當激烈的戰斗終于落下帷幕之後，
那二十具威風凜凜的鳥型傀儡仿佛得到了指令一般，迅速地拍打著翅膀，以極快的速度飛回了蕭凡的身旁。
它們圍繞著蕭凡盤旋一周後，穩穩地停在了他的周圍，形成了一道堅實的防線。
只見蕭凡輕抬右手，對著戴在手指上的儲物戒指輕輕一彈指。
剎那間，一道微弱的光芒從戒指上閃過，
緊接著，那二十具鳥型傀儡便如同幻影般瞬間消失得無影無蹤，
顯然已被重新收回到了儲物戒指之中。
完成這一系列動作後，
蕭凡沒有絲毫停頓，他深吸一口氣，開始全力運轉起體內雄渾的罡氣。
隨著罡氣在經脈中的急速流動，蕭凡的身體表面散發出一層淡淡的靈光。
與此同時，他腳下猛地發力，施展出了一門名為“流星步”的神奇身法武技。
只見蕭凡身形如電，化作一道道模糊的殘影，
在眨眼之間便跨越了數十丈的距離，
幾個閃身過後，他已經悄無聲息地出現在了那名黑袍人的近前。
站定之後，蕭凡毫不猶豫地伸出雙手，快速而又仔細地在黑袍人的身上摸索起來。
不一會兒功夫，除了搜出十幾個儲物戒指之外，再無其他收獲。
蕭凡微微皺眉，心中略感失望，
但還是將那些儲物戒指一一拿在手中，準備進一步查看其中的物品。
他打開第一個儲物戒指，用神識探入其中仔細搜尋起來。
經過一番查找，他發現這個戒指里除了一堆普通的靈石和幾部常見的功法秘籍之外，還有一瓶品質還算不錯的療傷丹藥。
接著，他又依次打開了其他的儲物戒指，里面的東西大同小異，無非就是一些靈石、功法、秘籍以及少量的丹藥。
然而，讓蕭凡感到有些意外的是，
在這些儲物戒指中，沒有找到任何能夠證明這名黑袍人真實身份的物件。
無奈之下，他只能放棄繼續尋找線索的想法。
對于地上橫七豎八躺著的那些黑袍人的尸體，蕭凡連多看一眼都覺得厭煩。
他心想，就讓這些尸體留在這里吧，也算是給大自然中的植物生長提供一些養分了。
想到這里，蕭凡轉身向著自己的隊伍走去。
回到隊伍當中後，
蕭凡目光凌厲地掃了一眼被手下們看押著的錢家那三個人，
然後果斷地下令道︰“繼續前進！目標——乾州城！”
說完，他率先邁步朝著前方走去，身後的眾人則緊緊跟隨其後，
押著錢家的三人一同踏上了前往乾州城的路途。
.....
另一邊，
在大蕭皇朝的都城之中，巍峨壯觀的皇宮宛如一座巨大的堡壘矗立著。
而在上書殿內，金碧輝煌的裝飾讓人眼花繚亂，
皇帝蕭玉龍此時正慵懶地斜躺在那張象征著無上權力的鎏金龍椅之上。
只見他身著明黃色龍袍，頭戴皇冠，整個人散發出一種不怒自威的氣勢。
在他身旁，端坐著剛剛被他緊急召入宮來的大蕭皇族的大宗正——蕭玉虎。
這位蕭玉虎身材魁梧壯碩，面容剛毅，雙目炯炯有神，渾身散發著一股強大的氣場。
蕭玉龍微微側過頭，用眼角余光瞥了一眼自己的弟弟蕭玉虎，然後朝著站在一側的老太監馮公公使了個眼色。
馮公公見狀，立刻心領神會地點點頭，邁著小碎步走到蕭玉虎身前，恭恭敬敬地將這張小紙條遞到了大宗正的手中。
蕭玉虎毫不客氣地伸手接過情報，展開之後便開始一目十行地快速瀏覽起來。
他的目光如同閃電一般迅速掃過每一行文字，
僅僅過去了短短兩三分鐘的時間，
他就已經將整個南境的情況了然于胸。
看完情報後的蕭玉虎臉色變得異常凝重，
他抬起頭，望向坐在龍椅上的皇兄蕭玉龍，語氣沉重地開口問道︰
“陛下！沒想到南境如今的形勢竟然已經惡化到了如此地步！
那麼依臣弟之見，我們是否應該考慮再度派遣軍隊前往增援呢？”
只見蕭玉龍嘴角上揚，滿臉盡是嘲諷之色，他冷笑著說道︰
“大宗正！剛才那來自南境密諜司的情報，想必你也是看得清清楚楚明明白白了吧！
瞧瞧這些可惡的家伙，當敵國的鐵蹄無情地踏入他們所守護的家園領土之時，
居然能夠做出如此自私自利、令人不齒之事！
真不知道在他們自己的封地上或者依仗著強大蠻橫的武力，又犯下了多少件惹得天怒人怨的骯髒勾當呢？
難不成還要朕去白白浪費朝廷寶貴的兵力資源，拼死拼活地將大楚皇朝的猛烈進攻給擊退，
好讓這幫南境的蛀蟲們可以繼續在那里耀武揚威、作威作福嗎？”
听到陛下的這番話，
蕭玉虎不禁面露苦澀與無奈，他遲疑了片刻，還是緩緩開口道︰
“可是……可是這南境無論如何終究都是我們大蕭皇朝的疆域 ！
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難道就這樣眼睜睜地看著大楚皇朝的大軍肆意侵佔和踐踏嗎？
若是放任不管，豈不是要讓天下百姓寒心？
祖宗打下的江山社稷也會因此蒙羞受損！”
只見蕭玉龍臉上掛著笑容，但那笑容卻讓人感覺充滿了狡黠之意。
他輕笑著說道︰“哎！大宗正你這話可真是冤枉朕啦！
朕早就派出了凡兒和鎮國公率領大軍前去支援邊境了呢？
這支出征的大軍可是拼盡了全力，以最快的極限速度日夜不停地兼程趕路，馬不停蹄地朝著邊境的朱雀關進發 ！
而且，凡兒還向南境下達了極其恰當並且非常合適的軍令喲！
只是可惜 ！
那些個陽奉陰違的宗門、世家們根本不願意出力相助。
他們這種行為實在令人不齒！
所以說，如果最終還是沒能堅持到出征大軍趕到，那恐怕也只能說是天意弄人嘍！”
听到這里，蕭玉虎不禁皺起眉頭，滿臉好奇地追問道︰
“難道咱們朝廷就這樣眼睜睜地看著南境面臨如此危急的形勢而不管不顧嗎？”
“當然不是這樣啦！據密諜司傳回來的消息稱，凡兒在出征軍隊行進至錢州一帶時，獨自一人離開了大部隊呢！
依我看啊，他想必是想要親自出手去解決南境當下所面臨的艱難困局。
朕倒是很期待能夠瞧一瞧這孩子究竟會使出什麼樣的高明手段來應對此番局面。
而且啊，朕還特意派遣了鎮南王蕭玉南率領著一支精銳之師鎮守在蕭境的邊境——鎮南關那里，
隨時待命出擊。
畢竟這支大軍可是我們唯一有能力收復南境失去領土的中堅力量吶！”蕭玉龍臉上滿是笑容，樂呵呵地說道。
听到這話，
一旁的蕭玉虎頓時面露憂色，急忙開口道︰
“錢州？那不就是南境錢家的大本營所在之地嗎！六佷子此去會不會遭遇什麼危險啊？”
“哈哈哈哈！大宗正啊，你就把心妥妥地放進肚子里頭去吧！除非那南境錢家家主錢有德的腦袋讓驢子給狠狠地踢過一腳，否則他絕對不敢對凡兒輕舉妄動的。
要知道，咱們蕭氏皇族在自己的地盤上可還是有著不少實力超群的老家伙們坐鎮呢！
他們又豈會坐視不管任由別人欺負到咱蕭家子弟頭上來？”
而且啊，
要知道凡兒的凡王府如今竟然有著那只存在于傳說之中、神話級別層次的洞天境大能親自坐鎮呢！
不僅如此，這位大能甚至還登上了天機樓所發布的神話榜！
試問一下，他錢家難道真的想要被這樣一位傳說中的洞天大能無時無刻地盯著嗎？
還要承受其源源不斷的報復嗎？
這其中所要付出的代價簡直無法估量，實在是太過巨大啦！
當听到自家皇兄這般言語之後，
大宗正蕭玉虎一直緊繃著的心弦總算是稍稍放松了下來。
他在心中暗自思忖道︰“照目前的情形來看，這南境之地的局勢恐怕也唯有指望我那六佷子能夠想出應對之策來妥善解決咯。”
……
鏡頭陡然一轉，
來到了位于南境邊境的朱雀關。
此時已然夜幕深沉，但令人感到毛骨悚然的是，城牆之下彌漫著一股股濃烈刺鼻且難以忍受的血腥氣味。
放眼望去，地上橫七豎八地躺著無數具大楚和大蕭皇朝士兵們冰冷的尸體，數量多得根本就數不清楚。
而那高聳的城牆上，則密密麻麻地插滿了不計其數的箭矢，仿佛一片箭雨森林一般。
此外，城牆上還有許多坑坑窪窪的破損之處，
由此便不難想象得出白天時分在朱雀關南門這里爆發的那場戰事究竟是何等的激烈與殘酷。
再將目光投向距離朱雀關南門大約十公里之外的大楚皇朝的中軍大營，
那里此刻燈火輝煌，亮如白晝。
在寬敞而莊重的議事大帳之中，一個身著華麗五爪滾龍袍的女子端坐在最上首的中央位置，她的身姿雍容華貴，氣質高雅不凡，這位女子正是大楚女帝——楚玲瓏。
此時，她正聚精會神地聆听著下方一名身披厚重盔甲的中年男子的匯報。
這名中年男子便是大楚皇朝北境赫赫有名的大將軍項武。
只見他神色嚴肅，條理清晰地向女帝稟報著白天進攻朱雀關時所遭遇的各種具體情況。
其中包括雙方投入的兵力數量對比、各自使用的武器種類以及箭矢等軍備物資的損耗程度等等細節信息。
待項武將軍匯報完畢之後，女帝楚玲瓏微微頷首，表示已經了解清楚戰況。
對于此次戰斗所產生的如此巨大的消耗，她並未流露出絲毫驚訝之色。
畢竟，朱雀關乃是大蕭皇朝南境邊境最為重要的軍事關卡，其駐守的邊境軍隊堪稱整個南境之冠。
這里的士兵們皆是身經百戰、從殘酷血腥的戰場之上一步一步廝殺而出的鐵血勇士，
他們不僅訓練有素，而且配備的裝備也都是最為精良上乘之物。
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沉默片刻之後，女帝楚玲瓏朱唇輕啟，語氣冰冷地只說了四個字︰“明天繼續！”
這簡短的話語仿佛帶著無盡的威嚴和決心，
讓在場眾人皆感受到了一股無形的壓力。
朱雀關關內氣氛緊張而肅穆。
在將軍府那寬敞的前院議事廳里，
將軍衛武義正恭敬地站在父親衛軍面前，
詳細匯報著朱雀關南門戰場上的各種戰損情況。
比如︰兵力、武器、箭矢、丹藥等。
衛軍坐在書案之後，
面色凝重地听著兒子的稟報。
待衛武義匯報完畢，他微微點頭，表示對這些物資消耗早有心理準備。
隨後，衛軍揮揮手，示意大兒子先退下休息。
衛武義小心翼翼地躬身行禮，然後輕手輕腳地退出了議事廳，生怕發出一絲聲響打擾到沉思中的父親。
偌大的議事廳內，只剩下鎮南侯衛軍一人。此刻，他眉頭緊鎖，心中憂慮重重。
“我深知大楚皇朝真正的精銳大軍尚未出動啊！”衛軍喃喃自語道，
“不知我們派出的出征大軍何時才能抵達前線，給予支援……”想到此處，他不禁長嘆一聲。
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時光如白駒過隙，眨眼間又過去了兩日。
蕭凡帶領著他的隊伍一路風塵僕僕，
終于快要到達此次行程的目的地——錢州的州府城乾州城。
遠遠望去，那乾州城巍峨聳立，城牆高聳入雲，其規模比起姑甦郡的姑甦城來，簡直不可同日而語。
蕭凡等人驚嘆于眼前這座宏偉城池的壯觀景象。
乾州城的布局嚴謹有序，大氣磅礡，樓閣林立。
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