聖依諾跟著銀輝離開後，石室里只剩下莫寒與砂絨相顧無言。少女癱坐在牆角，發梢還沾著未干的血跡，琥珀色瞳孔失去焦距，像被擊碎的星芒。莫寒張了張嘴，卻在觸及她顫抖的肩線時啞然——那些安慰的話太過輕巧，像試圖用指尖接住墜落的隕石。
“莫寒，你被人背叛過嗎？”
她的聲音沙啞如砂紙磨過石壁。
莫寒一怔，遺忘廢墟的畫面突然翻涌︰冒險家們在魔物潮中調頭狂奔的背影，士兵盾牌碎裂時飛濺的血沫，還有自己被那些逃亡者質問時，耳中轟鳴的寂靜。他緩緩點頭，喉結滾動著咽下陳年鐵銹般的苦澀。
“很難受吧。”
砂絨盯著自己掌心，那里有著今天揮劍時磨出的傷口。
“可你說……要原諒他們嗎？”
莫寒想起聖依諾治愈術的暖光，想起她總在戰斗後為他包扎傷口的專注神情。如果有天那雙眼楮也染上背叛的陰影……
他甩去這個念頭，輕聲說︰
“他們或許有苦衷。背叛我的人只是為了活下去，而銀輝是想讓你活著。”
“但他為什麼不說！”
砂絨突然爆發，尾尖重重甩在桌上。
“我可以戰死！但不能接受他像丟垃圾一樣把我扔進奴隸堆！”
她的聲音突然哽咽。
莫寒啞然。他想象聖依諾舉著光劍刺穿自己心髒，同時在耳邊說“這是為了救你”——那樣的疼痛，比死亡更鋒利。他蹲下身，與砂絨平視︰
“或許……他怕你不肯接受‘被拯救’的代價。”
砂絨身體輕顫，緩緩抬頭，睫毛上沾著水光。兩人沉默如兩座對峙的孤峰，都希望從對方眼里看到這個問題最佳的答案。直到敲門聲打破僵局。
莫寒接過服務生遞來的餐盤，將炖菜推到砂絨面前。她盯著瓷碗里晃動的油花，忽然抓起勺子大口吞咽，湯汁順著下巴滴落也不在意。
“莫寒……”
她口齒不清地開口。
“教我……劍氣……我要打敗他……”
看著她狼吞虎咽的模樣，莫寒忽然想起初次相遇時，她滿臉戒備的模樣，宛如一個受驚的浣熊。而現在狼吞虎咽的樣子，又充滿了野性，仿佛砂絨真的就是浣熊一般。他扯出個苦笑，替她遞去餐巾︰
“先吃飽。劍氣隨時能學，但噎死了就沒法報仇了。”
砂絨咬著勺子停頓半秒，忽然發出含混的悶笑。那聲音像碎玻璃在掌心滾動，帶著刺痛的釋然。
莫寒與砂絨默契地將昨日的對話封存在晨光里。當絞殺場的銅鐘敲響，兩人如往常般踏上決斗台，只是這一場戰斗結束後，他們立刻預約了下一場。當兩人疲憊的回到房間時，已經是十場戰斗以後了。
在往後的一段時間里，砂絨已能在揮劍同時預判敵人退避軌跡，進行攔截。同時，依照莫寒的指點，將自身直來直去的劈砍攻擊，改為刁鑽的斜角切入，每次收招都留著三分變招余地。
砂絨的進步讓莫寒咂舌，為她高興的同時，也感覺自身收到了巨大的打擊。
不過面對砂絨的疑惑，莫寒還是盡職盡責的為她講解。
“真正的劍士要像流水，遇石則繞，遇淵則聚。”
此刻，砂絨躍下擂台時，靴底擦過金屬台面的聲響比前日輕盈三分，劍鋒上凝結的血珠都順著弧度滑落，未沾濕一絲衣料。
而在另一邊，莫寒的護腕內側磨出了新繭——那是長期緊握超過三十公斤重劍的印記。他的步法從笨拙的“拖劍式”變成“碾步”︰前腳掌碾地發力，後腳跟微抬，像棵在風暴中扎根的岩柏。
兩人也會時不時的離開絞殺場，在地下熔脈層的其他地方進行對練，以此應征自身的進步。
砂絨的劍擦著莫寒耳際掠過，他卻突然將重劍橫在胸前，劍面與她的劍鋒相撞時，竟發出金屬共鳴的嗡鳴。
“這是第七次。”
他喘息著後退半步，重劍在地面犁出深痕。
“你每次攻右上，都會先動左膝。”
汗水順著他下頜滴落，混著血珠濺在砂絨手背。
“總會有高手能會抓住這個破綻。”
砂絨抹去臉上汗水，忽然笑了——這是銀輝離開後第一次露出真心的笑意。
“那你呢？”
她用劍尖挑起莫寒下垂的護腕。
“每次揮重劍前，都會深呼吸幾次。”
她模仿著他的動作，睫毛快速顫動。
“像在給自己打氣，又像是擔心自己舉不起手中的劍。”
莫寒愣了愣，繼而低笑出聲。他握緊重劍，感受著掌心與劍柄的摩擦——那里新結的繭正與舊傷重疊，像層疊的星軌。遠處傳來絞殺場的號聲，他望著砂絨被汗水打濕的發梢，忽然明白︰所謂進步，從來不是單刃的鋒利，而是雙刃在踫撞中，磨出照亮黑暗的火星。
第十七日，當莫寒的重劍第一次在空氣中劃出破空聲時，砂絨正在劈開對手的盾牌。她轉頭望去，看見他額角青筋暴起，重劍劃出的弧光比前日更快三分，劍刃切開氣流的聲音，像星芒撕裂夜幕。
“有點意思了。”
她甩去劍尖血珠，輕聲低語道。
莫寒低頭看著劍身上新添的裂紋，那是今早硬接骨錘留下的痕跡。他活動著發酸的肩頸，感受著肌肉記憶里逐漸成型的“勢”——那是種介于直覺與計算之間的東西，是戰斗中的剎那明悟。
“快了。”
他抬頭望向絞殺場的其他敵人，自言自語道。
“等我的傷疤，能追上這把劍的缺口時。”
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