位于上京道腹地的黑山，是契丹人心中“魂魄歸焉”的聖山，也是如今遼穆宗耶律 的捺缽地。
捺缽是契丹的特有制度，不僅僅是契丹人游獵的習俗，本質上是移動的統治中樞，初夏秋冬四時捺缽，所要處理的政務不盡相同。
當然再好的制度在某些統治者的手中也會變味兒。
在穆宗耶律 眼中，捺缽盡量不要處理政務，更多是游山玩水、打獵飲酒，瀟灑快活才好。
華菱的隊伍走了三、四天才剛剛到達黑山的附近。中午紅日當頭，卻絲毫感受不到其帶來的溫度。
眾人蜷縮著身子，來到一處柞樹林里休息。
他們從早上睡醒就已走了十幾里的山路，也需要緩一口氣，趁這個時候吃上幾口補充補充體力。
此時有人拿著小刀，刮著柞樹樹皮皸裂處滲出的琥珀色松脂。這是極好的火引子。有了松脂的參與，篝火很快就升起來了。
那些年紀稍大身體欠佳的都往篝火附近靠攏。
華菱吃著分發的餅子，邊吃邊看著遠處被積雪覆蓋，黑白相間的黑山。這餅子硬邦邦的沒一點滋味，可她已知自己有了身孕，不為別的，為了肚中的孩子也得吃上兩口。
這一路上，她有無數個離開的機會，可她明白，隆冬時節，沒有馬匹一個人上路不過是送死罷了。她最終還是決定先去黑山休整一些時日，待稍暖和就偷馬南下。
大概一刻鐘後，那翰魯朵騎兵喊了一聲，“別在這磨蹭了，都起來趕緊走，天黑前就能到！到了營地就享福了。媽了巴子的，這天天睡在地上又冷又硬，受不住。”
眾人趕緊拾落拾落，撲滅了篝火，又一同上路。這段路路程不長，可上上下下，起起伏伏，隊伍走起來比起平時還要慢上一些。
直到了太陽快要下山時，才看見黑山南坡上的背風之處有一大片的營帳，這一大片營帳籠罩在白色的煙霧之中。
山下的路口，駐扎著金盔金甲的翰魯朵衛。三、四個放哨的翰魯朵衛中，年紀最大的迎了上去，問道︰“才回來？可比規定的晚了一天。”
那翰魯朵騎兵一臉為難，解釋道︰“你看他們年紀都比較大了，路又不好走。確實走的慢了耽擱了一天。”
“就這幾個？”那人伸出手指數著人頭，越數眉頭越緊，“這數兒也不夠啊？”
“那能怎麼辦，您不是不知道，現如今黑山的事都傳到城里去了，人都不敢來，總不能綁來吧？”
“行，你先帶人進去，安排好了回將軍那復命吧。”
這翰魯朵騎兵一想到還要到將軍那復命就頭大。可伸頭一刀，縮頭也是一刀，往哪里躲。
他向身後招了招手，這才領著一行人等進了山。大概走了一刻鐘，來到一大處帳篷區前，那翰魯朵騎兵說道︰“臨時的，你們先在這對付一晚，一會兒會有人給你們送些吃食來。安心休息，明天再分配到各處。”
這騎兵走後，男女各找營帳住下，華菱這幾日風餐露宿，臉曬的黝黑，手上被凍出了兩道小口子，雖然不大，但也經不住又癢又疼。
那為了給兒子娶媳婦來賺錢的老婦與她同住一帳。看在眼里，從懷中拿出酒盅大小的木罐。打開之後里面是滿滿的油脂。
她遞給華菱︰“閨女，你先用著，這是狗獾油，我之前的主家看我們冬日洗衣辛苦，送的。你趕緊抹上，不然這口子越來越大，日後的活可就沒法干了。”
見華菱盯著獾油看，老婦還以為是華菱有些不好意思，她握住了華菱的手。這黝黑的手粗糙的宛若砂紙磨過的樹皮。
“閨女你長的俊還年輕，這手也不像干重活的，就掌心有些繭子。何苦來這遭罪。”老婦用手指點了一些獾油涂抹在華菱的裂口之上，“這出門在外啊，可得小心嘍，不然遭罪的是自己。”
“謝大娘！”華菱心說這老人質樸，如果只是為了錢財，或許自己離開前可以送這老人一場造化。
過了一會還真有人給他們送來一些吃食，雖然還是干巴巴的餅子和一大鍋沒有什麼肉的肉湯，但好歹能吃上熱乎的，也算是不錯了。
翌日，一大早帳篷外面傳來聲響。華菱也不知發生了什麼，趕緊叫醒大娘，穿戴好之後，拉開帳簾，就見已有很多人在帳外了。
華菱上前問道︰“大叔，怎麼起的這麼早的。”
“你倆第一次來吧？這分配的人早上不定什麼時候來，所以早起點總沒錯，不然錯過了，剩下沒好活兒了。”那漢子說道，“去年就有一個起得晚了最後只能倒尿壺，收拾茅廁的。冬天還好，夏天太味了，受不了。”
這話音剛落，果然山上下來兩個人。為首的是一四十來歲的婦人，一身契丹傳統服飾。身後跟著那帶他們來的翰魯朵衛騎兵。
兩人到了營帳前，這群人都向前圍攏過去。
“搶什麼呢？”那翰魯朵衛騎兵喊道，“這次人少，都有活。”
這群人听罷果然都不往前涌了。翰魯朵騎兵卑躬屈膝道︰“嬤嬤你看？”
“就這麼點人？”那嬤嬤皺著眉，在人群中仔細瞅了瞅，“怕大多都是你們翰魯朵的匠戶吧。”
翰魯朵衛獨立成軍，忠于遼帝，無論是吃穿用度各個方面都是獨立的。吃的有專人種植，放牧。穿的盔甲、武器也有專門的匠戶制作。
翰魯朵騎兵說道︰“這次找嬤嬤您來也是將軍的意思，是不是給非匠戶的多些例錢，要不實在不好招人啊。”
那嬤嬤輕嘆一聲︰“都傳開了？”
翰魯朵騎兵一臉為難︰“可不是嘛！而且傳的太邪乎了。都不敢來。”
“既然如此，那下次就按將軍說的把例錢再加一些吧。時候也不早了，早點分配了，早點散了吧。”
翰魯朵騎兵沖嬤嬤一拱手，然後沖人群喊道︰“匠戶的站到我左手邊來，其余人站到右手邊。”
很快，人群就分散開來，這次這二三十人，匠戶佔了將近九成。其余的只有華菱與那老婦，還有兩名中年男人。
翰魯朵騎兵又問道︰“匠戶的一一出列說一下做什麼的。”
“我是鐵匠。”
“我是弓匠。”
“我養馬的！也會做鞍具。”
“我是皮匠。”
……
待全部介紹完，這翰魯朵騎兵又說道︰“做兵器，弓弩，鞍具的去提轄司。其余的去閘撒，記住嘍，你們都是暫計到這的。幾個月後，大營開拔，你們該回哪回哪里去。”
這些匠戶各自離去後，翰魯朵騎兵對嬤嬤說道︰“煩請嬤嬤帶他們四人去大營了。”隨後便離開了。
那嬤嬤目光掃過他們四人，在華菱的臉上停留了片刻，說道︰“你們四人有福了，如今牙帳缺人手，你們正好都過去吧。”
听到是牙帳，其中細長臉的男人突然雙膝下跪，帶著哭腔說道︰“嬤嬤，我家里還有三歲的孩子，您讓我干別的都行，只要別去牙帳啊。”
那嬤嬤目光冰冷，“既然來了黑山，可就由不得你了。走吧。”
“我不去！”那細長臉的突然大喊一聲，然後轉身就往山下跑，可沒跑出多遠，只听得嗖的一聲，也不知哪里來的弓箭直接穿透了他的小腿。
這男人發出痛苦的哀嚎聲，拖著傷腿還往下爬，很快又一箭射出，這一箭直穿過胸膛。用不了多久，這個男人就徹底一動不動。
嬤嬤冷聲道︰“還有人要走嗎？”