霜星的指尖按在結冰的唇畔，咳出的血珠在掌心凍成殷紅的冰晶。她望著煌鎧甲上縱橫的血痕，眼神里的冷冽突然裂出一道缺口，露出深處翻涌的暗色漩渦。
“我難道就準備好了嗎？”
冰晶從她發梢墜落，在地面碎成無數細小的稜鏡，映出她眼底動搖的倒影。
“我想過那麼多次，夢見過那麼多次所有人的死，只是沒想到..... 你也是一樣的，小貓咪。我看得出。”
煌的電鋸刃口深深插入冰面，鋸齒與冰層摩擦出刺目的火星。她看著霜星後退時踉蹌的腳步，突然注意到對方袖口滲出的血線 —— 那些血珠在落地前就被凍成黑色的晶簇，與雪怪小隊臂章上的霜花圖案一模一樣。
“你有兄弟，我也有。”
她的聲音沙啞如砂紙擦過金屬。
“羅德島的干員...... 從來不是單打獨斗的孤狼。”
霜星的瞳孔突然收縮，仿佛被這句話刺中了心髒。她抬手按住胸口的源石結晶，那里正傳來熟悉的灼痛 —— 與雪怪小隊全員感染礦石病時的征兆如出一轍。
“在切爾諾伯格與塔露拉戰斗的羅德島干員，各個都相當英勇。”
她的聲音突然飄向遠方，冰霧中隱約浮現出 ace 隊長的身影，那個永遠戴著墨鏡的男人，臨死前用身體擋住了足以摧毀指揮中樞的源石爆彈。
“有一個被他們稱作 ace 的，是我平生少見的頑強戰士，他會帶著一種其他戰士少有的情感去戰斗。”
煌感到喉間泛起苦澀。
“......‘憂愁’。”
霜星說出這個詞時，冰霧中突然降下細碎的冰晶，宛如一場寂靜的雪。她望著自己掌心的血跡，想起 ace 臨終前的眼神 —— 那不是憤怒，不是恐懼，而是一種深沉的、近乎慈悲的哀傷。
“他明明知道結局，卻還是選擇用生命換取隊友的撤離。明明知道羅德島的理想可能永遠無法實現，卻還是要為後來者劈開一條路。”
煌的電鋸突然發出刺耳的空轉聲，鋸齒在冰面上犁出深可見骨的傷痕。她盯著霜星眼底的碎冰，那些冰晶里倒映著 ace 隊長行動前的微笑，突然覺得喉嚨里堵著塊燒紅的鐵。
“我和你之間的關系可沒好到我允許你隨便談論我戰友的地步。”
霜星的冰刃輕輕敲擊地面，發出空靈的回響。她看著煌顫抖的指尖，想起雪怪小隊的幸存者在得知塔露拉背叛時，也是這樣拼命壓抑著顫抖。
“只有不斷反思自己戰斗的戰士，才會感到擔憂。他是個好戰士...... 你也是。他獨自死去...... 失去他，遺憾嗎？”
霜星的聲音輕得像一片羽毛，卻壓得煌喘不過氣。她想起接到 ace 陣亡通知的那個夜晚，醫療部的白大褂上沾著未干的血跡，而她的作戰室的燈也亮了整整三天三夜。
“必須。”
煌的回答斬釘截鐵，卻在尾音里滲出顫抖。她想起 ace 總說 “羅德島的未來在你們年輕人手里”，想起他每次巡邏時都會撿回的流浪貓，想起那個永遠裝著糖果的口袋 —— 現在那些糖果還躺在他的遺物箱里，早已受潮結塊。
“沒機會救下他，後悔嗎？”
“當然！”
煌的怒吼震碎頭頂的冰稜，電鋸爆發出的熱浪將霜星的虛影灼成白霧。她跪在冰面上，指尖陷入 ace 留下的彈孔痕跡，突然發現那些痕跡與霜星的冰晶一樣，都是時間刻下的傷痕。
“你難道不想問問誰？問問吧。問問那個你不知道該怎麼說，也不知道該向誰拋出的問題。”
霜星的聲音里帶著刺骨的溫柔。
“‘為什麼？’”
阿米婭的指尖緊緊攥住凍結的源石戒指，指甲縫里滲出的血珠在冰層下凝結成細小的紅寶石。她能感覺到霜星的情感如洶涌的潮水般沖刷著精神屏障 —— 那是比極寒更刺骨的哀傷，比火焰更灼人的悔恨，混合著雪怪小隊全員的體溫，在她識海中掀起狂瀾。
...... 好濃烈的情感...... 霜星......！）
少女的太陽穴突突跳動，源石技藝不受控地溢出，在發梢凝成細小的光蝶，卻在觸及霜星寒霧的瞬間碎成光點。
“為什麼？”
霜星的聲音像是從裂開的冰縫中擠出，每說一個字，周身的冰晶就爆發出刺目的藍光。她抬手扯下銀白的發帶，露出胳膊上蔓延的源石結晶 —— 那些結晶正隨著情緒劇烈震顫，如同即將噴發的活火山。
“‘為什麼我不在那里？為什麼我不更強一些？為什麼我沒能阻止？’”
地下車庫的金屬梁柱發出不堪重負的 “ 嚓” 聲，溫度表的指針突破臨界值，向著絕對零度瘋狂墜落。灰喉的牙齒在打顫，弩弓的金屬部件上結出密集的霜花，連瞄準鏡里的十字線都凍成了白色︰“呃...... 溫度還在降低！” 她的話音未落，呼吸凝成的白霧已在面甲內側凍成冰膜，遮住了大半視野。
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“往我身邊站站！”
煌的怒吼中帶著破音，她拼盡全力張開雙臂，電鋸迸發出的熱浪在周身形成直徑三米的圓形暖域。鎧甲下的皮膚早已被源石技藝灼傷，露出暗紅的增生紋路，卻仍像太陽般散發著光和熱。
“我已經被她的寒冷壓到只能盡力提高身邊的氣溫了！”
她的腳邊，冰層正以肉眼可見的速度融化，露出下面布滿裂痕的混凝土。
霜星的身體突然劇烈顫抖，仿佛有千萬根冰針同時扎入骨髓。她跪倒在結冰的地面上，雙手死死攥住胸口的源石結晶，那些幽藍的紋路正以肉眼可見的速度爬向心髒，在皮膚下勾勒出絕望的蛛網。
“...... 為什麼？為什麼我會在兄弟姐妹們最需要我的時候倒地？”
她的聲音破碎如冰稜墜落，每說一個字，就有一片冰晶從發梢崩解。
“他們都是些傻子。都是些只知道互相幫助，只想活下去，只想有一處容身之地的傻子...... 為什麼我連一群傻子的願望都實現不了？”
阿米婭的淚水砸在凍結的地面上，發出細碎的脆響。她看見霜星眼底翻涌的黑霧，那是礦石病侵蝕大腦的征兆，也是靈魂即將溺斃的漩渦。少女踉蹌著撲過去，卻被一道無形的冰牆擋住 —— 那是霜星無意識中築起的防御，也是她最後的倔強。
“為什麼烏薩斯對待我們的同胞是這樣的殘忍，對待普通的烏薩斯人是那麼的冷酷。”
霜星的指甲摳進掌心，鮮血滴在冰面上，竟凝結成黑色的花。她的思緒飄回雪地里的故鄉，想起母親被扔進礦坑時，士兵皮靴上的積雪還帶著溫度。
“為什麼這一點點能夠點燃大地的火苗，卻要熄滅在這異國他鄉？為什麼原本是為阻止更多罪惡而發起的戰爭里，我卻只是帶去了更多無謂的犧牲？”
煌突然听見冰霧中傳來細碎的哭聲，這才意識到那是自己的聲音。她看著霜星顫抖的肩膀，想起 ace 隊長臨終前的日記。
“戰爭最殘酷的，不是死亡，是讓活著的人覺得自己本可以做得更多。” 這句話此刻像重錘般砸在她心上，讓她喘不過氣。
“咳，咳...... 呃，咳，咳......！為什麼我們賠上了所有性命，卻，咳，只成就了一個謊言？”
霜星突然劇烈咳嗽，黑血噴在冰面上，綻開猙獰的暗紅紋路。她的源石結晶發出刺耳的蜂鳴，幽藍光芒中隱約透出不祥的紫色。
“為什麼...... 為什麼這片大地不肯再多給我一點時間？”
“霜星......”
阿米婭的呼喚被寒霧吞噬。她看見霜星抬起頭，冰藍色的瞳孔里倒映著破碎的自己，那眼神讓她想起醫療部里等待死亡的感染者 —— 不是恐懼，不是憤怒，是一種近乎平靜的絕望。
“感染者應該為自己的身份而驕傲，並用最簡單的手段奪取大地的公正......”
霜星的聲音突然平靜下來，仿佛在復述一段古老的墓志銘。
“我最開始只把它當作整合運動理念的一部分。沒錯，它讓足夠多的感染者不再軟弱，不再把自己當成是帝國的廢料......”
她的腦海中浮現出塔露拉的虛影，那個女人曾在篝火旁為傷員包扎傷口，眼中燃燒著理想的火焰。
“但現在我才發現，塔露拉曾經與我們暢談過的信念，需要深植的思想，還應該不斷鞏固、不斷更正的方向，全都沒有了。”
虛影突然扭曲，變成塔露拉在切城高舉源石劍的模樣，身後是燃燒的廢墟和絕望的哭號。
“只有煽動。只有放任。”
霜星的嘴角溢出黑血，卻渾然不覺。
“我們被安排進最艱苦的戰事，無法插手隊伍的建設，一切來的都太快...... 如果這一切都是塔露拉的安排，那從最開始，她就欺騙了所有人。”
博士的怒吼撞在零下百度的冰霧上，每個字都碎成晶瑩的冰晶，如同一把把小刀扎進眾人耳膜。她踉蹌著向前，影刃在地面拖出蜿蜒的火花，卻在觸及霜星寒域的瞬間被凍結成啞灰色。
“事情往往不像我們想的那樣 ——”
“如果她要帶著感染者向那最黑暗的未來走去...... 去完成她最惡毒的計劃......”
霜星的聲音像是從地殼深處擠出的岩漿，帶著灼人的恨意與滾燙的血淚。
“那她的邪惡就必須被摧毀。可是我的兄弟姐妹們，無數已死的普通人和感染者們......”
她突然劇烈顫抖，指尖凝聚的冰晶不受控地爆射而出，在天花板鑿出密密麻麻的冰孔。
“已經回不來了！”
煌看著霜星抬起的手，那只手曾揮舞冰刃如臂使指，此刻卻在空中無助地抓握，仿佛想要抓住風中的殘影。她想起自己在戰場上尋找戰友遺體的夜晚，那種抓不住任何東西的空虛感，此刻正從霜星的每一個毛孔里滲出。
“...... 她憑什麼變成這樣？”
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霜星的質問讓整個車庫的冰層出現蛛網般的裂痕，遠處的承重柱發出不堪重負的 “ 嚓” 聲。阿米婭突然跪倒在地，雙手抱住頭 —— 霜星的情感如決堤的洪水般涌入她的精神空間，那些積壓已久的憤怒、悔恨、不甘，化作實質的冰錐，一下下刺向她的太陽穴。
“呃...... 嗚......！”
阿米婭的尖叫被凍成破碎的音符，她看見霜星的記憶如走馬燈般在眼前閃過︰雪怪小隊的篝火、塔露拉親手為霜星戴上臂章、廢墟中瀕死戰友的微笑、以及塔露拉轉身時眼中熄滅的光。每一幅畫面都仿佛帶著刺骨的寒意，要在她視網膜上烙下永久的冰痕。
“不該這樣，從來就不該這樣！”
霜星的怒吼震落最後一片冰稜，她的源石結晶終于承受不住力量的暴走，迸裂出刺目的紫光。那些碎片如鋒利的冰片，割破她的皮膚，卻在接觸空氣的瞬間被凍結成懸浮的冰晶。
“我的同胞...... 我的兄弟姐妹！—— 阿米婭。听見了嗎，阿米婭？”
“霜星小姐......！”
阿米婭抬起頭，鼻血滴在凍結的地面上，卻奇跡般沒有結冰。
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上陸之前我曾憂心忡忡，現在那些擔憂幾乎都被證實了，我卻有了更多信心。原因？我看到了不分海洋與陸地，所有人共同分享的堅韌。你們面對天災時和阿戈爾面對海嗣時一樣，從未崩毀。
——深巡
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