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海風攜著咸腥氣息，自敞開的破窗涌入，拂動謝令君垂落腰際的如瀑青絲。
她憑窗而立，凝望著遠處灰藍的海面，那浩瀚無垠處，浪濤翻涌不息，雪白的浪花前赴後繼地撞碎在沙灘上，又悄然退去，只留下濕漉漉的印痕。
日頭已升得老高，將海天相接處染成一片刺目的銀白，映得她那張清麗絕倫卻籠著淡淡愁緒的容顏愈發蒼白。
謝令君眉峰微蹙，似鎖著萬千心事，剪水雙瞳深處，是化不開的疲憊與一種近乎虛無的茫然。
屋內陳設簡陋得令人心酸。一張缺了腿、用幾塊礁石勉強墊穩的矮小案幾上，擺著一只豁了口的粗陶碗，碗里是稀薄得幾乎能照見人影的魚粥，幾片零星的魚鱗可憐巴巴地浮在渾濁的湯水上。
旁邊一個小小的、捏得並不甚圓的飯團，孤零零地躺在洗淨的草葉上，這便是小女孩出海前為她備下的朝食。
謝令君的目光掠過這寒酸的食物，心頭滋味難言。
甦醒已是第三日，從初時警覺防備、險些扼斷那縴細脖頸的殺意，到此刻對著這碗寡淡魚粥的出神，其間種種，恍如隔世。
這三日，通過斷斷續續的交談，已將這間破敗木屋主人的身世拼湊完整。
這小女孩名叫桃谷花，七歲時，母親纏綿病榻，家中僅有的幾個銅板換了藥，便再無余糧，那溫婉婦人終是在病痛與饑餓的雙重煎熬下撒手人寰，臨去前枯槁的手死死攥著女兒小小的手腕，眼中是濃得化不開的不舍與哀憐。
自那時起，這瘦小的肩膀便扛起了整個“家”的重擔。跟著父親在風浪里顛簸，學撒網，學辨認魚汛，一雙小手被粗糲的漁網磨得滿是血口，又被咸澀的海水浸泡得紅腫潰爛。
夜里歸來，還要操持家務，將漏風的破屋勉強收拾出一點人住的氣息。
然而厄運並未放過她，父親只因在碼頭爭搶搬運活計時，無意間擋了姬路城某位貴族家僕的路，便被視作“沖撞貴人”，當街活活杖斃，連尸首都未能尋回，據聞是直接拋入了茫茫大海。
正所謂，麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
緊接著，家中僅存的那間稍能遮風擋雨的漁屋，便被她親叔叔一家強行霸佔，理由是替兄長“照看”產業。
小小的桃谷花，只抱著母親留下的一件舊衣，被趕到了這處遠離村落、幾乎懸于海崖邊的廢棄木棚。
這棚子，原是漁人存放破網的所在，四壁透風，屋頂漏雨，海風稍大些，便吱呀作響，搖搖欲墜。
白日里，海鳥的鳴叫是唯一的鄰居；入夜後，只有潮聲嗚咽，拍打著崖壁，如同孤魂的嘆息。
可就是這般境地，那女孩口中卻常念叨著父親生前的口頭禪“與人為善，天可憐見。”
或是用輕快的語調說著“開心過好每一天呀！”
她甚至興致勃勃地告訴謝令君，她偷偷在崖壁某處石縫里攢下了一些銅錢和幾枚偶然拾得的、來自大華商船的銀毫子。
“等攢夠了，就去姬路城買件新衣裳，體體面面地坐船去大華！”她說起自己的夢想，眼中總是閃著希望，“听說那里可好啦，沒人會無緣無故欺負人，官府會管事的！到了那兒，我就找個老實本分的大華人嫁了，給他生幾個娃娃，好好過日子！”
每每听到這“宏偉”計劃，謝令君便忍不住暗自搖頭。
這傻丫頭，心思單純得像一捧清泉，才幾日相處，便將這點微末的“積蓄”和盤托出，全無防人之心。
謝令君輕笑一聲，端起那碗冰冷的魚粥，屏息勉強咽下幾口腥咸，又將那飯團囫圇吞下。腹中稍安，她略一調息，感覺到身體那股因迷煙而淤塞的滯澀感已然消散，氣力流轉復歸順暢。
她輕輕握住倚在牆角的佩劍，冰涼的劍鞘入手，帶來一絲沉靜的力量。
日頭已高懸中天，按小花的習慣，此刻早該拖著漁網歸來了。
念頭剛起，遠處海風送來的嘈雜聲便印證了她的預感。
那聲音里混雜著少年人特有的尖利呼喝、惡意的哄笑，以及一絲極力壓抑的嗚咽。
謝令君黛眉緊蹙，眼中寒芒一閃，再無半分遲疑，身形一晃，人已如一道青煙般掠出破屋，循著聲音疾奔而去。
沙灘上，景象令人心頭發堵。
四五個半大少年圍作一團，中間正是被推搡得踉蹌倒地的桃谷花。她手中緊緊攥著漁網的一端，指節因用力而發白，裸露在破舊衣袖外的小臂和手背上，布滿了被粗糲網繩磨破的血泡，有些已經潰爛滲血，混著沙粒，看著便覺鑽心地疼。
那漁網里，掙扎跳動著幾條銀光閃閃的 魚和幾只肥碩的海蟹，顯然是剛出水的上好收獲。
領頭的少年約莫十一二歲，生得粗壯，眉眼間帶著一股蠻橫的戾氣，正是桃谷花那奪了小花家產、將小花趕至此地的叔叔之子桃谷太一。
此時他正用力去掰小花的手指，口中噴吐著污言穢語“賤丫頭！這海是平家的海，打上來的魚也是平家的魚！誰準你私自下網了？拿來！”
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旁邊的少年們跟著起哄，有的伸手去搶網中的魚蟹，有的則故意用腳踢起沙子揚在小花身上，嘲笑之聲不不絕于耳。
“放手！這是我……我自己打的！”小花死死抱著漁網，聲音帶著哭腔，卻異常倔強。她小小的身體蜷縮著，試圖護住那維系生計的漁獲，像一只被群狼圍困、猶自護食的幼獸。
“你的？呸！”桃谷太一啐了一口，抬腳便狠狠踹向小花抱著漁網的胳膊，“你爹娘都是賤骨頭，你也是！克死爹娘的掃把星！還敢頂嘴！”
那一腳踹得結實，小花痛呼一聲，胳膊上頓時青紫一片，血泡破裂，鮮血混著泥沙流了下來。
桃谷太一獰笑著，再次抬腳欲踹向小花。
恰在此時，一道青影挾著刺骨寒風，倏然而至。
只听“砰”一聲悶響，桃谷太一整個人如同被巨浪拍飛的破木，慘叫著倒飛出去數丈，重重摔在沙灘上，捂著肚子蜷縮成一團，痛得連聲音都發不出來。
沙灘上瞬間死寂，所有的哄笑、叫罵戛然而止。
那幾個搶魚的少年僵在原地，駭然轉頭。
只見謝令君手持長劍，卓然而立。海風卷起她青色的衣袂與如墨長發，獵獵作響。
謝令君面沉如水，一雙眼眸寒光四射，目光掃過之處，如同實質的冰錐刺入骨髓，那凜冽的殺意幾乎凝成實質，讓這幾個半大孩子如墜冰窟，牙齒不受控制地咯咯打顫。
謝令君的目光最終落在那猶自抱著漁網、驚魂未定的小花身上，看著她手臂上刺目的傷痕與血跡，一股難以遏制的怒火直沖頂門。
她對倭人本無好感，此刻更是殺心大熾。手腕一翻，長劍發出一聲清越龍吟，雪亮的劍鋒在正午陽光下反射出刺目的寒光，直指地上翻滾哀嚎的桃谷太一。
“姐姐！不要！”一聲帶著哭腔的尖叫響起。
小花不知哪來的力氣，猛地撲過來，死死抱住了謝令君執劍的手臂。
她小小的身體因恐懼和急切而劇烈顫抖，仰起的臉上滿是淚水，卻拼命搖頭“別殺他！求求你，別殺他！”
謝令君動作一頓，劍尖懸停在桃谷太一咽喉寸許之地，森寒的劍氣已激得他脖頸皮膚起了一層雞皮疙瘩。
謝令君微微側首，看向臂彎中那淚眼婆娑的小臉，眼中是濃重的不解與一絲被阻攔的慍怒“他如此欺你辱你，奪你活命之物，你攔我作甚？”
小花吸了吸鼻子，努力平復著抽噎，聲音低啞卻清晰“我娘病重的時候，家里一粒米都沒有了。是我嬸嬸偷偷把她自己那份少得可憐的飯食省下來，藏在懷里帶給我。好幾次，差點被我叔叔發現。後來，終究還是被知道了。叔叔把嬸嬸打得好慘……”
她的聲音哽咽了，大顆的淚珠滾落，“再後來，沒多久嬸嬸就……就沒了。太一他心里定是恨毒了我。他大概覺得，是他娘為了我才死的。”
“荒謬！”謝令君斷然道，眼中厲色不減，“他母親之死，與你何干？是他那禽獸不如的父親造的孽！這豈能怪到你頭上？”
小花垂下眼簾，長長的睫毛上沾著細碎的淚珠，輕輕搖頭“姐姐，我不止一次想過，若是我娘因為這樣而沒了，我會不會恨那個人？每次這樣想，心都像被刀子絞一樣，答案都是會的，一定會的。”
她抬起淚眼，望向謝令君，那眼神清澈得近乎透明，帶著一種超越年齡的悲憫，“所以，我去給他道過歉，為我嬸嬸的死，為我……或許真的連累了嬸嬸。雖然我也不知道自己錯在哪里，但我真的很難過……”
謝令君眉頭緊鎖“他原諒你了？”
小花聞言，唇角竟勾起一絲極其微弱的、近乎苦澀的笑意，她反問道“姐姐，難道我道歉了，我知道自己錯了，別人就必須要原諒我嗎？”
這輕飄飄的一句反問，如同九天落下的驚雷，不偏不倚，正正轟擊在謝令君的心坎之上。
她握著劍柄的手猛地一顫，那劍尖也隨之微微晃動。一股難以言喻的寒流瞬間從腳底竄上頭頂，讓她四肢百骸都僵硬了一瞬。
是啊，難道我道歉了，別人就一定要原諒我嗎？
這句話在謝令君腦海中反復震蕩、轟鳴。
剎那間，無數被她刻意塵封、強行壓抑的畫面，排山倒海般涌上心頭。
上元節，眾目睽睽之下，她昂著頭，用最刻薄的語言當眾羞辱那個痴戀她的表弟楊炯，將他捧出的真心踐踏得粉碎，姑母謝南瞬間煞白的臉和眼中難以置信的痛楚；東宮側殿，那些貴婦侍女們看似恭敬實則輕蔑的眼神，太子偶爾流露出的不屑和譏諷；還有她賭氣遠赴重洋時，心中那份固執的、想要證明自己價值的執念……
過往種種意氣用事、自以為是的“抗爭”，此刻在小花這句直指本心的詰問面前，顯得何其幼稚，何其可笑。就如同一個跳梁小丑，在命運的舞台上徒勞地表演著自己的不甘與怨懟。
一股難以言喻的酸澀與自嘲猛地沖上鼻尖，謝令君竟不由自主地，對著這碧海青天，對著這滿目瘡痍的沙灘，低低地、自嘲地笑出了聲。
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那笑聲中帶著幾分解脫，幾分苦澀，還有幾分前所未有的清明。郁結于心的那口濁氣，仿佛隨著這笑聲，正在被海風一點點吹散。那日夜啃噬著她、驅使著她不惜遠涉重洋也要爭一口氣的執念，第一次顯得如此蒼白無力。
謝令君緩緩收回了長劍，劍鋒低垂。目光再次投向小花時，已帶上了前所未有的復雜情緒，有憐惜，有敬佩，更有一絲釋然後的溫和“所以，你就這樣由著他欺負你？”
小花見她收劍，緊繃的身體才微微放松，抹了把眼淚，臉上竟又努力擠出一點笑容“也不全是啦！我叔叔染上了賭癮，家里但凡值點錢的，都被他敗光了。太一跟著他，也常常吃不飽。他們搶我的魚去賣，換點吃的，就當是我還給嬸嬸當年的恩情吧。”
她說著，彎腰去收拾散落在地上的漁網，動作麻利地將那幾條還在撲騰的 魚和幾只張牙舞爪的海蟹小心地攏進一個破舊的水桶里，看著桶里的收獲，小臉上終于綻開一個真心實意的笑容，仿佛剛才的欺凌從未發生，“姐姐你看！這幾條 魚鱗片光亮，賣相可好啦！拿到姬路城去，肯定能賣個好價錢！離我去大華的船費，又能近一點啦！”
她自顧自地盤算著，眼中重新燃起希望的光。
謝令君回身，朝那群半大孩子冷喝“滾！”
這些孩子雖然不懂大華語，但也懂得起話中情緒，這仙女一般的殺神收回長劍，哪還敢停留，連滾帶爬地消失在了海灘。
謝令君俯身幫小花提起沉重的水桶，看著她那因一點微末希望而雀躍的模樣，心中五味雜陳，忍不住問道“你就那麼喜歡大華？非去不可？”
“喜歡呀！”小花用力點頭，眼神明亮而認真，“我爹活著的時候常跟我說，大華是天朝上國，禮儀之邦，講道理，有王法！不像這里……”
她的小臉黯淡了一下，“這里不好，貴族老爺們想欺負誰就欺負誰，想打死人就打死人，連個說理的地方都沒有，我爹他……他死得那麼不明不白……”
聲音再次哽咽，眼眶瞬間又紅幾分。
謝令君心中喟嘆。倭國等級森嚴，賤民性命如同草芥，她這幾日冷眼旁觀，早已深有感觸。
見此情形，謝令君輕輕拍了拍小花的肩膀，既是安慰，也是陳述事實“傻丫頭，大華也沒你想得那般盡善盡美。權貴欺人，恃強凌弱，哪里都免不了。只不過大華有衙門，有律法，若真受了冤屈，總還有個地方去告，去爭個公道罷了。”
“這就很好了呀！”小花立刻抬起頭，眼中淚水未干，卻閃爍著堅定的光，“有地方去告，有人管，還不好嗎？總比像我爹那樣，死了連尸首都找不回，也沒人敢問一聲，強上千百倍了！”
她咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來，“他們都覺得可以隨便欺負人，可我覺得這樣不對！人活著，總該有點盼頭，有點指望才是！”
謝令君看著她小小年紀卻因苦難而早熟的眼神，听著她樸素卻直指人心的話語，謝令君心中那點因自身遭遇而對世道生出的灰暗，竟也被這微弱卻執著的火苗映亮了些許。
她不願再勾起小花的傷心事，故意岔開話題，打趣道“你不是說要去大華嫁人嗎？跟姐姐說說，想找個什麼樣的郎君？姐姐在大華認識的人多，或許能幫你留意著。”
小花猝不及防被問及此，小臉“騰”地一下漲得通紅，她低下頭，手指無意識地絞著破舊的衣角，聲音細若蚊吶“能……能讓我吃飽飯就行，我不挑的，真的！”
“哈哈哈！”謝令君被她這質樸到極點的“擇偶標準”逗得忍俊不禁，連日來的陰郁仿佛也隨著這笑聲消散不少。
她爽朗地伸手攬住小花瘦削的肩膀，笑聲清越，帶著幾分江湖兒女的豪氣，“吃飽飯？這有何難！不過嘛，我們小花生得這般水靈，性子又這般好，怎能隨便找個粗漢就打發了？總得挑個家境殷實、知冷知熱的體面人才是！
這樣，咱們收拾一下，今晚吃過飯就動身去姬路城。姐姐帶你回大華，親自給你尋一門好親事。權當報答你這幾日的救命之恩了！”她心中已有了計較，無論如何，也要將這可憐又可愛的丫頭帶離這虎狼之地。
小花猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚喜，亮晶晶的光芒幾乎要溢出來“真……真的嗎？姐姐你真願意帶我走？去大華？”
“當然！”謝令君含笑點頭，語氣斬釘截鐵。
“可是……可是我救你……”小花急急擺手，小臉漲得更紅，想要分辨自己救人並非圖報。
謝令君卻已不容分說地提起水桶，另一只手輕輕推了推她的背“好啦好啦！救命之恩就是救命之恩，哪來那麼多可是。趕緊走！填飽肚子是正經，吃飽了才有力氣趕路！”
她心中暢快，連日來的郁結似乎找到了一個出口，腳步也變得輕快起來。
話音未落，小花本來驚喜的臉上瞬間被巨大的驚恐所取代。
她的小手猛地攥緊了謝令君的衣袖，力氣大得驚人，聲音因極度恐懼而變了調“姐姐！快跑！他們來了！平家的人來了！”
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