驟雨初歇，天光大亮，長安城朱雀大街左近的一條清淨巷口，“紅塵當”三字門楣于晨光中悄然顯露。
那鋪面門牆俱是尋常青磚灰瓦，瞧著甚是低調內斂，若非門楣上懸著的烏木匾額，倒與左近民宅無甚分別。
匾額上“紅塵當”三字卻是龍飛鳳舞，遒勁非常，隱隱透著一股子金戈鐵馬的殺伐之氣，絕非尋常書家手筆。
兩旁楹聯亦是奇崛，左書“典盡浮生千般相”，右配“贖得紅塵一縷真”，筆鋒冷峭如刀削斧鑿，道盡了這行當里世情翻覆、冷暖自知的玄機。
尋常百姓過客見了，只覺一股森然寒氣撲面，自忖囊中羞澀或物件粗鄙，不敢輕易叩門；反倒是那些家道中落、強撐體面的破落王孫、失意書生，瞧著這對聯字字如箴言，道破自家窘境卻又留著一線體面的生機，反成了這紅塵當的常客，倒也遂了掌櫃圖個清淨的心思。
鋪門內，一陣輕微的機括聲響過，厚重的包鐵木門被吃力地推開一道縫隙，探出個小腦袋來。
知母踮著腳，先將一塊寫著“開市大吉”的木牌掛在門邊銅鉤上，復又轉身，使出吃奶的力氣，將兩扇沉重的門板次第推開，吱呀聲在雨後寂靜的巷中格外清晰。
晨風裹著濕潤的泥土氣息涌入當鋪正堂，吹散了隔夜的沉悶。堂內陳設一目了然，迎面便是那高出常人許多的烏木櫃台，將里外隔開，櫃台後是直抵屋頂的格架，分門別類存放著各式典押之物，或匣或盒，或包或裹，皆是他人一段段或悲或喜的過往。
牆角一張八仙桌，兩把太師椅，桌上設著一套紫砂茶具，這便是老掌櫃劉善財的地界了。
知母今日穿了件杏子黃的對襟小襖，配著蔥綠色的撒腳褲，正是時下長安小女兒家常見的春裝，只是她身量未足，更顯玲瓏。然其樣貌卻與周遭華家女童迥異，一頭微卷的烏發梳成兩個小 ，用紅繩系了，露出一張雪白的小臉，鼻梁挺直，眼窩微深，一雙眸子竟是琥珀般的淺褐色，顧盼間帶著幾分異域特有的靈動與懵懂，正是女真血脈留下的印記。
她手腳麻利地灑掃了門前水漬，又用細布擦拭了櫃台面，動作雖顯稚嫩，卻一絲不苟。
做完這些，見巷口依舊空寂無人，便走到堂中略為寬敞處，深深吸了一口帶著涼意的空氣，小臉一肅，竟擺開架勢，一招一式地打起拳來。
這拳法並非大開大合的路數，卻講究腰馬合一，勁力內蘊。
知母小小的身子繃緊了，每一拳推出，每一腳踢出，都帶著一股子與年齡不符的堅韌沉穩，拳風隱隱，竟將地上幾片零落的樹葉帶得微微滾動。
她記得劉爺爺說過，這拳是保命的功夫，練的不是花架子，是筋骨里的狠勁兒。
幾個月下來，她身上那股被梁王妃錦衣玉食嬌養出的柔弱之氣已悄然褪去，眉宇間多了幾分別樣的倔強。
一套拳堪堪打完，氣息微促，小臉泛紅，正待收勢，便听得身後傳來一聲刻薄的冷哼︰“一大早就被你這抽筋似的拳風吵得腦仁疼！”
話落，只見劉善財不知何時已踱了出來，依舊是一身洗得發白的靛藍布袍，身形瘦削得如同冬日里枯干的竹枝，手里穩穩托著他那寶貝的紫砂壺。
劉善財渾濁的老眼瞥了知母一眼，毫不客氣地數落，“靈蛇出洞那一式，腰是死的嗎？扭得跟生銹的門軸似的！老猿掛印轉身時，腳下虛浮，下盤不穩，風大點都能把你吹個跟頭！還有那最後一招金雞報曉，你那腳尖是點地還是刨地？軟塌塌沒半分力道！重來！腰要活，腿要沉，腳尖繃直了，力從地起！”
知母被罵得縮了縮脖子，卻半點不敢怠慢，依著老掌櫃的指點，屏息凝神，重新將那幾式演練起來。
她官話尚不流利，帶著明顯的女真口音，待收勢站定，才恭恭敬敬地用那軟糯又略顯生硬的語調問道︰“劉爺爺，力從地起，是腳……腳底板要抓地嗎？像……像貓兒那樣？”
她一邊說，一邊還伸出小手比劃著貓爪抓地的樣子。
劉善財呷了口茶，眼皮都沒抬，從鼻子里哼了一聲︰“還不算笨到家，總算知道問點有用的了。是也不是！貓兒是輕靈，你這拳要的是根！腳趾頭要扣緊了地，仿佛生了根，那力氣才不是無根浮萍，懂不懂？”
他嘴上刻薄，眼神卻一直沒離開知母的動作，見她依言調整，腳下果然穩當了幾分，那渾濁的眼底深處掠過一絲微不可察的滿意。
這小丫頭，雖說身世可憐，性子卻堅韌，更難得是心地純善，梁王妃將她送來這紅塵當“見世面”，雖是王妃一片苦心，怕她養得太嬌，卻也正合劉善財找衣缽傳人的意。
外人只道他劉善財嘴毒心狠，殊不知暗地里，那欺負過知母的潑皮無賴，早已被他料理得無聲無息。這丫頭，他是真心當半個孫女在教。
“懂……懂了！”知母用力點頭，琥珀色的眸子亮晶晶的，隨即又想起什麼，歪著頭，故意用更含糊的官話問道，“那……那力氣從地起，是……是從土里拔蘿卜嗎？”
“噗——”劉善財剛入口的茶差點噴出來，瞪著她，“拔蘿卜？！你這腦袋瓜里裝的都是什麼？是勁！是氣！不是蘿卜！”
他氣得胡子直翹，“我劉善財活了大半輩子，就沒見過比你更笨的丫頭！”
知母見他吹胡子瞪眼，非但不怕，反而小嘴一撇，眼眸滴溜溜一轉，故意裝傻充愣，用她那半生不熟的官話回道︰“劉爺爺說我笨？笨是聰明的意思！”
她心里清楚，知道掌櫃劉爺爺是刀子嘴豆腐心，故意曲解了“笨”字，想逗逗他生氣。
劉善財听了，一時沒繞過來，隨即明白這丫頭是在耍滑頭，氣得直拍桌子︰“胡說八道！笨就是蠢，蠢笨如牛。跟聰明半點不沾邊！”
“哦！蠢笨如牛……”知母眨巴著大眼楮，一臉無辜地重復，然後小手指了指劉善財手里的紫砂壺，“牛也喝茶嗎？”
劉善財被她這東一榔頭西一棒子、故意氣人的話噎得夠嗆，老臉一黑，知道這小妮子大了，翅膀硬了，不像剛來時那般戰戰兢兢，反而學會用這官話不熟的由頭來頂嘴了。
當下把茶壺往桌上一頓，沉下臉，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴︰“規矩！”
知母立刻收起那點小狡黠，吐了吐粉嫩的小舌頭，像被捏住了後頸皮的小貓，迅速轉身面向櫃台後懸掛的一塊烏漆木牌，挺直了小腰板，朗聲唱喝起來，聲音清脆，字字清晰，再無半分之前的含糊︰
“當票不認人，票丟不補；利錢一日不欠，逾期既脫典；真假自負，出門不退；開口先問物，閉口不問人。”
稚嫩的童音將這冰冷無情的當鋪鐵律念出，竟有種奇異的反差。
劉善財撫了撫稀疏的胡須，微不可察地點點頭，剛欲擺手讓她歇著，渾濁的老眼不經意掃過門口，瞳孔微微一縮，低聲道︰“來客了！”
知母聞聲，小臉上嬉鬧之色瞬間褪盡，換上一種與她年齡不符的沉穩，動作麻利地爬上一張特制的高腳凳，穩穩地坐進那高聳的櫃台之後，小小的身子幾乎被櫃台遮住大半，只露出一個梳著小 的腦袋和一雙明亮的琥珀色眼楮，靜靜地望向門口，宛如一只機警的小獸。
一書生緩步而進，只見其青布長衫洗得發白，邊緣已磨損起毛，下擺還沾著幾處干涸的泥點。
他身形單薄，面色灰敗，眼窩深陷，眼底是濃得化不開的疲憊與絕望，整個人透著一股行尸走肉般的沉沉死氣。
他懷中緊緊抱著一摞書，步履沉重地走到櫃台前，默不作聲地將書輕輕放下，動作帶著一種近乎虔誠的小心，仿佛放下的是他全部的生命。
知母垂下眼簾，牢記掌櫃教導，不去看那書生慘淡的臉色，只將目光專注地投向那幾本書。
最上面一本是《聖賢集注》，紙張已泛黃卷邊；下面是一冊《鹽鐵論》，書角磨損得厲害；最底下則是一本用粗糙麻紙手訂的冊子，封皮上墨跡尚新，寫著《治國論》三字。
她伸出小手，一本本翻開查看。書頁間墨跡清晰，顯然常被翻閱，只是《聖賢集注》中間有幾頁，墨跡被水漬暈染開，洇成一片模糊的深色，不似雨水，倒像是淚痕。
書中夾著一張紙條，知母認得上面的字︰“今科二甲進士，落魄至此，今當歸家，守喪！”
“進士？！”知母心中默念，想起掌櫃爺爺曾嘆息著說過，這些寒窗苦讀的士子，功名便是他們的臉面，有時比性命還重。
這薄薄的書冊和紙條，或許便是他僅存的尊嚴與活下去的全部念想了。她心中微酸，面上卻絲毫不顯，依著規矩，拿起櫃台上的小算盤， 啪撥了幾下，又看了看書的品相，便脆聲唱道︰“舊書三冊，作價銀五兩！當期‘待回’！”
唱罷，麻利地開好當票，連同五兩一小錠銀子，一同從高高的櫃台上推了出去。當票上贖期一欄，赫然蓋著鮮紅的“待回”二字印戳。
書生趙伯遠麻木地接過當票和銀子，目光觸及那“待回”二字時，灰敗的眼底猛地一震，如同死水投入巨石，瞬間掀起波瀾。
他緊緊攥住那錠微涼的銀子，指節泛白，喉頭劇烈地滾動了幾下，強忍著不讓眼眶里的熱流滾落。
他猛地抬起頭，朝著櫃台後那小小的身影和坐在角落喝茶的老掌櫃，深深一揖到底，聲音哽咽卻異常鄭重︰“趙伯遠謝掌櫃大恩！三年之後，定重回長安，以報今日之恩！”
老掌櫃劉善財只是隨意地擺了擺手，連頭都沒抬，依舊慢悠悠地呷著茶，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
趙伯遠深吸一口氣，挺直了那因絕望而佝僂的脊背，眼中那被世態炎涼幾乎澆滅的意氣，竟如星火般重新燃起點點微光。他不再停留，將當票仔細貼身藏好，抱著那空落落的決心，轉身大步離去，腳步雖依舊沉重，卻已有了方向。
人剛消失在門外，劉善財臉上的那點淡然瞬間消失無蹤，換上一副肉疼無比的表情，對著櫃台後的知母沒好氣地開罵︰“敗家！十足的敗家丫頭！那幾本破書，紙都黃了，蟲都蛀了，給個一兩頂天了！你倒好，出手就是五兩！還‘待回’？他那副棺材瓤子樣，回得來嗎？這銀子定是要肉包子打狗啦！”
知母從高凳上探出小腦袋，琥珀色的眸子亮晶晶的，半點不服氣，脆生生地反駁︰“劉爺爺，真不是你教我的嗎？”
“我教你？”劉善財眼楮瞪得溜圓，指著自己鼻子，“我教你當冤大頭了？”
“就是前幾日！”知母小嘴一撅，掰著手指頭數落起來，“有個穿短打的漢子，帶著個瘦得風都能吹倒的姐姐來。那姐姐頭都不敢抬，手腕上戴著個舊銀鐲子。
那漢子說要當鐲子。可我一眼就看出那鐲子是白銅做的。分量輕，聲音脆，刮開一點里面發黃。
我說不值錢，不能當。你還罵我‘眼瞎’，說‘你懂什麼？’，然後你自己寫的當票，給了那漢子十兩銀子呢！比我還多五兩！”
她越說越有理，小胸脯挺著，“這都五天了，那男人影子都沒見著回來贖那姐姐，我又不傻！你這不就是給那漢子臉面，讓他拿著錢好走人，別讓那姐姐難堪嗎？”
“嘿！你這小猢猻！”劉善財被她揭了老底，老臉有些掛不住，指著她，“以前三棍子打不出個悶屁，現在倒學會伶牙俐齒頂嘴了！”
知母見他氣急，反而來了勁，小下巴一揚，輕哼一聲，聲音又脆又亮︰“哼！也不知道是誰，昨夜悄悄讓伙計套了車，把那姐姐送到城外慈幼局去了。自己一個人坐在這大堂里，對著盞孤燈，把那白銅鐲子的當票丟進炭盆里燒了，看著那火苗發了一宿的呆！還說什麼‘人間就是如此’，心可比誰都軟乎呢！”
她學著劉善財平日嘆氣說話的語氣，惟妙惟肖。
“死丫頭！多嘴！”劉善財被戳中心中最柔軟也最不願示人的角落，老臉騰地一下漲紅，惱羞成怒，隔著櫃台一個爆栗就敲在知母光潔的額頭上，力道不大，卻響得很。
“哎喲！”知母吃痛，雙手立刻捂住額頭，眼淚瞬間在琥珀色的大眼楮里盈盈打轉，委屈之下，一句清脆的女真語脫口而出︰“甦克哈！”壞蛋！）
劉善財耳朵尖，立刻眯起渾濁的老眼，狐疑地盯著她︰“嗯？你剛才嘰里咕嚕說什麼？是不是在罵我？”
知母放下手，淚眼汪汪地撇著小嘴，口是心非地嘟囔︰“不是罵你！是夸你呢！夸你心狠手辣，鐵石心腸，六親不認，閻王見了都愁！”
她把能想到的刻薄詞兒一股腦兒往外蹦。
“噗嗤！”一聲壓抑不住的笑聲從櫃台後通往內堂的門簾後傳來，顯然是當鋪里負責整理庫房、傳遞消息的伙計沒憋住。
劉善財氣得胡子直抖，指著門簾後罵道︰“笑！再笑扣你半年工錢！”又轉回頭指著知母，“還有你！小沒良心的！看我怎麼……”
他作勢要繞過櫃台去揪知母的小辮子。
就在這時，鋪門外人影晃動，幾個看似尋常的販夫走卒前後腳走了進來。
挑著空菜擔的老農、挎著針線籃子的中年婦人、背著褡褳像是行腳商人的漢子。他們進來後，並不直奔櫃台，而是先在堂內看似隨意地走動，目光掃過貨架上的典當品，眼神卻銳利如鷹隼。
這便是“紅塵當”每日的常態了。表面是當鋪，實則是梁王府在長安城乃至整個江湖最重要的民間情報集散地。
這些人，皆是各地暗樁、探子，以典當為名，行傳遞消息之實。
老農走到櫃台前，放下幾根品相普通的山參，甕聲甕氣地道︰“掌櫃的，給掌掌眼，山里新挖的老山貨，火氣有點旺，上頭的老主顧讓問問，啥時候降降火合適？”
劉善財眼皮都沒抬，撥弄著算盤珠，慢悠悠道︰“老山貨是好，可惜年頭淺，火氣虛浮。老主顧心急了？秋老虎還沒過去呢，急不得。藥引子還沒備齊，讓他靜養著等信兒吧。”
緊接著，婦人則拿出一個半舊的銅頂針︰“當家的讓當這個，說家里織布機的梭子卡線了，問問掌櫃的有沒有好油潤一潤？”
劉善財接過頂針，對著光看了看︰“梭子卡線是常事。油有，但得看卡的是哪根線。南邊新來的桐油興許合用，讓你當家的再緊一緊經線，別急著上油。”
行腳商人繞了一圈，遞上一塊成色不佳的玉佩︰“收來的古玉，沁色有點邪乎，賣家說是西邊古墓里出來的，想請掌櫃的斷斷代，看值不值幾個錢。”
劉善財摩挲著玉佩，渾濁的眼中精光一閃︰“沁色是做的，手法糙。古墓是假的，賣家嘴里沒真話。這路貨水太深，收不得，當心淹死。讓他趁早脫手。”
三人得了回復，各自取了極少的幾枚銅錢或根本不取錢，便如來時一般，悄無聲息地迅速離開了。
整個過程暗流涌動，言語機鋒間傳遞著天南地北的機密。知母早已習以為常，待外人一走，立刻從高凳上跳下，拿起一本厚厚的桑皮紙簿子和筆墨，走到劉善財身邊的八仙桌旁，踮著腳將方才幾人的暗語、掌櫃的回復，以及他們留下的作為信物的山參、頂針、玉佩代表的編碼，一一工整地記錄下來，分類清楚。
寫罷，將簿子合好，交給從門簾後悄無聲息伸出來的一只手。那手接過簿子，迅速縮回簾後，內堂響起一陣極輕微的腳步聲遠去。
知母剛松了口氣，正待坐下喝口水，鋪門口光線一暗，一個身材魁梧、滿臉橫肉、穿著粗布勁裝、腰挎長刀的漢子大步走了進來。
他一身風塵，似是長途跋涉的鏢師，一進門便聲如洪鐘，震得櫃台上的灰塵都似乎跳了跳︰“掌櫃的！看看咱這吃飯的家伙什！”
說著，解下腰間那柄帶鞘的長刀，“ 當”一聲，重重拍在烏木櫃台上，力道之大，震得知母面前的硯台都跳了一下。
劉善財撩起眼皮，渾濁的目光在刀和那漢子臉上掃過，古井無波。這紅塵當的情報網根深蒂固，消息來源皆有脈絡可循，或是多年合作的暗樁，或是由可靠之人引薦擔保。
似這等突然冒出來、主動以物試探、眼神閃爍間帶著審視與挑釁的生面孔，九成九是“不速之客”。
劉善財冷笑一聲，不動聲色，只微微側頭，給櫃台後的知母遞了個極其隱晦的眼色。
知母心領神會，立刻爬上高凳，小臉繃緊，擺出公事公辦的模樣。她費力地抱起那把沉重的長刀，抽出半截，仔細查看刀身的鍛造紋路、刃口的磨損、刀鐔的樣式，又掂了掂分量，甚至還湊近聞了聞刀鞘上的氣味。
然後，她將那刀小心放回櫃台，用清晰脆亮的聲音道︰“刀是好鐵，百煉鋼，可惜保養不善，刀身隱有銹跡，刃口多處崩卷，刀鐔磨損嚴重。作價紋銀三兩！”
說完，便拿起筆準備開當票，全然不理會那漢子在听到“三兩”時陡然變得難看的臉色，以及他眼神中試圖傳遞的某種暗示。
這漢子確是碟子假扮，此來正是受命試探這“紅塵當”的深淺虛實。他故意將刀拍得山響，又擺出江湖豪客的姿態，言語動作間暗藏了幾處道上常用的切口和試探手勢。
誰知眼前這粉雕玉琢的小丫頭片子，竟如同瞎子聾子一般，只對著他那把精心準備的破刀評頭論足，給出的價錢更是低得離譜。
他這試探如同重拳打進了棉花堆，一股強烈的挫敗感涌上心頭。難道上頭的情報有誤？這里就是個尋常當鋪？
雖心有疑慮，但仍舊不死心，當下猛地一拍櫃台，震得筆架上的毛筆亂跳，他瞪圓了眼楮，故意扯著嗓子嚷道，“掌櫃的！你這壓價也太狠了吧？我這可是祖傳的寶刀！見血封喉！識不識貨啊？莫不是看咱是外鄉人，好欺負？”
他一邊嚷，一邊身體前傾，手看似無意地按在刀柄上，眼神凶狠地逼視著櫃台後的知母，又斜睨著角落里的劉善財，試圖施加壓力，迫使他們露出破綻。
劉善財依舊慢條斯理地喝著茶，眼皮都沒抬一下，仿佛眼前這凶神惡煞的漢子只是一團空氣。
直到這叫囂聲在堂內回蕩，他才放下茶盞，渾濁的眼中寒光一閃而逝，聲音不高，卻帶著一種冰碴子般的冷意︰“此地距離京兆府衙門，快走不過一盞茶的功夫；離朱雀門殿前司值守，只有三丈之遙。你這寶刀是想好了再當，還是……”
這話語如同冰水澆頭，漢子心中一凜。這老東西，竟用官衙來壓他！但箭在弦上，他受命而來，若不試出深淺，回去也無法交代。
況且，若這當鋪真如情報所說藏龍臥虎，自己這般挑釁，對方也該有所反應了。
想到此，他心一橫，臉上戾氣更盛，怒罵道︰“少拿官府嚇唬老子！老子走南闖北，還沒怕過誰！今天你這黑店壓價欺人，老子偏要討個公道！”
話音未落，他猛地一把抓起櫃台上長刀，嗆啷一聲拔刀出鞘，寒光一閃，竟是不管不顧，作勢就要翻越那高聳的櫃台，直撲向櫃台後的知母。
就在這千鈞一發之際，一聲清脆嬌叱如同裂帛般從門口傳來︰“住手！”
眾人循聲望去，只見門口立著一位妙齡女子。此女約莫十七八歲年紀，身著一襲海棠紅織金纏枝蓮紋的蜀錦褙子，下系月白色百褶羅裙，烏發如雲，梳著時興的驚鵠髻，斜插一支赤金點翠餃珠步搖，隨著她急步入內，珠翠輕顫，流光溢彩。
她眉目如畫，瓊鼻櫻唇，膚色是南方女子特有的細膩白皙，只是此刻柳眉倒豎，杏眼圓睜，俏臉上罩著一層薄怒。
周身氣度華貴逼人，顯然出身不凡，但那眉眼間的跳脫靈動與此刻含怒的鋒芒，卻又為她平添了幾分鮮活野性，沖淡了過于精致的貴氣，顯得格外生動。
最引人注目的是她一口官話帶著明顯的閩地腔調，軟糯中帶著金石之音，煞是嬌憨。
她快步走到堂中，指著那舉刀欲撲的漢子，毫不畏懼地斥道︰“光天化日，天子腳下！你這莽漢，怎敢持械行凶？欺負人家老弱幼小不成？還不快把刀放下！”
漢子正欲發作，被這突如其來的變故打斷，看清來人衣著華貴、氣度非凡，心中更是驚疑不定。
他此行目的只為試探當鋪，並不想節外生枝，尤其不想招惹這等不知底細的貴女。
當下強壓怒火，對著那女子惡聲惡氣道︰“哪里來的小娘皮？多管閑事！滾開！老子的事輪不到你一個外路人來插嘴！”
他故意用了“外路人”這等略帶輕蔑的詞，想激怒對方，試探試探其深淺。
誰知他話音剛落，那女子身後如影隨形跟著的三名精悍護衛早已勃然大怒。
為首一個面皮黝黑、太陽穴高高鼓起的漢子怒吼一聲，聲如炸雷︰“狗東西！瞎了你的狗眼！魏王妃也是你能出言侮辱的？！”
話音未落，身形已如獵豹般撲出，飛起一腳，迅如閃電，正踹在這漢子持刀的手腕上。
“啊！”漢子猝不及防，只覺手腕劇痛如折，長刀脫手飛出， 當一聲掉在地上。
他心中驚駭，這護衛身手竟如此了得。更讓他心驚的是“魏王妃”三個字。
電光火石間，他臉色瞬間變得極其古怪，驚疑、恐懼、還有一絲可能暴露的慌亂交織在一起。
就在他這一愣神的功夫，另外兩名護衛已如狼似虎地撲了上來，拳腳如雨點般落下，毫不留情。
漢子心念急轉，竟真的不做反抗，只是抱著頭蜷縮起來，任由拳腳加身，口中發出痛苦的悶哼。
三名護衛手腳麻利，如同拖死狗一般，將這鬧事的漢子直接拖出了當鋪大門，遠遠地扔到了巷口。
這一切發生得極快，老掌櫃劉善財端坐椅上，渾濁的老眼在漢子被踹飛手腕、長刀脫手的那一刻，瞳孔驟然收縮如針。
他看得分明，那漢子手腕被踹時的反應，以及瞬間穩住下盤的姿態，絕非庸手。其武功造詣，絕對遠在這三名王府護衛之上。
可他竟在听到“魏王妃”名號後，面色驟變，毫不反抗，束手就擒？這絕非尋常江湖人的反應！
劉善財心中警鈴大作，一個名字瞬間浮上心頭，難道是魏王李澤派來試探的？他面上不動聲色，心中已是波瀾起伏。目光轉向那救場的華貴女子，其身份已然呼之欲出，正是情報上說的泉州蒲氏三小姐、魏王側妃蒲徽渚。
劉善財心思點轉，不動聲色地輕輕推了推身旁的知母。知母早已將方才驚險一幕看在眼里，對這位仗義出手、貴氣逼人的姐姐充滿感激。
她得了掌櫃示意，立刻從高凳上滑下，整了整衣襟，邁著小碎步，走到蒲徽渚面前，恭恭敬敬地行了一個標準的萬福禮，小臉仰起，用她那帶著明顯異族腔調卻努力咬字清晰的官話說道︰“謝過王妃救命之恩！”
她聲音軟糯，眼神清澈真誠。
蒲徽渚看著眼前這玉雪可愛、眸色奇異的小女孩，又听到她那與自己一樣說不利索官話的軟糯口音，心中頓生無限好感，方才的怒氣也消散了大半。
她粲然一笑，宛如春花綻放，帶著閩音的官話也柔和下來︰“哎呀，小妹妹快起來！路見不平，拔刀相助嘛！不用謝不用謝！”
說著便伸手虛扶了一下知母。
知母卻堅持著，認真道︰“要謝的！”
說著，她從自己腰間系著的一個繡著忍冬花紋的小荷包里，小心翼翼地掏出一枚用紅繩系著的銅錢。那銅錢並非當朝通寶，而是一枚邊緣磨得光滑、字跡模糊的“淳化通寶”古錢，上面還沾著一點朱砂印泥的痕跡。
只母雙手捧著，舉到蒲徽渚面前︰“這個給姐姐壓驚。不值錢，但很靈的！掌櫃爺爺說，開門的第一枚‘落水錢’指當鋪開張第一筆生意收進的銅錢，行內認為能鎮宅闢邪帶來財運），沾了紅塵當的福氣，保平安的！”
蒲徽渚看著那枚被摩挲得溫潤的古錢，听著小女孩真摯的話語，心中更是柔軟。這禮物雖輕，卻比金銀珠寶更讓她覺得珍貴有趣。
她本就是個跳脫活潑的性子，遠離家鄉入京，心中本就憋悶，此刻遇到這麼個可愛又有趣的小妹妹，竟生出幾分親近之意。
蒲徽渚接過那枚帶著知母手心溫度的銅錢，笑道︰“好！這禮物我收下啦！真好看！小妹妹你叫什麼名字？以後姐姐再來長安，就來找你玩，好不好？”
知母用力點頭，小臉上綻開甜甜的笑容︰“我叫知母！等姐姐來找我玩，我對長安可熟悉了呢！”
兩人正說話間，門外一陣急促的腳步聲傳來，一個身著深青色綢衫、頭戴六合帽、管家模樣的人氣喘吁吁地跑了進來，一進門便朝著蒲徽渚深深一揖，滿頭大汗地急聲道︰“哎喲！王妃娘娘，您可讓老奴好找！王爺已在府中擺下酒宴，專等娘娘您呢！特命老奴前來迎接，車駕就在巷口候著！還請娘娘速速移步回府！”
蒲徽渚臉上的笑容瞬間淡了下去。
李澤親自去接曹家小姐入京，滿城皆知，風風光光。輪到自己，竟只派了個管家來這當鋪門口接人？
雖說自己是側妃，但這般厚此薄彼，輕視之意昭然若揭。蒲徽渚本就對這樁政治聯姻百般不願，此刻被這差別對待一激，心底那股子被家族壓制已久的倔強脾氣和少女的驕矜頓時涌了上來。
她看也沒看那躬著身的王府管家，只對知母露出一個歉意的笑容，然後轉頭，聲音陡然變得清冷︰“我初來乍到，久聞長安繁華冠絕天下，今日天色尚早，正好借此機會領略一二。我自己逛逛，晚些自會回府。”
說罷，也不顧管家瞬間變得煞白的臉色，對知母眨了眨眼，輕聲道︰“知母妹妹，姐姐改日再來看你！”
然後，一甩裙裾，竟真的轉身，婷婷裊裊地走出了紅塵當鋪的大門。
紅塵當鋪內，劉善財看著蒲徽渚消失在街角的背影，渾濁的老眼中閃過一絲復雜難明的光芒。
他端起桌上那杯早已涼透的茶，湊到唇邊，卻只是輕輕沾了沾，目光投向門外喧囂的長安城，低聲喃喃，仿佛自語，又仿佛說給身旁整理情報簿的知母听︰“泉州蒲家，這長安城的水，是越來越渾了！”