左宗棠踱步至書架前，目光一掃，見架上多是《長江水經注》《巴蜀鹽道考》《蜀水考》這類介紹各地山川地理的書籍，甚至還有幾本洋文書，只是他看不懂上面寫了什麼。
他本就愛書，忍不住抽出一本硬皮冊子，只見封面上凸起的藤蔓紋飾，這般裝幀絕非當下中國之物。
“左先生，你拿的那本，是90多年前法蘭西國一位叫盧梭的先賢所寫，我從杜邦老師那兒借來的，可別弄壞了，我看完還得還呢。”
蕭雲驤的聲音裹挾著初冬的寒氣從門外傳來。左宗棠轉頭望去，只見蕭雲驤赤裸的上身蒸騰著水霧，濕漉漉的發梢正滴滴答答地滴水，他正用毛巾擦拭頭發。
彭玉麟下意識地後退半步，緊了緊身上的棉衣。
蕭雲驤走進臥房，笑著說道︰
“我最近才發現，那個杜邦牧師還挺悶騷的，滿屋子《聖經》底下藏著各國禁書，這本德文版《社會契約論》還是用《馬太福音》封皮裹著的。”
臥房里傳來翻箱倒櫃的聲響，蕭雲驤的聲音繼續傳來︰
“好家伙，現在他身邊就剩一個前同僚，徹底不裝了，這段時間居然研究起中國的算命來。”
“我去借書的時候，他拿著幾枚銅錢追問我，什麼是‘六爻動變’，我哪懂這個啊，讓他去城隍廟找瞎眼周半仙去——哎！這破椅子！”
左宗棠一頭霧水，看向彭玉麟，經彭玉麟無奈解釋，他才知道，那個杜邦是西軍學堂請來的一位法蘭西老師，還是個牧師。
兩人又等了一會兒，蕭雲驤穿戴整齊從臥房走出，搬來兩把椅子放在二人面前，說道︰
“兩位先生請坐，你們來找我有啥事，說吧。我這屋可沒炭火，我火氣重，用不著。前日姚福堂說要搬個火盆來，被我踹出去了。”
左、彭兩人無奈坐下，蕭雲驤也找了把椅子坐在對面。左宗棠不太習慣蕭雲驤這般隨性的做派。
他在張亮基身邊時，雖說名義上是幕僚，但張亮基賦予他極大權力，曾言“一應事務皆听由左宗棠處理，決不掣肘”，實際上代行巡撫職權。
見過清廷眾多高官的排場，哪怕是號稱最清廉，被道光、咸豐兩朝奉為清官楷模的東閣大學士王鼎，出門也要坐轎，冬天也要燒炭，而清廷隨便一個縣丞，都比蕭雲驤會享受。
左宗棠怔了片刻，才想起此行目的，問道︰“蕭君，你是否在朝廷那邊給我使了什麼陰謀詭計？”
蕭雲驤嘻嘻一笑，坦然回道︰“沒錯，我讓人模仿你的筆跡，給張亮基送了一封信，勸他投降，還在信里把咸豐小兒的祖宗十八代罵了一遍。”
縱然左宗棠心中已有猜度，听到蕭雲驤干脆承認，仍怒氣上涌，正要開罵，又想起兩人剛見面時，自己不僅罵了蕭雲驤，還想動手打他，可蕭雲驤根本不當回事，看來這招沒用。
想到這兒，左宗棠大為喪氣，甩下衣袖，無奈道︰“蕭君，你又何苦如此呢？”
蕭雲驤收起笑容，正色道︰“左先生，從公而論，清廷是我們的生死大敵，不讓你為他們效力，削弱他們的力量，這也是人之常情。”
“從私而言，我實在不忍心你這樣的大才，為滿清這個專制黑暗、愚昧顢頇、防漢甚于防洋的腐朽王朝去做裱糊匠。”
“你可以罵我下作無恥，但對于滿清朝廷，無論用多少詭計陰謀，我都問心無愧。”
左宗棠看著一臉正經的蕭雲驤，無奈嘆氣道︰“蕭君，你也太看得起左某了。”
蕭雲驤嘆氣回道︰“先生，希望你能體諒我的良苦用心。你的家人，我已經派人去接了，是我們軍情局參謀長趙無忌親自去的。他本就是湖南人，且為人極善機變，彭先生的母親就是他接過來的。”
“他九月初，也就是先生剛進入我軍軍營時，收到我的信件後就從重慶出發了，到現在已經兩個多月，預計過不了多久就該回來了。”
左宗棠看了眼彭玉麟，又看了眼蕭雲驤，心中暗想︰彭雪琴果然沒猜錯，自己剛被俘時，這小子就已開始行動，徹底斷了他回歸朝廷的後路。
三人陷入沉默，彭玉麟見兩人沒吵起來，暗自松了一口氣。
許久，蕭雲驤打破沉默︰“先生，我自然極希望你能和我們一起，開創一個人人平等的新中華，但我不會強迫你。”
“如果你願意將平生所學埋沒于荒草，我也不會強人所難。成都或者重慶這兩個城市你隨便選，我會補償你一座大宅子，保你全家一輩子衣食無憂。”
“雖說我現在沒錢，但我會到樞務堂去申請一筆專門費用，大家應該會同意的。”
左宗棠哼了一聲︰“你倒是好心。”
此時，蕭雲驤想起原本歷史中，這“左騾子”勸曾國藩稱帝的事，不由笑出了聲。“我既然來了，就不能讓你再為清廷效力，不然我意難平。”
左宗棠奇怪道︰“什麼你來不來的，莫名其妙。” 蕭雲驤發現說漏了嘴，連忙轉換話題︰“左先生，今日我要去巡視軍工作坊，你去不去？”
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左宗棠斜了他一眼︰“這麼機密的事，現在也讓我看了？”
蕭雲驤哈哈一笑︰“反正你也回不去了，保不齊你的那些前同僚，會把酉陽戰敗的事全推到你身上，咸豐小兒早恨死你了。”
左宗棠心中恨恨，頗有幾分破罐子破摔的意味︰“去就去，正好把你們的機密全看個精光。”
注︰以下這段是對左宗棠的剖析，與劇情無關，不想看的小伙伴可以跳過，不影響小說正常閱讀。
或許不少小伙伴覺得，左宗棠肯降西軍這事兒荒誕至極，認為這是作者強行給主角開金手指。然而，細究歷史便會發現，左宗棠對清廷並非死心塌地的忠誠，更像是深受儒家教育影響下的一種慣性使然，也是鑒于只有清廷這個平台，才能讓他施展抱負的無奈妥協。
據《曾國藩家書》側面記載，左宗棠曾評價清廷高層“畏洋如虎，御民如仇”，雖未明確指名道姓，但矛頭顯然直指統治者；在鎮壓太平天國時期，他在私信中向曾國藩坦言︰“當今之弊，不在長毛而在朝堂。”《曾左書札集》）
左宗棠早年因“樊燮案”得以獲救，關鍵人物是滿族權臣肅順。肅順以“滿漢聯合”之策拉攏湘軍集團，左宗棠對此心懷感激，卻也清醒地認識到這種聯盟的脆弱性。他在私人場合坦言︰“滿人用漢，不過權宜之計。”
1872年在西北任職期間，左宗棠致信陶桄提到︰“各省協餉積欠，官吏中飽，幾成痼疾。”他直言清廷財政制度“徒有其名，難濟實用”，深刻揭露了地方官員貪污軍餉的普遍現象。
左宗棠晚年任軍機大臣時，曾私下批評清廷中樞“滿員十佔其七，而實能任事者不及二三”。為制衡滿族權貴，他聯合漢族官員積極推動洋務運動。
倘若上述種種都可看作是體制內的牢騷，那接下來這件事堪稱重磅。
1860年，左宗棠曾寫過一封密信給曾國藩，內容僅十六字︰“神所憑依，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉。”想必大家都熟知“問鼎中原”這個成語。左宗棠這句“鼎之輕重，似可問焉”，實則是在旁敲側擊地暗示曾國藩，入主中原之事不妨考慮一二。
曾國藩看信後，直接將“似”字劃掉，改寫成“未”字，于是便成了“鼎之輕重，未可問焉”，以此回絕了左宗棠。此後，左宗棠再未提及此事，兩人關系也逐漸疏遠。
而1860年，正是太平天國處于與清廷對抗的戰略相持階段，李秀成、陳玉成等將領在江浙一帶與清軍激戰，太平軍第二次攻破清軍江南大營，緩解了天京的圍困。
不論左宗棠是真心想擁戴曾國藩上位，還是有意陷害他。但只要曾國藩此時真的舉兵反叛，他能否成功尚未可知，可滿清必然覆滅！
如果左宗棠真是忠于清廷，怎麼可能提出這種建議？
若有人仍堅稱左宗棠對滿清忠心不二，那只能說你贏了。
試想一下，倘若將他的退路全部切斷，又讓他目睹主角推行的以民為本的政策，能說他絲毫不會心動嗎？至少從邏輯和情理上而言，是說得通的吧？總不能說是烏鴉毫無依據的強行開金手指吧？
我真是被杠怕了，因為文字太多，只能放這里，大家將就看一下吧。）
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