威龍的意識，是從一片黏稠的、仿佛溺水般的黑暗深處，一點點掙扎著浮上來的。
最先感知到的不是光線，而是聲音。
一種持續的、低沉的嗡鳴在顱骨深處回蕩，如同遠方永不疲倦的引擎。
接著，是嗅覺。濃烈到刺鼻的消毒水氣味，如同冰冷的水銀，強行灌入鼻腔，試圖驅散某種更深邃、更頑固的味道——
那是硝煙、焦糊皮肉、金屬銹蝕以及……
死亡，混合在一起後沉澱下來的，戰爭本身的氣息。
眼皮沉重得像焊死的鐵閘。
他用了極大的意志力，才將它們艱難地掀起一道縫隙。
模糊的視野緩慢聚焦。
首先映入眼簾的，是斑駁、泛黃的天花板，幾道巨大的裂縫猙獰地蔓延著，邊緣懸掛著搖搖欲墜的石灰碎屑。
一盞蒙著厚厚灰塵的舊式日光燈管，發出昏黃、不穩定、還帶著電流雜音的光線，是這方空間里唯一的光源。
空氣冰冷而滯重，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處隱隱的悶痛。
戰地醫院。
而且，顯然是臨時征用的。
他認出了這種典型的、帶有前南斯拉夫時期粗糲實用風格的建築輪廓，高高的窗戶被木板和沙袋封堵了大半，只留下狹窄的縫隙。
窗外，不再是斯梅代雷沃城南那地獄般的廢墟景象，但沉悶如滾雷的炮擊聲依舊隱隱傳來，每一次爆炸都讓身下簡陋的鐵架病床微微震顫，震得床腳摩擦著粗糙的水泥地面，發出刺耳的呻吟。
他轉動了一下僵硬的脖頸，骨骼發出“ 吧”的輕響，目光掃過床邊。
旁邊的病床上，空著。
被褥凌亂地掀開，仿佛主人只是暫時離開。
但床頭懸掛著的那個簡陋的塑料病歷夾，卻像一塊冰冷的墓碑，刺痛了他的眼楮。
病歷夾上潦草地寫著︰
姓名︰ 大衛•菲萊爾
診斷︰左側胸壁貫通傷金屬異物殘留），肩胛骨粉碎性骨折，開放性氣胸，重度失血性休克術後……
處置︰緊急轉院 北馬其頓共和國，斯科普里聯合軍事總醫院 (後方創傷中心)
“醒了？”
一個略顯疲憊的聲音在身邊響起。
威龍猛地側過頭。
一個穿著洗得發白、沾著點點暗褐色污漬的軍醫官罩袍的中年男人，正坐在一張搖晃的木桌前，就著那盞昏黃的燈光，伏案疾書。
他鼻梁上架著厚厚的眼鏡，鏡片後的眼楮布滿了紅血絲，下巴上是沒刮干淨的胡茬。
他手中的筆沒有停，筆尖在粗糙的紙上發出沙沙的摩擦聲。
“感覺怎麼樣，同志？”
軍醫官頭也沒抬，語氣平淡得像在問今天天氣，“別亂動，你身上縫了二十七針，左腿脛骨骨裂，外加中度腦震蕩和嚴重的內髒震蕩。能活著躺在這兒，已經是上帝和現代醫學的雙重奇跡了。”
他頓了頓，終于寫完最後幾個字，在病歷夾的末尾重重簽下自己的名字——
鄭源。
然後，他拿起旁邊烏魯魯的那份轉院單，同樣利落地簽上名。
“他……”
威龍的聲音干澀沙啞得如同砂紙摩擦，喉嚨里火辣辣的疼，他艱難地抬手指了指旁邊的空床，“烏魯魯……怎麼樣？”
鄭軍醫官終于抬起頭，摘下眼鏡，用力揉了揉眉心，深深的疲憊刻在臉上每一道皺紋里。
“那個澳大利亞瘋子？”
他哼了一聲，語氣復雜，“命硬得像塊石頭。鋼架貫穿了胸甲和肩部，離心髒和大動脈只差幾毫米。手術做了六個小時，取出來的鋼條沾滿了他的血和油泥，足有小孩手臂那麼粗。”
他拿起桌上一個裝著渾濁福爾馬林液體的玻璃罐，里面浸泡著一截扭曲變形的、沾著暗紅色凝結物的鋼條。
“喏，他的紀念品。失血超過兩千毫升，能撐到手術結束，靠的是他那身蠻牛一樣的體格和我們最後兩袋o型血漿。但肺部感染風險極高，胸壁重建也需要更精密的設備和環境。這里……”
他環顧了一下這間簡陋、牆壁還在隨著炮擊微微震顫的病房，“只能保命，治不了傷。必須送走，立刻，馬上。再拖下去，就算活下來，那條胳膊也廢了。”
“其他人……”
威龍的聲音更低啞了。
“紅狼少校，三根肋骨骨裂，中度腦震蕩，外加全身軟組織挫傷，像個被卡車碾過的破布娃娃，在隔壁病房打呼嚕打得震天響。”
鄭源重新戴上眼鏡，語氣帶著一絲不易察覺的調侃，“磐石少尉，輕度腦震蕩加肌肉拉傷，年輕，恢復得快，拄著拐杖還能滿地溜達，嚷嚷著要歸隊。牧羊人，耳朵被爆炸震得有點背，身上幾處彈片傷，問題不大。黑狐上尉……有點麻煩，手臂被武士刀劃開的口子很深，肌腱受損，外加精神高度緊張後的虛脫，需要靜養。駭爪少尉和那個塞爾維亞小姑娘，主要是皮外傷和驚嚇過度，在女兵區休息。哦，還有那個總躲在影子里的法國佬，”軍醫官撇了撇嘴，“無名？檢查結果一切正常，連塊像樣的皮都沒破。但他把自己關在病房角落里，一天一夜沒動，沒說話，像個真正的影子。心理評估那邊頭疼得很。”
他嘆了口氣，把簽好字的烏魯魯轉院單仔細收好，“至于雪豹中尉……跟你差不多慘，失血，多處骨折，還在深度昏迷。能活下來，都是命大。這場仗……”
他搖了搖頭，沒再說下去，但那沉重的嘆息已經說明了一切。
病房里陷入短暫的沉默。
只有遠處沉悶的炮聲，如同大地的心跳，規律地、不祥地傳來。每一次震動，都讓天花板上的灰塵簌簌落下。
威龍的目光越過軍醫官，投向那扇被木板封堵的窗戶縫隙。
透過縫隙，可以看到外面鉛灰色的天空，被更遠處持續升騰翻滾的濃密硝煙染成了骯髒的暗紅色。
巨大的煙柱如同地獄的支柱，連接著天地。
翻騰的死亡之幕後方，隱約能看到兩個如同巨獸般蟄伏的輪廓。
一個是緊鄰著渾濁多瑙河的龐然大物——
哈夫克盤踞的“鑄鐵廠”。
由高爐、冷卻塔、巨大管道和鋼鐵骨架構成的工業叢林，在炮火中若隱若現，如同鋼鐵澆築的堡壘，依舊頑強地噴吐著代表抵抗的黑煙。
另一個，則是坐落在稍高地勢上的、斯梅代雷沃標志性的古堡要塞。
中世紀風格的厚重石牆和塔樓，在現代化戰爭的蹂躪下早已殘破不堪，巨大的缺口如同被巨獸啃噬出的傷口，裸露出內部焦黑的斷壁殘垣。
就在威龍凝視的瞬間，他看到古堡要塞最高的、那座搖搖欲墜的鐘樓殘骸上，一面小小的、但異常鮮艷的紅色旗幟，正艱難地、卻又無比堅定地在硝煙彌漫的狂風中展開、升起。
“看到了嗎？”
鄭源也注意到了，他走到窗邊，眯著眼，“濟南二團的先頭部隊，一個小時前剛插上去的。空炮協同，砸了三天三夜，總算啃下了這塊硬骨頭。現在，就剩下河邊上那個鐵疙瘩了。”
他指了指“鑄鐵廠”的方向，語氣帶著一絲如釋重負，但更多的是凝重。
“快了，但最後的骨頭，往往最難啃，也最崩牙。”
就在這時，病房的門被輕輕推開。
駭爪走了進來。
她換下了布滿硝煙和血污的作戰服，臉色依舊有些蒼白，眼下帶著濃重的陰影，但眼神已經恢復了往日的沉靜，只是深處多了一絲難以抹去的疲憊和滄桑。
她手里提著一個鼓鼓囊囊的軍用帆布袋，身後跟著一個小小的身影——
米拉。
塞爾維亞少女也換下了那件寬大破舊的男式外套，穿著一套干淨的、雖然同樣不太合身的平民衣物，深棕色的頭發被仔細地梳理過，扎在腦後，露出光潔但依舊帶著驚惶余韻的額頭。
她緊緊抱著一個同樣嶄新的、印著gti標志的背包，里面塞滿了駭爪為她準備的食物——
軍用壓縮餅干、肉罐頭、巧克力棒，還有嶄新的毛巾、牙刷、肥皂等日用品。
“醒了？”
駭爪看到威龍睜著眼楮，眼中閃過一絲關切和如釋重負。
威龍微微點了點頭，目光落在米拉身上，努力想扯出一個溫和的表情，但臉上的肌肉僵硬而疼痛。
駭爪拉著米拉走到威龍床邊，蹲下身，用盡量溫和的語氣說︰
“米拉，看，威龍也醒了。他和你一樣，都很勇敢，都挺過來了。”
她輕輕拍了拍米拉的手背，然後指著那個鼓囊囊的背包，“這些，是給你的。吃的，用的。足夠你用一段時間。”
米拉怯生生地看著威龍，又看了看駭爪，用力地點點頭，小聲道︰
“謝……謝謝……姐姐……謝謝……指揮官……”
駭爪站起身，拉著米拉的手，指向窗外另一個方向——
城南，遠離主戰場硝煙的區域。
“米拉，听著，”她的聲音很輕，卻很清晰，“一會兒，會有士兵送你去城南的難民安置營地。那里有帳篷，有食物，有醫生，還有很多和你一樣失去家的人。你在那里，是安全的。好好生活，等著……等著戰爭結束。”
“戰爭結束？”
米拉抬起頭，深棕色的眼楮里充滿了迷茫和一絲不易察覺的恐懼，“什麼時候……結束？和平……會來嗎？”
這個問題像一根冰冷的針，刺破了病房里短暫的溫情。
軍醫官停下了整理文件的手，無聲地嘆了口氣。
威龍的目光變得更加幽深。
駭爪沉默了幾秒鐘。她的手指無意識地摸向自己軍便服的口袋，從里面掏出一個磨損嚴重的銀色zippo打火機。
這個動作她做得極其自然，仿佛已經重復了千百遍。
她熟練地“叮”一聲彈開蓋子，拇指在滾輪上輕輕一擦。
噌！
一簇橘黃色的小火苗跳躍起來，映亮了她略顯蒼白而疲憊的臉頰，也映亮了她眼底那復雜難言的情緒——
有堅定，有疲憊，有悲傷，還有一種近乎麻木的決絕。
她看著那跳動的火苗，沒有立刻回答米拉的問題。
然後，在威龍和軍醫官略帶訝異的目光中他們記得她之前似乎很抗拒這東西），她另一只手從另一個口袋摸出一包揉得有些皺的廉價本地香煙，抽出一根，熟練地叼在嘴里，湊近火苗。
深吸一口。
灰白色的煙霧從她略顯干澀的唇間緩緩吐出，裊裊上升，在昏黃的燈光下盤旋、擴散。
一股混合著劣質煙草和硝煙余燼的辛辣氣味，瞬間在充滿了消毒水味的病房里彌漫開來，形成一種奇異而突兀的沖突感。
她透過煙霧，看著米拉那雙充滿疑問和希冀的眼楮，聲音低沉而沙啞，帶著一種超越了年齡的沉重︰
“和平……不會自己從天上掉下來，米拉。”
她又吸了一口煙，煙霧模糊了她的表情，“它需要……戰爭。需要像我們這樣的人，拿起武器，去和那些想把世界拖入深淵的瘋子戰斗，直到把他們徹底……擊敗。”
她頓了頓，似乎在尋找更合適的詞語，但最終只是重復道，“徹底擊敗。gti……我們，就是為此而戰的。相信我，那一天……會來的。”
她的聲音不高，卻帶著一種鋼鐵般的信念，一種在血與火中淬煉出來的、不容置疑的力量。
米拉似懂非懂地看著她，看著這個曾經溫柔安慰她、給她食物、如今卻叼著煙、眼神銳利如刀的姐姐，最終用力地點了點頭，小手緊緊攥住了懷里的背包帶子。
就在這時，病房外走廊傳來一陣沉重而拖沓的腳步聲，伴隨著金屬物品相互踫撞發出的、單調而冰冷的“嘩啦……嘩啦……”聲。
駭爪掐滅了只抽了幾口的煙，將煙蒂小心地彈進一個空罐頭盒里。
她最後用力握了握米拉的手，對威龍和軍醫官點了點頭︰
“我送她去集合點。”
說完，拉著米拉走出了病房。
腳步聲遠去。
威龍的目光下意識地追隨著門口。
就在門即將關上的瞬間，他瞥見了走廊上的景象。
一個極其年輕的士兵，看軍餃只是個列兵，臉上還帶著未脫的稚氣和濃重的、無法掩飾的疲憊與麻木。
威龍好像記得他，之前有過一面之緣，他姓張嗎……
他的雙手，緊緊地捧著一個很大的、邊緣磨損嚴重的帆布袋。
袋口沒有完全扎緊，里面裝著的，是滿滿一袋子……
金屬牌子！
長方形的，邊緣帶著鋸齒，在昏黃的走廊燈光下，反射著冰冷、沉重、毫無生氣的金屬光澤。
軍籍牌。
每一塊牌子，都代表著一個逝去的生命。
帆布袋很沉，年輕士兵的胳膊因為用力而微微顫抖，金屬牌子隨著他的步伐相互踫撞，發出持續不斷的、令人心悸的“嘩啦……嘩啦……”聲，如同亡魂的低語，敲打在寂靜的走廊牆壁上，也重重地敲打在每一個听到的人心上。
年輕士兵身後，跟著兩個同樣沉默、同樣疲憊的擔架兵。
他們抬著一副擔架，擔架上是一個覆蓋著厚實綠色帆布的、長條形的袋子——尸袋。
尸袋的輪廓僵硬，頭部的位置隱隱透出一片深色的、已經干涸的洇痕。
擔架兵的動作小心翼翼，卻又帶著一種機械的麻木，仿佛抬著的不是曾經的戰友，而是一件沉重的物品。
他們沉默地走向走廊盡頭，醫院的後門敞開著。
門外，停著一輛涂著深橄欖綠、沒有任何標志、只在車尾掛著一條不起眼黑色布帶的軍用卡車。
車廂後擋板放下，里面已經整齊地碼放著幾個同樣覆蓋著綠色帆布的尸袋。這輛車，在軍營里有一個心照不宣、卻無人願意宣之于口的名字——
靈車。
年輕士兵走到卡車後，將手中那沉重得如同山岳般的帆布袋，輕輕放在車廂里一個尸袋旁邊。
袋子落地時，發出一聲沉悶的金屬撞擊聲。
他直起身，看著擔架兵將新的尸袋小心地抬上車，與之前的同伴並排放置。
他抬起手，似乎想敬一個軍禮，但手臂抬到一半，又無力地垂了下去。
緊接著，他拿出打火機，“啪”地一聲點燃口中的香煙。
橘黃色的火苗再次跳動起來，映亮了兩張同樣沾滿硝煙塵土、同樣寫滿沉重和麻木的臉龐。
煙霧升騰，模糊了他們望向車廂里那些沉默“乘客”的視線。
車門關上。
引擎發出沉悶的啟動聲。
被稱為“靈車”的軍用卡車，緩緩啟動，駛離了醫院後門，拐上一條被炮火犁過、布滿彈坑的臨時道路，很快消失在彌漫的硝煙和揚起的塵土之中。
它的去向，是城外被劃出來的、遠離居民區的焦土。
巨大的野戰焚化爐正日夜不停地燃燒著，橘紅色的火焰吞噬著鋼鐵與血肉，濃黑的煙柱筆直地刺向被戰爭陰雲籠罩的天空，如同通往另一個世界的、沉默而悲愴的烽煙。