話說蕭雲驤跪于郴州府衙大堂的滴水檐前，聞堂中言辭激烈，忍不住抬眼瞟了一下。
但見一個身材矮小、臉面瘦削、胡須微黃的漢子，正指著地圖侃侃而談。那漢子身著黃袍，似還瞎了一只眼楮。
蕭雲驤憑腦中殘存記憶，認出此人正是東王楊秀清。他旋即覺此舉不妥，趕忙低下頭，繼續佯裝老實。
這時，楊秀清那清亮聲音再度響起︰“吾等唯有打下南京城作為根基，方為上上之策。”
“為何如此說？”那聲音漸趨激越昂揚，滿是誘惑之態。
“南京乃江南重鎮，而江南之地向來是滿清的賦稅要地。打下此地，便如同搶來滿清的錢糧袋子，供我所用。大明洪武皇帝，便是以此為根基，驅逐蒙元，一統天下。他一介放牛娃出身的義軍小頭領尚能做到，吾等蒙受上帝神恩、受上帝庇佑的太平軍，怎就不能以此地為根基，將滿清韃子逐出中國？”
楊秀清聲音擲地有聲，在堂中嗡嗡回蕩。
稍等片刻，楊秀清那清亮聲音又起，語速緩慢且堅定︰“那該如何攻打呢？從此處向北，奪下長沙，收集船只，順湘江而下，攻取岳陽城。趁清妖防御不及，舍棄所有輜重，僅留武器口糧。全軍一往無前，沿長江東進，直取南京城。”
此計劃大膽至極，但若能實現，當下太平軍的困境定能大為逆轉。
“北王，我軍若要奪取南京，走陸路決然不行。唯有依東王方略，攻下長沙、岳州。”蕭雲驤低頭伏地，耳邊傳來蕭朝貴的話語。
“籌劃雖佳，但長沙乃湖南省府，豈是那般容易攻克？倘若久攻不下，清妖大軍圍將上來，我等又當如何？”那略帶尖銳的聲音再次響起。
“北王，只要我等進軍迅猛，清妖毫無防備，怎會拿不下來？從道州到這郴州，不皆是如此打下的嗎？”蕭朝貴爭辯道。
“太過冒險了。簑衣渡一役，我軍如今只剩兩三萬廣西老兄弟，若再戰敗，如何使得？”那北王仍不服氣。
“還是以我部為先鋒，若我等打下長沙，天王、東王及諸位弟兄進城休整便可。若打不下，亦可繞過長沙，直取岳州城。清妖若膽敢出城追擊，僅我部便能將其擊潰。”蕭朝貴似帶了火氣，說話音量也提高了。
那北王听了蕭朝貴這番言語，不再吭聲。
堂中諸人安靜下來，似在思索楊、蕭的方案。
此時，蕭雲驤見一雙穿著精致皮靴的腳行至面前，有人伸手來扶他。他順勢站起身，只見面前站著一位高大英俊的青年。
蕭雲驤身高按後世度量，約有一米八五，在當時的廣西人中，實屬少見。那青年身高與蕭雲驤相近，年紀看上去不過二十出頭。他鼻梁挺直，方口大耳，兩道濃眉下，一雙明亮眼眸，正微笑著看向蕭雲驤。
見蕭雲驤神態略顯局促，青年微笑著拍拍他的肩膀，說道︰“阿驤莫要介意，喚你來只為問件小事。因當下行軍路線關乎天國生死，絲毫大意不得。諸王心中煩躁，並非有意怠慢阿驤兄弟，這點你需明白。”
蕭雲驤趕忙拱手道︰“小子不敢，小子見過翼王。”
翼王石達開將蕭雲驤扶起，轉身回到堂內。
蕭雲驤依舊低眉順眼地站在滴水檐前，耳邊響起一個悅耳聲音︰“既然東王、西王已然籌劃妥當，且所言確有道理，北王便莫要再堅持了。”
那個稍顯尖銳的聲音再度響起︰“就依天王之意吧。”
堂中復又安靜下來。
蕭雲驤忍不住微微抬頭望去，只見楊秀清握住蕭朝貴的手，說道︰“兄弟，南王已然升天，你又重傷初愈，務必要記住兄弟這番話。往後作戰，切莫動輒沖鋒在前，切記切記！”
身材高大的蕭朝貴似頗為感動，也緊緊握住楊秀清的手，說道︰“東王，我豈會不知其中危險？只是我軍初創，諸多制度尚未完善。我身為主將，若再畏縮不前，又怎能激勵將士奮勇殺敵？”
楊秀清輕輕嘆了口氣，朝蕭雲驤走來，蕭雲驤趕忙低下頭。
楊秀清走到蕭雲驤面前，說道︰“阿驤，抬起頭來。”
蕭雲驤抬起頭，卻不敢直視楊秀清的眼楮，只得看向楊秀清側後的廊柱。
楊秀清上下打量蕭雲驤，口中稱贊道︰“果然是好身材、好相貌。數月不見，阿驤真是長大了。”又問道︰“打起仗來，你可敢替西王沖鋒在前，哪怕死也不怕？”
蕭雲驤當即大聲回應︰“當然敢，死亦不怕！”
楊秀清哈哈笑道︰“好漢子！”說罷回到桌前，對著蕭朝貴笑道︰“西王，你這個弟弟著實不錯。”
蕭朝貴微笑回應︰“力氣倒是不小，就是有些憨直，還得多歷練。”
此時，洪秀全身旁一個身材瘦小、白面高顴、看似文弱的黃袍漢子冷笑不止。
“不憨嘍，小小年紀，就曉得裝神弄鬼。”聲音尖銳，正是剛才與蕭朝貴爭執之人。
那漢子走到蕭雲驤身前，喝道︰“說，你是如何跟人講你進入一個從天而降的閃電球，又如何毫發無損地出來的？”
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此刻，廳內眾人皆安靜下來，神色嚴肅地看向蕭雲驤。
蕭雲驤憨憨地望著那漢子，回道︰“什麼閃電球？”
那漢子見蕭雲驤這般模樣，不禁大怒︰“還敢裝傻充愣？你在來道州的山道上，遇見了何事？”
蕭雲驤依舊憨憨地答道︰“路上下了好大一場雨。”
“在雨中你瞧見了什麼？”
“我被雨淋得暈倒了。”
“只是如此？”那漢子追問不休，不給蕭雲驤思索時間。
“後來大哥將我扶起，給我喂了些藥，兩天便好了。”
“還有呢？”
“之後一路征戰，便到了此處。方才我還奉西王之命，正在街上招兵呢。”
“你在昏迷中就沒見到些什麼？”那漢子語氣放緩，循循善誘道。
“沒有，就是頭疼，醒來後口渴得厲害。”蕭雲驤老老實實作答。
“北王，我說我幼弟就是被雨淋壞了，染上風寒，你偏要這般小題大做，究竟是何用意？”邊上響起蕭朝貴冷冷的聲音。
那北王韋昌輝回到案桌旁，朝蕭朝貴拱了拱手︰“西王，我是擔心你幼弟年少，愛胡言亂語，忍不住試探一番，沒想到是個實在人。此番無事了，西王莫要往心里去。”
蕭朝貴“哼”了一聲，卻也不再言語。
“北王，你不該輕信謠言，懷疑自家兄弟。”此時，身材魁梧、體格強壯、五官端正的天王洪秀全走了出來，對著北王韋昌輝訓誡道。
這洪秀全蓄著精心修飾的黑胡須，聲音悅耳，面部橢圓，頗具威嚴。他看都不看蕭雲驤一眼，似有些厭惡，又似蕭雲驤尚不值他正視。
洪秀全走到蕭朝貴面前，說道︰“軍中有些謠言，北王也是防患于未然，西王莫要多想，問清楚便好。”
洪秀全不疾不徐地走到眾人跟前，神態凜然道︰“諸位，既然事情已然議定，那就依籌劃行事。上帝指引吾等，只要我等齊心協力，取下南京城為根基，必定能在人間建立小天堂。”
眾人皆神情莊重地回應︰“打下南京城，建立人間小天堂！”
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