孫延召在絕望之際，竟然听到了一個熟悉的聲音。
是她？朱家的嫡女，那位《朱樓英雄志》的編書人朱菡！
朱菡雖為朱家嫡女，可平日里深居簡出，在朱樓中也是極少露面的，在場中人根本不認得她。可就憑她出眾的氣質和當眾說要拿出二十萬兩的氣魄，人群也自動給她讓出一條道來。
朱菡漫步走出，穿著翠色衣衫，還是一柄素銀簪松松綰著半垂的鬢上，眉眼淡的如畫中的女子。那對平靜的雙眸中沒有一絲波瀾，瞧見人群中的孫延召，才終于露出了一絲笑意。
她來到近前，抑制住心中想要離得更近些的沖動，停下腳步，淡淡地說道“幾日不見了，孫延召。”
對于這個只有一面之緣的女子，孫延召微微點頭回應。
一旁的周新蘭打量著朱菡，心想若孫延召真有了二十萬兩，這一切可就盤活了。
她面色不善，問道“敢問小娘子姓名？莫非要管我周家的事？可想過後果嗎？”
朱菡抬起袖子掩面一笑，全然不顧地說道“周家？什麼周家。听都沒听說過。”
她是真沒听過，還是在裝蒜。周新蘭心有忌憚，接著試探道“沒听過我周家，莫非小娘子是外地人？”
朱菡搖了搖頭，一臉淡然，輕聲道“生在汴京，長在汴京。只是沒听過什麼周家。”
這就奇了，在汴京沒听過周家，這怎麼可能，這女子的身份越發神秘。
周新蘭又問道“敢問小娘子家父姓名？如今又在汴京做什麼行當？”
“我嗎？算是賣書的，”朱菡說道，“我叫朱菡！家父朱潛用。”
朱潛用三字一出全場嘩然，人群中有明白地說道“原來是朱家的人，難怪不可一世。”
有人就問了“朱家？哪個朱家？”
“還能是哪個朱家，沒听說過朱潛用朱將軍嗎？那小時候是帶著當今陛下一起玩的大哥，最得陛下信任。這你不知道，夜梟總听說過吧，前一陣子刺殺遼國皇帝，還有蕭思溫的就是他朱家手下辦的。”
“挖槽，原來是那位狠人啊。”
“是啊，朱家小兒子如今還掌管陛下的暗衛，那汴京城里的風吹草動就沒有不知道的，要麼不把周家當一回事呢。而且他家的朱樓更是無人不知無人不曉，全城一半以上的話本子都是朱樓賣的，難怪能隨手拿出二十萬兩來。”
竟是那個朱家！周新蘭听罷臉色慘白，朱家可不是什麼商賈之家能任她拿捏，看來今日敗局已定。
不遠處的金郝也是臉色鐵青，這朱家……他也不敢惹。
朱菡來到孫延召的身旁，從袖子中拿出一疊銀票來，“算是借你的，日後還我便是。”
孫延召接過這帶著朱菡體溫，略有些溫熱的銀票，說道“謝謝！二十萬兩，連本帶利，日後必當奉還。孫某欠朱姑娘一個天大的人情。這你……提前就準備好了？”
“我知你今日參加撲買，也算以備不時之需。你畢竟是父親欽定的朱樓掌櫃，我……總不能讓你丟臉。”朱菡隨口道，“如今大局已定，你送我回朱樓。”
孫延召算是欠了朱菡一個大人情，此時對方開口，他根本無法拒絕。
董芸有些警惕地看著朱菡，孫延召則拍了拍董芸的手背，示意自己心中有數，然後把銀票遞給了李繼昌去做交接，在眾人的注視下與朱菡一起離開了太府寺。
兩人坐上了朱家的馬車。
朱菡望著窗外的汴河夜景，沉默無語。
馬車整整走了兩條街，她才轉過頭，與孫延召的雙眸對視，開口道:“你身邊的紅顏知己……很多。”
孫延召則反問道“朱姑娘這麼在意我的個人生活，難道是對我有意思？”
“誰……誰在意了，”朱菡的臉上難得起了一片紅暈，“你作為朱樓的代掌櫃，只是希望你不要沉溺于男女之情中。”
孫延召心中暗笑，可也不想說破，只是微微點頭，插科打諢般說道“謹遵姑娘教誨，我孫延召一定不負所望，定要遠離女色，實在遠離不了，我就出家做和尚去我。”
朱菡不想接這個話頭，話鋒一轉，“孫延召，你可知我爹為何選你做朱樓的掌櫃？”
“說實話，我現在也不知朱樓的掌櫃到底是什麼意思？”孫延召苦笑道，“我問過我師父，他沒告訴我。”
“他們……還真不靠譜。”朱菡略有些驚訝，不過事到如今，自己心中也算認可了這位新掌櫃，“他們不願說，既如此，那就由我給你解釋一下吧。”
孫延召也是十分好奇，“願聞其詳。”
“我們朱家的起源你應該听說過，源自戰國時期的朱亥，朱樓就是朱亥的後人創立的，起起落落也有千年的光景，雖比不上白虹閣開枝散葉，可年紀長些的刺客都知道朱樓意味著什麼，”朱菡接著講道，“朱樓最初並不是書肆，在這近百年內才分了前樓、後樓。前樓就是你所見的書肆，後樓卻是可以住店的。”
孫延召一臉驚訝，“我怎不知道朱樓還可以住店。”
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朱菡沒有作答，而是接著說道“這店並非是給普通人的，朱樓創立之初，所暢想的便是，人在江湖，即便是特等的大宗師境高手，也有馬高鐙短山窮水盡，無人解難之時。待遇難之際，朱樓便是一個可令他們感到安心、修養之所。無論有何仇怨也不可以在朱樓之中動武。一切恩怨情仇都要在樓外解決。只要客人還在樓內一天，朱樓就要保證他們的安全。你現在知道後樓是什麼了？”
孫延召也算明白了，這朱樓算是一個安全屋，所謂的掌櫃並非是前樓的書肆而是後樓的客店，自己就是朱樓的安全主管。
“我大概明白了，我也明白為何朱將軍選我了。”
朱菡笑著問道“為何？”
“因為我能打！”孫延召把心中猜想說了出來，“朱樓需要強大的安保團隊，不然所謂的安心之所便是一個笑話。”
朱菡面容嚴肅了許多，“不錯，朱樓如今缺少高手坐鎮，後樓的客卿本是你師父，可他老人家畢竟年紀大了，又經常不在汴京。我爹認為你有大宗師之姿，所以選擇了你！你可願成為朱樓的掌櫃？”
孫延召苦笑一聲，“我有的選嗎？”
就在此時，馬車停了，前面的車夫喊道“姑娘，到了。”
朱菡站起身，說道“一切都可以選。”
她剛要掀開簾子，卻突然停下了腳步，說道“對了，我勸你不要過早進入儲爭，朱家、朱樓向來不參與朝野內的斗爭。不過……我說過，你一切都有的選。我讓車夫把你送回府去。”
朱菡下了車，馬車繼續開動了，孫延召則在車廂里消化著方才的話，原本面前是一片迷霧，如今好像消散了許多。
他猜測師父始終不把朱樓這事講給自己听，或許是事先並未與朱將軍通氣，也不太同意朱將軍的做法。又或者是認為自己的實力還不足以擔當朱樓掌櫃的重任。
無論是何原因，如今朱樓掌櫃的事還不是自己的重心，起碼要等到榷貨務的事處理妥當了。
他想了想，李繼昌他們還在那里處理復雜的交接手續，面對官府的刁難和周家的怨氣，自己這個主心骨不能一走了之。現在還不是回府的時候，拉開簾子沖著前面的馬車夫說道“不回府了，去太府寺。”
馬車夫應了一聲，調轉馬頭，前往太府寺的方向。這撲買已經漸漸散場，一路上馬車行人許多，已經造成了擁堵。
孫延召迫不得已也只能下車步行，在太府寺的門前，看到了同樣步行的李繼昌一行人。
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