這里，一位穿著白大褂、戴著全套防護裝備包括自給式呼吸器）的法醫官正站在那里，似乎剛剛從現場出來休息，眼神中充滿了疲憊和震驚。
在警察小隊長的示意下，法醫官用沉重而略帶沙啞的聲音，開始描述房間內的恐怖景象︰
“……氣味源頭在浴室……一個巨大的、專業級的聚乙烯容器被打翻了，里面殘留著大量高濃度工業鹽酸……我們找到了一具……遺體。”
法醫官的聲音頓了頓，似乎需要鼓起勇氣才能繼續，“尸體……幾乎完全被浸泡在酸液里……超過12個小時……面目全非，根本無法辨認。”
佐婭和安妮靜靜地听著，面具後的臉色都變得極其凝重。
“軟組織……皮膚、肌肉、器官……基本完全液化、缺失……只剩下一些被嚴重腐蝕的骨骼殘骸……”
法醫官的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然現場的慘狀即使對他這樣的專業人士也沖擊極大，“我們……我們只能通過殘留的幾顆牙齒和牙床特征，初步判斷死者年齡大約在40至50歲之間。另外，通過對顱骨和股骨殘骸的測量和形態學分析……嗯……骨骼粗大，眉弓和乳突顯著，這些特征……更符合高加索人種，尤其是東歐或俄羅斯人種的普遍特征。”
俄羅斯人！
年齡相符！
佐婭的心猛地一緊！
“死因呢？”
安妮追問道，灰色的眼眸緊緊盯著法醫官。
法醫官搖了搖頭︰
“無法判斷。軟組織完全消失，無法檢查有無外傷、窒息或中毒跡象。骨骼上……目前沒有發現明顯的銳器砍鑿或子彈撞擊痕跡。但考慮到鹽酸的強腐蝕性，即使原本有細微損傷，也早已被破壞殆盡。只能說……死亡方式極其……慘烈。”
這時，另一名警察提過來幾個裝在透明證據袋里的物品︰
“這些是在房間角落里找到的，沒有被酸液直接波及，但也受到了腐蝕性氣體侵蝕。”
其中一個證據袋里，赫然是那個佐婭在阿拉木圖機場監控里看到的、瓦西里一直隨身攜帶的黑色公文包！
此刻，它的皮質表面已經變得斑駁不堪，散發著濃烈的酸味。
“包里有什麼？”
佐婭立刻問道，聲音因為戴著面具而有些模糊。
警察將證據袋打開一個小口戴著橡膠手套），粗略地展示了一下里面︰
“一些換洗衣物，洗漱用品，一本被腐蝕的護照名字是魯斯蘭•伊茲邁洛夫），一些現金……就這些。”
就這些？！
佐婭和安妮的瞳孔幾乎同時收縮了一下！
那個看起來沉重無比、讓瓦西里時刻不離身的公文包，里面裝的竟然只是這些普通的隨身物品？！
那那些他叛逃時攜帶的、至關重要的物理介質情報呢？！
那些硬盤、芯片、加密文件袋呢？！
難道全被鹽酸銷毀了？
這太不合常理了！
瓦西里冒著巨大風險叛逃，就為了帶幾件衣服和一點現金？
而且，如果他真的要銷毀情報，為什麼選擇用鹽酸這種緩慢、痛苦且極易暴露的方式？
他有的是更高效、更隱蔽的手段！
疑點如同潮水般涌上兩人的心頭。
她們又查看了其他一些零星物品︰
一塊被腐蝕的高檔手表指針停在凌晨1點左右），一個燒毀的手機殘骸，以及酒店登記信息——
使用的果然是那個“魯斯蘭•伊茲邁洛夫”的化名。
所有表面的證據，似乎都指向一個結論︰
瓦西里•彼得連科，這個叛逃的fsb中校，在塞雷納酒店1701房間，遭遇了極其可怕的謀殺，尸體被濃鹽酸銷毀，其所攜帶的情報也可能一同被毀。
但是……
佐婭和安妮再次對視一眼，都從對方眼中看到了深深的、無法消除的懷疑。
現場勘查暫時無法提供更多信息，警方也開始委婉地請她們離開。
繼續留下已無意義，反而可能引來更多不必要的關注。
兩人沉默地跟著一名警察，通過另外一條未被封鎖的員工通道，離開了依舊混亂不堪的塞雷納酒店。
當她們終于走出酒店側門，重新呼吸到外面相對清新雖然依舊悶熱）的空氣時，仿佛從一個充滿死亡和化學腐蝕的噩夢回到了現實世界。
夕陽正在西沉，將天邊染成一片淒艷的血紅色。
伊斯蘭堡的街燈陸續亮起，但塞雷納酒店周圍的警戒線和閃爍的警燈，依舊提醒著人們這里剛剛發生的恐怖事件。
她們快步走向停在遠處的白色豐田。
坐進車內，關上車門，終于徹底隔絕了外界的喧囂。
兩人幾乎同時摘掉了那令人窒息的防毒面具，露出了被汗水浸濕、略顯蒼白的臉龐。
車廂內一片死寂，只有空調系統低沉的嗡鳴聲。
安妮沒有立刻發動汽車，只是雙手緊緊握著方向盤，指節因為用力而微微發白。
她望著窗外逐漸被夜色吞噬的城市輪廓，以及遠處塞雷納酒店那如同巨大墓碑般的輪廓，率先打破了沉默。
“俄羅斯裔男性……四十多歲……公文包……”
她喃喃自語，霧灰色的眼眸中閃爍著困惑與警惕交織的光芒，“所有表面證據都完美地對上了。看起來，我們的追捕任務……可以提前結束了？彼得羅夫將軍或許會‘滿意’這個結果？”
她的語氣里充滿了濃濃的、毫不掩飾的諷刺。
佐婭猛地轉過頭，藍色的眼眸中燃燒著近乎凶狠的光芒，她一拳砸在副駕駛的座椅上，發出沉悶的響聲︰
“結束？安妮，你相信嗎？你相信那只老狐狸會這麼輕易地就死在一個酒店的浴室里？死得這麼……戲劇化？！還正好死在我們快要抓住他的時候？！”
“我當然不信！”
安妮的聲音也陡然提高，帶著壓抑不住的激動和憤懣，“這簡直就像一出編排拙劣的舞台劇！每一個細節都‘恰到好處’地指向瓦西里，每一個環節都‘合情合理’！被鹽酸毀容毀尸——無法辨認！俄羅斯人骨骼特征——身份暗示！公文包里空空如也——情報銷毀或根本不存在！死亡時間超過12小時——完美避開我們追蹤的最關鍵時間點！甚至連酒店通風系統維修——這種巧合都能成為酸霧擴散的理由！這一切……太完美了！完美得令人作嘔！”
她越說越快，灰色的眼眸因為憤怒而異常明亮︰
“這根本不是意外，也不是簡單的謀殺！這是一場精心策劃的‘表演’！一場做給我們看，做給gti看，甚至可能做給哈夫克自己人看的‘表演’！”
“金蟬脫殼。”
佐婭從牙縫里擠出這個詞，冰冷的殺意再次彌漫開來，“他用一具不知道從哪里弄來的、符合他基本特征的尸體，布置了這麼一個慘烈的現場，想把我們，把所有追捕他的人都騙過去！讓他可以真正地、徹底地消失在所有人的視線里！”
“而且，他成功了，至少暫時成功了。”
安妮的聲音低沉下來，帶著一絲無力感，“巴基斯坦警方會以‘身份不明的外國人離奇死亡’結案，gti高層那些官僚看到報告，很可能也會認為叛徒已死，情報已毀，就此了事。畢竟，誰願意為了一個‘死人’繼續投入巨大資源，尤其是在黑山新敗、人心惶惶的時候？”
兩人陷入了沉默，車廂內只剩下空調的噪音和彼此沉重的呼吸聲。
窗外的夜色越來越濃，伊斯蘭堡的燈火如同繁星般亮起，卻無法照亮她們心頭的迷霧。
過了好一會兒，佐婭才緩緩開口，聲音恢復了冷靜，卻更加堅定︰
“他還活著。安妮。我能感覺到。那只老狐狸，一定還躲在某個角落里，嘲笑我們，嘲笑所有被他耍了的人。”
“我同意。”
安妮點了點頭，眼神重新變得銳利起來，“這場‘表演’雖然逼真，但也暴露了他的急切和……恐懼。他如此大費周章，甚至不惜用上濃鹽酸這種極端手段，說明他感到了巨大的威脅，他必須用最快、最徹底的方式切斷一切追蹤。這也反過來證明，他攜帶的情報，其重要性可能遠超我們之前的想象！他必須確保萬無一失地交到哈夫克手上，或者……他已經交出去了，這是在滅口和清除痕跡？”
“我們必須找到他！”
佐婭斬釘截鐵地說，“在他真正消失之前！”
“沒錯。”
安妮深吸一口氣，發動了汽車引擎，“戲台已經搭好，演員卻提前溜了。但只要是戲，就一定會留下破綻。我們現在要做的，就是拆穿這場該死的‘酸霧魅影’！”
白色的豐田轎車緩緩駛離路邊，匯入伊斯蘭堡夜晚的車流。
車內的兩人，雖然剛剛經歷了一場看似失敗的追捕，但眼神卻比任何時候都更加堅定。
叛徒的影子並未消散，反而變得更加詭異和危險。
真正的狩獵，從現在起，才剛剛進入最撲朔迷離、也最致命的階段。
突然，前方遠處傳來一聲沉悶的、絕非善意的巨響。
並非輪胎爆裂，更像是某種東西被強行破壞的爆炸聲，緊接著是更加刺耳、連成一片的汽車喇叭尖嘯和隱約傳來的驚呼騷動！
“見鬼！”
安妮猛地踩下剎車，車身劇烈地頓了一下。
前方的車流如同瞬間被凍結的河水，徹底停滯不前。
長長的車龍一眼望不到頭，紅色的剎車燈如同無數只焦慮的眼楮，在漸濃的夜色中連成一片令人心煩意亂的血色河流。
“又怎麼了？”
佐婭煩躁地蹙起眉頭，藍色的眼眸中閃過一絲戾氣。
追蹤受挫，目標可能金蟬脫殼，現在又被莫名其妙地堵在路上，每一秒的耽擱都讓她感覺離那只老狐狸又遠了一步。
安妮探出頭，試圖看清前方的情況，但除了密密麻麻的車頂和越來越焦躁的喇叭聲，什麼也看不到。
她無奈地縮回車內，敲了敲方向盤︰
“估計又是哪里出事了。爆炸？車禍？或者……”
她頓了頓，語氣帶著一絲厭煩，“……或者又是哈夫克的‘城市游擊隊’的‘杰作’。在這里，堵車是常態，尤其是晚上。”
時間仿佛被這停滯的車流拉長了。
車廂內彌漫著一股無力感和焦躁。
空調努力輸送著冷氣，卻吹不散心頭的煩悶。
“干等著也是浪費時間。”
佐婭打破了沉默，她的聲音恢復了冷靜，帶著一種職業性的專注，“把從酒店那邊弄來的監控錄像調出來看看。”
安妮點了點頭，這確實是個打發時間且可能有所發現的辦法。
她熟練地操作著車載智能屏幕，接入加密網絡，調取了她們通過“特殊渠道”從塞雷納酒店安保系統里復制出來的監控備份——
主要是地下停車場入口、以及17層走廊在事發前後的片段。
屏幕亮起，分割成幾個單調的灰白畫面。
監控錄像的觀看過程冗長而枯燥，尤其是這種固定角度的畫面。
時間戳緩慢跳動，像素不高的人物像螞蟻一樣進進出出，大部分時間都是空無一人的走廊或車輛駛入駛出的停車場入口。
佐婭抱著手臂，藍色的眼眸銳利地掃過每一個畫面，不放過任何一絲細節。
安妮則一邊留意著前方車流的動靜毫無變化），一邊偶爾瞥一眼屏幕。
“看這里，”佐婭突然用手指點了點屏幕的一角，那是地下停車場凌晨時段的錄像，“這輛黑色的轎車，進去之後，在b區角落停了很久，但沒有任何人下車。直到……‘魯斯蘭•伊茲邁洛夫’那輛無牌花冠進入後大約十分鐘，它才開走。”
“記下來，車牌模糊，但車型像是老款奔馳s級，在巴基斯坦不算罕見，但行為可疑。”
安妮立刻在加密備忘錄上記錄。
她們繼續觀看，試圖從這些枯燥的畫面中拼湊出瓦西里或者那個冒牌貨）最後的行動軌跡。
但進展緩慢，大部分時間都是無效信息。
“無聊透了……”
佐婭揉了揉有些發酸的眼楮，長時間的專注讓她有些疲憊，心中的煩躁感再次升起。
她看著窗外依舊紋絲不動的車龍和遠處閃爍的警燈處理前方事故的車輛終于到了），突然對安妮說︰
“打開本地新聞看看，听听他們在聒噪些什麼，總比干瞪著眼強。”
安妮理解地笑了笑，佐婭這暴躁脾氣能忍到現在已經不容易了。
她順手切掉了監控畫面，調到了巴基斯坦國家電視台的新聞頻道。
智能屏幕的揚聲器里立刻傳出一個男主持人慷慨激昂、語速飛快的聲音。
“……我們必須堅定不移地支持前線英勇的將士們！每一個巴基斯坦人，都有責任為徹底打垮哈夫克擴張主義集團、粉碎哈夫克的邪惡野心貢獻自己的力量！”
屏幕上閃過gti坦克在沙漠中奔馳、巴基斯坦空軍戰機起飛的畫面。
“……敵人的滲透和破壞是徒勞的！他們無法動搖我們與gti並肩作戰的堅定決心！任何背叛國家、與哈夫克勾結的行為，都將受到最嚴厲的懲處！”
畫面又切換到警察逮捕嫌疑人的鏡頭不知是真是假）。
“……政府呼吁民眾保持冷靜，積極舉報可疑行為，共同維護後方的穩定……”
充滿火藥味的宣傳口號，千篇一律的動員畫面。
佐婭只看了一會兒就失去了興趣，不屑地撇撇嘴︰
“哼，說得比唱得好听。真那麼堅定，也不會被滲透成篩子了。”
安妮倒是看得更仔細一些，作為情報人員，她從這些官方宣傳中也能解讀出一些隱含的信息和輿論導向。
“至少說明官方層面壓力很大，需要這種宣傳來提振士氣，穩定民心。”
冗長的宣傳報道終于過去，進入了相對平實的晚間新聞環節。
主播開始播報一些國內民生新聞︰
面粉、白糖、汽油等基礎物資的價格再次小幅上漲，政府承諾加強供應；
拉合爾新建了一座難民營，用于安置從印巴邊境交火線附近逃離的民眾；
衛生部發布高溫預警，提醒市民注意防暑降溫……
這些新聞同樣沉悶，反映了戰爭狀態下普通生活的艱辛和壓抑。
車流依舊沒有任何松動的跡象，仿佛要永遠堵下去。