楊炯入得廳堂，但見那廳堂軒敞，四壁雖無雕梁畫棟，卻也潔淨齊整，只那堂中景象，端的是富貴氣象逼人而來︰長案排開如龍，其上碗碟羅列，琳瑯滿目，竟似要將那木案壓彎了去。
大塊醬赤的牛肉，紋理分明，油光 亮，堆得小山也似，脂香混著醬香彌散開來，直勾饞蟲，此乃麟嘉衛特供，等閑兵卒豈能染指？
更有那水靈靈的時鮮果蔬，青翠欲滴的菘菜、紅艷飽滿的朱果、白嫩脆生的蘿卜，錯落有致地盛在青花大瓷盤里，映著燭火，竟顯出幾分玉色來。
一簍簍張牙舞爪的海蟹、青殼大蝦、牡蠣扇貝，猶自帶著咸腥的海風氣息，堆在角落的冰鑒之上，白氣裊裊。
新烙的胡餅，焦黃油潤，疊得整整齊齊，芝麻粒兒密布其上，散著熱騰騰的麥香。更有整爿的蒸豚，皮色金黃，油汁淋灕，臥在白瓷大盤中，旁邊是各色調料，赤醬青蔥，煞是惹眼。
此等豪奢，莫說高麗這貧瘠之地，便是中原富庶軍鎮，亦屬罕見。
螭吻營的軍漢們，何曾見過這等陣仗？一個個泥塑木雕般立在堂下，眼珠子瞪得溜圓，直勾勾釘在那些肉山菜海上，喉結上下滾動，吞咽之聲細微卻清晰可聞，面上俱是震驚、艷羨、渴望交織之色，只覺麟嘉衛那“伙食冠絕”的傳聞，今日方知非虛。
然則雖腹中雷鳴，饞蟲撓心，眾軍士卻依舊如標槍般挺立，無一人挪動分毫，亦無半點喧嘩，只靜靜候著上首那位年輕侯爺的示下，堂中唯聞粗重的呼吸與濤聲呼嘯。
楊炯負手立于上首，目光如電，將眾軍士這強抑的饞態盡收眼底，唇角不由得勾起一絲了然的笑意。
他清了清嗓子，聲音不高，卻清晰傳入每個兵卒耳中︰“怎的？一個個眼珠子都快掉進肉里了，倒是不餓？還是嫌我這席面不夠看，入不得諸位法眼？”
他故意頓了頓，眼風掃過一張張緊繃又渴望的臉，隨即朗聲笑道，“都傻站著作甚？開飯吧！”
此言一出，真如久旱逢甘霖，那緊繃的弦“ ”地一聲斷了。堂下百十號剽悍軍士，立時爆發出山呼海嘯般的吼聲，聲浪幾乎要掀翻屋頂︰“謝——侯——爺——賞！
”那“賞”字拖得又長又響，帶著由衷的感激與狂喜，震得梁上灰塵簌簌而落。
吼聲未歇，兵卒們已如猛虎下山，餓狼撲食般涌向長案，腳步卻依舊不亂，顯出訓練有素的底子。
楊炯瞧著這餓虎撲食的場面，非但不惱，反倒更添幾分促狹，擺擺手，聲音里滿是笑意，打趣道︰“快吃快吃！瞧瞧你們那點出息，哈喇子都快淌成河了，再不吃，我這廳堂怕是要被淹了！”
眾人聞言，轟然大笑，更無顧忌，堂中立時響起一片風卷殘雲之聲。箸匙齊動，杯盤輕撞，咀嚼吞咽之聲匯成一片，急切卻不顯雜亂。
只見那些粗糲的大手，或抓起整塊牛肉塞入口中大嚼，油汁順著嘴角流下也顧不得擦；或捧起大碗，將鮮美的魚羹連湯帶水囫圇灌下；或用胡餅裹著肥美的豚肉，狠命咬下，腮幫子高高鼓起。人人埋頭苦干，只恨爹娘少生了一張嘴。
楊炯面上笑意漸漸斂去，負手緩步踱入這饕餮盛宴之中，目光沉靜地掃視著。
他看得分明︰這些士兵雖急不可耐，眼中綠光直冒，手下動作快如閃電，卻無一人爭搶推搡，亦無高聲喧嘩叫嚷。
案上食物雖豐盛誘人，取用卻自有秩序，先到者取走自己面前一份，後來者亦知稍候或轉向他處。即便那最粗豪的漢子，大口吞咽著牛肉，目光瞥見旁邊兄弟夠不著那盤鮮蝦，也會默不作聲地將盤子推近些。
整個廳堂，除了碗筷踫撞與咀嚼吞咽的聲響，竟無多余的嘈雜。這份于極致誘惑下仍能維持的井然有序，這份刻入骨子里的紀律，讓楊炯心中暗自點頭贊許。
螭吻營，到底是拱衛京畿的皇家禁衛精銳，底子猶在。只要這軍紀的骨架不散，稍加整頓，注入軍魂，其鋒銳戰力，指日可待。
這般想著，緩步踱至牛皋身側，只見他雙手各抓一塊拳頭大小的醬牛肉，左右開弓，塞得滿嘴鼓脹如球，腮幫子筋肉虯結，奮力咀嚼，喉頭滾動，發出“ ”的滿足悶響，油光 亮的臉上全是陶醉，仿佛吃的是龍肝鳳髓。
楊炯看得又是好氣又是好笑，伸指在他厚實的肩甲上不輕不重地叩了一下，沒好氣地道︰“你這莽牛！慢些吃！噎死了，老子還得替你收尸！這肉又沒長腿，沒人跟你搶！”
牛皋聞聲，艱難地抬起頭，口中塞得滿滿當當，牛肉的縴維尚在齒間撕扯，他努力想說話，卻只發出“唔唔”之聲，油汁順著嘴角淌到絡腮胡上。
好容易咽下一大口，他抹了把嘴，一雙牛眼瞪得老大，盯著楊炯，甕聲甕氣地嚷道，聲音因激動而含糊不清︰“侯……侯爺！俺……俺老牛這條命，從今往後就賣給您了！十三年！整整十三年啊！俺在行伍里摸爬滾打，啃的是比石頭還硬的窩頭，喝的是能照見人影的稀湯！哪曾想過，當兵還能吃上這等神仙般的飯食？俺老牛以前過的，那叫啥日子？簡直是豬狗不如！”
他聲音洪亮，帶著濃重的鄉音和無比的真誠，在這喧囂的飯堂里也格外清晰。
他這一嗓子，如同在滾油里潑了一瓢冷水。旁邊許多正埋頭大嚼的士兵聞听，紛紛停下動作，抬起頭來，臉上油光光的，眼中卻都閃著復雜的光，有同感，有辛酸，更有對眼前這頓盛宴的珍視與對楊炯的感激。
頓時，七嘴八舌的附和聲嗡嗡響起︰
“牛郎將說得在理！”
“俺也是頭一回！”
“這肉香得舌頭都想吞下去！”
“跟著侯爺，值了！”
……
一片嘈雜的認同聲中，螭吻營中郎將張峻，面容沉穩、目光內斂，他緩緩放下了手中的竹箸，並未如牛皋那般激動失態，只是默默地看著眼前豐盛得近乎奢侈的席面，又抬眼掃過同袍們因激動和滿足而泛紅的臉膛，最後，深沉的目光落在了楊炯挺拔的背影上。
別人或許只看到肉香飯美，張峻心中卻如明鏡一般。他久在禁衛，深知軍中開銷。眼前這頓犒賞，這牛肉、果蔬、海鮮，尤其在這物資匱乏的高麗之地，其價值幾何？
這絕非尋常軍餉所能支撐。數千兩雪花銀，恐怕也只是個底數！楊炯此舉，耗費如此巨資，僅為慰勞軍士？
張峻心中雪亮，這已絕非簡簡單單的為國征戰、體恤士卒所能涵蓋。這位年輕的侯爺，其志不小！其心甚深！
張峻回想起龍驤衛昔日的榮光，又思及皇帝駕崩後，朝廷對這支昔日親軍的日漸冷落與克扣，心中最後一絲對舊主的羈絆，如同風中殘燭，悄然熄滅。
當兵吃糧，圖的不就是個封妻蔭子，過上好日子？如今朝廷視我等如敝履，而侯爺卻待我等如手足，珍饈美味，傾囊相授。這份看重，這份氣魄，這份實實在在的“大恩”，還有什麼可猶豫、可矯情的？
念及此，張峻眼中最後一絲疑慮盡去，取而代之的是一種決絕的清明。他霍然起身，動作沉穩有力，腰間的佩刀與甲葉踫撞，發出一聲清越的脆響，瞬間壓過了堂中的喧囂。
他面向楊炯，雙手抱拳，朗聲開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種磐石般的堅定，穿透了所有的咀嚼聲︰“侯爺！末將張峻，連同螭吻營上下將士，永志不忘！從今往後，侯爺劍鋒所指，便是我螭吻營將士心之所向，赴湯蹈火，在所不辭！末將唯侯爺馬首是瞻！”
這番話，說得含蓄又露骨。
不提朝廷，不言皇命，只道“侯爺劍鋒所指”，只言“唯侯爺馬首是瞻”。其意昭然若揭，螭吻營的龍脊，從此只負楊炯一身。
張峻話音甫落，堂中先是一靜，隨即如同點燃了火藥桶。那些心思活絡、早已被這頓“買命飯”徹底收服的士兵，瞬間明白了中郎將的深意。
不知是誰先吼了一聲︰“誓死效忠侯爺！”
緊接著，如同燎原之火，百十個粗豪的嗓子爆發出驚天動地的怒吼，匯成一股撼人心魄的洪流，在廳堂中反復激蕩︰
“誓死效忠侯爺！”
“為侯爺效死！”
“螭吻營，只听侯爺的！”
……
吼聲震耳欲聾，帶著一種掙脫束縛的暢快與找到新主的狂熱，那聲浪直沖雲霄，仿佛要將這廳堂的屋頂徹底掀飛。
這震天的吼聲，便是最直白的投名狀。
楊炯環視著這一張張因激動和宣誓而漲紅的臉，感受著那撲面而來的、近乎實質的忠誠與狂熱，胸中豪氣頓生，放聲長笑，笑聲爽朗豪邁，竟隱隱壓過了眾人的吼聲。
他雙臂張開，仿佛要將這滿堂的忠勇之士盡數攬入懷中，朗聲喝道︰“好！好！好！都是好兄弟！今日這頓，算個甚麼？兄弟們只管敞開肚皮吃！管夠！往後跟著老子，吃香的，喝辣的！金山銀山不敢說，但這等飯食管飽，好日子，還在後頭！”
此言一出，無異于烈火烹油！堂中氣氛瞬間沸騰到了頂點，眾軍士再次爆發出山崩海嘯般的歡呼與吶喊︰
“謝侯爺！”
“跟著侯爺，吃香喝辣！”
“誓死追隨侯爺！”
……
那聲浪匯聚，氣勢如虹，直欲裂石穿雲。
楊炯立于這狂熱的中心，感受著腳下地板傳來的微微震動，看著眼前一張張徹底歸心的面孔，心中一片澄澈，一股前所未有的掌控感與豪情油然而生。
直到此刻，直到這震耳欲聾的效忠誓言響徹廳堂，直到這三千虎賁的胃與心皆被他用這頓豪奢軍宴牢牢攥在掌心，他才真正篤定︰這曾經屬于皇家、如今卻飽受冷落的螭吻營，終于，徹徹底底，成了他楊炯的螭吻營。成了他手中最鋒利、最忠誠的一柄戰刀！
廳堂內燈火通明，映照著滿桌狼藉的珍饈、堆積如山的牛骨蝦殼，更映照著兵士們油光滿面卻眼神熾熱的臉龐，那狂熱的吼聲猶在梁柱間嗡嗡回響，仿佛一曲新主舊僕易位、忠誠悄然鑄就的鐵血戰歌，久久不息。