怪不得這蔡公墳的粵賊，竟一改往日對陣沖殺之法，轉為死守。
經幾日探查確認，向榮命帳下幕僚修書一封，將此情況詳細呈報給清軍總指揮羅繞典。
既是為自己的戰況不利開脫，也是讓羅繞典及諸將領警惕粵賊的新變故。
羅繞典當即回信，雖未苛責向榮進攻不力，卻也提醒他皇上有年內務必奪回長沙城的詔令。
同時嚴令向榮督促諸將，不得怠戰，務必在三日內攻克蔡公墳的粵賊堡壘。
旭日自東南方升起，田野薄霧漸散。
向榮傳令和春整軍，向蔡公墳粵賊陣地發起進攻。
經幾日的試探性攻擊，讓向榮發覺當面粵賊火炮稀少。
不僅傳聞中的五千斤大炮未曾露面，就連粵賊軍中常規配備的行軍炮似乎也不多見。
前日清軍已開始攀城，才僅有幾門小炮發射了幾發霰彈。
待清軍撤退，炮火旋即停歇。
這部粵賊不僅炮少，似乎彈藥亦匱乏。
蔡公墳堡壘的中心陣地上。
彭玉麟正怒不可遏地向蕭雲驤吼道︰“蕭指揮，這幾日您讓彭某來此高處，不就是想讓對面的向榮向提督瞧見彭某嗎？”
“你脅迫彭某家人，彭某不得不屈服。”
“但你要彭某效力于你，卻是妄想！”
陳丕成見彭玉麟如此張狂，手不自覺地摸向腰間佩刀。
而蕭雲驤卻神色淡然，從容整理身上甲冑。
冷冷回應彭玉麟道︰
“彭先生，自您踏入本部軍中，便休想全身而退。”
“向榮是否認出您，我並不在意。”
“我知您不懼死，可若您死了，無論自殺還是他殺。”
“我定將您兒子閹割，充作我的隨身奴僕，讓彭家斷子絕孫且受盡屈辱。”
“把您妻女充入本部營妓，任人凌辱。死後尸體剝光，棄于荒野，任由野狗啃噬。”
“莫以為我是恐嚇您，不信您大可一試？”
蕭雲驤冷酷之言令彭玉麟氣得渾身顫抖，恨不能沖上前與蕭雲驤拼命。
但見蕭雲驤冷笑一聲看向他。
想起與這賊廝初次相遇，險些被揍成豬頭，彭玉麟不由頹然癱坐于地。
人為刀俎，己為魚肉，全家性命皆掌握在他人之手，他又能怎樣？
呆坐片刻，心中又不禁泛起疑惑。
他雖自恃頗有才學，但論功名不過是個補附學生員，連秀才都算不上。
平定李沅發後，受向榮賞識，被提拔為九品的“臨武營外委”，獲賞戴藍翎。
但他婉拒封賞，前往耒陽朋友經營的當鋪，當了個管賬先生。
在向榮帳下效力時，他不過是個幕僚，出謀劃策皆在軍帳之中，鮮為人知。
今年他三十五歲，已然人到中年，怎麼看都是個窮困潦倒、前途黯淡的窮書生。
可這賊廝對待他卻似平生大敵，一副得不到便要毀掉的架勢。
還揚言要用如此狠毒手段對付他的家人，雖說不知真假，可他怎敢輕易嘗試！
念及此，彭玉麟不禁疑惑地問蕭雲驤︰
“蕭指揮為何對彭某這般看重？如今想來，貴軍攻打耒陽城，似只為擒獲彭某？”
只要彭玉麟不提逃跑之事，蕭雲驤向來對他和顏悅色。
听聞彭玉麟的詢問，蕭雲驤並未直接作答，而是反問道︰“平定李沅發後，彭先生為何拒絕向榮的舉薦？”
彭玉麟不由一愣，囁嚅著回道︰
“彭某不喜為官。”
蕭雲驤凝視著彭玉麟的雙眼，追問道︰
“先生緣何不喜為官？”
彭玉麟眼神閃躲，不敢與蕭雲驤對視。
“這是彭某個人志向，無需向蕭指揮報備吧？”
蕭雲驤思索片刻，答道︰
“先生自幼隨父母在安慶府懷寧縣求學，十六歲回祖籍衡陽府衡陽縣渣江為祖母奔喪。”
“卻發現家中田產被親族霸佔，父親含憤而逝。先生為免受鄉人欺凌，只得听從母親建議，暫居石鼓書院，後四處游學。”
“彼時生活頗為艱辛，先生投身衡州協標營擔任司書，按月支取餉銀，以此維持生計。”
“道光二十二年，衡州知府高人鑒偶然在客席見到先生文章，極為贊賞，邀您入署研讀。”
“次年得以入諸生籍，並在不久後受學使陳壇青睞，補為附學生員，進入衡州協標。”
“但也僅此而已，直至道光二十九年，湖南爆發新寧李沅發之亂，波及湖南、貴州、廣西等地。”
“次年二月，先生隨衡州協標兵前往平叛，方才嶄露頭角。”
望著瞠目結舌的彭玉麟，蕭雲驤微笑著問︰
“先生的大致生平，小子可有說錯？”
彭玉麟指著蕭雲驤，聲音顫抖地問︰“你……你究竟是人是鬼？為何對彭某了解得如此詳盡？”
想他彭玉麟不過是個落魄書生，自幼隨父親輾轉任官之地，除了身邊家人，誰能對他的過往如此了如指掌。
更何況還有父親遭族人欺凌、含恨而亡這種從未對外人提及的家族隱秘之事。
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蕭雲驤不過是個十幾歲的毛頭小子，自幼隨父兄在山中挖礦燒炭，怎會知曉這些事。
雖說他自幼熟讀聖賢之書，敬鬼神而遠之。
但今日蕭雲驤所言，著實令他惶恐。
蕭雲驤心中暗喜，記憶力超群，正是他穿越後的福利之一。
就如同腦海中有個龐大資料庫，前世今生，但凡他看過听過的，皆銘記于心。
只要他願意，甚至能記起前世小學一年級時，同桌小女孩粉色文具盒里各類文具的樣式與品牌。
見彭玉麟這般反應，蕭雲驤心中滿是裝逼得逞後的暢快，嘴上卻道︰
“先生出身與境遇，理應深知底層百姓疾苦。”
“先生這些年雖未居高位，但也算涉足官場，熟知清廷官場風氣。”
“當知在當今清廷官場，欲清正為官、踏實做事，實屬難上加難。”
稍作停頓，又語帶譏諷。
“所謂不喜為官，不過是理想破滅後的逃避之舉罷了。”
“先生能欺瞞世人，難道還能欺心麼？”
彭玉麟听了蕭雲驤這番話，呆愣半晌，嘆道︰
“蕭指揮果然目光如炬，彭某在您面前猶如一絲不掛。”
繼而又有些不忿氣，對著蕭雲驤反唇相譏道︰
“但指揮如此洞察世事之人，為何卻被朝廷重兵圍困于此，動彈不得？”
“彭某此刻莫說理想，恐怕不久後還得背負叛逆之名，全家喪命于這長沙城下。”
彭玉麟今日被蕭雲驤戳破心中的糾結與困頓。
又見堡壘外、田野間，清軍大軍步步緊逼，殺氣彌漫。
想起老家年邁的母親，還有隨自己被囚禁在此的妻兒。
自己往日的雄心與驕傲，此刻仿佛一場殘酷的鬧劇。
不禁悲從中來，癱坐于地，放聲痛哭。
蕭雲驤見狀，笑著拍了拍彭玉麟的肩膀，說道︰
“先生切莫過于悲觀，您且端坐此處，看小子今日如何破敵。”
言罷，不待彭玉麟回應，便帶著陳丕成，施施然向堡壘下方走去。
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