林悅兒的手指還陷在那層溫潤的阻力里，指尖下的波動像水紋，一圈圈往外推。她沒抽回手，反而將掌心壓得更深了些。那層膜似的屏障微微凹陷，卻沒有破裂，也沒有反彈，只是持續地蕩開細小的漣漪。
她喘了口氣，肩頭一松，整個人跟著踉蹌一步，跪坐在地。沈清和幾乎是同時脫力，靠著楚墨淵的肩膀滑坐下去，右臂的血順著指尖滴在腳邊，被地面無聲吸走。楚墨淵靠在她背上，呼吸短促，但還算平穩。
小團在她懷里一動不動，身體冷得像塊石頭。林悅兒把它的頭往自己頸窩里按了按，用體溫去暖。她另一只手摸到腕上的銀鏈，殘端還燙著，她把它從衣領里扯出來，貼在小團心口，輕輕一壓。
銀鏈微光一閃，極弱，像快熄的火星。護罩成型，薄得幾乎看不見，但隔開了外面那陣刀陣呼嘯聲。
她低頭看小團，睫毛都沒顫一下。嘴角那道銀色液體已經干了，凝成一條細線，順著下頜延伸到耳後。她伸手踫了踫，硬的，像刻上去的紋路。
石碑就在五步外，灰白，無字，表面光滑得反光。她盯著它底部那道裂紋，三秒一跳，節奏穩定。她忽然抬手按住自己胸口，心跳——和那裂紋的頻率，對上了。
她沒聲張，只輕輕拍了拍沈清和的肩。
沈清和睜眼，眼神還有點渙散，但很快聚焦。他沒說話，先去看楚墨淵的腿。傷口又被撕開了，血浸透了剛才包扎的布條。他咬牙，從藥包里翻出最後一塊紗布，又摸出一粒凝血丹，塞進楚墨淵嘴里。
楚墨淵喉頭動了動，吞了下去。眉頭皺了一下，但沒醒。
“還能撐。”沈清和啞著嗓子說，“就是靈力透支太狠，得歇。”
林悅兒點頭，目光沒離開石碑。她慢慢把小團抱穩，騰出一只手，從靈芽界取出一枚靜心果。果子通體淡青，表皮有細密紋路。她咬破一角，含在舌下。
神識一穩，她立刻感知四周。
空氣里有引力漣漪，極細微，像水底暗流。她試著調動靈芽界的能量，想催生一株療傷草，可靈力剛入空間，運轉就變得滯澀，像在泥里走。草種發了芽，但葉片卷曲，靈氣不足。
她閉眼，順著那股滯澀感往下探，發現節點核心不在石碑，而在地面之下。一道環形脈絡埋在深處，緩慢轉動，像某種機制在吸收混沌碎片的殘能。每吸收一點，石碑底部的裂紋就輕顫一次。
她睜眼，低聲對沈清和說︰“這里不是終點。”
沈清和抬頭。
“是緩沖帶。”她指了指地面，“它在吸能量，但不是為了維持穩定，是為了別的東西。”
沈清和順著她指的方向看，什麼也看不見。但他信她。
林悅兒又低頭看小團。它還是沒醒，但耳尖忽然抖了一下。她立刻將掌心貼上它胸口，默念系統指令——沒反應。
她咬破手指，在掌心畫下一道符痕。不是系統代碼，是她和小團之間最原始的契約印記，用血畫的，帶共鳴。
符痕一成，小團身體猛地一震。
一道極淡的波紋從它體內擴散出來，像水下漣漪，撞上石碑，又折回來。林悅兒閉眼，神識捕捉到那波紋里的影像——一條幽暗通道，四壁光滑，地面傾斜向下。盡頭有光，旋轉如旋渦，但通道邊緣布滿引力切口，像上一章那刀陣的放大版。
影像只持續了兩秒，隨即斷裂。
她睜開眼，把影像記牢。不是完整路線，但足夠判斷——那是下一層入口。小團在昏迷前，最後感知到的就是這個。
可那通道太危險。引力切口密集，節奏混亂，貿然進去，必死。
她低頭看小團，發現它體表那道銀色細紋，和石碑裂紋的走向，幾乎一致。不是巧合。它們在同步。
她把小團身上的藤心韌絲重新纏緊，這是最後一截了，編成了護腕，裹住它全身，防止能量繼續流失。
然後她從靈芽界取出三枚回元丹，遞給沈清和一枚，又塞了一枚進楚墨淵嘴里，最後一枚自己含住。
藥力緩緩化開，靈力開始回流。她感覺手腳回暖，但空間依舊滯澀，恢復速度比平時慢了七成。
她抬頭看石碑，盯著那道裂紋。
“你擋不住我們，也不會放我們走。”她低聲說，“你是門，還是鎖？”
話音落，裂紋又跳了一下。
她沒動，繼續盯著。
三秒後，又跳一次。
她忽然伸手，從銀鏈殘端上掰下一小截金屬，指尖一彈，射向石碑底部。
金屬塊撞上裂紋邊緣，沒反彈，也沒消失，而是被緩緩吸了進去，像被吞了。
她眯眼。
這地方在吞噬外來物，但有選擇。她剛才那一截銀鏈，是系統殘件，帶靈芽界本源氣息——它收了。
說明它識別能量屬性。
她慢慢站起身，把小團交給沈清和抱著，自己走到石碑前蹲下。她伸手，不去踫裂紋，而是貼在石碑側面，掌心壓住表面。
一絲微弱的震動傳上來，順著掌心往手臂爬。
不是能量流，是信號。
像某種編碼，斷斷續續。
她閉眼，用神識去解。不是符文，也不是語言，更像心跳的變調。她忽然意識到——這頻率，和小團昏迷前釋放的那道波紋，幾乎一樣。
石碑在回應小團。
或者說，小團在無意識中，和這石碑建立了某種連接。
她猛地睜眼。
如果小團是鑰匙，那這石碑，就是鎖孔。
可誰設的鎖？
她沒時間深想。地面忽然輕震了一下，比之前重。石碑裂紋擴展了半寸，邊緣開始滲出微光，被地下的環形脈絡吸走。
穩定性在下降。
她立刻轉身︰“我們只剩一刻鐘。”
沈清和點頭，把小團遞還給她。她把小團護在懷里，另一只手將剩余的藤心韌絲全編進護腕，纏得更緊。
楚墨淵這時終于睜了眼，眼神渾濁了一瞬，隨即清醒。他第一反應是摸玉符，發現還在，但靈力幾乎枯竭。
“節點要塌了。”林悅兒說，“我們得走，但不能往回。”
楚墨淵撐著地面坐直︰“前面有路？”
“有。”她看向幽暗通道的方向，“但比刀陣更險。”
楚墨淵沒問細節，只問︰“多久能恢復？”
“一刻鐘，夠移動就行。”
他點頭，閉眼調息。
林悅兒抱著小團，蹲在石碑旁。她盯著那道裂紋，忽然低聲說︰“你要是門，就開一條縫。”
她話音剛落，裂紋中心，滲出一滴銀色液體。