林悅兒手腕一震，銀鏈自動收緊，將四人圍攏在微弱的光圈內。她指尖觸到楚墨淵的脈搏，跳動微弱卻穩定。剛才突破旋渦時的能量反噬尚未完全消退，沈清和靠在夏若初肩上，呼吸略顯急促，醫療儀外殼裂開一道細縫，屏幕閃爍不定。
小團蜷在她衣領深處，光球忽明忽暗，像一盞即將耗盡燃料的燈。林悅兒將銀鏈末端貼上自己頸側，本源之力緩緩滲出，順著金屬鏈條流向三人手腕。楚墨淵閉目片刻，右手在地面劃出一道淵紋，線條泛起淡金微光，將眾人腳下的浮空平台重新錨定。
“還剩多少能量？”夏若初低聲問，光劍殘片在掌心轉了一圈，邊緣已有些發黑。
林悅兒沒回答，只覺腕間銀鏈微微發燙。她閉眼，意識沉入靈芽界——那株異能藤蔓正緩慢舒展葉片，汁液流動的節奏與她心跳同步。空間內的時間之樹根系輕微震顫，像是被什麼遙遠的波動輕輕撥動。
小團突然睜開眼，光球抖了抖，浮現出一串斷續的波紋圖案。“媽媽……我听見了。”它的聲音帶著疲憊的沙啞，“不是聲音，是……時間在碎裂。”
楚墨淵抬眼︰“在哪？”
“東邊。”小團指向遠處懸浮的沙漏群，“有東西在滴答響，像沙漏漏完了，但沒人去翻轉它。”它頓了頓，“可那種頻率……和靈芽界的根脈跳動一樣。”
夏若初立刻蹲下，用光劍殘片在平台邊緣劃出幾個符號，連成半環狀。“如果這些符號代表時間波動點，”她指著其中三個，“它們的間隔和剛才旋渦凝滯的周期一致。”
沈清和摸索著打開醫療儀側蓋，拆下一塊芯片，接入另一端接口。屏幕重新亮起，掃描光束掃過東側虛空。“三百米外有連續信號，每十二秒一次，強度遞減。”他抬頭，“但中間被混沌殘余阻斷，探測不到具體形態。”
楚墨淵指尖凝聚淵紋，化作細線刺入前方空氣。那片區域的空間微微扭曲，混沌能量如霧般退散，露出一段斷裂的光痕。“是斷續的軌跡。”他收回手，“不是自然形成。”
林悅兒將銀鏈纏上醫療儀探頭，注入本源之力。投影在殘片上的熱力圖驟然清晰，數十個微弱光點浮現，連成一條蜿蜒曲線，自東向西延伸，最終沒入沙漏城市深處。
“這不是路徑。”她盯著圖案，“是根系。”
夏若初倒吸一口氣︰“和時間之樹的主根分布一模一樣。”
小團猛地抬頭，光球亮度陡增︰“媽媽，它在引導我們！那些波動不是殘余，是……是樹根在呼吸！”
楚墨淵站起身，淵紋在掌心凝聚成短刃。他向前邁步，平台隨之移動，朝信號源頭滑行。林悅兒緊隨其後，銀鏈始終連接四人手腕，防止有人被亂流卷走。
越靠近東側，空氣越沉。地面開始出現細密裂紋，裂隙中浮出模糊人影，嘴唇開合，卻沒有聲音。直到一道低語鑽入耳膜——“你永遠贏不了我”。
林悅兒腳步一頓。那是柳如煙的聲音，但不止一個，十幾個重疊的聲線從不同裂隙中傳出，全是她的聲音，全在低笑。
夏若初揮劍，在裂隙邊緣刻下隔音陣法。光痕亮起，雜音減弱，但裂隙仍在擴張，邊緣泛起灰白霧氣。
“別看里面。”她咬牙，“那是記憶陷阱，會把人釘在過去的瞬間。”
林悅兒閉眼，意識沉入靈芽界。十二朵異能花同時綻放，清香彌漫。惡念低語如潮水退去。她再睜眼時，目光落在楚墨淵身上——他正用淵紋鎖鏈橫跨裂隙，搭成一座臨時橋梁。
“抓緊。”他伸手。
四人依次通過。小團趴在林悅兒肩頭，光球指向橋對岸︰“那里……時間波動更強了，還有……鐲子的氣息。”
林悅兒點頭。翡翠鐲的影像仍在她腦海中揮之不去——前世墜樓時撞擊欄桿的裂痕，與此刻樹洞中浮現的鐲光，分毫不差。
對岸地面覆蓋著一層灰白色結晶，踩上去發出細微碎裂聲。沈清和蹲下檢查，用醫療儀掃描︰“成分接近時間凝滯殘留，但含有微量靈芽界本源。”
話音未落，地面突然浮現一圈符文，呈環形擴散。眾人後退，但符文已將他們圍在中央。壓力驟然降臨，胸口如壓巨石，呼吸變得困難。
“時空壓縮。”沈清和迅速調整儀器頻率，“這些符文的波長和醫療儀共振模塊接近，或許能同步抵消壓力。”
他將儀器貼在符文邊緣，調至特定頻段。符文光芒微顫，壓縮感稍減。
林悅兒蹲下，銀鏈貼上符文中心。本源之力注入，符文逐一亮起，空中浮現出一段影像——
柳如煙站在時間之樹前，面容扭曲，手中緊握翡翠鐲。她猛地將鐲子扔進樹洞，口中嘶喊︰“既然得不到，就一起毀掉！”
影像戛然而止，符文光芒劇烈閃爍，似乎被某種力量強行中斷。
楚墨淵立即出手，淵紋化作薄片，嵌入符文陣眼，強行定格最後畫面。樹洞輪廓清晰浮現，洞口泛著翡翠色微光，位置正在東北方。
“記下來了。”他收手，淵紋碎片融入掌心。
夏若初站直身體，握緊林悅兒的手︰“咱們現在就去？”
林悅兒點頭，銀鏈展開，在地面投射出一條發光小徑，蜿蜒通向東北。“小團說，這條路能避開陷阱。”
小團趴在她肩頭，光球散發柔和暖光︰“媽媽，跟著光的溫度走，假的幻象是冷的。”
眾人沿小徑前行。兩側時空碎片不斷重組，幻化出虛假場景——有林悅兒獨自站在廢墟中，有楚墨淵跪在祠堂前，有夏若初抱著血衣痛哭。每一次靠近，小團的光球便增強一分，幻象隨即消散。
沈清和盯著醫療儀︰“真路的氧氣含量高0.5，注意呼吸節奏。”
林悅兒放慢腳步，感受空氣中細微的溫差。銀鏈始終緊繃，指向前方。終于，遠處浮現出一抹翡翠色光暈，嵌在巨大的樹根縫隙中，正是影像里的樹洞。
小團興奮地揮舞小爪子︰“到啦——”
話音未落，林悅兒突然抬手，銀鏈橫擋在眾人面前。地面的小徑在最後十米處斷裂，取而代之的是兩道並行的光痕，一冷一熱，走向幾乎相同。
小團的光球瞬間黯淡半分︰“媽媽……有東西在模仿溫度。”