“左姐姐，這位是蕭大王；蕭大王，這位便是左姐姐，左伯伯家的二女兒。”彭雪梅為兩人作介紹。
那女子垂首施了個萬福禮，柔聲說道︰“小女左孝瑤，見過大王。”其聲音輕柔，動作標準。
蕭雲驤拱手還禮︰“在下蕭雲驤，見過左姑娘。”
抬眼看去，只見左孝瑤身形消瘦，身高一米六不到，比高挑的彭雪梅矮了半個頭。
生得頗為俊俏，眉目如畫，頭發遺傳左宗棠，微黃卷曲，膚色白皙，卻是透著病態的蒼白。
左孝瑤感受到蕭雲驤的目光，黛眉微蹙，臉色泛紅。
左宗棠正妻周詒端，與左宗棠同歲，今年四十二歲，出身湘潭望族。
她容貌俊美，熟讀經史，是湖湘地區小有名氣的女詩人。
早年左宗棠因家貧入贅周家，周家雖富裕，周詒端卻看重其才華，常以詩文勉勵，如《得外都中書卻寄》中“信有詩書能自樂，為知時命更無求”之句。
兩人育有三女一子，長女左孝瑜已嫁前兩江總督陶澍獨子陶桄；二女左孝瑤、三女左孝瑾及長子左孝瑋，此番隨軍情局來到重慶。
左孝瑤今年二十歲，少時患病，被庸醫誤診，雖挽回性命，但病情反復，一直服藥，故而身形消瘦。
這些年左宗棠奔波在外，左孝瑤身體也未見好轉，婚事便耽擱下來。
站在蕭雲驤身後的彭雪梅，見他一直盯著左孝瑤，心中頓時火起。
她眼角余光去瞧院中洗衣的奶奶，彭母此時正低頭，在搓衣板上搓洗著衣服，並未留意這邊。而彭阿朵還在屋里，左孝瑤低著頭。
于是，她伸手擰住蕭雲驤左胳膊表皮，並狠狠旋轉。
原來這大半年以來，彭雪梅常常去幫蕭雲驤抄書，整理教案，甚至代課，兩人經過這段時間的相處，早就相互認定此生非對方不可。
而彭玉麟早就放棄監管，又因看到西軍醫學院最新的醫書，知曉女子太早成婚，不利于自身和孩子。
只想等彭雪梅稍微年長一點，就讓這兩人趕快成婚，省得看著心煩。
私底下，躲開彭阿朵時，兩人難免有些牽牽手的親昵行為。
當前彭雪梅心中惱怒，下手自然是毫不容情。
蕭雲驤疼得呲牙咧嘴，卻不敢出聲。好在此時阿朵從屋里拎著凳子走來，彭雪梅只好放手。
幾人坐下，蕭雲驤問左孝瑤︰“左姑娘，你身體可是欠佳？”
左孝瑤低頭答道︰“這病從小就有，這些年藥從未斷過。”
蕭雲驤又問︰“可曾去西軍醫學院看過？”
左孝瑤依舊低頭︰“藥已吃習慣，病情雖有反復，但未惡化，便沒去看。”
蕭雲驤點頭，不再問左孝瑤，轉而看向彭雪梅，遞上草稿︰“雪梅，幫我整理潤色一下，再謄寫五份，留一份給你父親，讓他提點意見。”
彭雪梅扭過頭不理他。蕭雲驤輕聲懇求︰
“雪梅，幫幫忙，這要刊登到報紙上，還要作為西王府法令執行。到時遣詞造句被人笑話，你臉上也不好看。”
彭雪梅心中暗道︰關我何事，你那麼愛看左姐姐，找她潤色去。
剛這麼想，又心頭一緊。這左姐姐自幼隨母，頗有才情，自己不接，這浪蕩子真找左姐姐去，說不定改得更好。
想到此，她不動聲色接過稿紙。
蕭雲驤見事已成，起身跟彭母打了聲招呼便出門去了。
待蕭雲驤走遠，樹蔭下左孝瑤方敢抬頭，長舒一口氣︰“哎呀，這個大王，果然如此。”
彭雪梅心中一顫︰“什麼如此，你听說過他？”
左孝瑤輕笑︰“我听爹爹跟娘說過，這蕭大王膽大放肆，無視禮法。為人卻沒什麼排場，待人真誠，很好相處。”
彭雪梅眼中閃過一絲陰霾，暗暗嘆氣。這個冤家，左家姐姐來找自己時，他偏也來了。
蕭雲驤回到府衙辦公房，掏出懷表，已下午兩點，克里斯還沒來，只好派一軍情局探員去尋他。
約一小時後，克里斯無精打采地跟著探員來到府衙。
蕭雲驤微微皺眉︰“怎麼了，克里斯，身體被掏空了？”
克里斯不好意思地撓撓頭，尷尬一笑︰“蕭，你還有事讓我做嗎？”
蕭雲驤搖頭︰“本來有事，還打算升你為西軍中校，可看你現在狀態，恐怕不行。”
克里斯兩眼放光，精神振奮︰“哦，蕭，這次任務有多少錢？”
蕭雲驤哭笑不得︰“克里斯，你已是有錢人，怎麼還這麼愛錢？”
克里斯連連搖頭︰“不，蕭，沒人會嫌錢多。我要努力掙錢，做富豪克里斯。”
蕭雲驤輕敲桌面，略作思索︰“克里斯，你去上海、寧波、廈門，或者香港、澳門等地，給我招一批精通漢語和外語的人才。”
“外語只要精通英、德、法、荷蘭其中一種就行，我需要大量翻譯。”
“若能懂中文、有教師經驗更好。以前的技術人員也招。”
克里斯眼神發亮︰“蕭，還是以前的價格嗎？”
蕭雲驤搖頭︰“不，克里斯，這次距離近，每人我只付八十銀元，且不給你墊付旅費了。”
距離不算遠，克里斯想想也不虧，現在他也有錢了，自然不要蕭雲驤墊付旅費。
也不還價︰“可以，蕭，但你說升我為中校，可別忘了。”
蕭雲驤笑道︰“克里斯，這中校只是掛名，不付月薪，也不能指揮軍隊。要不你加入我們，給你個正經中校，負責和西方國家打交道？”
克里斯卻搖頭︰“蕭，我現在要掙錢，人到付款更痛快。”
說著又嘆氣，“你們錢莊要是能開到上海、香港就好了，我就不用帶銀元。”
蕭雲驤微笑︰“別急，克里斯，會有那天的。你打算何時出發，走時順路幫我帶批人回南京去。”
“後天吧，我要陪兒子一天。”
蕭雲驤驚道︰“你什麼時候有兒子了？”
克里斯興奮地說︰“就在昨天，蕭，昨天抱那小東西時，我心都是顫抖的。”
好嘛，原來這浪蕩子把小寡婦的孩子當兒子了。
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