西軍眾人抬眼望去，只見長沙城牆修繕一新，還增添不少敵台與馬面。
城外諸多小高地，皆構築了堡壘和圍牆，如一只刺蝟，緊緊環繞保護住長沙城。
城北與城東的瀏陽河土丘、開福寺、五里牌和阿彌嶺，均築有堡壘。
瀏陽河土丘位于湘春門北門）東北約兩里的瀏陽河邊，土丘連綿；
開福寺在湘春門外西北側，距城牆約兩里，是一片緩坡；
五里牌處于城東方向，距城牆23里，相對高度約40米，站在其上，可俯瞰東門瀏陽門至小吳門段城牆；
阿彌嶺位于城東南郊，距城牆約5里。
而城南的妙高峰，與湘江對岸的岳麓山，卻無新增堡壘。
這一防御布局自有緣由。
從北面而來的西軍，若繞到南面攻城，補給線極易被切斷。
且城南的天心閣，是長沙城內的制高點，設有甕城與藏兵洞，是城牆最堅固之處。
西面的岳麓山，一則距城較遠，火炮難以企及；二則中間隔著湘江，即便攻克，對城防影響不大。
所以清軍僅設幾個了望台，未派重兵駐守。
長沙城外雖堡壘眾多，但細查之下仍能看出端倪。
兩年多前，長沙城經歷數月太平軍與清軍的圍城攻防戰，城牆多處破損。
之後太平軍遠走江南，西軍前往四川，距離長沙都很遠。
故而曾國藩並未投入太多人力和物資，去修繕長沙城牆。
待到西軍打出四川，曾國藩部到湖北支援，才下令長沙地方官，開始修繕加固長沙城防。
但西軍攻勢凌厲，攻下湖北稍作休整，便旋即攻入湖南，進逼長沙。
留給湘軍構築長沙城防的時間，不過兩三個月。
而曾國藩率部4月1日才到長沙，距今僅一個多月。
他雖不計代價，投入大量人力物力，也只是完成了長沙城牆的修葺加固。
而外圍堡壘，大多僅完成基礎夯土，連青磚或石塊，都還沒來得及包上。
當日，西軍大軍駐扎于撈刀河畔，未靠近長沙城。
傍晚時分，大量哨騎回營，匯報探知情況。
軍帳內，幾個參謀匯聚情報，在地圖上更新表示兵力、防御工事等情況的各色圖標。蕭雲驤、左宗棠、李竹青三人在帳中等待。
得知不斷有援軍進入長沙城，李竹青憂心忡忡︰
“大王，清妖援兵源源不斷，城內現至少有五六萬兵力了，而我軍不過三萬左右，只怕‘網小魚大’，反被清妖破了‘網’。”
蕭雲驤擺擺手︰“當前清廷北面被堵，東面與天國糾纏，西面雲貴自顧不暇，都難以給長沙提供太多支援。”
“惟有南面的兩廣，還能發來援兵和物資。”
“但兩廣到此，山高水遠，以清廷的基層動員能力，‘三吏三別’的場景，定會在兩地反復上演。”
“我們此前定下的策略，是以長沙一城，抽干清廷在湖南乃至兩廣的戰爭潛力，不會錯的。”
“屆時我們以吊民伐罪之姿攻擊兩廣，阻力必然減少。”
“至于‘網破魚跑’之虞，就看左先生謀劃了。”
如今西軍規模漸大，蕭雲驤無法也沒必要，在每次關鍵之戰都親臨前線。
故而需培養帥才，左宗棠便是備選之一。
左宗棠現在已是西軍總軍師，但軍中威望，還需他自己用戰功博取。
此次戰役，蕭雲驤統籌全局，將具體戰役指揮權，交予左宗棠。
左宗棠盯著長沙地圖，眉頭緊鎖。
待幾個參謀標注完畢後，他走上前開始分析︰“考慮補給線，我們只能從北面或東面進攻。”
“北面地形被瀏陽河和撈刀河，分割成一個半島形狀，最窄處不過兩三里，不利于部隊展開與火炮布置，所以只能選東面。”
“五里牌可俯瞰東面城牆，阿彌嶺能封鎖東面，並監控南面，且兩處堡壘當前還是夯土，尚未來得及完善，必須拿下。”
他邊說，邊用手指向地圖上的撈刀河畔扎營點、西面湘江，以及城東五里牌和阿彌嶺︰
“我們在瀏陽河留一個旅，構築防線，防止清妖渡河切斷補給線；水師封鎖湘江，奪下水陸洲，堵住長沙西側；”
“明日主力繞向東面，渡過兩河，直攻五里牌和阿彌嶺。攻下後構築堅固陣地，曾滌生來攻，我們就打防守反擊；”
“與我們對耗，就讓騎兵旅和陳玉成部，搗碎湖南的腹心。”
“如此，便能以緩攻長沙城，換取整個湖南。”
說到這，左宗棠似乎想起什麼，笑道︰“當年我曾和曾滌生論兵，指出他‘扎硬寨，打呆仗’的戰法，需有源源不斷的兵源和物資補充，否則就是自我困死。”
“他還不服，今日就與他在戰場驗證一番。”
蕭雲驤微笑補充︰“先生忘記了林啟榮部。我已命令他們，伺機從酉陽州反攻入湘西。雖他們軍還在擴編整訓，但至少能讓曾國藩無法從湘西調兵。”
左宗棠連連點頭︰“是的，第五軍必要時，調出一兩萬兵力也是可行的。”
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蕭雲驤撫掌笑道︰“就按先生所說，先生放手指揮便是。”
晚飯過後，西軍大營擂鼓聚將。
不久，劉昌林、葉芸來、黃金愛及眾軍師、參謀長、旅級干部等一二十人齊聚大帳。
軍帳內燭火通明，左宗棠坐在主將之位，蕭雲驤居左，李竹青在右。
眾人依次而坐，大帳坐得滿滿當當。
左宗棠容光煥發，聲若洪鐘，開始布置作戰任務。
“黃統領，明日要擊破湘軍水師，攻下水陸洲並以此為據點，封鎖湘江，能做到嗎？”
二十五歲的黃金愛相貌堂堂，雙目炯炯，笑嘻嘻站起來。
“軍師，湘軍水師主力，前番在荊州外已被全殲。此番不過是數十艘匆忙湊起來的破船，水陸洲上的堡壘也是匆匆構築，攻下不難。”
左宗棠瞪他一眼︰“軍中無戲言！”
黃金愛立刻立正敬禮，大聲回道︰“明日我部必擊潰湘軍水師，佔領水陸洲，做不到，我黃金愛提頭來見！”
左宗棠轉而看向葉芸來︰“葉師長，明日留陸展元旅，沿瀏陽河構築工事，阻止清妖北上，以切斷我們的補給線。”
“剩余兩個旅，去佔領阿彌嶺並構築工事，守住清妖的反攻。”
葉芸來略微思索，提議道︰“軍師，我們可以今晚趁夜出發，明早天微亮就攻擊。”
阿彌嶺在長沙城東南，西軍首次攻擊，選擇阿彌嶺而非北面清軍的堡壘。
看來葉芸來是想打清軍一個出其不意。
左宗棠思索片刻，點頭道︰“可以，會後再詳細推敲細節。”
接著，左宗棠看向劉昌林︰“劉師長，你們師的任務是攻克城東五里牌。此處距清妖城牆僅兩到三里，是制高點。”
“趁其防御工事未完成，奪下這里，長沙之戰就好打了。”
劉昌林站起來敬禮，簡潔回應︰“獨三師領命。”
任務下達完畢，左宗棠、李竹青帶著劉昌林、葉芸來等人，繼續深入推敲明日的作戰細節。
注︰此章的戰場示意圖，在後面的作者有話說，大家將就看一下。）
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