“你們……”
博士喉間發緊，聲音被呼嘯的風撕成碎片。她從未想過，在這場慘烈的戰斗後，還能見到這些熟悉的面孔。
霜星的銀發在風中凌亂翻飛，她踉蹌著撲向佩特洛娃，金屬護甲相撞發出清響。
那雙曾操控冰晶收割生命的手，此刻顫抖著撫上對方臉頰，指尖擦過同伴臉上的凍傷。
“你還活著……你們都還活著……”
她的聲音突然哽咽，將臉埋進佩特洛娃肩頭，仿佛要把所有的恐懼與擔憂都揉碎在這擁抱里。
雪怪隊員們潮水般圍攏過來，防寒服上的冰稜簌簌掉落，在地上碎成晶瑩的粉末。有人輕輕觸踫霜星新生的皮膚，驚嘆于那些消失的源石結晶；有人默默解下圍巾，裹住她單薄的肩膀。
博士被擠得連連後退，看著霜星被簇擁在人群中央——她笑的時候，眼角滑落的不知是淚還是雪水，那抹笑容比記憶中任何時候都要明亮，像是被嚴冬禁錮的花終于在春日綻放。
看著霜星發自內心的笑容，博士也是露出了笑容。
喧囂的人聲漸漸褪去，霜星臉上的笑意凝固成蒼白的霜。她的指尖無意識摩挲著佩特洛娃胳膊的傷口傷疤，那里還沾著干涸的血痂，在寒風中泛著暗紅的光澤。
“其他人……”
她的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，尾音被呼嘯的風撕得支離破碎。
看著眼前僅僅十來個且滿身傷痕的成員，而大部分的面孔也都不在了，霜星也是內心既心疼又了然。
在如此殘酷的戰場上，人只會有唯一一個結局。
楊格低頭盯著自己開裂的靴底，那里還嵌著凍土和碎石。他喉結劇烈滾動，試圖咽下喉間翻涌的酸澀。
“大姊……大熊他們為了掩護我們撤退而……”
話音未落，少年突然劇烈咳嗽起來，肩膀顫抖得像片風中的枯葉。霜星伸手想要觸踫他，卻在半空僵住——那些曾經鮮活的面容，此刻如走馬燈般在她眼前閃過。大熊教她用獸骨制箭時粗糙的手掌，還有小夜鶯總愛別在她發間的冰凌花……
楊格的聲音突然哽住，喉結上下滾動著吞咽嗚咽。
"他說雪怪小隊的崽子們必須活下去..."
話音未落，壓抑的抽噎聲先出聲。
霜星感覺太陽穴突突跳動，仿佛有無數根冰針刺進顱骨。
"二姐呢？"
她猛然攥住佩特洛娃的肩膀，玄鐵護甲在掌心硌出深痕。霜死死盯著對方躲閃的眼神，仿佛要從那翡翠色的瞳孔里挖出答案。
她垂眸望著霜星腕間淡去的源石結晶紋路，聲音輕得像是怕驚醒某個沉睡的噩夢。
“為了讓我們撤出來，二姐她一人去拖住雨披的追擊……最後一次通訊時，她說……”
“她說什麼？”
“她說，‘告訴大姊，雪怪小隊的冰稜，永遠不會折斷’。”
霜星的雙腿突然發軟，要不是博士眼疾手快扶住她，她幾乎就要跌坐在滿地冰晶上。
她望著遠處翻涌的鉛雲，恍惚間又看見魅影在雪原中回眸的身影，微笑時的面容——那個總愛把冰刃藏在風衣下的姑娘，此刻是否也化作了天地間的一抹孤魂？
風卷起她發間殘留的雪粒，落在睫毛上，她突然發現，自己的睫毛上不知何時掛滿了霜——這次不再是礦石病的結晶，而是滾燙的淚水在極寒中瞬間凝固的痕跡。
“二姐……”
霜星的呢喃細若游絲，尾音突然被抽離般消散在風里。她的瞳孔驟然擴散，仿佛所有光芒都在瞬間被黑洞吞噬，身體如折翼的寒鴉，直直向後傾倒。發間羅德島的徽章撞在地面，清脆的聲響像一聲破碎的哀鳴。
“霜星！”
博士一把攬住霜星，其手臂堪堪環住霜星癱軟的腰肢。
體溫透過單薄的布料傳來，卻像捧著一團隨時會熄滅的殘焰——她的腦袋無力地垂在他肩頭，睫毛顫動兩下後歸于死寂，嘴角還凝著未干的血沫，在冷風中結成暗紅的痂。
楊格膝蓋重重砸進凍土，冰碴迸濺在他開裂的護膝上。他顫抖的手懸在霜星鼻尖，喉間發出困獸般的嗚咽。
“大姊……別開玩笑……”
雪怪成員們潮水般圍攏，防寒服上的冰稜簌簌墜落。有人扯開衣襟，想用體溫焐熱她冰涼的指尖；有人握緊腰間的冰刃，卻發現顫抖的手連武器都握不穩。博士的呼吸在極大的壓力下變得粗重。
她感受到霜星的心跳隔著肋骨微弱起伏，像暴雨中即將熄滅的燭火。
車庫頂棚滴落的水珠砸在金屬車架上，發出空洞的回響。博士將霜星輕輕平放到地上額頭的冷汗混著融水滑進衣領。
她半跪在檢修台上，指尖還停留在霜星腕間——那里的脈搏如同風中殘燭，微弱卻固執地跳動著。
“她剛恢復沒多久，身體還很虛弱。”
博士翻開醫療平板，屏幕藍光映得眼底青黑愈發濃重。
“礦石病雖然得到控制，但免疫系統就像座搖搖欲墜的冰橋，任何沖擊都可能……”
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話音戛然而止，她瞥見楊格攥著衣角的手在發抖，指甲縫里還嵌著突圍時的凍土。
佩特洛娃的胳膊無聲地垂下，滲出的血液和汗液在地面積成小小的冰窪。
“是我們的錯……”
她的聲音像是從胸腔深處擠出來的，翡翠色義眼映著車庫慘白的頂燈。
“不該在她還沒準備好的時候……”
“這不是任何人的錯。”
博士突然按住霜星發冷的後頸，將溫熱的掌心貼上去，強作鎮定道。
“情緒劇烈波動引發的應激反應，就像突然往沸騰的藥鍋里潑冷水——她的身體啟動了自我保護機制。”
楊格突然跌坐在地上，金屬踫撞聲驚得車庫深處的老鼠亂竄。
“可大熊哥、二姐……”
少年的聲音破碎得如同冰稜。
“她明明已經那麼痛苦了……”
他突然哽咽著捂住臉，防寒服肩頭劇烈起伏，融化的雪水順著衣領蜿蜒而下，在地面暈開深色的痕跡。
博士解開急救包，將升溫貼仔細貼在霜星的大椎穴。當藥劑注射器刺破皮膚時，她听見雪怪成員們同時屏住了呼吸。
“等她醒來，”
他的聲音混著藥液推進的滋滋聲。
“我會讓醫療組準備薰衣草鎮靜劑。還有——”
博士轉頭看向佩特洛娃。
“剩下的事情等回到羅德島再說。”
車庫通風口突然灌進一陣冷風，卷起霜星散落的銀發。博士伸手將發絲別到她耳後，觸到的皮膚冰涼得驚人。
楊格的喉結不安地滾動著。
“外面全是龍門的人…………”
他的聲音像是被砂紙磨過，手指無意識摩挲著腰間銹跡斑斑的冰鎬，那是大熊臨終前塞給他的武器。
“他們帶著破甲弩……”
少年的聲音里混著電流雜音。
“上次在第七街區，這樣的腳步聲之後……”
博士卻在這時單膝跪地，與蜷縮在陰影里的雪怪隊員們平視。
“我知道你們見過太多背叛。”
她的聲音像塊在火上煨過的石頭，暖得讓人想落淚。
“但羅德島的徽章不是鐐銬 ——”
金屬徽章被輕輕放在滿是老繭的掌心。
“是通行證。”
一放到楊格的手上，徽章就開始浮現出細密的源石回路，那是羅德島特有的識別系統。
“這是…… 干員權限？”
佩特洛娃的聲音發顫，翡翠色的瞳孔里映著徽章反光。
“為什麼給我們這麼寶貴的……”
“因為信任不需要層層審批。”
博士打斷她，指尖敲了敲自己胸前的徽章，那里還沾著霜星的血漬。
“當你們用自己的行動保護無辜的感染者，用自己的生命去𥕜衛自己的理想之時 ——”
他站起身，作戰服上的泥漬蹭到卡車銹跡。
“你們就可以是羅德島的人了。”
博士的戰術靴碾過地面的碎石，在寂靜的車庫里激起細碎的回響。他撐著檢修台站起身時，脊椎發出兩聲輕響——那是連續三天未合眼留下的抗議。
戴好防化面罩的瞬間，車庫外的冷光灌了進來。
“來搭把手。”
博士半蹲下來，她的聲音透過面罩悶悶的，卻帶著不容置疑的力量。
雪怪成員們愣在原地，直到楊格被佩特洛娃肘擊才猛然驚醒，幾人慌忙圍攏過來，武器和冰鎬踫撞出慌亂的聲響。
楊格和佩特洛娃對視一眼，前者小心翼翼地托住霜星膝彎，後者則扶住她後背，兩人動作輕得像是在搬運一件易碎的冰晶藝術品。
霜星的銀發掃過護目鏡，聞到她發間殘留的消毒水味——那是剛才為她清除源石結晶時用的薄荷制劑。
“博士會不會太累了，要不還是我......”
楊格的話卡在喉間，看著博士寬厚的肩膀壓進霜星腰間的弧度，突然想起在礦坑時，大熊背著受傷的隊員穿越暴風雪的背影。那些被積雪壓彎的脊背，永遠是雪怪小隊最堅實的屏障。
“不必。”
博士的拒絕干脆利落，面罩下的目光掃過少年欲言又止的臉。
“這點力氣我還是有的。”
他直起腰時，作戰服的承重帶發出緊繃的吱呀聲，霜星的頭無意識地歪向他脖頸，溫熱的呼吸透過縫隙拂在皮膚上，像片融化的雪花。
博士調整霜星的姿勢，讓她的重量更均勻地分布在自己背上，卻在低頭時看見少女睫毛上凝著的細小冰晶——那是方才昏迷時落下的淚珠凍結而成。
“跟上。”
博士的聲音混著面罩內的換氣聲，听起來像遠處的悶雷。他抬腳走向車庫閘門，靴底與地面的冰碴摩擦出尖銳的響。雪怪成員們背著簡陋的裝備跟在身後，楊格走在最前，手中的羅德島徽章被攥得發燙，而佩特洛娃則時不時伸手扶住博士背上傾斜的霜星。
“我帶你們回家，屬于感染者的家。”
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我是在卡茲戴爾長大的，這話說起來輕松，但您也知道，在那里一對夫妻撫養一個孩子很不容易，要讓自己的孩子平安長大，搞不好，得耗盡他們一生的好運氣。
——奧達
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