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日頭高起，毒得像潑了滾油，西園街的青石板被曬得泛出白花花的光，腳踩上去燙得人下意識縮步。
楊炯沿著街面朝南行，錦袍的下擺掃過牆根蔫頭耷腦的狗尾巴草，沾了層細密的塵土。風卷著巷口酒肆的酒糟氣撲過來，混著正午的燥熱，倒讓他混沌的腦子清明了些。
往事種種猶在眼前，李淑最後的話語似還纏在耳畔，沉甸甸墜得心口發悶。
王府朱漆大門前，阿福正背著手來回踱步，青布短褂的後襟已被汗濕了一大片。他與楊炯同歲，打小就跟在身邊當伴讀，後來升了內院管家，眉眼間還帶著幾分舊日的熟稔，只是此刻眉頭擰得能夾死蚊子。
望見楊炯的身影，阿福忙迎上去，手在袍子上搓了又搓，眼神躲躲閃閃的，竟不敢直視他的眼楮。
楊炯踏上三級漢白玉台階，喉間猶帶澀意，沉聲道“公主如何了？”
阿福喉結滾了滾，眼珠子在眼眶里轉了三圈，瞥了眼西側廂房的方向，終是壓低聲音道“少爺，大公主在西廂房呢。南下揚州的車馬一早便備妥了，套的是那匹大宛良駒，車夫也是走南闖北的老手，隨時都能出發。”
楊炯垂在身側的手幾不可查地動了動，指節泛著淺白。他望著朱門內幽深的庭院，廊下的銅鈴被曬得紋絲不動，只淡淡 “嗯” 了一聲“蘭陵早就想要回家，快些好。”
阿福听得這話，心里更犯嘀咕。少爺今日這般平靜，倒像是說旁人的閑事，莫不是傷透了心？
他正想再問些什麼，眼角余光忽然瞥見側廂的月洞門後轉出個人影，頓時把到了嘴邊的話咽了回去。
只見那人一身月白細布直裰，領口袖口繡著暗紋青菊，分明是書生打扮，身姿卻挺拔如松，半點不見文弱。
這女子周身縈繞著淡淡的墨香，混著雨後青竹的清冽氣，全身上下竟沒戴一件珠翠，只腰間系著塊羊脂白玉佩，襯得肌膚勝雪。
最惹眼的是那雙眼楮，眼尾微微上挑，顧盼間帶著幾分凌厲，又藏著幾分矜驕，正是府里最不好惹的少夫人——大華第一女夫子鄭秋。
阿福見狀，忙躬身朝鄭秋拱了拱手，嘴里連聲道“少夫人安。廚房還炖著少爺愛喝的蓮子羹，小的去瞧瞧火候。”
話音未落，便像腳底抹了油似的，順著游廊溜得沒了蹤影。他可太清楚這位少夫人的厲害，前番有個管事嬤嬤嚼舌根說她“不安于室”，轉天就被尋了個錯處打發去了莊子上，如今府里誰不怵她三分？
鄭秋望著阿福逃竄的背影，嘴角勾起一抹極淡的笑意，轉瞬即逝。她緩步走到楊炯身側，與他並肩朝著庭院深處走去，裙裾掃過階前的青苔，發出細碎的聲響。
“現諸事已定，” 鄭秋聲音悠悠的，像浸了涼水的玉般清冽，“未來更多心力要放在大華國內，新政到了攻堅階段，半點馬虎不得。在此之前，外事怕還得你多費心。”
楊炯沿著青石板路往前走，目光落在廊柱上斑駁的光影里，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩“雁門關已失，這場談判少不了。除了我，旁人去了，怕是壓不住耶律南仙的氣焰，更討不得半點好處。”
鄭秋側頭看了他一眼，見他眉峰緊蹙，卻沒接話，只繼續道“還不止這些。剛收到南疆急報，孔雀帝國摻和進了邊境戰事，與大越國、佔城國那些湊了個五國聯盟，倒是會挑時候。”
這般說著，鄭秋抬手拂去落在肩頭的柳絮，語氣里帶著幾分冷意，“張肅那性子，雖然沉穩，但骨子里從來就是不服輸的勁兒，那心思更是王道天下的主，恨不得全世界都讀上聖賢書，哪里受過這種挑釁？
他不知營帳里的是假李溟，幾次請戰都被拒了，他竟帶著三百人跋山涉水闖了蒲甘國皇城，硬生生逼著蒲甘皇帝出兵，還拉了八千蒲甘軍攻入孔雀帝國腹地。
現在南疆亂成了一鍋粥，若是李溟身死的消息傳回，怕是要出大亂子。”
楊炯的腳步頓了頓，陽光透過廊檐的縫隙落在他臉上，明明滅滅的。他沉默了半晌，聲音冰冷道“派人去接觸那假公主，令她即刻出兵，給南疆這群猴子點顏色看看。
半路找機會，安排她假死脫身，將朱雀衛軍權悉數交給張肅。再傳令川蜀轉運使，全力保障後勤，糧草軍械一日都不能耽擱。”
楊炯頓了頓，眼神銳利如刀，“張肅既然想打，便讓他放開手腳，得讓那猴子們知道，觸犯大華天威的下場！”
鄭秋听著他有條不紊的部署，眼底閃過一絲贊許，卻依舊不動聲色“軍事上的事，你比我懂。不過青塘城那邊又生了變數，康白突襲之下，城中投降者眾，听說他已拉起了一萬兵眾。
李𩖸的封賞詔書已經送出去了，咱們與康白本就不算親近，他那人野心不小，這西域怕是要變天。”
鄭秋說到這里，故意停頓了一下，見楊炯的眉頭擰得更緊，才繼續道“最要緊的是，李𩖸突然下了詔書，大肆夸贊李寧名千里勤王的忠勇，還封了他歸義縣侯，此刻怕是正在宮里受封呢。”
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楊炯嗤笑一聲，笑聲里滿是譏諷“李𩖸這是急著挖牆腳。她分明是知道李瀠和神通在西夏西域的威懾力，還想借著李寧名拉攏人心，倒是打得一手好算盤，誠心給我添堵！”
楊炯抬手按了按眉心，只覺得太陽穴突突地跳，李𩖸這步棋走得夠陰，李寧名那西夏太子，頗有威望，若是被她拉攏過去，西域的局勢只會更復雜。
“你說得不錯。” 鄭秋頷首認同，眼尾的凌厲更甚，“李嵬名十有八九會接受招攬。她西夏故地的勢力已被李瀠清掃干淨，回去也是無家可歸，唯一的去處便是他弟弟打下的西域了。”
“明日我去見她一面。” 楊炯凝眸望著遠處的飛檐，終是下了決心，“總是拖著，怕早晚要出事。”
楊炯太清楚李嵬名孤寂的性子，看似溫順，實則倔強，現如今她又無路可走，缺錢缺糧之下，若是被李𩖸說動，日後必成大患。
二人沿著游廊繼續往前走，廊外的石榴花開得正艷，像燃著一團團烈火。
鄭秋抬手折了枝石榴花，指尖捻著花瓣，漫不經心地說道“近來京里倒熱鬧，不少西方使節和傳教士涌了進來。有來通商的，有來傳教的，還有來借兵復仇的，甚至還有逃難的。什麼大食、拜佔庭、羅斯，什麼王子公主，大公主教，听得我頭都疼。”
鄭秋將花瓣擲在地上，被風卷著滾了幾圈，續道“鴻臚寺把詳細文書都放你書房了，你不是一直留意那些西方蠻夷嗎？他們倒還算上心，你得空瞧瞧，也好定個大方向。”
楊炯頷首應下，心里倒是有些驚訝。
大食商人他接觸過不少，尤其是那個蒲哆辛，去年為了幾十只駱駝能哭天搶地，如今竟在李瀠手下混得風生水起，壟斷了西夏通往大食的商道，倒真是士別三日當刮目相看。
只是拜佔庭遣使而來，倒是頭一遭。他暗自思忖，大華如今的光景，約莫是前世的十一二世紀，正是歐洲的黑暗中世紀，不知拜佔庭是否已陷入危機，十字軍東征的消息又為何半點沒有傳來？
這次使節來訪，不可小看，可以讓他將前世的歷史同現實結合生根，也好對西方局勢多些了解，為今後大航海殖民做充足準備。
說話間，二人已走到西廂房外。
這里與府中其他地方不同，三步一崗五步一哨，侍衛們皆身著玄色勁裝，腰佩長刀，神色肅穆，連呼吸都放得極輕。
鄭秋停下腳步，側頭看向楊炯。見他依舊是那副平靜模樣，倒有些出乎她的意料。
按照往日的性子，他此刻怕是早已沖進房里，哪里還能這般鎮定？難道他對李淑的情意，竟這般淡薄？
可轉念一想，楊炯這些年經歷了太多風雨，早已不是當初那個沖動莽撞的少年，這般平靜，或許正是內心翻江倒海的掩飾。
鄭秋心里清楚，李淑為了他，拼了性命除掉宗室頑疾，最後更是放棄了復仇，這般情重，世間少有。
可一想到楊炯四處沾花惹草，招惹的女子個個都不是省油的燈，她心頭便竄起一股火氣，眼底的狡黠也濃了幾分。
“李淑雖做過錯事，” 鄭秋緩緩開口，聲音放低了些，帶著幾分悵然，“可最後終究是親手除了宗室那些蛀蟲，臨了還放棄了報仇。這份心思，你該記得。”
楊炯垂著眼，望著地面上自己的影子，那影子被陽光拉得很長，微微發顫。
听了鄭秋這話，他只是用力點了點頭，喉嚨像是被什麼堵住了，發不出半點聲音。
鄭秋見他這般模樣，心里的火氣消了些，卻又故意添了句“李淑活著的動力，本就是為母報仇。可到了最後，她能甘願放棄……你……”
“我知道！” 楊炯猛地開口，聲音沙啞得厲害。他雙拳緊握，手背青筋暴起，指甲幾乎要嵌進肉里。他眼底赤紅一片，像是有火焰在燃燒，卻又被他強行壓了下去。
鄭秋望著他緊繃的側臉，心頭微動。本還想說出李淑懷孕的消息，再添些 “狠料”，可瞧著他這副強忍悲愴的模樣，終究是軟了心腸，到了嘴邊的話又咽了回去。
當下，鄭秋擺了擺手，聲音不自覺的輕了些“快去吧，她大概等了你很久！”
楊炯深吸一口氣，那口氣吸得極深，胸口劇烈起伏了一下。他抬手按了按眼角，像是在掩飾什麼，指尖掠過泛紅的眼眶，留下淡淡的紅痕。
陽光刺目，猶如萬根金針扎眼，喉間干澀似火燎，待要言語，卻似有千鈞重物堵在胸口，叫人作聲不得。
楊炯定了定神，挪動那灌了鉛似的雙腿，邁向那扇緊閉的房門。
恰在此時，廊下懸著的那枚古銅鈴鐺，無風自動，發出三兩聲零星、幽咽的清響，更添幾分淒涼。
楊炯的手搭上那冰冷門環，指尖微顫，略一停滯，終是用力一推，將那朱漆房門豁然開啟。
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