鎮鏡山湘軍統領張運蘭，乃湖南湘鄉人，年方三十一歲，舉人出身。因其生性豪爽慷慨，又有舉人身份加持，在家鄉頗具號召力。
胡林翼于湘鄉組建湘軍時，張運蘭率家鄉百來青年踴躍加入。
在湘軍奔赴江西阻擊粵賊之役，張運蘭立下戰功，獲升正六品主事，統領五千人駐守宜昌。
後被多隆阿派往城外，駐守至關重要的鎮鏡山堡壘。
堡壘里兩營千余湘軍士兵，至少七八百來自湘陰，其余也多是周邊州府之人，彼此沾親帶故。
這日上午，張統領登上堡壘頂層，對著湘軍訓話︰“瞧見沒，這些西賊也是普通人，一頓槍炮下去，他們也得喪命。”
昨日西軍攻擊失利，死傷百余名戰士，正好成了他鼓舞士氣的說辭。
見湘軍情緒漸漲，張統領接著說道︰“大家別信西賊細作的鬼話。這些西賊，不尊祖宗之法，人人剃著和尚頭，還與洋鬼子勾結。”
“科舉廢除，忠孝禮義皆拋，這是要毀我中華根基。這些道理，我已講過無數次。”
“如今說點實在的，這仗打好了，位子、銀子、女子都有。”
“大家都是親朋故友，戰場上相互幫襯，一起領軍功。今日你幫人，明日或許別人就能救你一命。”
“一起多殺西賊，升官發財。”
按湘軍規矩，一個敵軍人頭可換十兩銀子，且依次遞增。殺三個以上，不僅有銀子，還能授官授職餃。
見將士們眼神熱切，張統領笑道︰“到時候你們穿金戴銀、前呼後擁回鄉。買地，建大宅子，想娶幾個老婆就娶幾個。”
見將士們嬉笑一片，張統領臉色驟變︰“丑話說在前頭，誰敢膽小畏縮、不听號令，別怪老子翻臉。”
“特別是敢投降西賊的軟蛋，你們爹娘老子都要受牽連。你們家在哪，我可都清楚！”
就在張運蘭準備繼續激勵士卒時，了望台哨兵忽然高呼︰“張統領，西賊有動靜。”
他連忙停止演講，疾步跑到堡壘垛口探望。
只見四五百米外，數千西賊正朝著鎮鏡山堡壘方向奮力挖溝。
那溝一人深，站在溝里就能輕松躲避湘軍劈山炮的霰彈，且挖得歪歪扭扭，讓堡壘內的劈山炮難以命中目標。
因靠近長江，溝里易積水，西賊還挖了排水渠通到長江。
張運蘭皺眉思索，立刻洞悉西賊意圖︰利用壕溝避開湘軍劈山炮殺傷，接近堡壘，展開近戰。
西賊每人都配備一把鏟子，數千人一起開挖，沒多久，數條壕溝形成、合攏，朝著鎮鏡山堡壘不斷延伸。
張統領深知不能讓西賊繼續挖下去，否則堡壘難守。
他當即命一營官帶四五百湘軍沖下去，欲殺盡或驅逐挖溝西賊。
不料還未接近兩百米，沒到湘軍燧發槍、火繩槍射程，西軍壕溝里便響起一陣密集槍聲，沖出堡壘的四五百湘軍倒下一片。
原來壕溝里早有千余名端著54式前裝線膛槍的西軍嚴陣以待，沖出堡壘的湘軍拋下百來具尸體退回。
眼見西軍壕溝越挖越近，張統領忽見東面東山槍炮聲、喊殺聲驟起。
不久，就見數百湘軍狼狽逃入宜昌城內。
東山旋即升起西軍紅旗，接著火炮開始轟擊宜昌東面城牆，並截斷鎮鏡山湘軍退回宜昌城及援軍路線。
張統領心中暗叫︰“苦也！”突然，一陣炮彈呼嘯著向堡壘砸來，“快躲炮！”張統領大叫，迅速躲到厚實石牆堡壘後。
楊二狗今年十七歲，是湘陰赤貧人家的孩子，家里本來有父母和兩個妹妹，給地主種地過活。
十六歲時，家鄉遭受瘟疫，繼而饑荒，家人皆亡。
恰逢胡大帥招兵，他謊報年齡，與二叔一同加入湘軍。
此後便是日復一日的訓練，學習使用兵器、結陣而戰、辨別旗號與命令等。
每十天，張統領還會帶著童生、秀才出身的軍官，給他們講規矩、法統、禮義。
講西軍和粵賊不拜祖宗、專拜洋鬼子邪神，打倒孔聖人、摧毀關帝廟、焚燒老君觀，是欺師滅祖、被邪神蠱惑的壞種。
特別是對曾巡撫那篇《討粵匪檄》，反復講解，告訴他們為了維護中華根基，必須要與這些壞種作戰。
殺他們不僅是“衛道”之舉，還能升官發財。
楊二狗不懂什麼“道”，但覺得殺掉粵賊、西賊總是好事。
後來他們到江西與粵賊作戰，沒見幾個正經粵賊，卻開始殺留發之人，繼而見人就殺、見物就搶、見女人就奸。
反正長官稱這些人都是粵賊或其家屬，怎麼做都不過分。
楊二狗年紀小，且一向膽小，不敢太過放肆，只隨大伙行動。
一次，他們十幾人在一個山村里圍追一位十三四歲小女子。那小女子走投無路，只得跳入村頭一口水塘。
水塘頗深，淹沒了她的身子，她卻不呼救，也不掙扎，只睜著一雙烏黑的大眼楮，狠狠盯著站在塘邊嬉笑的湘軍。
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楊二狗被她看時，低下頭不敢對視，這小女子讓他想起死于瘟疫的妹妹。
後來這小女子還來不及淹死，就被塘邊湘軍亂槍打死，鮮血染紅了那口不大的水塘。
楊二狗回來後悄悄告訴二叔，二叔卻不以為然，說他孩子氣，再長大些就好了。
二叔此次進江西發達了，搶了不少銀子，還砍了兩個粵賊人頭，再砍一個就能升官。
據同隊的張五偷偷告訴他，二叔奸殺了兩個黃花閨女。
楊二狗雖未親眼見，但此後二叔明顯精神煥發，看人眼神也凶狠了許多，不再是以前那個老實巴交的農民。
如今，楊二狗與二叔、張五等人在厚實堡壘第一層的石牆後躲西賊火炮。
西賊火炮威力驚人，實彈砸在外圍，大條石都能砸出坑來，震得堡壘微微晃動；
榴彈更可怕，大鐵球砸進堡壘，亂滾一氣，沾著非死即殘，最後突然爆開，散發的千百顆鋼珠能瞬間消滅一隊一哨的湘軍。
注︰湘軍的編制模式是︰“營—哨—隊”三級模式。
每隊1012人；每哨下轄8隊；每營下轄四哨。另營官還有直屬的6隊親兵。
定型後為︰每營包含營官1人、哨官4人、士兵500人，另配長夫後勤兵）180人，總人數達 685人。）
營官上面是分統領，統領，統率二至數十營，再上面就是主將了。
這些只是湘軍將領的職位，而不是職餃。
湘軍的特點是“書生率山民”。約58的湘軍將領為儒生出身如羅澤南、李續賓等），他們通過衛道理念凝聚部隊，並以文官身份獲高階武職。
這與傳統武職晉升路徑形成鮮明對比，體現了“書生治軍”的特殊性。
所以將領的在清廷的職餃，和在湘軍具體的職位並不對應，且職餃多為文職。
如彭玉麟統領湘軍水師時，職餃是廣東惠潮嘉道台正四品）；又如李續賓以安慶知府從四品）身份統領"吉字營"。
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