林悅兒的指尖剛觸到空間入口，銀鏈猛地一震，像是被電流擊中，整條手臂瞬間發麻。她還沒來得及縮手，恆溫包里的小團突然睜眼，毛茸茸的身體弓起，發出一聲尖銳的啼叫︰“別踫！它醒了！”
話音未落，地面轟然炸裂。
碎石飛濺，煙塵沖天，一道龐大的黑影從地底猛然躍出，落地時震得整座前廳嗡鳴不止。那是一頭形似巨狼的獸，肩高近兩米，通體覆蓋著暗灰色的鱗狀毛發，脊背上豎立著三排骨刺，隨著呼吸一張一合。它的眼楮沒有瞳孔，只有一圈圈旋轉的銀紋，像極了牆上的符文陣列。
林悅兒被氣浪掀得後退半步，腳跟撞上石階。楚墨淵強撐著站起，左手已完全碳化，右手卻一把將她拽到身後。夏若初反應極快，手中金屬片脫手而出，劃出一道弧線，直擊獸首。那獸頭微微一偏，金屬片擦過額骨，濺出幾點火星，但它連晃都沒晃，只是鼻腔里滾出一聲低吼。
沈清和撲過來，將楚墨淵往柱後一拖，自己擋在最前方。余波掃過地面，掀起的碎石砸在他背上，他沒躲。
獸爪抬起，朝著林悅兒剛才站立的位置猛然拍下。整塊石磚塌陷，裂紋如蛛網般蔓延。它沒追擊，而是緩緩轉頭，銀紋眼眸鎖定她，喉嚨里發出一種奇特的震動聲，像是某種頻率的共鳴。
“它不是亂打。”林悅兒喘了口氣，心跳還在耳膜上狂跳，“它剛才那一擊，是沖著我來的。”
夏若初從柱後探頭︰“你踫了什麼？”
“還沒踫。”她盯著那三組符文牆，尤其是中間那面螺旋狀的，“但我準備踫。”
小團在恆溫包里縮成一團，耳朵緊貼腦袋，聲音發顫︰“它……在守……那個空位。你要是填了，它就會……撕了你。”
林悅兒心頭一沉。她想起楚墨淵在昏迷前說的那句話——真正的鑰匙，藏在“未完成的因果”里。
這獸不是守物，是守“因”。
她慢慢後退兩步，抬手示意其他人別輕舉妄動。守護獸的視線隨著她移動，但沒有再次攻擊。她試探著朝左側符文牆走去，獸頭只是微轉，未動。她又朝中間那面牆邁了一步，獸爪立刻抬起，地面裂開一道深縫。
“只攔第三面。”她低聲說，“它防的是‘補全’。”
夏若初咬牙︰“所以現在我們連踫都不能踫？”
“不是不能踫。”林悅兒盯著那螺旋中心的空白點，“是不能‘隨便’踫。它要的不是東西，是‘該還而未還’的那一步。”
沈清和扶著楚墨淵靠穩，低聲提醒︰“小團體溫在降，銀鏈也在發燙，它在和這東西對抗。”
林悅兒立刻將恆溫包塞進沈清和懷里︰“保溫，別讓它失溫。”她摸了摸小團的絨毛，指尖觸到一片冰涼。
她從靈芽界取出一片霧隱葉，貼在唇間。清涼的氣息順著喉嚨滑下，心神瞬間穩了幾分。她抬頭環視三人︰“墨淵斷後，若初探左路，清和護小團，我來對峙。”
沒人質疑。夏若初立刻貼著左牆移動，沈清和將恆溫包抱緊，楚墨淵靠在石柱上，右手已悄悄搭上腰間的戰術刀。
林悅兒緩步向前，每一步都踩在獸的視線焦點上。她沒再靠近第三面牆，而是停在距離五步遠的位置，抬起手，從空間取出一株月華草。草葉泛著微光，是她培育多時的高階靈植。
獸的耳朵立刻豎起，銀紋眼眸驟然收縮。
她剛想試探性地將草葉拋向符文牆，獸口一張，一道氣流如刀劈出，月華草在半空被絞成碎片，草屑紛飛。
“不行。”她迅速收手，“連替代都不行。”
那不是攻擊，是警告。
她閉了閉眼，腦中閃過三年前的雨夜。父親躺在病床上，呼吸機滴滴作響。她跪在床邊，割破手指，將血滴入靈芽界的生命池。系統提示︰“生命回流，需等價交換。”她以為那是代價，現在才明白，有些債，不是拿就能還的。
她緩緩將手伸進空間，取出一枚晶瑩的露珠——那是她用七個月時間凝成的“近原初露水”，幾乎等同于她從靈芽界拿走的第一滴。她舉著露珠，一步步走向第三面牆。
獸立刻低吼，利爪在地上劃出三道深溝，碎石崩飛。
她停下，沒扔。
“我知道你在守什麼。”她聲音很輕，卻清晰傳入每個人耳中，“我在還。可我還給誰？”
獸的吼聲頓了一下。
銀紋眼眸中的旋轉節奏變了，從均勻的流轉，變成斷續的跳動，像是在接收某種信息。它沒有撲上來，也沒有後退，只是死死盯著她手中的露珠。
林悅兒沒動。她知道這一步不能錯。還錯了對象，可能直接觸發驅逐機制。
她忽然想到什麼，低頭看向自己的左手無名指。那道疤早已愈合，可記憶還在。她割過血，流過淚，救了父親，改了病歷，卻從未查過——那份被篡改的原始病歷，是誰經的手？是誰在背後推動這一切？
她沒查，不是不能查，是不敢查。
怕查到某個名字，怕自己下不了手。
她緩緩收起露珠，從空間取出一把小刀。刀刃在昏暗光線下泛著冷光。她將刀尖抵在無名指上，輕輕一劃。
血珠涌出，懸浮在掌心，像一顆紅寶石。
她沒投向符文，也沒靠近獸，只是舉著血，直視那雙銀紋眼︰“我可以還。但你要告訴我——還給誰？”
獸的喉嚨里滾出一聲低沉的震顫，不像攻擊前的咆哮，倒像是……困惑。
它緩緩低頭，鼻尖幾乎貼到地面，然後，用爪子輕輕劃了一下。那道裂痕正對著第三面牆的底部，裂縫邊緣，隱約露出一塊暗色石板，上面刻著半個殘缺的符號。
林悅兒瞳孔一縮。
那符號，她見過。在父親病歷本的封底，用鉛筆輕輕畫過的一道標記。她當時以為是醫生隨手涂鴉，現在才明白，那是某種認證印記。
有人用這個符號，簽收了那份被篡改的病歷。
她還沒查到的人，就藏在這里。
她緩緩抬眼，血珠仍在掌心懸浮。守護獸的視線從血珠移到她臉上，銀紋眼眸中的旋轉速度越來越慢，最後一圈定格，像鐘表停擺。
它沒再動。