听到郭嵩燾提及退隱歸田的打算，蕭雲驤嘴角微微上揚，浮現出一抹溫和的笑意。
“筠仙吶，我有一好去處，你不妨好好斟酌一番。”蕭雲驤目光誠摯，緩緩說道︰
“我們打算在歐洲設立兩個辦事處。一個設在倫敦，另一個設在柏林。”
“這辦事處責任重大。其一，照料咱們西王府在歐洲留學和辦事的人員，讓他們在異國他鄉也能有個照應，感受家的溫暖；”
“其二，廣泛收集泰西諸國在軍事、科技、人文、社會等多領域的資料與消息，定期傳回國內，為咱們的決策提供信息支撐；”
“其三，采買各國書籍、設備，積極引進各類人才。”
“等咱們勢力壯大，西方承認咱們政權後，這辦事處就直接升級為使領館，承擔外交重任。”
蕭雲驤微笑著看向郭嵩燾,“你去把這個框架搭建起來，要錢要人，我都讓軍情局給你撥付。”
“這個機構暫時命名為西王府駐歐洲辦事處，暫歸軍情局管轄。”
自蕭雲驤提到倫敦和柏林，郭嵩燾的眼楮一下子亮了起來。
他今年才三十七歲，正值壯年，哪會真的想回家種地呢？
只是他對青庭失望透頂，且自知既無過人的治軍治政能力，也無科研辦學之才，心想即便到了西王府，恐怕也難找到合適的發展方向。
況且，如今得知甑滌生還活著，他心里暗生不想與之敵對的想法。
這般思量之下，心灰意冷的他，才說出回家種地的話。
可蕭雲驤為他指明了一個從未想過的方向——作為西王府的情報和外交人員，前往海外。
郭嵩燾本就天性樂觀，喜愛與人交往，對泰西諸國更是興趣濃厚。
蕭雲驤的這個安排，正合他的心意。
而且他敏銳地察覺到，當前西王府的外交尚處于草創階段，此時加入，倘若日後西王府真的打下天下——從當前的勢頭來看，這極有可能。
那他便是外交體系的元老級人物，成就或許比劉孟容還要高。
想到這兒，郭嵩燾不禁笑了起來，“大王，你這安排，實在讓我難以拒絕啊。”
見三人的安排妥當，蕭雲驤露出欣慰的笑容︰“三位賢才，那就這麼說定了。孟容和璞山去總參部報到，他們會為你們辦理相關手續。”
說到這兒，蕭雲驤突然想起一事，叮囑郭嵩燾︰“筠仙，以當前的交通條件，去一趟西歐要三四個月，來回至少得一年。”
“你得和家里溝通好，免得你家人以為，我們把你發配到海外了。”
郭嵩燾此時心事已解，听到蕭雲驤的俏皮話，不禁哈哈大笑，“大王提醒得對，我得先回家一趟，給家人囑咐一番，然後再去軍情局報到。”
“這幾日我看到江城開了不少學校，不然我干脆把家人接到江城來，孩子上學也方便。”
蕭雲驤回應道︰“軍情局對于駐外人員的家屬，都會有妥當安排，不會讓大家有後顧之憂。”
“至于是否接來江城，你自行決定。以你的俸祿加上海外補貼，足夠你一家在江城過上好日子。”
三人見事情已經辦妥，便與蕭雲驤告別。
蕭雲驤將三人送出門，抬頭看天色已漸晚。
便讓盧嶺生去街上買了些時令水果，叫上彭雪梅，一同前往後院家屬區，看望何祿的妻兒。
何祿和他的妻子都沒什麼家人，不過李竹青請了兩個手腳麻利、有育兒經驗的本地婦人，協助何夫人照顧孩子，負責日常的做飯灑掃等家務。
蕭雲驤見李竹青把一切安排得井井有條，便放下心來。
他在何家稍作問候寒暄，便和彭雪梅回到彭家。
等到彭鈺麟下值，翁婿二人弄了壺小酒，邊吃邊聊。
蕭雲驤把左靖西的謀劃告知彭鈺麟，彭鈺麟並無太大異議，只是提醒蕭雲驤，控制關中可行，但此時不宜向北方投入過多力量。
當前應先掃平南方，穩定之後，就有了錢糧、人口和資源都不缺的穩固後方。屆時再北出中原，直撲京師，一舉推翻青庭。
他還建議，若真要用兵關中，不妨把李繡成請到江城來，听听他的意見。
畢竟第三軍駐防北線已久，對清妖的兵力分布、戰力強弱等更是心中有數。
蕭雲驤深以為然，又詢問彭鈺麟社務和督察條線的情況。
彭鈺麟反映，經過大半年的努力，新控制的兩湖和黔省人員基本配齊，但素質良莠不齊。
因此，他建議不僅要開辦社務學院，還要新辦督察學院。
教材可從華夏歷代的御史台法令、案例中選取，適當結合泰西諸國的條例，以及西王府的特點。
再從老督察中，抽出一批經驗豐富的人員，定期到學校擔任教師，就像軍校的模式一樣。
蕭雲驤表示贊同。
于是，翁婿二人邊吃邊聊，一直聊到晚上九點，才盡興而歸。
第二日，蕭雲驤立刻給李繡成發去命令，讓他妥當安排後，親自趕來江城一趟。
恰好教育總辦容閎正在江城張羅學校事宜，蕭雲驤便找來他，吩咐加大各類學校的建設數量和招生規模。
兩人交流了一上午，隨後便一起在食堂吃了頓飯。
待回到書房，許久未見的趙無忌前來找蕭雲驤。
趙無忌此前去湘南做敵後工作，配合陳鈺成部迅速拿下了衡陽府、桂陽府等地。
這些日子剛回到軍情局，如今李竹青外出，他便主持軍情局的日常工作。
他長著一張圓臉龐，膚色黃中透紅，兩頰豐潤，鼻梁平緩，見人先笑，眼角彎如新月，眸光溫潤如同蒙塵的琥珀，讓人不禁想起廟里泥塑的彌勒。
蓄著短須，修剪得齊整卻疏于打理，唇上兩撇胡子隨笑容翹起，更添幾分市井的親切。
秋寒漸起，他身著一件靛藍細布夾棉長袍，外罩半舊玄色馬褂，肘部已磨出淺絨。
頭戴一頂灰色六合瓜皮帽，帽頂褪色處用同色絲線密縫，帽檐壓住鬢角，腦後還拖著一條長長的辮子。
束著湖綠絛帶，旁掛著繡有“平安”二字的舊香囊。
腳蹬千層底黑布鞋，鞋幫沾著江城街頭的濕泥與碎葉，走起路來無聲無息，如同貓踏氈毯。
這般神態裝束，不知內情的人，還以為他是江城中眾多商行的一個掌櫃呢。
趙無忌進門時，先呵了口氣，夸張地搓搓手，用一口標準的江城話連聲說道︰“這天氣冷得好快咧，斑馬！”
蕭雲驤將他引進門來，聞言不禁笑問︰“趙兄，你又學會江城話了，你究竟會說多少種方言？”
趙無忌笑眯眯地從懷里掏出兩個信封，一邊遞給蕭雲驤，一邊回道︰“還是比不上大王，那些洋話，我可學不會。”
蕭雲驤接過一看，原來是從渝州城發來的。
信封上寫著“絕密”兩個字，還畫有五顆星，為西王府最高等級的機密。