秋暮最後的殘光從百葉窗的縫隙里斜切進來，把書桌後的安特牢牢釘在明暗交界的線上。
安特坐在高背皮椅里，手里拿著一本書。
羅絲蕾絲停下，讓書桌成為不可逾越的界河。
她背脊挺得筆直，臉上浮起一層薄薄的、經過精密計算的弧度。既不過分諂媚，也不帶一絲挑釁“查爾斯……”
安特連眼皮都沒抬，只是右手像趕蒼蠅似的在空中劃了半圈，示意她收聲。他把書啪地合上，隨後抬手，用書面拍了拍自己顴骨，發出鈍器撞骨頭的“咚咚”兩聲。
“有意思的一章，”安特語氣平淡，“作者說——人臉之所以長成今天這副德行，並非創世神的審美，而是千萬年來‘被反復打臉’的自然選擇。”
安特伸出食指，依次點過眉稜、鼻梁、顴骨和下頜，
“瞧，這些凸起的支點，全是最常被拳頭親吻的部位。它們被迫越長越厚、越硬、越能卸力。好讓一記耳光下去，不至于連顱腔都震成碎瓷。”
說到“碎瓷”兩個字時，他忽然抬眼，目光筆直落在羅絲蕾絲臉上“當然，理論尚未被醫學公會證實……”
“查爾斯……”
羅絲蕾絲想插話，卻被安特抬起的食指輕輕一點，空氣像被閥門瞬時擰緊。
“我的話還沒完。”安特合上書，用指甲在封面上敲出輕脆節拍，“書里還提到——人類之所以優于蒸汽機，就在于我們有一對可調諧的‘情緒閥門’眉毛。”
安特站起身，繞過辦公桌，卻並不走近，讓半張臉沉在暗處，半張臉鍍上暮光的黃銅色。
“雙眉上揚，代表欣喜，或恰到好處的驚訝；單眉挑高，表示不理解，或委婉的嘲諷；眉峰下拉，說明有點兒小生氣，爐火開始升溫；至于眉心緊蹙，那就是‘我不同意’，甚至‘我準備讓誰消失’。”
說完，他微側下頜，目光像游標卡尺，精準地落在羅絲蕾絲的臉上“那麼，女公爵閣下，此刻您屬于哪一檔？喜上眉梢？眉飛色舞？還是——愁眉不展，卻仍在計算下一步？”
羅絲蕾絲開口解釋“查爾斯，尤格家族沒有參與那些事情，所以，我才自作主張……”
“停。”
安特抬手，羅絲蕾絲未完的話音被生生截斷。
“沒有參與哪些事情？”
羅絲蕾絲垂在身側的手無聲收緊“對不起，是我貪心了……”
“你貪心？”安特揚眉梢，“貪心？”他輕笑一聲，“女公爵，您貪心了就想把尤格家的黑賬抹平？
安特盯著她，眉峰緩緩下拉“他們用鋼管敲碎過工人的膝蓋，讓十二歲的童工在凌晨四點爬進鍋爐清灰，就為了省下二十分鐘停機費。這些事，你摸得平嗎？”
羅絲蕾絲的眉心不由自主地收緊。
“我要他們‘不存在’，只有血，才洗得淨齒輪上的黑油。”
羅絲蕾絲輕輕頷首“好的，我明白了。”
安特已背過身去，拉開百葉窗“天色不早了，女公爵殿下。”
羅絲蕾絲識趣地離開，門縫合攏時，她透過最後一隙微光，看見安特的剪影投在牆上，心中莫名一慌。
門外的馬車聲遠去，勞博低聲問“不是說好咱們今晚自己動手？”
安特把百葉窗“啪”地合上“我什麼時候改主意了？”
“那你還讓她去？”
“場面話而已。”安特摘下壁掛鉤上的手槍，檢查彈輪，“政客的話能信，我把我弟弟切下來給你數年輪。”
“可我覺得她這次應該不會再耍什麼小聰明。”
“與這無關，”安特把槍塞進肋下，“我這樣說，只是為了不讓她嗅到是我們出的手。”
勞博壓不住內心的好奇“你又在打什麼鬼主意？”
安特沒立刻回答，只把指節掰得 響。半晌，他才啞著嗓子開口“不是打鬼主意……是我怕了。”
他抬眼，眼底血絲織成一張破網。
“光之城，那對母女誰都沒懷疑，查爾斯死了，死在我的手里；真理之城，污染源就在我的身邊，馬修、珍娜……大家……一個接一個……”
安特頓了頓，喉嚨滾動“我現在看誰都像是污染源，羅絲蕾絲，或者雷微娜，污染源就藏在我們身邊。”
勞博一巴掌呼在自己的額頭上“別神神叨叨！咱們用的是假身份，檔案、指紋、血液編號全換了，污染源再邪也追不到這兒。”
“我也知道自己這樣像一個神經病，”安特垂下頭，聲音悶得發顫，“可我真怕了……我怕再漏一次細節，再死一個人……”
空氣寂靜，幾秒後，勞博突然咧嘴，一巴掌拍在安特肩上“行了，兄弟，別把自己逼得太緊。”他大手順勢往上揉，把安特的臉頰當面團搓，“你已經做得夠好，不到半年，已經解決了兩個城邦的污染源。”
粗糙的指節把安特緊皺的眉心硬生生揉平，就像哄一條大型犬，又拍又撓，最後兩指往嘴角一挑，逼出一個滑稽的弧度“來，笑一個。時間差不多了，咱們該出發了。”
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安特被扯得嘴角生疼，卻真的噗嗤笑出聲，眼里的血絲瞬間被這笑沖散“好！”
“好個屁！”
晚上八點，尤格家族的府邸中傳來一聲咆哮。
八點的鐵殼鐘剛敲完尾音，吼聲便從二樓書房炸出，震得彩窗嗡嗡戰栗，壁爐里奄奄一息的炭火也被嚇得迸出幾粒火星。
亨德里克•尤格，家族現存最暴躁的長老，攥著剛拆開的急件，羊皮紙邊沿被他捏得滲出指油，墨跡在汗里暈開，像一條垂死的黑蛇。
他兩步沖到阿德里安面前，幾乎把紙張拍在對方鼻梁上“這就是你們父子倆的好辦法？向阿什福德臣服？瞧瞧！好好瞧瞧！”
紙張在阿德里安眼前嘩啦抖動，帶著潮熱的汗味。亨德里克字字如雷“最毒不過婦人心！那賤女人前腳收我們的好處，後腳就亮刀！”
窗外秋霧翻滾，書房里氣壓驟低。沙發上的老尤格咳了幾聲，像銹風箱抽氣，把眾人目光拉過去。
老尤格抬手止住騷動，聲音沙啞，沉穩“若無變數，阿什福德不敢這麼急。她胃口大，可牙口還沒硬到能一口嚼爛我們。”
“變數就是她已經動手！”亨德里克反手把急件拍在桌面，震得墨水瓶跳起，“市政廳內線傳話，羅絲蕾絲連夜簽發查封令倉庫、鍋爐廠，全在清單上；地下賭坊，今晚也會被她拔得七零八落！”
阿德里安沒接那封被揉爛的急件，只是抬手把亨德里克按回椅背，自己走到壁爐前。火舌舔著他 亮的靴尖，映出一張被陰影像刀劈開的臉。
“兩步，”他伸出兩根手指，“一，把所有賬簿、工牌、貨單全送進地下爐，連灰都不留。”
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