這日傍晚，貴州桐梓縣九壩場被一層淡靄悄然籠罩。
落日余暉輕灑在錯落的木屋茅舍上，似為隱匿于大山深處的小村莊披上一層金黃紗衣。裊裊炊煙從屋頂升騰，與山間清新氣息交融，緩緩彌漫山谷。
楊龍喜，桐梓縣溱溪里九壩場人，今年三十歲。生的濃眉大眼，滿臉絡腮胡，體格健壯。
此刻，他佇立在自家小院，凝望遠處山巒，似在等待著什麼。
楊龍喜自幼勤習槍棒，武藝高強。
他曾擔任桐梓縣衙總役，本想為鄉親們辦些實事。
然而，當時縣令張克綸百務廢弛、只知收稅勒索，因向楊龍喜索賄未遂，便尋機懲處他。楊龍喜憤而辭官，回鄉避禍。
桐梓與重慶交界，是西軍和清軍的對峙前線，西軍軍情局人員在此活動頻繁。
九壩場距桐梓縣城不到三十里，卻隔著數座大山，極為隱秘，久而久之，發展成西軍的一個據點。
楊龍喜為人正直剛烈，頗具號召力，引起了軍情局探員吳三省的注意。
吳三省主動結交他，宣講西王府政策。楊龍喜本就有反清打算，兩人一拍即合，他便加入了軍情局。
遵義人舒光富，出身鹽商，曾參加貴州獨山楊元保叛亂，失敗後妻兒皆被殺，他只身逃脫。
隨後以賣布為名來到九壩場，與楊龍喜、吳三省一見如故，也加入了軍情局。
咸豐三年1853年），吳三省通過山中獵道，送楊龍喜和舒光富兩人，到重慶西軍陸軍學院學習。
一年後，兩人畢業回到九壩場。
桐梓境內百姓生存艱難、盜匪橫行，清廷官府鼓勵百姓組織團練自保，必要時听從官府調遣，協助剿匪等事務。
楊龍喜便以組織團練為民之名，召集鄉民按西軍規制日夜操練。
明面上是清廷團練，暗中卻是西軍的民間武裝。到咸豐五年，其旗下團練已發展到數千人。
這日天剛擦黑，楊龍喜終于等到了來客。
吳三省帶著一支數百人的軍隊，趁著夜色進入九壩場。這支軍隊雖著清軍軍裝，卻人手一支西軍54式步槍，一支轉輪手槍。
戴清軍涼帽，細查之下涼帽下全是短發。
楊龍喜家客廳里，燈光搖曳，他緊握著一位身著清軍把總裝束軍官的手，激動地說道︰“老張，可把你們盼來了，上級這是準備攻入貴州了？”
這位老張名叫張大彪，是西軍第二軍第六師偵察營營長，中等身材卻極為精壯。
幾天前，張大彪收到第二軍軍師張景平的命令，帶領全營從山間獵道先期潛入桐梓縣，配合地方同志搶奪婁山關，並堅守到主力到來。
因山道艱險，他們只攜帶輕武器和口糧，在吳三省帶領下，花了兩天才抵達九壩場，來見陸軍學院的同學，楊龍喜和舒光富。
張大彪見到楊龍喜，自然歡喜，握手問候後，從懷里掏出一張紙說道︰“主力兩天後攻打清妖陣地，上級命令我們搶佔婁山關，堵住清妖潰逃之路。”
楊龍喜接過信紙，燈下細看，果是軍情局命令，讓他們听從張景平直接指揮，協助第二軍奪取黔北。
楊龍喜剛看完信，安置好偵察營人員的舒光富走進屋，一眼看到張大彪，眼楮發亮，快步上前握手，說道︰“老張，好久不見啊！”
三人圍坐一起，興奮交流分別後，各自的經歷。
打扮成算命先生的吳三省看著他們，羨慕之余，提醒道︰“三位，時間緊急，說正事吧。”
稍稍平復情緒，張大彪通報命令。
舒光富卻搖頭道︰“現在婁山關就幾十綠營兵守衛，那些鳥兵只知敲詐勒索，得了錢就去抽鴉片，哪有戰斗力？”
楊龍喜眼中閃著亮光，問道︰“老舒，你說怎麼辦？”
舒光富沉吟片刻︰“老楊，要搞就搞大的，清妖後勤輜重都在桐梓縣城內。”
“我帶老張他們營去搶婁山關，你和老吳帶團練奪取桐梓城，燒了他們的糧草輜重，然後一起到婁山關匯合。”
“我們再一起守婁山關。”
楊龍喜雙手擊掌，叫道︰“就這麼辦，後天主力進攻，我們要趁清妖不備，早些行事。”
吳三省提醒︰“這里到桐梓城三十里，到婁山關六十里。”
楊龍喜思索片刻︰“老張，你們今晚出發，夜里行軍，容易遮人耳目。現在是前線，兵馬調動頻繁，夜里行軍正常。”
“你們有調令印信嗎？關鍵時刻，能糊弄婁山關守將。”
吳三省笑嘻嘻從包裹里掏出偽造的清軍調令、把總符牌和官印，說道︰“如此大事，怎會沒準備？”
四人再推敲細節，約好聯絡方式。
此時夜幕完全降臨，繁星瓖嵌在藍色天空，閃閃發亮，山村夜晚格外寧靜，偶有蟲鳴打破寂靜。
楊龍喜家廚房，他妻子正忙碌準備飯菜。不一會兒，熱氣騰騰的飯菜端上桌，幾人圍坐一起，也不客氣，狼吞虎咽起來。
飯後，眾人走出屋子。
月亮升起，皎潔月光灑在九壩場，鋪上一層銀霜。
偵察營戰士已在曬谷場集合完畢。
楊龍喜與張大彪、舒光富握手告別，雖剛相見卻要別離，頗為不舍。
但軍情如火，豈能容老友敘舊。
楊龍喜只得說道︰“老張、老舒，你們一定要小心。”
張大彪拍了拍他肩膀︰“老楊，放心，我們一定拿下婁山關，等你們來。”
舒光富也說︰“老楊，攻打桐梓城，能智取就別強攻。”
隨後，舒光富和張大彪帶著隊伍打起火把，如蜿蜒火龍般，消失在山間小道。
楊龍喜望著他們的背影，愣了片刻，深吸一口氣，對吳三省說道︰“老吳，該我們了，通知同志們了麼？”
吳三省點頭︰“本村的已通知，其他村的連夜派人去了，保證明日上午能進桐梓城。”
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