酉陽地處武陵山脈腹地，山勢呈南北走向，縣城坐落于一處山谷平地之中。
縣城西北為大酉山，西南是小酉山，東面則是鳳凰山，酉陽河穿城而過。 周邊以大酉山最高，高出縣城約五百余米，小酉山和鳳凰山高出約兩百余米。
西軍在這三座山頭皆修築了城牆和炮台，與縣城城牆相連，形成統一的防御工事。
肖家蓋半山腰的清軍大帳內，身形富態的張亮基居中而坐，身旁是江忠源、李續賓、左宗棠等數位張部軍官。
自二十日抵達酉陽城下，他們已攻打酉陽五日。奈何酉陽城西敵軍工事堅固，火炮犀利，物資充裕，故而清軍收效甚微。無奈之下，張亮基只好召開軍事會議，集思廣益，听取眾將意見。
“諸位有何建議，盡管說來。”張亮基開口詢問。帳中眾人正思索如何開口，一名參將搶先說道︰“大人，我認為該撤兵了。”
此參將名為吳元猷，他麾下有三千潮勇，其情況一言難盡。
清朝嘉慶、道光年間，廣東潮州地區土匪、海盜活動猖獗。為應對此況，潮州地方士紳和官府開始招募農民、手工業者、無業游民，還有海盜或地方豪強武裝來組建隊伍，這便是潮勇的前身。
到了咸豐年間，太平天國興起，潮勇被調往廣西、湖南作戰，如今跟著張亮基入川進剿西賊。
潮勇桀驁不馴，紀律性極差。在湖南作戰時，潮勇駐地二十里範圍內的村社，盡數遭其荼毒，號稱“無物不搶，無女不奸”。
但因其作戰勇猛，奮勇當先，不懼生死。當日佯攻渡河時，張亮基派這些人做先鋒，結果在西軍堡壘內，被炸死炸傷數百人。這吳元猷心中正憋著一股氣，加之本性潑賴，便毫無顧忌地率先說出了心中所想。
張亮基皺著眉頭，冷冷說道︰ “吳參將，皇上聖旨要求我們幾路在酉陽匯合，攻打重慶城。違抗聖旨可是要殺頭的，這點不用我提醒你吧？”
那吳元猷見張亮基語帶威脅，心中愈發不爽利，潑賴性子發作，當即頂嘴道︰
“皇上聖旨要求我們、曾巡撫、胡巡撫三路大軍七月底在酉陽城匯合，可如今都八月上旬了，只有我們到了這里。”
“我們是延誤了日期，但其他兩路官軍呢？還在貴州和湖南磨蹭，皇上要殺頭，該把所有人都殺了！”
張亮基被懟得無言以對。
官位最低、坐在靠近帳門口位置的李續賓瞥了吳元猷一眼，下意識地摸了摸腰中的刀柄。 江忠源低頭不語，神情難辨。左宗棠則鐵青著臉，一言不發。
吳元猷不顧帳中氛圍，索性一吐為快。
“大人，西賊蠱惑刁民，早早搶收糧食，全部運入城內，不是我們潮勇挑事，現在連飯都吃不飽了。”
“弟兄們再吃不飽飯，就得自己出去找吃的，到時候大人可別給朝廷上書，告我們的黑狀。”
林紹璋的堅壁清野策略，讓張亮基部無處搶糧，只得從湖北沿山道長途運輸。
但山路崎嶇，且沿途橋梁盡數被西軍毀壞，故而一時糧食短缺。這吳元猷性子潑賴，但所言卻是實情。
眾人沉默之際，左宗棠開口道︰“大人，這酉陽城現有西賊軍民不下七萬之數，且剛收完糧食，他們人手和糧食都不缺。”
“堡壘堅固，火炮犀利，僅靠我們自己，短時間內難以攻克酉陽城。”
張亮基暗自嘆息︰曾滌生和胡潤芝也是知兵能干之人，各率數萬之眾，怎麼就攻不破茶峒和川硐兩處小小的堡壘。
胡潤芝派數千人奇襲酉陽城，本可算妙招，但在林啟榮全軍退守之下，被化解了。
心中這般思索，臉色卻平靜如常，他看向左宗棠︰“季高似乎還有話沒說完，一並說來。”
那左宗棠皺著眉頭，指著帳外的酉陽城，
“撫台，各位同僚。這賊首林啟榮與我們交手數月，一向凶猛剽悍。能進攻就絕不防守，即便防守，也必定想辦法出兵襲擾、反擊，絕不死守。” 眾人紛紛點頭，這的確是林啟榮的作戰風格。
左宗棠見眾人認同，繼續說道︰“但這幾日，這林賊完全死守，就連我們攻擊不利退下時，這賊廝都不乘機反擊，為何呢？”
江忠源思索片刻，突然驚叫道︰
“這賊廝似乎怕我們撤兵？他就五六千戰兵，怎敢如此大膽，難道是他們重慶方向來援兵了？不對，據我們收集的情報，西賊偽王蕭逆雲驤率主力向西，救援林鳳祥部去了。”
“他們在重慶只留有一個師，充其量一萬余人，還是一個只有十六歲的娃娃，叫陳玉成的統領，就算他率軍來援，我們何懼之有？”
左宗棠從帳中書架上抽出一份塘報，遞給江忠源︰
“這是剛從後方傳來的消息，蕭逆不光全殲了岑毓英部，還在七月初五攻克了成都城。”
江忠源接過塘報匆匆翻閱，目瞪口呆︰“這岑毓英也算知兵之人，五六萬人，一日便潰敗了？成都府數十萬人丁的大城，如何三日就陷落了。”
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左宗棠喟然長嘆︰“這蕭逆不光用兵凶猛，且詭計多端。寧鄉城耍了幾個小把戲，就讓我們許久猜不透他的意圖，掩護偽天王、偽東王突出長沙城，岷樵還沒領教過麼？”
江忠源走到帳中掛著的一幅地圖前，用手丈量著成都到酉陽的距離。
“酉陽到成都約一千四百里，七月初五成都陷落，今年有閏七月，今日是八月初三。我們從七月初十與西賊交火，西賊要傳信到成都，應該在七月二十日以後。”
吳元猷嗤笑一聲，語帶譏諷︰“江大人神機妙算，但卑職听聞快馬一天能行四百余里，為何需要十天才將消息傳到成都？”
江忠源冷冷回道︰“吳參將，你所說的是在有健全的驛站系統，二三十里換一次馬，且不惜馬力的情況下才能做到。”
“請問西賊有健全的驛站系統麼？酉陽到成都，山道有多少你知道麼？西賊剛攻陷成都，下面州縣還沒掃蕩干淨，他們的信使就不怕遇到潰兵盜賊麼？”
江忠源的連番質問，讓吳元猷無言以對。
江忠源不再理會這個莽漢，繼續計算︰“蕭逆收到消息，召集軍隊，籌備軍糧，再將大軍帶到酉陽。按一天行軍三十里計算，至少要五十日。”
他抬頭看著張亮基︰“撫台，也就是說，我們只有三十幾日的時間來攻克酉陽城了。否則蕭逆率大軍來援，我們必腹背受敵。”
張亮基還未開口，吳元猷卻搶先插話︰“那正好不打了，我們退回湖北去，這幾個月，光爬山了。”
李續賓黑著臉，對吳元猷說道︰“吳參將，撫台還沒發話，你就打退堂鼓，不知道什麼叫軍令如山麼？”
吳元猷哼了一聲，不再言語。
注1︰此章日期是農歷，下同，不再贅述。）
注2︰下面的文字與劇情無關，不想看的小伙伴可以跳過。這段可能會粉碎三觀，先期提醒。
並不是烏鴉故意黑潮勇，這著實是一支奇葩軍隊。歷史上，潮勇就以劫掠聞名，且劫掠對象不分百姓與官府。
1841年，第一次鴉片戰爭期間，定海失陷後，清政府調集各地軍隊和鄉勇抵抗英軍，潮勇被派往浙江沿海地區。期間，潮勇沿途搶劫百姓財物，甚至與當地駐軍沖突。據記載，他們在一些地方“肆行劫掠，民皆畏之如賊”。
戰爭結束後，大量潮勇被遣散，不少失去組織約束的潮勇淪為流民。他們在回鄉途中或當地繼續劫掠，有的甚至公然對抗官府。比如在廣東一些地區，被遣散的潮勇結伙搶劫官府糧庫、稅銀等，給地方治安和官府統治帶來極大沖擊。
咸豐四年，潮勇因長期未收到糧餉，在廣州城內集體鬧餉。他們闖入衙門威脅官員，與前來鎮壓的廣州當地綠營兵和八旗駐軍展開巷戰火拼。
潮勇憑借勇悍作風，竟打得綠營兵和八旗兵大敗，逼得朝廷發放拖欠的糧餉，堪稱暴力討薪的典範。
又如在清廷的江南、江北大營與太平天國對峙期間，潮勇一到飯點，便罷戰回營吃飯，天王老子的命令也不管用，甚至還將劫掠來的財物乃至武器賣給太平軍。
潮勇首領多為潮汕地方豪強或宗族領袖，士兵極為抱團，只听命于直接上級，對清廷將領的調遣常置之不理，這也是潮勇將領敢給上官甩臉色的底氣，畢竟除了他們自己人，誰都無法統領潮勇。
潮勇在清軍中並非個例，較為常見。例如張國梁的捷勇，也是一支爛到骨子里的軍隊。 這種兵匪不分的隊伍，實則是清廷對地方失去掌控力的體現。
相比之下，太平天國初期，在楊秀清統領下，太平軍軍紀嚴明，對普通百姓秋毫無犯。 但天京事變後，楊秀清身死，洪秀全殺掉“黑手套”韋昌輝以平民憤，又因猜忌致使石達開避走，再加上洪秀全任人唯親，整個天國信仰崩塌，開始走向衰敗。
江南百姓被這兩伙鳥人禍害慘了，人口減半算是幸運的，如江寧府人口減少 76.1，杭州府 80.1，池州府 87，廣德府 93.8，令人不忍細讀。）
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