流球島上的挖掘工作，進行得異常艱難。
這里的地質，主要是珊瑚礁和琉球石灰岩，堅硬無比。
士兵們用簡陋的工兵鏟和十字鎬，叮叮當當地敲擊著，一天下來，往往只能掘進不到一米。
許多新兵的手上，舊的水泡剛剛結痂，新的水泡又冒了出來，滿手都是血和泥。
“健太，我……我快不行了，胳膊都抬不起來了。”一個瘦小的少年兵靠在坑道壁上，大口地喘著氣，臉色蒼白。
“再堅持一下，阿勇。”名叫健太的少年遞過自己的水壺︰“喝口水。你想想，現在累點，總比到時候在沙灘上，被敵人的炮彈炸成碎片強吧？”
“可……可我們這真的是在打仗嗎？我感覺自己像個被抓來修皇陵的奴隸。”
“誰知道呢。不過，我昨天看到矢矧參謀長，他雖然嘴上罵罵咧咧，但監督我們干活比誰都狠。他把一個偷懶的軍曹，吊起來抽了二十鞭子。”
“也許……那個新來的師團長，真的有什麼我們不懂的計劃？”
最初的抱怨和抵觸，在日復一日的艱苦勞作中，漸漸變成了一種麻木的服從。
士兵們不再去想為什麼，只是機械地揮舞著手中的工具。
疲憊，是治療胡思亂想最好的藥。
矢矧莊司，正如那個少年兵所說，他雖然對栗林忠道的戰術嗤之以鼻，但軍人的天職讓他無法懈怠。
他將所有的精力都投入到了督促工程進度上，用最嚴苛的標準，要求著每一個細節。
只是在夜深人靜的時候，他會獨自在辦公室里，就著昏暗的燈光，給東京的大本營陸軍部寫一封又一封的密報。
“……栗林師團長閣下，依舊固執己見，沉迷于其所謂的‘地道戰’。此等消極避戰、膽怯畏縮之戰術，嚴重挫傷了我軍士氣，亦是對帝國軍人榮譽的巨大侮辱。職下懇請大本營明察，盡快糾正第108師團的備戰方向，以免貽誤戰機，鑄成大錯……”
他將寫好的信紙，小心地折疊好，鎖進抽屜的最深處。他相信，這些信，遲早會成為壓垮栗林忠道的那最後一根稻草。
他不知道的是，一場真正的風暴，正在他看不見的地方，以遠超他想象的速度，悄然匯集。
……
地道里陰暗、潮濕，空氣中永遠飄散著一股汗臭、泥土和火藥混合在一起的古怪味道。
對于西竹健一來說，這里就是地獄。
他今年只有十六歲，因為家里交不出足夠的“報國金”，被征兵官從本州島的一個小漁村里拖了出來，塞進軍裝，扔到了這艘名為“第108師團”的破船上。
他身材瘦弱，個子還沒長開，那桿三八式步槍背在身上，幾乎要將他整個人都墜到地里去。
這樣的體格，在崇尚蠻力的皇軍內部，自然成了最底層的存在。
“喂！那邊的漁夫小子！”一個粗啞的聲音在地道里回響。
西竹健一渾身一顫，像只受驚的兔子，慌忙站直了身體。
來人是佐藤中尉，一個滿臉橫肉、脖子上全是褶子的男人。
他是西竹健一所在小隊的隊長，以脾氣暴躁和手段狠辣而聞名。
“中尉閣下！”西竹健一深深地鞠躬，頭幾乎要踫到自己的膝蓋。
佐藤中尉不耐煩地用馬鞭敲了敲自己的軍靴，指了指角落里幾個散發著惡臭的木桶︰“聞到這味道了嗎？整個坑道的屎尿都快溢出來了。你，現在就去把它們倒掉。”
倒糞桶，這是整個營地里最髒最累的活，也是所有老兵欺負新兵時最樂此不疲的“項目”。
西竹健一的臉瞬間漲成了豬肝色，他想說些什麼，但在佐藤中尉凶狠的目光下，一個字也吐不出來。
“怎麼？你不願意為帝國服務嗎？”佐藤中尉的語調陰冷下來。
“不！我願意！我非常願意！”西竹健一嚇得連連擺手，幾乎要哭出來。
他費力地提起兩個巨大的糞桶，桶里晃蕩的污物幾乎要濺出來。
那重量讓他本就瘦弱的身體搖搖欲墜，雙臂的肌肉都在痛苦地呻吟。
“听著，漁夫小子。”佐藤中尉跟在他身後，用馬鞭不輕不重地抽了一下他的屁股︰“好好看著你的寶貝糞桶。要是灑了一滴，或者弄丟了，以後你這張嘴，就別用來吃飯了，直接當糞桶用吧。你的腦袋，我看大小正合適。”
周圍幾個老兵發出一陣哄笑，那笑聲像針一樣扎在西竹健一的耳朵里。
他咬著牙，眼淚在眼眶里打轉，卻不敢流下來。
他知道，在這里，眼淚是懦弱的象征，只會招來更變本加厲的欺凌。
他用盡全身的力氣，保持著身體的平衡，一步一步，艱難地向著坑道口挪動。
每一步，他都在心里咒罵著佐藤，咒罵著這場該死的戰爭，咒罵著那個把他送來這里的征兵官。
但他不敢發出任何聲音，只能把所有的怨恨和恐懼，都和著口水一起咽進肚子里。
坑道的出口就在前方，刺眼的陽光從洞口照射進來，形成一個明亮的光斑。
西竹健一眯著眼楮，加快了腳步，他只想快點完成這個任務，然後找個沒人的角落躲起來。
終于，他走出了令人窒息的坑道。
咸濕的海風撲面而來，帶著一絲自由的氣息，讓他緊繃的神經稍微放松了一點。
他貪婪地呼吸著新鮮空氣，仿佛要將肺里積攢了數日的污濁之氣全部排出。
他習慣性地抬起頭，望向那片蔚藍色的海面。
然後，他整個人都僵住了。
視線所及之處，海與天的交界線上，出現了一片……一片移動的鋼鐵森林。
那是什麼？
西竹健一使勁地揉了揉眼楮，以為是自己在坑道里待久了，出現了幻覺。
可那片黑壓壓的影子，非但沒有消失，反而越來越清晰，越來越龐大。
數不清的巨大艦船，排成令人望而生畏的戰斗隊形，正以無可阻擋的氣勢，向著流球島壓過來。
那些軍艦的輪廓猙獰而又充滿了力量感，巨大的炮管如同一根根指向天空的手指，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
在艦隊的中央，幾艘比山還要巨大的平頂船，正冒著滾滾的濃煙。
西竹健一從未見過如此龐大的艦隊，他甚至無法用語言來形容眼前的景象。
他感覺自己的心髒被一只無形的大手狠狠攥住，連呼吸都變得困難。
恐懼，如同冰冷的海水，瞬間淹沒了他所有的感官。
“ 當！”
他手里的兩個糞桶，再也抓不住，重重地摔在了沙地上。
黃褐色的污物四散飛濺，惡臭瞬間彌漫開來。
然而西竹健一已經完全顧不上了。
他的大腦一片空白，雙腿像灌了鉛一樣，動彈不得，只是傻傻地站在那里，看著那支宛如神話中才會出現的末日艦隊，緩緩逼近。
幾秒鐘後，佐藤中尉那句惡毒的威脅，如同魔咒般在他腦海中響起。
“……以後你這張嘴，就別用來吃飯了，直接當糞桶用吧。你的腦袋，我看大小正合適。”
一種比面對死亡更直接的恐懼，瞬間擊垮了他。
他打了個哆嗦，幾乎是本能地彎下腰，手忙腳亂地要去扶起那兩個該死的糞桶。
對他來說，遠方的艦隊是遙遠的威脅，而佐藤中尉的鞭子，卻是近在咫尺的現實。
就在他的指尖即將觸踫到那沾滿污穢的木桶時，一種奇異的，如同撕裂亞麻布般的嗡鳴聲，從天空的盡頭傳來。
那聲音由遠及近，越來越響，越來越尖銳，仿佛有無數只巨大的馬蜂，正朝著這邊飛撲而來。
西竹健一茫然地抬起頭。
只見蔚藍的天空中，出現了一大片密密麻麻的黑點。
那些黑點迅速變大，露出了它們猙獰的模樣——那是成百上千架涂著醒目紅星的飛機！
它們如同盤旋在獵物上空的鷹群，機翼下掛滿了黑色的“鐵蛋”。
“敵……敵襲……”
西竹健一的嘴唇哆嗦著，終于擠出了這個單詞。
但他的聲音，早已被那震耳欲聾的引擎轟鳴聲所淹沒。
下一秒，第一架轟炸機俯沖而下。
緊接著，是第二架，第三架，第一百架……
如同暴雨來臨前的第一滴雨點，瞬間，整個天空都下起了鋼鐵的暴雨。黑色的炸彈脫離掛架，帶著尖銳的呼嘯聲，如同死神的鐮刀，朝著流球島的海岸線，狂瀉而來。