次日,張亮基部清軍離開滿目瘡痍的濯水鎮,繼續向北行進。
人類的獸性一旦開啟,便難再被關在道德與軍法約束的牢籠之中。何況這本就是一群慣于燒殺奸淫的人形生物,如今又有籌糧的借口。
于是清軍一路行去,濃煙滾滾。
結果被陳玉成部追上,殺傷數百人。這群人這才有所收斂,奮力北行。
又走了兩日。
這日午後,終于抵達黔江與阿蓬江的匯流處——舟白鎮。
這兩日吳元猷興致頗高。他率領潮勇,主動請纓擔任先鋒,一路上品嘗不少黃花閨女、風韻少婦,享用了吃不完的雞鴨豬牛羊肉,搜刮到諸多金銀財貨。
後方追擊的陳玉成部,自有左宗棠率部抵擋。吳元猷感受到久違的暢快。潮勇低迷的士氣得到振奮,開路踴躍積極。
他騎在馬上,佇立黔江邊,望向對岸的舟白鎮。黔江自此流過,在東面約兩里處匯入阿蓬江。
這黔江本是條小河,此處河面不過十來米,水流平緩。雖說橋已被西賊亂民拆除,但搭建一座浮橋過河,倒也不難。
對岸個小坡,坡上長著些稀疏灌木。小坡之後便是有著百來戶人家的鎮子。還可見街面上偶爾有平民裝束之人走過,遠遠望見清軍,便匆忙回家,鎖門閉戶。
吳元猷心中暗喜。
只要不跑就好。吳元猷舔了舔嘴唇,轉身面向身後兩千潮勇笑道︰
“弟兄們,前面又有一個鎮子。大家快去周圍砍些木頭、竹子來,搭好浮橋,就能進去快活一番了。”
潮勇們哄笑起來,干勁十足。不多時,就砍來數十只竹、木排,推到河里,搭出數座浮橋。他們鼓噪歡呼,通過浮橋,朝著舟白鎮沖去。
就在數百潮勇剛渡過河,小坡背面、街道兩旁的店面與住房里,突然涌出密密麻麻身著黃衣的西賊。
他們舉著黑洞洞的火槍,朝潮勇射擊。
“轟!轟!”
一排排槍響,黔江兩岸的潮勇頓時倒下一片。剛才還興致勃勃的潮勇猝不及防,瞬間被打倒百十人。
部分尚能站立的潮勇,過了河的,轉身就往河里跳,所幸水不太深,雖滑倒幾次,嗆了幾口水,最終還是連滾帶爬回到南岸。尚未過河的,立刻轉身向後跑。
這些西賊將黔江兩岸的潮勇清理干淨後,也拖出數百只木筏,在狹窄的黔江上,鋪出一條通道。
接著有條不紊地渡過黔江,也不追擊潮勇,就在黔江南岸列陣集結。
吳元猷跑出數百米,見西賊並未追來,反而在黔江上鋪木排。心中氣血上涌,一股潑皮勁頭上來。
他策馬攔住後退的潮勇,大聲喊道︰
“弟兄們,張大帥待咱們不薄。前幾日你們玩也玩了,吃也吃了,拿也拿了。現在該拼命了,別給潮勇丟臉,都給我回去,收拾那些鳥廝!”
說完,拿起馬鞭抽打幾個往後跑的潮勇。
“剛才西賊靠偷襲,算不得好漢。都給老子回去,那些賊廝又不是三頭六臂,怕個鳥。誰敢再跑,別怪老子翻臉不認人!”
潮勇們在吳元猷一番鼓動與威逼之下,再加上對自身戰力的自負。竟然在各級軍官的指揮下,整頓隊形,準備向西軍反撲。
此時西軍也有數千人渡過黔江,列著陣型,朝著潮勇逼近。
雙方就在這個酉陽洲常見的壩子上,展開了廝殺。
吳元猷派出傳令兵,向跟隨在身後兩里地的張亮基匯報戰況,請求支援。
等交待完傳令兵,看著他向後跑去,吳元猷再轉頭看向戰場。此西軍和潮勇已然交火。
潮勇因軍紀敗壞,且極為排外,向來不受清軍主帥待見,配發給他們的大多是大刀長矛,以及少量火繩槍。
還時常被派去做先鋒,充當消耗的炮灰。故而潮勇與清廷處于相互不信任的狀態,在另一個位面中,他們做出諸多奇葩事,這便是原因之一。
當然,這是另外的話題。
但此刻潮勇裝備上的劣勢,完全暴露出來。在西軍的排槍之下,好不容易鼓起勇氣的潮勇紛紛倒地。
部分勇悍的潮勇,脫離陣型,怪叫著向西軍撲去,瞬間就被打成了篩子。
吳元猷眼看著潮勇又要潰敗,朝南望去,只見已有大股清軍前來支援。
“夭壽囝,給阮頂硬!”
吳元猷大罵一聲,奪過身邊親兵的一桿長矛,率領僅有的四五十騎兵,策馬避開西軍軍陣正面,繞了一個半圈,朝著西軍側翼沖去。馬蹄卷起一陣煙塵,頗為壯觀。
西軍後陣中,也奔出三四十騎士,迎著吳元猷等人沖了過去。領頭的是一名黑凜凜的大漢,他手持一桿長矛,與吳元猷一照面,就將吳元猷刺落馬下。
接著刺挑扎拍,頃刻間又戳翻七八名潮勇騎兵,剩余潮勇騎兵見勢不妙,向後逃竄。西軍士氣大振,與西軍對陣的潮勇僅剩的一點士氣,徹底瓦解。
再也顧不上什麼好漢形象,轉身便逃。而西軍保持陣型,步步緊逼。
陳玉成與機動師一眾軍官,站在壩子中間一個小坡上,望向北方。只听得前方約十里處槍聲大作,硝煙彌漫。
一旅長梁成富扯著大嗓門問道︰“師長,前方是誰,和清妖打起來了?”
陳玉成哈哈一笑。“是大王,大王帶領親衛師,從成都趕到了。”
眾軍官驚喜交集,紛紛向北面望去。
“諸位。”
陳玉成繃著俊美的小臉,轉向眾人,神情嚴肅。
“一個月前,大王給我傳下命令。我們來救酉陽,他率領親衛師從成都日夜兼程,趕到前方舟白鎮,切斷清妖的糧道。”
“若我們和清妖戰況膠著,他就從舟白鎮這里,打到酉陽去,與我們一同解酉陽之圍。若我們擊敗了清妖,他就堵住清妖的退路。”
“我們約定的時間是九月三十日,也就是兩天前。這就是前些時日我不著急解救酉陽之圍,還有這幾天,我不讓大家全力追擊的原因。”
眾軍官你看看我,我看看你,都有些不好意思。這幾日,陳玉成有意壓制他們追擊清軍的力度,的確有幾人私下里發過牢騷。
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