑色給壓了回去。
那些腦海中突然響起的聲音，如同無形的藤蔓，纏繞著塔露拉的思緒，喚醒了那些被黑蛇低語與戰火掩蓋的、關于烏薩斯的記憶碎片。
“原來如此......”
她喘息著，眼神中翻涌著復雜的情緒，有憤怒，有不甘，更有一絲連她自己都不願承認的迷茫。塔露拉緩緩直起身，伸手抹掉拳頭上的血，猩紅的指痕在臉上留下一道詭異的印記。
她的目光掃過切爾諾伯格錯綜復雜的機械結構，那些齒輪與管道在暗紅的燈光下仿佛成了巨獸的血管與經絡。
“既然你們想試探，那就看看誰才是這場棋局的執子者。”
她低聲呢喃，聲音里帶著不容置疑的狠厲。轉身時，披風掃過地面揚起一陣灰塵，她的身影逐漸融入切爾諾伯格的陰影之中。
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有時候，遠處的天災過去，可以看到干淨的夜空。風吹過很遠很遠的地方，星星低得好像伸手就能踫到。篝火讓野獸不敢靠近，唱歌也可以抵御寒冷。荒野很危險，但荒野並不可怕。
——截雲
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