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楊炯瞧著眼前這群醉眼惺忪的新科進士，不禁蹙眉道︰“你們如今都是國家的候補官員，待在太學修完新政章程便要分赴各地，怎的還這般縱酒無度？成何體統！”
那十三名舉子听了這話，忙不迭站直身子，斂了醉意，竟無人敢接話。
說起來，他們皆是二甲進士，雖說與一甲同賜進士及第，可自高中後便知其中差別。一甲前三名的卷子早已張榜公布，憑心而論，他們確實不及賀新懷、胡澹與張肅的才學。
更叫他們氣悶的是，按往年規矩，二甲即便不放外任，也該在長安各衙門當差，如今卻要去太學重學新政，何時能得吏部任命始終沒個準信。
再看那狀元賀新懷已赴西夏故地任龍州知縣，榜眼胡澹更厲害，直接做了刑部六品比部司郎中，專管刑部審計，這分明是平步青雲的勢頭；探花郎張肅則授了六品朱雀衛監軍，直屬樞密院監軍司，成了新政軍務的急先鋒。
在大華官場，起點最是要緊，不光定了日後的路子、結交的人脈、所屬的派系，更關乎能走多遠。
這一甲前三名，一個似屬西夏派，一個是中央派，一個入了軍政派，妥妥的三大勢力，將來入主中樞都看得見路徑。只要做出些政績，怕不是要直上青雲。
他們瞧著如何不眼熱？偏偏自己要麼是寒門子弟，要麼是落魄士族，哪里有門路打點？除了借酒澆愁，還能做什麼？
楊炯見他們個個垂頭喪氣，沒半分高中的意氣，心下已猜著幾分，便冷聲擺手︰“別在這兒現眼了，吃飽了趕緊滾回去熟稔新政！”
說著轉向攤主，“再加十三份！”
“好 ！”攤主應聲吆喝。
那十三名進士面面相覷，宿醉之後正餓得慌，當下也不再扭捏，圍著楊炯坐了。
只听楊炯又道︰“湯臣、楊叔、梁伯贊、梁叔贊！你們四個過來拼桌！”
四人原以為楊炯早忘了他們，聞言先是一怔，趕忙抬了方桌拼過來，這才坐下等著楊炯說話。
此時天光大亮，映著這街頭小攤倒顯出幾分奇異的莊重來。
攤主手腳麻利地端上熱騰騰的湯餅並幾碟小菜，楊炯也不動箸，只拿眼挨個兒掃視四人，那目光沉靜，卻似能穿透肺腑，看得四人心中打鼓，宿醉的混沌早被驅散干淨。
良久，方緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰︰“既已高中，便是朝廷儲才。今日偶遇，也算緣分。且說說，爾等日後，有何志向？欲為朝廷效何力？為黎民解何困？”
此言一出，看似家常閑話，卻重若千鈞。
四人皆知，這便是考教來了，眼前這位，不僅是當朝駙馬、梁王嫡子，更是本次科舉題目執筆之人，其見識才學，早已折服眾人。若能得他青眼，那便是直通梁王一系的門徑，在這波譎雲詭的官場中，得一強援，更得“為民請命、名垂青史”的底氣。
一時間，四人神色各異，心思百轉。
那坐在最左邊的湯臣出身寒微，自幼見慣鄉里胥吏豪強勾結，魚肉百姓，心中早積郁一股不平之氣。
听得楊炯發問，他深吸一口氣，率先開口，聲音帶著幾分底層磨礪出的硬朗與急切︰“回稟侯爺，學生湯臣，竊以為治國首在治吏安民，而治吏安民之本，在于法度森嚴！
《周政要》有雲︰‘刑亂國用重典’，如今我大華承平日久，法網漸疏，豪右之家視律令如無物，小民含冤莫白者比比皆是！譬如那‘親親相隱’之條，常為奸猾者庇護親族、脫罪之口實；又如那‘八議’之制，更使勛貴高門子弟恃寵生驕，犯法而輕縱。
此等寬法，非盛世之福，實乃蠹國之源！
學生之志，便是重訂律例，效法古之良吏，行雷霆手段，使王法如日月懸天，無分貴賤，觸之者必遭嚴懲！
如此，則宵小斂跡，豪強束手，百姓方能安居樂業。”
他一番話說得激昂，引經據典，直指當下法度弊病，眼中閃爍著近乎偏執的光芒，那是長期目睹不公後對“絕對公平”的強烈渴望。
楊炯听罷，面色沉靜如水，並無贊許，亦無駁斥，只端起粗瓷碗呷了口熱湯，方道︰“法度之設，原為定分止爭，護國安民。然法如流水，當因時、因地、因勢而變，豈可泥古不化，一味求嚴？
《牧民》言︰‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。
律令之寬嚴松緊，須與民生實況相合。盛世用重典，恐傷和氣，反失民心。”
他頓了頓，目光如電，直視湯臣，“我且問你，開皇年間有一案︰張二毛，貧寒佃戶，其父久病纏身，債台高築。地主催租，凶悍如虎，竟趁甲外出，欲將其臥病老父拖出茅屋抵債。
其父不堪其辱，又恐連累兒子，情急之下以柴刀自衛，混亂中反將地主刺死。依你嚴法論之，此弒主之奴，該當何罪？當判何刑？”
湯臣不假思索，凜然道︰“弒主乃十惡不赦之大罪！依律，當判斬立決！其父亦難逃干系！”
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楊炯微微搖頭，嘆道︰“若只論法條，確然如此。然你可知，那地主素來橫行鄉里，魚肉佃戶，此次逼債更是意圖強佔其女為婢？其父年邁病弱，受此奇恥大辱，激憤自衛，情有可憫。
若將此老翁亦判重刑，鄉鄰聞之，是畏法乎？抑或怨法乎？
畏法只在皮肉，怨法則入骨髓。
更遑論那張二毛，父死家破，滿腔悲憤，若官府再以嚴刑相逼，是逼其為匪為盜，還是逼其引頸就戮？
此法條之下，得公理乎？安人心乎？”
他聲音不高，卻字字敲在湯臣心上，“嚴刑峻法，看似剛猛，實則易失于苛酷，不察人情，不辨事理，往往制造更大冤屈，埋下更多禍根。
那地主之惡行，非一日之寒，鄉鄰敢怒不敢言，官府若早察其弊，明斷是非，何至于釀成此等血案？法之嚴，當嚴在何處？是嚴在懲處那走投無路之人的最後掙扎，還是嚴在約束權貴豪強的肆意妄為，使其有所忌憚？”
湯臣被楊炯這層層剖析的案例與詰問噎住，面皮漲紅，嘴唇翕動，想要反駁，卻覺對方所言，句句切中那嚴苛理想下的盲點與冰冷。
他想起幼時鄰家姐姐被惡霸強擄，告官無門，反被斥為“刁民誣告”的情景，心中那股郁結的怒火與無力感再次翻涌。
半晌，才梗著脖子，聲音帶著不甘的嘶啞道︰“侯爺所言，固然有理。然……然若不用重典，何以震懾豪強？彼等富甲一方，權勢燻天，視小民如草芥！法若寬松，不過是給他們更多鑽營脫罪的空子！百姓永無出頭之日，永無揚眉吐氣之時！學生……學生所見，皆是豪強不法而逍遙，小民含冤而莫白！不用重典，天理何在？！”
說到最後，已是情緒激蕩，眼圈微紅。
楊炯見他如此，知其心結深重，亦知其本質並非冷酷之人，只是所見黑暗太多，蒙蔽了雙眼。
他擺擺手，示意湯臣坐下，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的決斷︰“法之精神，在衡平，在明辨是非，在教化人心，非徒以刑殺為能事。你心中激憤，所見偏頗，尚需歷練開眼。
新政如火如荼，你且去太學安心研習。待學成，不必等吏部銓選，直接去江寧府衙，先做個書吏。”
此言一出，不僅湯臣愕然，同桌其余三人乃至旁邊豎著耳朵听的進士們都愣住了。
江寧府？那是天下首屈一指的富庶之地，魚米之鄉，豪商巨賈、勛貴高門雲集之處！
去做個……書吏？無權無勢，最底層的小吏？
湯臣心中瞬間涌上巨大的失落與不解，幾乎以為自己听錯了。
然而楊炯接下來的話，卻讓他心頭一震︰“記住，一年為期。給我用心看，用心記。
看看這江寧府，繁華錦繡之下，朱門如何宴飲，繡戶如何笙歌；也看看市井巷陌，小民如何營生，胥吏如何行事；更要看看，那些富甲天下的豪商巨賈，是仗勢欺人、盤剝百姓的多，還是誠信經營、惠及鄉里的多？
看看這‘寬松’法度之下，百姓是怨聲載道，還是尚有喘息之機？一年之後，寫一篇見聞稿給我，詳論述你眼中的法與情，富與貧，權與民。
屆時，我再問你，嚴刑峻法，是否唯一良方？是否真能帶來你心中所求之公理？”
湯臣如遭當頭棒喝，瞬間明白了楊炯的深意。這是要他跳出那狹窄的、充滿怨憤的視角，去直面這世間最復雜、最光怪陸離的繁華之地，去觀察、去思考，去分辨那黑暗中的微光，也看清那光明下的陰影。
這是考驗，更是天大的機會。
他出身貧寒，卻非愚鈍，此刻心中五味雜陳，既有被看穿的窘迫，又有撥雲見日的微茫希望，更有對這位侯爺識人之明、用人之險的震撼。
湯臣猛地站起身，對著楊炯深深一揖到底，聲音帶著不易察覺的顫抖︰“學生……學生謝侯爺指點！定不負所托！”
起身時，目光無意間掃過楊炯身旁那位一直安靜端坐、容光照人的五公主李襷。只見她眉目如畫，正含笑望著楊炯，眼中滿是溫柔與傾慕。
湯臣心中一澀，憶起流落街頭被人毆打之時，正是這位心善的公主救了他一命。此等恩情，此等天人，自己如今連仰望的資格都無。
這般想著，他迅速垂下眼簾，將那絲酸澀深深壓下，只余下對五公主的感激與祝福，深吸一口氣，再無言語。
楊炯微微頷首，知湯臣已懂其意。他深知此子根骨剛硬，嫉惡如仇，但如未經打磨的璞玉，鋒芒過盛而易折。放他去江寧那溫柔富貴鄉、同時也是權力金錢最盤根錯節之地做個小書吏，正是要他在最底層、最復雜的環境中淬煉心性，看清這世道的千般面孔。
一年後的見聞稿，便是試金石。是沉淪同流，是憤世更甚，還是能磨去偏激，生出圓融智慧，明辨是非而守住本心？皆在此一舉。
目光轉向另一人，那楊叔早已按捺不住。他見湯臣得了差遣，雖只是個書吏，但那可是江寧，且明顯是楊炯有意栽培。
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他心中急切，待湯臣坐下，便立刻挺直腰背，面上堆起恰到好處的恭敬笑容，拱手道︰“侯爺明鑒萬里，學生楊叔，亦有淺見，斗膽陳之。”
楊炯“唔”了一聲，示意他講。
楊叔精神一振，眼中閃爍著毫不掩飾的野心與精明，侃侃而談︰“學生以為，治國之要，首在理財！財匱則國弱，民窮則生變。
觀我大華當今之困，不在兵甲不利，而在府庫不盈！歲入看似不菲，然冗兵、冗官、冗費，如三座大山，耗費巨萬！
加之各地轉運，損耗驚人。
學生嘗聞，自江南漕糧入京，一石之糧，途中折損、官吏盤剝、運費疊加，至太倉者，所耗幾倍于原值。
此乃心腹之患！
學生之志，便是要做那執掌一方財賦、梳理天下漕運的封疆能臣！”
他頓了頓，見楊炯神色不動，便拋出腹稿︰“學生以為，當力行‘方田均稅法’與‘折漕為銀’之策！”
他見吸引了眾人注意，越發意氣風發︰“其一，‘方田均稅法’！
天下田畝，隱匿者眾，豪強兼並，賦稅不均。
當遣精干官吏，重新丈量全國土地，按土質肥瘠分為五等，核定實際田畝數目，登記造冊。
如此，則隱田盡出，田賦可增，且豪強難以再行詭寄、飛灑之弊，小民負擔亦得稍減。
其二，‘折漕為銀’！
江南漕糧，不必全數實物北運，可擇其部分，按豐年時價折為銀錢，由官府就地采買或令糧商運至指定地點繳納。
此舉，一則大大減少運輸損耗與沿途盤剝之弊；二則節省巨量運力民夫，可轉用于屯田或他務；三則銀錢流通，利于市易，可充盈國庫。
此二策若行，不出三載，府庫必充，國用可足。
學生願為朝廷，梳理這錢糧血脈。”
楊炯靜靜听完，暗道這引述之策，雖改頭換面，卻依稀可見前代能臣理財之影，更透著一股急切的功利。
他手指在粗糙的桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤微響。
看向楊叔的目光愈發審視，此人言辭便給，思路清晰，確能抓住財政漕運的要害，提出的方略听起來也頗有章法。
然而，楊炯眼中卻無多少贊賞之意，反而掠過一絲不易察覺的審慎。
半晌，楊炯才緩緩道︰“理財之道，關乎國本民命，牽一發而動全身。你這兩策，立意不可謂不高，手腕不可謂不精。然丈量天下田畝，觸動的何止是豪強？
地方官吏、鄉紳胥吏，乃至無數依附其上的小民，其利益盤根錯節，阻力之大，恐非你所能想象。
前朝亦曾有人行‘經界法’，初衷甚好，然執行之中，丈量標準不一，胥吏上下其手，反成擾民虐民之政，最終不了了之，徒增民怨。此其一難。”
楊炯端起碗又放下，目光如炬︰“其二，‘折漕為銀’，看似便捷省費。然江南糧價，豐歉波動，豈是‘豐年時價’四字可定？
官府定價過低，則傷農；定價過高，則國庫受損。
更緊要者，一旦漕糧折銀成例，地方官吏手握采買之權，此中尋租舞弊之空間，比之實物轉運，何止倍增？
商人逐利，囤積居奇、哄抬糧價之事，豈能杜絕？
若遇災年，京師缺糧，銀錢再多，可能當飯吃？
漕運之制，維系南北，其穩定關乎京城百萬軍民口腹，豈能輕易動搖其根本？”
楊炯字字如錐，直指楊叔方略中未曾深慮或刻意回避的深坑與隱患，“治國理財，非是紙上談兵，更非一味求功求速。需知‘治大國若烹小鮮’，火候稍過，則焦糊難咽。
你之策，銳意有余，沉潛不足；見利甚明，見弊則疏。只盯著府庫充盈，卻未細思這充盈背後，要付出多少代價，埋下多少隱患？更未思及，如何建立一套制衡機制，防止新策滋生更大弊端？”
楊叔臉上那自信的笑容漸漸僵住，額角似有微汗滲出。他自負才學，這番籌劃亦是深思熟慮，本以為能得楊炯青眼，不料卻被批得體無完膚，直指其急功近利、思慮不周。
他心中不服，暗想︰成大事者不拘小節，些許弊端，待掌權後自可徐徐圖之。
然面上卻不敢顯露，強自按捺下那股被輕視的慍怒與不甘，擠出恭敬之色，躬身道︰“侯爺教誨的是，學生……學生慮事不周，思慮淺薄了。”
然而那低垂的眼皮下，眸光閃爍不定，手指在桌下無意識地捻著衣角，透出幾分深沉與壓抑。
楊炯將他的細微反應盡收眼底，心中了然。
此人才具是有，野心勃勃，亦能見事，可惜心性過于功利浮躁，做事只求速效，不重根基，更缺乏對權力與利益交織下人性幽暗的深刻警惕。若放在要害位置，急于求成之下，恐非百姓之福，反易成酷吏聚斂之流。
這般想著，楊炯略一沉吟，淡淡道︰“你有此心，亦算難得。戶部掌天下錢糧戶籍，倒是個能施展的地方。新政條陳，戶部亦是重中之重。待太學課業結束，你可尋個機會，將你方才所言，更詳實些，寫成條陳，遞到長公主府上，陳說一二。長公主總理新政財政事務，或可一听。”
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此言一出，楊叔心中先是一喜，能直達長公主天听？隨即又是一沉︰只是“或可一听”？且並未如湯臣般直接指派去處，只是讓自己去“遞條陳”？
這分明是覺得自己所言尚淺，不足以委以重任。
他強壓著失落與一絲怨懟，再次躬身︰“謝侯爺提點！學生定當用心撰寫條陳。”
楊炯不再看他，目光轉向一直沉默端坐的梁氏兄弟。此二人乃名門之後，雖家道中落，然家學淵源深厚，氣質沉靜，頗有古君子之風。
楊炯語氣和緩了些︰“伯贊、叔贊，你兄弟二人，素以學問精純著稱。于這治道，又有何高見？”
兄弟二人對視一眼，由兄長梁伯贊開口，聲音溫潤如玉，卻滿是莊重︰“回稟侯爺，學生兄弟以為，治國之根本，在于正人心、明天理。
《性理通義》有雲︰‘人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允執厥中。’方今之世，物欲橫流，人心不古，功利之說盛行，禮義廉恥漸喪。朝廷新政，雖意在富國強兵，然若一味重利輕義，重器輕道，恐失其本。”
他神情肅然，目光清澈而堅定。
弟弟梁叔贊接口道，語氣更為急切︰“正是此理！譬如這‘格物致知’、‘經世致用’之說，雖有其可取，然過于強調事功，易使人沉溺于外物之求，忘卻內心之修養！
‘存天理，滅人欲’，方是修身齊家治國平天下之正途。
若人人皆汲汲于功利，則官場必競逐貪墨，民間必風俗澆灕。
學生觀新政諸條，于提振工商、興修水利、整飭軍備，用力甚勤，然于敦教化、明人倫、興禮樂、崇聖學，著力尚顯不足。
學生之志，便是倡明儒學，興復聖道，使天下士子皆知‘尊德性而道問學’，內修心性，外行仁義，如此則人心正，風俗淳，天下自安。
懇請朝廷廣設書院，刊印聖賢經籍，使聖賢之道，光耀寰宇。”
二人所言，正是那心性義理之學，主張以道德教化統攝一切，將世風日下歸咎于功利學說的興起和對傳統道德的忽視。
楊炯听罷，並未立刻反駁，而是沉吟片刻，方道︰“聖賢之學，博大精深，尊德性，明義理，確為修身之本。然……”
他話鋒一轉，目光變得銳利而務實，“治國平天下，非僅靠書齋中的心性涵養便能成就。二位主張‘存天理，滅人欲’，立意高遠。
可我不禁要問，那田間老農，終日勞作，汗滴禾下土，所求不過一飯一衣，使妻兒免于饑寒，此是其‘人欲’，是否當滅？
那戍邊將士，拋頭顱灑熱血，所求不過封妻蔭子，光耀門楣，此亦是‘人欲’，是否當滅？
那商賈販夫，走南闖北，擔驚受怕，所求不過利市三倍，養家糊口，此‘人欲’，又是否當滅？”
梁氏兄弟被問得一怔。
梁伯贊謹慎道︰“侯爺所言，乃人之常情，聖賢亦雲‘飲食男女，人之大欲存焉’。然此等常情，需以禮義節之，使其合乎天理，不至于泛濫成災……”
楊炯擺手打斷，道︰“‘合乎天理’？何謂天理？民以食為天！百姓吃糠咽菜時，天理可曾管他饑寒？
將士浴血沙場，天理可曾保他不死？商賈貨殖流通，天理可曾助他免遭盤剝？”
他語氣漸重，直視兩人，“二位飽讀詩書，可知空談天理人欲，而無視百姓生計之艱、將士報國之切、商賈營生之難，此理懸于空中樓閣，于國何益？于民何補？
新政重事功，非是輕道義，乃是深知‘皮之不存，毛將焉附’之理！
國不強，則外寇欺凌，百姓涂炭，縱有萬千聖賢道理，可能擋胡虜鐵騎？民不富，則饑寒起盜心，禮義廉恥從何談起？教化需有根基，這根基便是讓百姓有飯吃，有衣穿，有屋住，有冤可申。
無此根基，一切高妙義理，皆如鏡花水月。興書院、刊經籍固然重要，然若只以此為先，而置農桑、水利、武備、財賦、律法于不顧，豈非緣木求魚？天下學問之大之廣，人之一生學也無涯！我等當兼容並蓄，取其精華，去其糟粕，為富國強民所用，方是正道！”
楊炯這一番話，引經據典，卻又緊貼現實，如疾風驟雨，將梁氏兄弟那套高大的道德理想主義批駁得立足不穩。他所舉皆是實實在在的民生疾苦、國家困局，強調務實與根基的重要性。
梁伯贊陷入沉思，眉頭緊鎖，捻著頷下短須，反復咀嚼楊炯的話，心中那堅固的儒學壁壘似被打開了一道縫隙。
梁叔贊則臉色微白，猶自不甘，嘴唇動了動想辯解，卻一時找不到更有力的立足點，最終只是扶額輕嘆，目光中充滿了困惑與掙扎。
楊炯見二人沉默，知其心中已有所觸動，此二子本質純良，學問根基深厚，只是過于沉浸書齋，不諳世事。
他心中已有計較，直接開口道︰“修身明理固然要緊，然坐而論道，不如起而行之。你二人心性質樸，學問精純，正是引導人心、匡正風氣的好苗子。”
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這般說著，楊炯輕笑著看向兄長︰“梁伯贊，樞密院監軍司，專司軍中風紀教化，整肅軍伍思想，需剛正明理之人。你去那里，做個見習錄事參軍，隨軍行走，看看將士所思所想，體察軍旅實情，將你那聖賢道理，結合實際，想想如何才能真正提振士氣，明曉忠義！”
“梁叔贊，”他又看向弟弟，“龍驤衛乃天子親軍，拱衛京畿，責任重大。其監軍一職，尤重思想引導，使將士知為何而戰，明忠君報國之理。你去龍驤衛狴犴營，任見習監軍！”
“啊？！”此言一出，不僅是梁氏兄弟目瞪口呆，同桌的湯臣、楊叔，乃至旁邊所有豎著耳朵听的進士們，全都驚得倒吸一口涼氣，瞬間鴉雀無聲。
監軍司！龍驤衛監軍！
監軍司乃樞密院直轄要害部門，掌管全大華禁衛軍的思想督查、軍紀整飭，錄事參軍雖品級不高，卻是核心吏員，接觸機要，前途無量。
而那龍驤衛，雖經新政拆分，不復舊日全盛規模，然其狴犴營仍是駐守京畿核心的精銳。其監軍，位在六品，直屬樞密院監軍司，位卑而權重，負責一軍將士的思想教化與軍紀監督，乃實實在在的要職。
探花張肅外放嶺南朱雀衛監軍，已令人艷羨不已，而這梁氏兄弟，一個竟直接踏入樞密院監軍司的門檻，另一個更是直接做了京城天子親軍的監軍。這起點之高，際遇之隆，簡直駭人听聞。
眾人看向梁氏兄弟的眼神，瞬間充滿了難以置信的震驚與難以言喻的艷羨。
梁伯贊、梁叔贊兄弟二人，早已激動得渾身顫抖，手足無措。他們萬萬沒想到，自己一番“不合時宜”的儒學言論，非但未受斥責，反而得了如此天大的機緣。
兩人慌忙離席，躬身行禮︰“學……學生……叩謝侯爺大恩！定當肝腦涂地，不負侯爺期許！”
這一刻，在場的新科進士們，心中再無半分醉意，只有無比的清醒與震撼！他們親眼所見，親耳所聞，這位鎮南侯，輕描淡寫之間，便將四人前程安排妥當。
湯臣看似貶謫，實為淬火歷練；楊叔得了門路，卻前途未卜；梁氏兄弟則一步登天。
其識人之明，用人之準，布局之深，思慮之遠，簡直神鬼莫測。原來個人的命運前程，在這些真正執掌乾坤的權貴眼中，真的就在幾句談笑考教之間。
敬畏、感激、期盼，種種復雜情緒交織在十三名進士心中。他們看向楊炯的目光，已然徹底不同，充滿了發自內心的折服與追隨之意。
楊炯示意梁氏兄弟起身歸座，目光掃過其余九名進士。接下來的談話便簡略了許多，卻也精準異常。
問一人︰“你詩才敏捷，意境清遠，然于實務經濟，似少通變。翰林院清貴之地，修書撰史，潤色鴻業，可展所長。”
又指一人︰“你性情沉穩，條理清晰，做事踏實，然進取之心稍欠。去工部屯田清吏司，學習水利農桑，腳踏實地，根基扎實了，自有前程。”
再點一人︰“你熟讀律令，重規矩，有風骨，雖稍顯固執，然明辨是非。御史台監察風紀，正需此等鯁直之士。”
……
寥寥數語，或指點方向，或點明不足，或直接建議去處，無不切中各人秉性才能之要害。被點中者，或欣喜，或恍然，或感佩，紛紛起身行禮致謝。
眾人只覺心中塊壘盡消，前途豁然開朗，對楊炯的敬佩更是到了無以復加的地步。
都說鎮南侯慧眼如炬，最善識人用人，今日親歷，方知名不虛傳。
一時間，這街頭小攤，竟成了一場決定十三進士前程的“金殿”。
正議論間，一直安靜坐在楊炯身側的五公主李襷，輕輕抬手，以袖掩唇，低咳一聲，溫婉開口︰“臨近正午，還約了江南道官員商議江淮鹽稅新則，莫要誤了時辰。”
她語聲輕柔，卻恰到好處地點醒了沉醉于識人論政中的楊炯。
楊炯聞言，會心一笑，眼中閃過一絲對愛妻默契的贊賞。
當即緩緩起身，對著周圍紛紛站起、神情激動而恭敬的十三名新科進士團團一揖，朗聲道︰“今日一敘，甚是痛快。諸君皆國家英才，前程遠大。
記住，無論身處何職，心系黎民，腳踏實地，方是正途。莫要被一時際遇蒙了眼，也莫要被艱難困苦磨了志！鵬程萬里，始于足下。望諸君，好自為之！”
言罷，他目光掃過一張張年輕而充滿希冀的臉龐，胸中豪氣頓生，朗聲吟道︰
金樽清酒斗十千，玉盤珍羞直萬錢。
停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。
欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。
閑來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。
行路難！行路難！多歧路，今安在？
長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！
李白這《行路難》，被楊炯吟誦的字字鏗鏘，如金石墜地，又似洪鐘大呂，激蕩在清晨的街巷之間，充滿了對艱難前路的洞悉與一往無前的豪邁信心。
尤其是最後兩句“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”更是振聾發聵，仿佛為眼前這十三個迷惘的士子注入了一股沛然莫御的力量。
十三名進士，無論此前是失落、是激憤、是忐忑還是狂喜，此刻聞此壯詩，胸中無不熱血沸騰，感佩莫名。
他們齊齊躬身，長揖到地，發自肺腑地高聲道︰“謝侯爺教誨！學生等謹記于心！恭送侯爺、公主殿下！”
楊炯不再多言，攜了五公主李襷之手，對眾人微微頷首，轉身便走。
青衫磊落，與李襷倩影相攜，在初升的朝陽中投下長長的影子。
十三名青衫進士保持著躬身相送的姿態，久久未起。
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