“陛……陛下……”
那個刻板的老女官如同幽靈般上前一步，聲音平板無波，打破了這令人窒息的沉默。
她手中托著一個精致的描金漆盤，盤上放著三塊小巧玲瓏、點綴著鮮紅草莓的奶油撻，散發著與這肅殺環境格格不入的甜膩香氣。
“御賜茶點，請三位大人……品嘗。”
祥子的唇角，極其輕微地向上勾了一下，那弧度冰冷得沒有一絲溫度。
她優雅地伸出戴著黑色薄羊皮手套的右手，用指尖極其小心地拈起一塊草莓撻，仿佛拿起一件易碎的珍寶。
她將撻送至唇邊，微微張口，潔白的貝齒輕輕咬下。
奶油與撻皮的碎屑沾在她完美的唇線上。
舌尖傳來的，是甜膩到發 的奶油味，新鮮草莓虛假的酸味，以及一股……
揮之不去的、如同這皇居深處一般陳腐的冰冷氣息。
“豐……豐川大佐……”
天皇的聲音干澀發緊，帶著一種近乎哀求的試探，如同迷失在暴風雨中的幼獸發出的嗚咽，“……戰爭……戰爭……能贏嗎？”
他每一個字都吐得異常艱難，仿佛用盡了全身力氣，那身象征最高軍權的華麗禮服此刻只像一副沉重的枷鎖。
豐川祥子保持著完美的跪姿，頭顱微垂，露出的後頸線條在昏暗光線下如同溫潤的白玉。
她並未立刻抬頭，只是那交疊置于腹前的、戴著黑色薄羊皮手套的雙手，指尖幾不可察地微微收攏了一下，像毒蛇在發動攻擊前最細微的肌肉收縮。
“陛下，” 她的聲音終于響起，清冷、平穩，如同冰泉流淌過光滑的鵝卵石，听不出絲毫波瀾，“帝國武運昌隆，將士用命。勝利，終將屬于大和民族。”
標準的、教科書式的回答。
每一個音節都精準無誤，卻空洞得如同這御前彌漫的陳腐線香，沒有任何實質的溫度與力量。
天皇的嘴唇翕動著，似乎對這個答案既不滿意，又感到更深重的茫然。
他求助般地看向身旁如同石雕般佇立的老女官，老女官渾濁的眼珠如同蒙塵的玻璃珠，沒有任何回應。
他又將目光投向簾幕旁陰影里幾乎與黑暗融為一體的德川忠正，那位侍奉了三代天皇的內大臣，此刻仿佛真的化作了宮殿里一根沉默的梁柱。
“那……那……”
天皇的聲音更加微弱，帶著一絲絕望的哭腔，“……要……要多久？還要……死多少人？”
他縴細的手指更加用力地絞著坐墊，指節因過度用力而呈現出病態的透明感，仿佛下一秒就要折斷。
這一次，祥子緩緩抬起了頭。
她的目光平靜無波，如同兩泓深不見底的寒潭，精準地迎上天皇那雙充滿恐懼和困惑的眼楮。
在那雙深潭般的眼眸深處，一絲極淡的、幾乎無法捕捉的冰冷審視一閃而逝，如同刀鋒瞬間出鞘的反光。
“陛下，” 她的聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的、如同金屬摩擦般的冷硬質感，“戰爭的進程，取決于敵人何時屈服，取決于帝國意志的貫徹程度，取決于每一個臣民為聖業奉獻的決心。犧牲，是通往勝利殿堂不可避免的階梯。為天皇陛下，為帝國之聖業，玉碎，亦是榮光。”
她的話語如同淬毒的冰錐，精準地刺向天皇心中最深的恐懼，將“犧牲”包裝成冰冷的榮耀祭品。
“玉……玉碎……”
天皇喃喃地重復著這個詞，瞳孔因巨大的恐懼而驟然放大。
他猛地搖頭，仿佛要甩掉這個恐怖的詞匯帶來的冰冷觸感，身體不由自主地向後縮去，寬大的禮服袖口滑落，露出同樣蒼白縴細的手腕。
“不……不……朕不要……”
他的聲音破碎，帶著哭音，目光再次投向德川忠正，充滿了孩童般的無助，“德川……德川卿……朕……朕累了……”
陰影中的老內臣，如同被無形的線牽動，終于緩緩抬起了他那布滿老年斑、如同枯樹皮般的頭顱。
渾濁的目光掃過簾外跪伏的三人，最終落在少年天皇身上，嘶啞的聲音如同破舊的風箱
“陛下聖體要緊。今日覲見已畢。”
他微微躬身，對著簾外的方向，用干澀的聲音宣布
“陛下倦了，三位大人，請退下吧。”
沒有任何多余的言辭，沒有任何慰藉。一句“倦了”，便是這場荒誕御前對話的終結符。
祥子、若葉睦、三角初華，保持著最標準的跪姿，齊聲應道
“臣等告退。”
聲音在死寂的御前空間里回蕩，帶著一種冰冷的儀式感。
三人保持著低垂的姿態，如同精確校準的機器，動作整齊劃一地緩緩起身。
冰冷的金絲楠木地板透過薄薄的絲襪，將寒意刺入腳心。
祥子優雅地理了理一絲不亂的裙擺，珍珠項鏈在昏暗光線下反射著溫潤卻冰冷的光澤。
若葉睦如同她的影子，動作同步，毫無生息。
三角初華起身時，身體微不可察地晃了一下，膝蓋的僵硬和內心的巨大沖擊讓她幾乎站立不穩，她死死咬住下唇，強迫自己站穩，目光卻不敢再看向那道緩緩合攏的御簾——
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簾幕縫隙中最後看到的，是天皇那雙被巨大空洞和恐懼徹底吞噬的眼楮。
德川忠正如同幽靈般無聲地滑到紫檀木門前，枯瘦的手指拉開了門。
外面長廊里金箔屏風上那些猙獰的雲龍和血染的戰場，在慘白燈帶下顯得更加詭異壓抑。
“嗒……嗒……嗒……”
老內臣的木屐聲再次成為唯一的節奏，引領著三人沿著來時那漫長而壓抑的金絲楠木長廊，沉默地向外走去。
來時路上的肅殺與沉重，此刻被一種更深的、帶著濃烈荒誕感的死寂所取代。
空氣中濃烈的線香氣味，仿佛凝固成了實質的枷鎖，壓在每個人的胸口。
三角初華的臉色比剛才更加蒼白，額角滲出了細密的冷汗。
天皇那無助恐懼的眼神和“玉碎”這個詞，如同燒紅的烙鐵，反復灼燙著她的神經。
她信仰中那個至高無上、光芒萬丈的“現人神”形象，在剛才那短短的幾分鐘里徹底崩塌，化作了一個被華麗軍裝禁錮的、瑟瑟發抖的可憐蟲。
巨大的信仰沖擊帶來的眩暈感讓她腳步虛浮，每一步都如同踩在棉花上。
她甚至不敢去看走在前方祥子那依舊挺直優雅、無懈可擊的背影。
就在即將走到長廊盡頭那扇巨大的黑檀木門時，側方一扇不起眼的、繪著精致花鳥圖案的紙糊推拉門被輕輕拉開了一條縫隙。
一個身影輕盈地閃了出來，攔在了長廊中央。
來人穿著一身剪裁合體的、柔和的米白色羊絨套裙，與這森嚴古老的皇居氛圍格格不入。
長發松松挽起，幾縷碎發垂落頸側，襯得她溫婉的鵝蛋臉愈發柔和。
她的眼楮很大，此刻卻紅腫著，帶著未干的淚痕，如同被雨水打濕的杏花，充滿了哀傷與疲憊。正是愛子內親王。
“豐川大佐……”
愛子公主的聲音帶著濃重的鼻音，輕柔得如同嘆息。
她的目光越過德川忠正，直接落在了豐川祥子身上，那雙紅腫的眼楮里充滿了復雜的情緒——
有歉意，有懇求，還有一種深不見底的哀傷。
德川忠正渾濁的眼珠微微轉動，枯樹皮般的臉上沒有任何表情，只是極其輕微地向旁邊側了半步，如同融入陰影的雕像，默許了公主的行為。
愛子公主快步上前，在祥子略帶一絲不易察覺的錯愕目光中，竟然伸出微涼而柔軟的手，輕輕地、卻帶著不容拒絕的力度，握住了祥子戴著黑色手套的右手。
“請……請跟我來一下。”
愛子的聲音很低，帶著一絲懇求的顫抖，目光掃過祥子和她身後的若葉睦、三角初華，“三位……都請跟我來。”
她甚至沒有看德川忠正一眼，仿佛這位侍奉了三代天皇的老內臣只是一團空氣。
祥子覆蓋在手套下的手指，在公主觸踫的瞬間幾不可察地僵硬了一下，隨即又恢復了柔軟。
她深不見底的黑眸凝視著愛子公主紅腫含淚的眼楮，沒有掙脫，只是微微頷首
“謹遵殿下吩咐。”
愛子公主緊握著祥子的手，仿佛抓住一根救命稻草，轉身引著她們，並未走向那扇象征離開的黑檀木大門，而是沿著長廊側方一條更狹窄、更隱蔽的岔路走去。
岔路兩側不再是金箔屏風，而是樸素的木質牆壁，光線也更加昏暗。
德川忠正如同真正的影子，無聲無息地跟在最後，木屐聲也消失了，只有那對渾濁的眼楮，在昏暗中如同兩點幽火。
這條岔路通往皇居深處更為私密的區域。
推開一扇不起眼的木門，一股帶著泥土、青草和濕潤水汽的清新氣息撲面而來，瞬間沖淡了身後長廊那令人窒息的線香與腐朽味。
眼前豁然開朗。
這是一片精心打理的御苑。
暮色四合，天邊殘留著一抹黯淡的紫紅。
腳下是光滑圓潤的鵝卵石小徑，蜿蜒穿過一片意境深遠的枯山水庭院。
潔白的細沙被耙出象征水波的同心圓紋路，幾塊黝黑如鐵的巨石如同孤島般矗立其間，散發出亙古的蒼涼。
再往前，則是一方小小的池塘，池水幽深如墨，幾尾碩大的錦鯉拖著華貴的金紅尾鰭，在倒映著黯淡天光的水面下無聲地巡游，攪動起一圈圈漣漪。
池塘邊，幾株姿態虯勁的古松伸展著墨綠的枝椏，在暮色中如同沉默的衛士。
更遠處，一片絢爛如火的楓林在晚風中輕輕搖曳，葉片沙沙作響，如同低語。
與剛才御殿的壓抑森嚴相比，這里仿佛是兩個世界。
然而，這份寧靜的美麗之下，依舊彌漫著一種無法言說的、深宮特有的孤寂與哀愁。
愛子公主依舊緊緊握著祥子的手，引著她們踏上了冰涼的鵝卵石小徑。
赤足踩在光滑的石頭和濕潤的草地上，帶來一種奇異的、與這神聖禁地格格不入的觸感。
初華腳心被細小的石子硌得生疼，卻不敢出聲。
“豐川大佐……”
愛子公主的聲音帶著濃重的鼻音，打破了園中的寂靜，她停下腳步，轉過身，面對著祥子，紅腫的眼楮里淚水再次涌了上來，聲音哽咽，“對不起……真的……對不起……”
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祥子平靜地看著她，目光深邃
“殿下何出此言？”
“剛才……在御前……”
愛子的淚水終于滾落，順著蒼白的臉頰滑下，“你們都看到了……我弟弟他……”
她深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才能說出那個殘酷的事實，“……他還不滿三十歲……更不要說他的智力問題……心智上……也遠未成熟……根本……根本承擔不起這樣的責任，也沒有辦法作為一個正常人履行職務啊！”
她的聲音充滿了痛苦和無力感，“他被推到這個位置上……像個……像個提線木偶！軍部……內閣……那些元老們……他們只把他當作一個必須供奉的‘御璽’！一個必須服從的象征！所有的壓力……所有的重擔……還有那該死的戰爭……”
她猛地搖頭，淚水紛飛，“……最終都要壓在他那根本承受不了的肩膀上！可他甚至……因為智力問題，甚至無法理解這一切到底意味著什麼！他只會害怕！只會做噩夢！”
公主的哭訴如同杜鵑啼血，在這寂靜的御苑中回蕩。
池塘里的錦鯉似乎也被驚擾，沉入更深的水底。
若葉睦靜靜地站在一旁，空洞的目光落在池塘水面自己的倒影上，仿佛一尊沒有靈魂的瓷偶。
三角初華則震驚地睜大了眼楮，身體微微顫抖，公主的話如同重錘，再次狠狠砸在她那已然搖搖欲墜的信仰基石上。
原來……
連天皇的至親，也看得如此透徹！
原來這神聖的光環之下，是如此不堪的真相，只是一個智力障礙患者！
“陛下……需要時間。”
祥子的聲音依舊平靜，如同在陳述一個客觀事實，听不出絲毫波瀾。
她甚至沒有試圖抽回被公主緊握的手，任由那微涼顫抖的指尖傳遞著絕望的溫度。
“時間？”
愛子公主淒然一笑，淚水滑進嘴角，帶著苦澀的咸味，“軍部和內閣的那些豺狼，會給他時間嗎？戰爭機器一旦開動，就會吞噬一切！他們只會不斷地要求他簽署命令，不斷地要求他以‘現人神’的名義下達旨意！每一次簽下名字，都像是在他稚嫩的心上刻下一道血痕！”
她猛地看向祥子，紅腫的眼楮里爆發出一種近乎絕望的懇求，“豐川大佐！我知道……我知道你們陸軍省情報局……知道你們執行的那些任務……香港……那些地鐵……那些‘貨物’……” 她的聲音壓得更低，帶著恐懼的顫抖，“……很殘酷……非常殘酷……但你們是帝國最鋒利的刀！是真正在黑暗中守護著帝國根基的人！”
她再次握緊祥子的手，仿佛要將自己所有的信念都傳遞過去
“我弟弟……他只是個智力障礙患者……他無法領導帝國走向勝利…他甚至無法保護自己！能依靠的……只有你們！只有像您這樣……有能力、有決斷的軍人！豐川大佐！若葉少佐！三角少佐！”
她的目光掃過三人，淚水如同斷線的珍珠，“我以一個姐姐的身份……懇求你們……不，是祈求你們！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的悲愴，“請你們……一定要帶著帝國……帶著這艘在驚濤駭浪中飄搖的巨艦……走向勝利！拜托了！”
最後三個字，她幾乎是哭喊出來的。
聲音在寂靜的御苑中回蕩，撞在黝黑的巨石上，撞在沙沙作響的楓葉上，然後消散在沉沉的暮色里。
她松開祥子的手，仿佛耗盡了所有力氣，身體微微搖晃，淚水如同決堤般洶涌而下，瘦削的肩膀劇烈地抽動著，壓抑的哭聲如同受傷小獸的嗚咽。
晚風更冷了，吹動著愛子公主散落的發絲和祥子炭灰色的裙擺。
池塘水面倒映著天邊最後一抹殘紅，如同凝固的血痕。
遠處那片如火的楓林，在暮色中紅得愈發妖異，仿佛燃燒著不祥的火焰。
祥子靜靜地站在那里，看著眼前痛哭失聲的公主。
暮色勾勒出她完美的側臉輪廓，冰冷而深邃。
被公主握過的手，指尖在黑色羊皮手套下，幾不可察地輕輕捻動了一下，仿佛在回味那微涼的觸感和絕望的顫抖。
她的目光越過哭泣的愛子，投向那片在風中搖曳的血色楓林，深不見底的黑眸中，沒有任何波瀾，只有一片純粹的、冰冷的虛無。
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