深藍色長途客車如同一個疲憊不堪的鋼鐵巨獸，喘息著、顫抖著，終于在午夜時分，一頭扎進了白沙瓦老城區的邊緣。
車窗外，卡拉奇那種相對開闊的現代與混亂交織的景象消失了，取而代之的是一種更加古老、擁擠、迷宮般的窒息感。
狹窄的街道仿佛被兩側高聳的、用曬干的泥磚砌成的房屋擠壓得扭曲變形，僅能勉強容下車身。
房屋的牆壁斑駁陸離，布滿雨水沖刷的痕跡和層層疊疊、早已褪色的涂鴉與廣告。
殘破的木制陽台像骨折的手臂般從高處的牆壁伸出來，在風中發出吱呀的呻吟。
空氣中彌漫著一種復雜的、揮之不去的濃烈氣味︰
千年積累的塵土、腐爛的有機物、無處不在的香料孜然、姜黃、辣椒粉）、焚燒垃圾的焦糊味、人畜排泄物的臊臭，還有一絲若有若無、卻讓安妮瞬間神經繃緊的鐵銹般的硝煙余味——
戰爭離這里很近。
街燈稀疏，光線昏黃暗淡，在彌漫的塵埃和薄霧中暈染開一團團模糊的光暈，反而讓陰影顯得更加濃重深邃。
道路坑窪不平，客車劇烈地顛簸著，每一次震動都讓車廂里昏睡的乘客發出不滿的嘟囔。
偶爾有夜歸的行人如同幽靈般在狹窄的巷口一閃而過，或是蜷縮在牆角的陰影里，看不清面目。
遠處，不知哪個方向，傳來幾聲零星的犬吠，更添幾分淒涼。
“白沙瓦！白沙瓦老城到了！終點站！全部下車！”
售票員沙啞的吼聲撕裂了車廂里的沉悶。
車門“嗤”一聲打開，一股更加濃烈、冰冷潮濕的混合氣味猛地灌了進來。
乘客們像從夢中驚醒，紛紛起身，擁擠著，咒罵著，拖拽著行李下車。
安妮裹緊深褐色的頭巾，將大半張臉都隱藏在陰影里。
她隨著人流擠下車，雙腳踩在冰冷泥濘的地面上。
寒意瞬間從腳底竄上來。
她抬頭，迅速掃視了一眼周圍的環境。
這是一個極其簡陋、沒有頂棚的“車站”——
其實就是一小塊稍微開闊點的空地，四周被高聳破敗的房屋包圍，像一口深井的井底。
幾盞昏黃的路燈是唯一的光源，吸引著無數飛蟲瘋狂地撞擊著燈罩。
幾輛同樣破舊的長途客車歪歪扭扭地停著，司機和售票員在車頂解著行李的繩索，大聲吆喝著名字。
剛下車的乘客和等待接站的人擠作一團，聲音嘈雜。
安妮沒有停留，她費力地從車頂貨架上解下自己沉重的帆布背包，甩到肩上。
背包的重量讓她身體微微一沉。
她低著頭，像一滴水融入溪流，迅速匯入下車的人潮，然後逆著人流，朝著車站外一條看起來更狹窄、更幽深的小巷走去。
她的步伐不疾不徐，盡量模仿著當地婦女那種帶著些許疲憊和謹慎的步態。
阿瑞斯給她的指示清晰地刻在腦海里︰
香料市場西南角，靠近廢棄的“星月”清真寺，一條死胡同。
門牌是藍色的，上面畫著一只褪色的鴿子。
香料市場。
即使在午夜，它的氣息也如同無形的觸手，牢牢地統治著老城區的大片區域。
濃烈到近乎辛辣的孜然、小茴香、豆蔻、肉桂、辣椒粉……
各種味道霸道地混合在一起，形成一股具有實質感的、令人鼻腔發癢的熱流，即便在寒冷的午夜也無法被驅散。
安妮循著這濃烈到無法忽視的氣味，在如同蛛網般錯綜復雜的小巷中穿行。
腳下的路不再是水泥，而是坑窪不平的土路，混合著污水、垃圾和動物糞便，在昏暗的光線下泛著令人作嘔的油光。
兩側的房屋牆壁高聳、歪斜，仿佛隨時會傾倒下來。
狹窄的巷道上方，晾衣繩縱橫交錯，懸掛著褪色的衣物和破舊的布片，在夜風中幽靈般飄蕩，時不時拂過行人的頭頂。
越往深處走，光線越暗，人跡越稀少。
只有她自己的腳步聲，在死寂的巷道里發出輕微的回響，以及遠處偶爾傳來的、不知是爭吵還是醉漢囈語的模糊聲音。
一種被無數雙眼楮在暗處窺視的感覺，如同冰冷的蛛網，纏繞上她的脖頸。
安妮的右手，悄無聲息地滑進了寬大的衣袖里，指尖觸踫到了那把冰冷堅硬的匕首柄。
這是她在拉姆松基地受訓時養成的本能。
她經過一個岔路口。
左側隱約傳來低沉的、有節奏的敲打聲，似乎是某個還在深夜勞作的鐵匠鋪。
右側則更加幽暗深邃。
她選擇了右側。
沒走多遠，一座巨大而破敗的建築輪廓出現在小巷的盡頭。
那是一座清真寺，或者說，是它的殘骸。
圓頂早已坍塌了大半，露出里面扭曲的鋼筋骨架，像巨獸折斷的肋骨。
宣禮塔從中部斷裂，上半截不知所蹤，只留下一個猙獰的斷口指向漆黑的夜空。
牆壁上布滿了密密麻麻的彈孔和爆炸留下的焦黑痕跡，巨大的裂縫如同丑陋的傷疤爬滿了整個建築。
幾塊破碎的藍色瓷磚還勉強粘在牆壁上，在昏暗的光線下反射著幽幽的微光。
這就是“星月”清真寺，在最近的巷戰中徹底被摧毀。
死胡同就在清真寺那如同鬼爪般扭曲的陰影之下。
一條比之前任何巷道都更加狹窄、更加死寂的短巷。
巷子盡頭是一堵用碎石和泥磚胡亂砌成的死牆。
巷子左側是清真寺殘骸那布滿彈孔的、冰冷的高牆，右側則是幾棟低矮、門窗緊閉、仿佛早已無人居住的破敗房屋。
空氣在這里仿佛凝固了，連香料的味道都稀薄了許多，只剩下廢墟的塵土味和一種深入骨髓的陰冷。
安妮的心跳在胸腔里沉穩有力地搏動著，但每一次搏動都帶著冰冷的警覺。
她放慢腳步，幾乎是挪動著，目光如同探針，掃過右側那幾棟死氣沉沉的房屋。
找到了。
最靠近死胡同盡頭的那棟房子，低矮得幾乎要匍匐在地。
它的門，是兩扇搖搖欲墜、油漆剝落殆盡的破舊木門。
門框上方，釘著一塊小小的、同樣飽經風霜的藍色木牌。
木牌上，用白色的顏料，畫著一只展翅飛翔的鴿子。
只是那白色早已黯淡、斑駁，鴿子的輪廓也變得模糊不清，像是隨時會消散在夜色中。
這就是“烏爾皮婭”的安全屋。
安全屋的門牌——
藍色底板上那只褪色的白鴿
——在清真寺廢墟投下的巨大陰影里，像一個模糊的幽靈符號。
安妮站在幾步開外，沒有立刻上前。
冰冷的空氣裹挾著廢墟的塵埃鑽進她的鼻腔。
她調動起在福特蒙克頓基地被反復錘煉的觀察本能，眼眸在深褐色鏡片後銳利地掃視著周圍的一切，如同狙擊手在鎖定目標前的最後校準。
死胡同里死寂一片，只有她自己壓抑的呼吸聲和遠處老城區模糊不清的、如同夢囈般的市聲。
巷子兩側的房屋窗戶黑洞洞的，像一只只瞎掉的眼楮。
左側，廢棄清真寺那布滿巨大裂縫和彈孔的高牆在夜色中投下猙獰的陰影。
她仔細分辨著地面︰
厚厚的浮土上，除了她自己剛踩出的新鮮腳印，只有幾道模糊不清、早已被風吹得變形的車轍印可能是很久以前的垃圾車），和一些野貓或小型犬科動物留下的爪痕。
門前的台階上積滿了灰塵，看不出近期有人踩踏的痕跡。
目光轉向門本身。
木門老舊得厲害，深色的油漆大片剝落，露出底下發白的木質。
門軸似乎銹死了。
門把手是簡陋的鐵環，上面也覆蓋著一層灰。
門縫緊閉。
一切看起來都符合一個被遺棄、無人問津的角落。
但安妮的視線最終停留在門框上方，那塊藍色門牌的下方邊緣。
那里，在積塵和剝落的油漆之間，似乎有一道極其細微、幾乎難以察覺的刮痕，像是被某種尖銳的金屬工具快速劃過留下的。
非常新，與周圍陳舊的痕跡格格不入。
她的心微微下沉。
是哈夫克的人留下的記號？
還是前任“烏爾皮婭”掙扎時留下的？
亦或是……某種警戒裝置？
她屏住呼吸，側耳傾听。
除了風聲和自己鼓噪的心跳，什麼也沒有。
不能再猶豫了。
停留越久，風險越大。
她按照阿瑞斯的指示，目光投向門口第三塊地磚。
那塊地磚邊緣明顯松動，微微翹起，與周圍嚴絲合縫的地磚形成鮮明對比。
她蹲下身，帆布背包沉甸甸地壓在肩頭。
她沒有直接用手去摳，而是從隨身的廉價塑料袋里，摸出一根在卡拉奇車站小攤買的、用來剔水果的木簽。
她小心翼翼地用木簽尖端，探入那塊松動地磚的邊緣縫隙，輕輕一撬。
“ 噠。”
一聲輕響，在寂靜的巷子里顯得格外清晰。地磚被撬開了，露出底下一個小小的、積滿灰塵的凹槽。
一把黃銅色的、樣式極其老舊的鑰匙，靜靜地躺在里面。
安妮迅速用木簽將鑰匙撥弄出來，抓在手心。
冰涼的金屬觸感讓她指尖一麻。
她立刻將地磚復原，用手拂了拂表面的浮土，盡量掩蓋撬動的痕跡。
鑰匙插進同樣布滿銅綠的門鎖。
轉動。
“ …… …… ……嘎吱——”
鎖芯發出干澀滯重的摩擦聲，仿佛很久沒有開啟過。
安妮微微用力。
“ 嚓。”
門鎖終于彈開。
一股更加濃烈的、混雜著塵土、霉菌、陳年香料以及某種難以言喻的、淡淡的、令人作嘔的甜腥氣味，猛地從門縫里涌了出來，撲在安妮的臉上。
這股氣息讓她胃部一陣翻攪，後背瞬間滲出一層冷汗。
她輕輕推開一條門縫，沒有發出太大聲音。
門軸發出細微的呻吟。
門內一片漆黑，深不見底。
安妮沒有立刻進去。
她站在門口，從帆布背包的側袋里，摸出那個偽裝成鑰匙扣的通訊器。
她深吸一口氣，指尖準確找到“車燈”位置的微型凸起，用力按了下去。
嗡……
一聲極其輕微的蜂鳴震動從通訊器核心傳來。
她維持著按壓的動作，心中默數︰
一、二、三。
蜂鳴停止。
她迅速將通訊器湊近嘴邊，用氣聲，清晰而低微地說出啟動碼︰
“阿薩拉。”
通訊器核心亮起一點極其微弱的、只有她自己能感覺到的幽藍光芒，隨即熄滅。
啟動完成。
她將通訊器塞回口袋，然後，從背包深處，摸出了那個阿瑞斯交給她的米粒大小的銀色物體——
微型攝像頭。
她捏著它，如同捏著一粒致命的毒藥。
再次深吸一口冰冷的、帶著廢墟塵埃的空氣，安妮側身，如同一條滑溜的游魚，無聲地閃進了門內。
反手，輕輕地將那扇沉重的、散發著腐朽氣息的木門在身後合攏。
“ 噠。”
門栓落下的輕響，是外界被徹底隔絕的信號。
絕對的黑暗瞬間吞沒了她。
安妮僵立在門後，全身的感官瞬間提升到了極致。
她像一塊沉入深海的石頭，一動不動，強迫自己的眼楮去適應這濃得化不開的墨色。
幾秒鐘後，視覺開始勾勒出極其模糊的輪廓︰
這是一個狹窄的門廳，前方似乎通向一個稍大的空間。
空氣凝滯得如同固體，那股混合了霉味和甜腥氣的味道更加清晰、更加濃郁地包裹著她，每一次呼吸都像是在吞咽腐朽的塵埃。
她屏住呼吸，調動起所有的听覺神經。
死寂。
令人窒息的死寂。
沒有老鼠的竄動，沒有蟲豸的鳴叫，只有她自己血液在耳膜里奔流的轟鳴。
然而，就在這片死寂之下，她敏銳地捕捉到了一種極其細微的、如同沙粒滑過玻璃的聲響——
呲……呲……呲……
很有規律，間隔大約三秒一次。
聲音似乎來自房間深處。
安妮的右手，再次握住了衣袖內那把陶瓷匕首冰冷的柄。
左手則緊緊捏著那粒攝像頭。
她沒有開燈，也不敢開燈。
她將帆布背包輕輕放在腳邊，身體緊貼著冰冷粗糙的牆壁，像壁虎一樣，向著聲音來源的方向，極其緩慢地、無聲地移動。
一步。
兩步。
腳下的木地板發出極其輕微的呻吟，在這死寂中卻如同驚雷。
她穿過了狹窄的門廳，進入了一個稍大的房間。
模糊的輪廓顯示，這里似乎是客廳兼廚房。
一張低矮的桌子，幾把歪倒的椅子，角落里有一個土灶的輪廓。
窗戶被厚厚的、骯髒的布簾遮擋得嚴嚴實實，沒有一絲光線透入。
那細微的“呲……呲……”聲更清晰了，就在她的左前方，靠近牆角的位置。
安妮停下腳步，再次凝神傾听。
黑暗中，她的瞳孔已經放大到了極限。
她緩緩地、幾乎感覺不到肌肉牽動地，將左手捏著的攝像頭抬了起來。
指尖在那光滑的微型球體表面，按照阿瑞斯傳授的特定軌跡，極其輕微地滑動了幾下。
嗡……
攝像頭核心傳來一次極其短暫的、幾乎無法察覺的震動——
激活成功。
它表面的光學迷彩涂層開始模擬周圍環境的紋理和顏色，瞬間消失在安妮的指尖，如同融入了黑暗本身。
安妮小心翼翼地，憑借著聲音的方向感，將“消失”的攝像頭朝著牆角聲音來源的位置，輕輕地、精準地彈射出去。
噗。
一聲輕得如同羽毛落地的聲響。
成功了。
她沒有時間去確認攝像頭是否吸附成功。
她的全部注意力，再次回到那持續不斷的“呲……呲……”聲上。
那聲音，帶著一種令人毛骨悚然的粘稠感。
她再次移動，身體壓得更低，幾乎是匍匐著，向著牆角靠近。
每靠近一步，那股甜腥味就濃重一分，幾乎蓋過了所有的霉味和塵土氣。
終于，她的眼楮適應了牆角那片最濃重的黑暗，分辨出了一個模糊的輪廓。
牆角的地面上，似乎有一小片深色的、粘稠的液體痕跡。
非常新鮮，在黑暗中反射著窗外極其微弱的光線，呈現出一種詭異的、濕潤的暗紅色光澤。
而那持續不斷的“呲……呲……”聲，就源自那片暗紅液體旁邊的牆壁底部！
安妮的心髒驟然停止了跳動！
寒意如同冰水，瞬間浸透四肢百骸！
她猛地捂住了自己的嘴，將幾乎要沖口而出的驚呼死死堵在喉嚨里！
借著那片暗紅液體極其微弱的反光，她看到了！
一只深棕色的、油光發亮的……蠍子！
它正舉著那令人不寒而栗的尾鉤，反復地、有節奏地、戳刺著牆角一小片深色的、已經干涸發硬的櫻花形狀血跡！
每一次尾鉤刺入那干涸的血痂，都發出那令人頭皮炸裂的“呲……”聲！
櫻花般的哈夫克毒蠍，從未離開。