幾人落荒而逃，遠離那處壩子。
眼見已至中午，他們在路邊尋得一眼清澈的山泉，隨即下馬，取出隨身攜帶的干糧，開始吃午飯。
姚福堂滿臉憤憤之色。
“這大爺也太貪心了！以前清廷對他們苛征重稅、亂派徭役，也沒見他抱怨半句。”
“咱們不僅分給他們土地，用工還給錢給糧，只不過支付稍微晚了點，他就滿腹怨氣。”
蕭雲驤輕嘆一聲。
“福堂，你這話可大有問題。咱們與百姓的關系，並非恩賜者與接受者，而是魚水相依。百姓是水，我們是魚，沒了水，魚如何存活？”
姚福堂嘿嘿一笑，不再言語。
盧嶺生用手指戳了戳姚福堂，笑嘻嘻地問︰“福堂，你們苗人女子也如此厲害嗎？”
姚福堂想起剛才那神氣老漢最後的狼狽模樣，心中暗笑，繼而一本正經地說︰
“那是自然！我們苗人女子不光罵人厲害，還會下蠱。你要是變心，定會穿腸破肚，不得好死。”
盧嶺生臉色微變︰“那可糟了！前幾日我還在酉陽城內，跟做銀飾生意的那家苗人的女兒嬉笑了半天，最後卻沒買她家東西。她會不會記恨我，給我下蠱了啊？”
“伸出舌頭我看看。”
盧嶺生趕忙伸出舌頭。
姚福堂裝模作樣地看了看，板著臉道︰
“嗯，以我混跡下蠱行業二十年的經驗來看，你確實被下蠱了。”
盧嶺生大驚失色，帶著哭腔問道︰
“什麼蠱啊？”
“笨蛋蠱！”
姚福堂再也憋不住，哈哈大笑起來。
盧嶺生這才反應過來自己被耍了，嚷道︰
“去你的，你今年才十八歲，哪來二十年的行業經驗？”
說完便要去捶姚福堂，姚福堂嘻嘻哈哈地躲開了。
兩人吃完飯後，便給馬卸下鞍韉，讓馬在附近飲水吃草。
蕭雲驤看著他們，無奈搖頭。
姚福堂生性活潑跳脫，盧嶺生則憨直老實。兩人熟絡之後，便時常這般打打鬧鬧。
左宗棠並未發笑，他一邊吃著手中的面餅，一邊思索。
吃完一張面餅，喝了兩口水後，他正準備向蕭雲驤請教問題，卻覺得有些別扭。
猶豫半晌，他終于開口︰“你有字嗎？不然我都不知該如何稱呼你。”
蕭雲驤平時被人稱作“西王”“大王”，左宗棠可不願意這麼叫。
關系親近些的人，如曾水源、彭玉麟會喊他“阿驤”，可左宗棠與他還沒到這層關系。
在這個時代，直呼其名一般是皇帝對臣子、上級對下級、長輩對晚輩的稱呼方式。
朋友相交，通常稱字，直呼其名是非常失禮的行為。
左宗棠雖算不上蕭雲驤的朋友，但前幾日他對蕭雲驤那般粗暴，蕭雲驤都一笑了之。
他雖脾氣不好，但並不愚笨，清楚太平天國其他諸王對待清廷俘虜的態度。
也明白蕭雲驤既然不想殺他，自己再怎麼作態，只能徒增笑料。
且從今日來看，這賊王對他還算真誠。既然他下定決心，要深入了解西賊的核心機制，日後難免要與這賊王打交道，如何稱呼便成了難題。
蕭雲驤嘻嘻笑道︰“我不過是山野小子，能活著就不錯了，哪有閑情雅致取‘字’，先生要不幫我取一個？”
左宗棠忍不住朝他翻了個白眼。
在中國古代，士人男子二十歲行冠禮，由父親、師長、家族尊長或地方賢士等關系密切之人給取字。
左宗棠和他關系哪有那麼親密？這賊王不知是裝傻還是真不懂。
左宗棠略加思索，說道︰“我以後叫你蕭君吧。”
也不管這賊王與所謂“君子”，毫無半文錢的相似之處。
“蕭君，你們給百姓分配土地，只收兩成稅賦，用工還給錢給糧？” 蕭雲驤點點頭，起身從鞍韉上的挎包里掏出一疊裝訂粗糙的紙，遞給左宗棠。
左宗棠見封面上寫著︰《西王府土地法大綱》。
他皺著眉，嫌棄地看著那抓心撓肝的字體，說道︰“蕭君，你們怎麼找個沒開蒙的童子來寫這麼重要的文書？”
蕭雲驤尷尬一笑︰“先生，這是我寫的。”
看到左宗棠詫異的目光，他趕忙找補。
“這只是草稿，我有個寫字極好的文秘，可惜這次沒帶在身邊，您就湊合看看。”
見左宗棠開始翻看，蕭雲驤接著說︰“此前我們的土地政策，只是夾雜在一系列政策里的短短幾行字。”
“經實踐檢驗，實在太過粗糙，有諸多需要改進之處。所以我便在行軍打仗的間隙，把所思所想記錄下來，以便日後改進。”
左宗棠翻開第一頁，看到第一章便是“廢除封建土地制度，建立公有共治社會公有制”。
文中字體潦草，有些字還缺胳膊少腿，行文也是大白話，還涂改多處，毫無美感。
可左宗棠卻越看越心驚。 中國歷朝歷代，造反者們都提出過重新分配財富的政治口號。
北宋太宗淳化四年，王小波、李順提出“均貧富”；
南宋高宗建炎四年，鐘相、楊ど提出“等貴賤，均貧富”；
元末紅巾軍主張“摧富益貧”；
明末李自成喊出“均田免賦”；
就連殺人魔王張獻忠也提出“劫富濟貧”。
在熟讀史書的左宗棠看來，這些都不足為懼。
但在蕭雲驤的草稿里，他看到要摧毀“皇權士紳農民”的傳統結構，建立“官府農民”的新模式。
這讓左宗棠既困惑，又連連冷笑。
“左先生，我們要出發了。”左宗棠正全神貫注地看著書稿，蕭雲驤的聲音在耳邊響起。
他抬頭一看，太陽已然偏西，姚、盧二人已放馬歸來。
“左先生，這草稿先放你這兒，這幾日你可以仔細研究。現在我們得走了，不然就遲了。”蕭雲驤指著太陽說道。
左宗棠點點頭，站起身來。幾人翻身上馬，繼續向南奔去。
又走了二十多里路，進入一個地處酉陽河邊、名為吳家店的小鎮。
吳家店坐落在山谷之中，酉陽河的支流龍潭河從鎮旁潺潺流過，一條青石板路沿河鋪展，百姓在路的兩側建起不少吊腳樓，形成一條長長的街道。
此時，街兩旁的吊腳樓都被大火燒過，焦黑的木柱、殘磚斷瓦散落一地，一片狼藉。
這是圍攻酉陽的貴州團練兵作的孽。
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