樊城北面三十余里處，十幾匹快馬風馳電掣般朝著樊城奔來。
馬上騎士大多身著西軍戰士裝束，中間卻夾著兩位留著清廷鼠尾辮、平民模樣的騎士。
一位約三四十歲，另一位不過十七八歲。
領頭的騎士，正是西軍近衛第七師偵察連長孫貴松，同行的還有陳水生、常勝等米倉道偵察連成員。
這十幾人不顧馬力，死命鞭打戰馬。
因道路平坦，三十余里路程，二十幾分鐘便到了西軍營寨旁。
眾人下馬，通過警戒衛兵的口令檢查後，進入營寨。
孫貴松對那兩名平民打扮的騎士說道︰“同志，抱歉，按規矩，得蒙上你們的眼楮。”
年長騎士笑道︰“孫連長盡管做，我們懂規矩。”
孫貴松努嘴示意，常勝立刻從身後背囊掏出兩條布條，蒙住兩人雙眼。
接著，孫貴松和常勝帶著兩人在營寨里胡亂繞了一通，最終來到李秀成的大帳前。
大帳前執勤的李秀成親衛攔住幾人，並對那兩位平民搜身。
孫貴松跟親衛說明情況後，獨自進入帳內。
此時，帳內四五個參謀正忙著掛地圖、擺放物品。
李秀成站在剛掛好的河南省地圖前，默默沉思。
“報告！”孫貴松進帳，大聲喊道。
李秀成轉過身來，看向孫貴松，略作思索，笑道︰“我記得你，孫貴松，翻越米倉道時的英雄偵察連長，我還給你授過勛呢。”
孫貴松一笑，從懷里掏出個東西遞給李秀成。
“軍長，我們奉命前出五十里偵察，踫到軍情局的同志，他們說有緊急軍情匯報。”
李秀成接過，見是一面用蜀錦邊角料制作的手帕，便叫來帳內一名復姓歐陽的參謀，把手帕交給他。
歐陽參謀從箱中找出放大鏡，仔細端詳手帕後，隨孫貴松走到帳外。
他讓孫貴松解開兩人眼上布條，拿著手帕問道︰“兩江濁清線，落于何處？”
年長的接過手帕，指著某個位置答道︰“沙洲東南百丈，濁吞清吐鎖夔門。”
歐陽參謀又問︰“其余年貨價幾何？”
對方立即回答︰“白蠟桿三錢換七寸。”
原來，軍情局外出探子，需要向前線大將匯報緊急情報時，自有一套防敵方細作的規矩。
手帕上用不同顏色的川南苧麻絲繡有圖案，不同圖案對應不同暗語，這是固定的。
還有即時更換的切口。
比如此時臨近除夕，第一句切口與除夕有關；第二句暗藏玄機，當時白蠟桿價格約五錢一尺，且白蠟桿與年貨無關。
回答若有一字差錯或順序不對，便可辨別真假，以此防止敵方細作滲透。
歐陽參謀正是負責李秀成參謀部中，負責辨別、對接軍情局探子的人員。
見回答無誤，歐陽參謀向兩人敬軍禮，先後握住他們的手︰“同志，方才多有得罪，歡迎回家。”
兩人趕忙還禮，年長的眼眶微熱，緊緊握住歐陽參謀的手︰“這聲同志，這句歡迎回家，我倆好久沒听到了。”
隨後歐陽參謀和孫貴松帶兩人進帳。
兩人向李秀成敬禮，大聲報告︰“報告首長，軍情局外勤司上尉探員俞煉，少尉探員季興，前來匯報情況。”
李秀成還禮後，與兩人握手︰“軍情局的同志，辛苦了。”
自西軍謀劃攻打湖北以來，李竹青除向湖北、湖南派出大量軍情局探子外，還向陝西、河南、安徽、江西、貴州等與戰場相關省份派遣了不少探子。
俞煉和季興以甥舅名義，靠江湖賣藝作掩護，在河南收集情報。
八日前，他倆在河南商丘府下面，一個叫閆集的小鎮落腳時，店里突然闖進百余名騎高頭大馬、身穿黃馬褂的清廷御前侍衛。
這群侍衛進店吃喝，還讓店家給馬匹喂食飲水，飯後並不休息，匆匆向南方的安徽潁州府奔去。
兩人見狀，扔下賣藝家伙，買了兩匹馬，一路向西南狂奔，來尋找攻入湖北的李秀成部。
在靠近襄陽時，他們遇到西軍前出偵察哨探孫貴松幾人，表明身份後，被帶至此地。
李秀成听到“御前侍衛”，眉毛一挑，隨後在地圖上找到安徽潁州府的位置。
此時，捻軍正在安徽潁州府的渦陽，召開英雄大會。
推舉張樂行為“大漢盟主”，稱“大漢明命王”，建立大漢政權，並設“金、木、水、火、土”五行旗。
僧格林沁正率數萬清軍前往潁州府，準備圍剿捻軍。
“俞上尉，你們還打探到什麼信息？”李秀成又問。
俞煉略作思考，回道︰“他們叫領頭的為額駙，也有叫景大人的。”
李秀成追問道︰“那領頭的多大年紀，相貌如何？”
俞煉回答︰“二十五六歲，相貌堂堂。”
李秀成摸著下巴，在帳內踱步思索，突然雙手一拍︰“額駙富察•景壽，道光老兒第六女固倫公主的丈夫，襲封一等誠嘉毅勇公，咸豐小兒的御前大臣。”
熟悉滿清重要高官的年齡、相貌、脾性、出身等，是西軍高級將領的必修課，以便關鍵時刻能對癥下藥。
李秀成又問俞煉幾句，見再無新消息，便安排人帶兩人下去休息。
景壽身為滿清核心貴族、額附、御前大臣，親自帶領百余咸豐御前侍衛趕往潁州府，所為何事？
最有可能是去調集僧格林沁的兵馬救援襄陽。
李秀成丈量著地圖上商丘到渦陽、渦陽到樊城的距離，然後又開始對著地圖默默沉思。
帳內參謀們早習慣李秀成此種行為，布置營帳的動作不自覺輕緩了許多。
過了許久，李秀成通知帳前親兵，去請軍師梁啟賢及幾位師長過來。
沒過多久，就听到陳坤書的大嗓門在帳外響起︰“軍長，為啥不用咱們帶來的203毫米攻城炮，轟塌前面這鳥城牆？”
話音未落，陳坤書和汪海洋並肩走進帳內。
李秀成搖頭道︰“你這‘陳斜眼’，戰前軍情局探子準備的資料也不好好看看？”
“襄陽樊城城牆厚達十米，內為夯土牆，外圍至少包著一米厚的青磚。攻城炮最多能轟塌女牆和垛口。”
“要轟塌城牆，恐怕得在城牆的同一位置連續轟個百十炮。咱們就那麼一門寶貝，還是調過來給試用的。不到要緊時候，如何舍得使用？”
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