如今西軍已坐擁一塊穩固地盤，蕭雲驤便打算制作簡便利落的西軍軍裝。
起初他想采用後世軍警的大蓋帽，可大蓋帽前的硬質塑料片依賴石油化工業，這在當時的中國，尤其是西軍，根本無法生產。
只得退而求其次，轉而考慮美國西部牛仔那種耐磨的帆布工裝褲，然而這種布料雖在美國已大範圍推廣，但當時中國仍以手工織布機為主，難以大規模生產。
正當蕭雲驤無計可施時，重慶府書吏顧聞舟帶著他的要求，跑遍重慶城的制衣坊和布料店，向行業熟手多方請教，最終得出一個折中的方案︰
用扎染粗麻布加銅線代替工裝帆布加鉚釘；上衣采用棉布，腰間扎牛皮帶，便于掛刺刀；腰旁各配一個牛皮口袋，用以放置火藥、槍子等雜物；牛仔帽可用氈帽替代，氈帽制作工藝宋代就已存在，稍作形狀改變即可。
四川本就是麻布產地，麻布原料和制作工藝成熟，大規模生產毫無困難。而且，麻布比棉布更耐磨、更便宜，更適合軍隊大規模裝備。
蕭雲驤收到顧聞舟的建議後，當即批準，並將他擢升為重慶府正八品經歷，專門負責重慶軍服制作事宜。今日的招標會便由他主持。
蕭雲驤與左宗棠走進江匯樓，徑直上到二樓預定的雅間坐下。樓下大廳里，多余的桌子已被挪開，只留下數排椅子，對著大門的一側擺著一張長條桌，牆面上掛著橫幅，寫著“西軍軍服競標會重慶）”。
大廳里此時已坐滿了人，又等了一會，顧聞舟帶著兩個助手匆匆趕來。
他向諸位東家掌櫃團團作揖。
“各位，重慶府此次需要五萬套軍服，用材用料及工藝標準，前幾日標書已發給大家，想必各位心中有數。制作工期為半年，大家先想想自己能否承接。”
“此次請大家來，就是當場敲定價格，價低者得。丑話說在前頭，質量必須達標，否則違約罰款事小，耽誤軍務可要坐牢殺頭的。”
左宗棠看著下面侃侃而談的年輕顧聞舟，向蕭雲驤問道︰“這就是你從無品書吏直接提拔到八品經歷的人？”蕭雲驤點頭。
也難怪左宗棠驚訝，自隋唐科舉實行以來，歷代官吏之間存在巨大鴻溝，吏員晉升為有品級的官員難如登天。
以滿清為例，官員選拔以科舉為“正途”，吏員入仕為“異途”。
吏員即便通過五年服務期後的考試，最高只能擔任從九品官職，而科舉進士初始授職可達正七品。吏員還有晉升天花板，終生難入中高層官場，如《大清會典》規定，吏員出身者不得擔任知府以上職務。
對比劉墉科舉進士）46年升至正一品，整個滿清一朝，吏員出身的最高紀錄僅為正五品。
此外，吏員實務能力與晉升脫節，他們精于文書、錢糧等具體事務，但晉升考核側重經學策論，導致“能辦事者不善應試”的現象，如四川巴縣檔案記載，80的吏員通不過《四書》義理測試。
吏員還俸祿微薄，大部分吏員年俸僅6 12兩白銀，同期湘軍普通士兵年俸50兩，這迫使他們依賴“陋規”收入，而這種灰色收入又會成為晉升考核的污點。
滿清除了上述歷代普遍存在的官吏區別外，還有獨特制度。
一是對漢人吏員普遍壓制，滿人吏員可通過“筆帖式”途徑快速晉升平均晉升速度比漢吏快3倍），而漢人吏員多困于地方，如乾隆朝漢吏晉升知府者不足旗人吏員的156。
二是捐納制度沖擊，清中葉後，富商通過捐納直接獲取官職如500兩白銀可捐知縣候補），擠壓吏員晉升空間，道光年間，江浙地區候補官中捐納出身者佔73，吏員僅佔9。
除了顯性壓制措施，還有隱形枷鎖。
一是連坐制度，吏員若所屬衙門發生重大案件，即便個人無過錯也會暫停晉升資格，嘉慶朝刑部數據顯示，因此受牽連的吏員佔考核淘汰者的42。
二是道德審查嚴苛，晉升需“同鄉官員聯保”，但吏員常因“操持賤業”遭士紳階層排斥，如《官場現形記》描寫吏員求取保書時被羞辱︰“爾等刀筆吏，安敢望衣冠？”
滿清設置這些障礙，本質是維護“科舉士紳”集團特權，使其與滿清貴族形成利益共同體，共同統治龐大的滿清帝國。
太平天國最大的對手一直是漢人士紳集團。事實上，太平天國就是被漢人士紳集團組建的武裝所擊敗，這才是歷史真相。
西王府自建立以來，從制度上廢除了官吏不相通的規矩，明文規定西軍衙門用人不看出身，只看個人業績和是否遵守西王府的法規法紀。
所有官吏只要在每年一次的業績考核中取得優異成績，晉升時就會優先考慮。
同時，大幅上調吏員俸祿，使他們僅靠基本俸祿就能維持中等人家的生活水平，若年底考核成績為優，還有額外獎金。
當然，若有舉人、進士願意加入西軍，起步會比普通吏員稍高，但不再有明確的晉升區別對待。
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顧聞舟便是這樣的幸運兒。他本是個秀才，西軍在重慶招募人員時，他細細研究西軍衙門實施的各項政策，頗為猶豫。
待到西軍攻下成都，幾乎佔領整個四川後，他認定清廷的統治很難再回到四川。西王府在重慶發出第三批招募令時，他便參與報名並通過測試，加入西王府重慶衙門，成為一名書吏。
西王提出嚴苛的軍服制作條件，其他同僚皆認為無法完成，他卻深入制衣坊，了解布料與制作工藝，提出了切實可行的替代方案，得到西王賞識。
職餃直接升至正八品經歷，工作也從日常抄抄寫寫變成負責重慶軍服制作、與商家對接及監管的專員，可謂春風得意。
此時，春風得意的顧經歷正在江匯樓一樓大廳主持重慶軍服的競標工作。
一套普通軍服包括帽子、衣服、褲子、鞋子、內衣、內褲平角褲）各一件，配三雙棉襪，以此為一個計價單位。冬季軍服另加棉帽、棉衣、棉褲、棉鞋各一件。
顧聞舟重述了具體的用材用料及說明後，競標正式開始，大廳里商家們紛紛出價，聲音此起彼伏。
左宗棠看著蕭雲驤︰“蕭君，你們這樣做是為了防止軍需采購過程中徇私舞弊吧？”
蕭雲驤點頭並補充︰“不光如此。”
左宗棠頗感好奇︰“還有其他說法？”
蕭雲驤看著一樓熱鬧的場景，笑道︰“是有一些說法。”
注1︰四川能大規模生產麻布，並非烏鴉瞎扯，現在還有非遺麻布制作技藝流傳下來。
注2︰經歷。清朝州府衙門的官員，全稱為經歷司經歷。
注3︰服裝示意圖見本文後的作者說。）
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