林悅兒把翡翠袖扣塞進外套內袋，拉鏈合上的瞬間，指尖在布料上多停了半秒。她沒說話，轉身就走，腳步壓著岩面碎石，發出短促的摩擦聲。
楚墨淵立刻跟上，站到她左側半步的位置。夏若初甩了甩手腕，藤條灰還在皮膚上留著淡綠印子，她抬腿想追，腳底突然一滑，整個人往前栽了半寸。
“不對。”她猛地停住，“我剛才……是不是已經邁出去了？”
林悅兒回頭，看見夏若初的右腳懸在半空，影子卻已經落在前方一尺遠的地方。她瞳孔一縮，立刻抬手示意全員止步。
空氣像被什麼攪動了一下。沈清和扶了扶眼鏡，鏡片邊緣泛起一層水霧，他抬手去擦，動作慢了半拍，手指才踫到鏡框。
“時間錯位。”林悅兒低聲說，“不是整體紊亂，是局部加速。”
她從口袋里摸出一小撮灰燼，是靜心藤燒盡後的殘渣。她蹲下，把灰撒在四人腳邊，劃出一個不規則的圈。灰粒落地時微微發亮，隨即暗下去。
“閉眼，調呼吸。”她說，“跟著灰的頻率走。”
夏若初照做。她剛閉上眼，腦子里突然跳出自己十歲生日的畫面——蛋糕上的蠟燭歪著，奶油融化了一半，媽媽在廚房喊她名字。聲音太清楚，像現在就站在門口。
她猛地睜眼，額頭全是汗。
“我看見了。”她喘著氣，“我過生日那天，我爸還沒走。”
林悅兒沒回應。她正把殘核貼在掌心，意識順著小團的感知探出去。綠光從她指縫里滲出，貼著地面爬行，掃過剛才夏若初踩過的位置。
【有東西……動了。】小團的聲音斷斷續續，【不是節點……是活的。】
“在哪？”
【剛才……她腳下的地方。】
林悅兒抬頭，盯著那片岩面。灰燼圈邊緣有一道細縫，不到一毫米寬，此刻正緩緩閉合，像是被無形的手縫上。
她還沒來得及說話，楚墨淵突然抬手，把夏若初往後一拽。
一道霧狀影子從地面升起，像水汽凝成的蛇，盤旋半圈，又散開。那片區域的空氣開始扭曲，光線被拉長，形成一條斜向的光帶。
沈清和突然悶哼一聲，跪倒在地。他雙手撐地，指節發白，眼鏡滑到鼻尖。他嘴里念著什麼，語速極快，像是在報病歷號。
“三天。”他喘著氣，“我做了三台手術，沒休息……病人死了兩個……”
林悅兒立刻撲過去，把殘核按在他後頸。灰燼圈亮了一下，沈清和的身體抖了抖，眼神慢慢聚焦。
“不是真的。”她盯著那道光帶，“是記憶被抽出來，塞進時間流里。”
夏若初聲音發顫︰“那是什麼東西？”
霧影又動了。這次它沒升空，而是貼著地面滑行，速度極快，繞著四人轉了一圈。每經過一人，那人就會僵住一秒，臉上閃過某種情緒——林悅兒看見自己站在醫院走廊，心電圖變成直線；楚墨淵看見監控畫面，玻璃門推開，她第一次走進公司；夏若初看見雨夜，手里攥著撕碎的錄取通知書。
一圈結束，霧影停在第七個節點正上方。
林悅兒的殘核突然震動。數據顯示，那片區域的頻率和第七節點完全同步，分毫不差。
“不是偶然出現的。”她說，“它是節點激活後才來的。”
【它不是生物。】小團的聲音變得凝重，【是規則的聚合體。靠時間波動維持形態。】
“守護機制？”楚墨淵問。
“執行者。”林悅兒糾正，“系統發現入侵者，派它來確認身份。”
夏若初咬著嘴唇︰“怎麼確認？翻我們記憶？”
“不是翻。”林悅兒盯著那道霧影，“是比對。它在找‘權限者’的特征。”
她話音剛落，霧影突然靜止。下一秒，它分裂成七道細絲，分別指向地面七個方向——正是七個節點的位置。
光帶重新出現，這次是環狀的，把四人圍在中間。畫面開始回放︰林悅兒重生前最後一刻，躺在血泊里，手指摳進地板縫；楚墨淵第一次見她，監控畫面里她抱著文件走過走廊；夏若初高考落榜那晚，雨水打濕了她的鞋尖。
每一幕都精確到幀。
“它在核驗。”林悅兒低聲道，“看我們是不是系統允許的存在。”
楚墨淵抬手，想摘袖扣。
“別動。”她攔住他，“它現在認的是頻率，不是人。你一干擾，它會判定為異常。”
霧影緩緩合攏，重新聚成一團。它懸在半空，不動了，像是在等待什麼。
林悅兒感覺胸口發悶。殘核的溫度在升高，小團的意識被壓得越來越弱。她知道不能再耗下去。
她咬破指尖，血珠滲出，滴在殘核表面。血跡蔓延開，激活了最後一絲能量。一層極薄的光膜從她身上擴散，罩住四人。
霧影晃了一下。
它沒攻擊，而是緩緩下沉，貼回地面。那道細縫再次裂開，霧影鑽進去，消失不見。
光帶熄滅。
四周恢復死寂。
林悅兒松了口氣，膝蓋一軟，差點跪下。楚墨淵扶住她胳膊，力道很穩。
“它走了？”夏若初問。
“沒。”林悅兒搖頭，“它退回節點了。等下一次頻率激活，還會來。”
沈清和扶起眼鏡，手還在抖︰“它是活的，還是……程序？”
“不知道。”她說，“但它能識別記憶，能判斷權限。它不是防御牆，是審查官。”
楚墨淵盯著地面那道縫︰“下次來，不會只看畫面。”
林悅兒點頭。她知道他在想什麼。
第一次是試探，第二次就是判定。
如果判定為非法入侵者，結果不會只是記憶回放。
她低頭看殘核，血跡已經開始干涸。能量條徹底黑了，只剩一道微弱的脈沖，證明小團還活著。
“我們得走。”她說，“在它下次啟動前，離開這個區域。”
楚墨淵沒動。他盯著那道縫，聲音很低︰“它剛才……為什麼停？”
林悅兒沉默兩秒︰“因為我流血了。”
“血？”
“不是普通的血。”她抬起手指，傷口還在滲血，“是激活過靈芽界的血。它有共鳴頻率。”
夏若初瞪大眼︰“你是說……它認這個？”
“可能。”林悅兒擦掉血跡，“也可能只是干擾了它的掃描。但不管怎樣，我們不能再觸發節點。”
她剛想邁步，地面突然一震。
那道縫再次裂開。
霧影沒出來。
但從裂縫深處，傳來一種聲音——像是無數個時鐘同時走動，秒針刮擦著金屬底盤，密集得讓人牙根發酸。
林悅兒的殘核猛地一燙。
小團的聲音幾乎听不見︰【它……在讀取。】