析津府慈壽宮內，月光透過雕花窗欞，灑在案幾之上，一片光潔。
耶律南仙眉頭微蹙，指尖反復擺弄著瓶中的迎春花。幾個時辰過去，瓶中的花枝在她看來始終差了幾分韻味，怎麼擺弄都不甚滿意。
這時，皇後蕭觀音款步走來，看著耶律南仙專注的模樣，嘴角勾起一抹輕笑︰“平日里，你最厭煩這些浪費時間之事，今日怎麼一反常態，這般上心？”
耶律南仙心頭煩悶，伸手狠狠拍了下那迎春花頭，起身踱步至窗前，指尖不自覺摩挲著腰間的水雲青木福壽佩。
玉佩觸手冰涼，令她思緒漸平，開口道︰“為了這一天，我籌備許久，本以為一切盡在掌握，可意外一個接一個，如今的局勢好像脫離了我的預想。”
“你呀，心思太重，總想著事事完美，把所有人都算計在股掌之中。可這世上，哪有人能做到這般地步？真要有，那和神明又有何異？” 蕭觀音踱步至案前，目光掃過耶律南仙滿是愁容的臉，指尖輕輕擺弄著雲水瓶中的三支迎春花，和聲勸道，“你已經竭盡全力，剩下的，就听天由命吧。說不定，會有意外之喜呢。”
話音剛落，她正打算將最長的那支迎春花折出 “天下同春” 的造型。可剛一用力，“ ” 的一聲，花枝齊著瓶口折斷。
蕭觀音微微一怔，旋即苦笑著搖了搖頭。心想，這花被女兒擺弄了許久，本就脆弱，斷折也在意料之中。
這般想著，她將斷了的花頭放在一旁，準備重新設計一個 “二分明月” 造型。
“就拿我來說吧，當年家族將我送進宮，所有人都盼著我當上皇後。可我那時，只想安安穩穩過一生。” 蕭觀音手下不停，思緒卻飄回往昔，聲音也多了幾分感慨，“但現實哪能盡如人意？光兒被送去與野狼搏命，你處處受人欺負，我在這後宮更是步步驚心，稍有不慎就粉身碎骨。既然老天不肯遂我心願，那我只能去爭、去搶。”
她頓了頓，目光柔和下來︰“這麼多年過去，對這皇後之位，我早已看淡。不過是管的人多些，能給你們多些助力罷了，沒什麼值得夸耀。唯一讓我欣慰的是你們三個孩子，各個都有出息。這，才是我最大的驕傲。”
蕭觀音語調悠悠，伸手去扶那支軟塌塌的迎春花。可花枝像是故意跟她作對一般，幾次都軟倒在一旁。
這讓自詡插花行家的她氣悶不已，一巴掌拍在花頭之上。隨後抽出瓷瓶，隨手扔到一旁，目光落在瓶中僅存的一支迎春花上，莞爾一笑︰“這倒應了 “一枝獨秀” 的景兒。”
“娘，大兄性格豪爽，有雄主之風，可有時行事沖動，我得時刻在旁規勸。小弟性子跳脫，但心性善良，對皇位沒什麼野心，我得給他好好挑選個賢妻。咱們謀劃的是改天換地的大事，容不得半點疏忽，我豈敢懈怠。” 耶律南仙輕嘆了一聲，眉間滿是憂愁。
蕭觀音款步走到窗前，望著宮門前神色驚慌、腳步匆匆的內侍宮女，突然開口︰“那你呢？”
“我？”
“對，你！” 蕭觀音凝視著耶律南仙的側臉，眼中滿是擔憂，“等一切塵埃落定，你和楊炯打算怎麼辦？”
耶律南仙沉默了許久，緩緩嘆道︰“我從小到大，從不虧欠別人。可唯獨對楊炯例外，他寵我愛我，縱容我任性，我耶律南仙這輩子注定要欠他。”
蕭觀音听後，神色憂慮地搖了搖頭︰“孩子，別鑽牛角尖。一個女人，一輩子能遇上兩情相悅之人，是天大的幸運。別等到了娘這般年紀，才追悔莫及。”
“我不後悔。” 耶律南仙神色凝重，語氣無比堅定。
蕭觀音深知女兒性子執拗，無奈地嘆了口氣︰“娘只在光兒大婚時見過楊炯一面。但從近來情報看，他千里奔襲，遠涉重洋，途經高麗、金國，歷經千難萬險來救你。這份恩情，你就打算不還了？
如今咱們面臨的結果，無非兩種︰要麼家族慘敗身死，要麼諸事順遂，光兒得償所願。若你助力光兒成功，還有什麼可顧慮的？去追求自己的幸福，沒人會反對。難道你真想被政務困住一生，青燈相伴，孤獨終老？”
耶律南仙听了，深吸一口氣，快步走到桌前，盯著那 “一枝獨秀” 的迎春花，愣愣出神︰“經此一役，大遼國至少需要五年休養生息，穩定戰後局勢，恢復生產。還要選賢任能，平衡各方勢力，移風易俗等等，諸多事務繁雜，大兄根本忙不過來。
我若撒手不管，誰能幫他？
如今，金國內亂，高麗群雄並起，唯有大華最快穩定下來。若邊境爆發戰事，大兄可領兵作戰，朝堂之上，只有我能鎮住局面。
楊炯家族在大華雖位高權重，但也並非只手遮天。若有人蓄意推動華遼開戰，我在大遼手握重權，還能與楊炯相互配合，從中斡旋。可要是我嫁入大華，勢必得放棄手中權力，到那時，我便沒了話語權。即便楊炯再疼愛我，屆時也會陷入兩難境地。”
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蕭觀音靜靜地听完女兒這番話，一時語塞，陷入了長久的沉默。良久，她才無奈地嘆息一聲︰“你怎麼偏偏生在帝王家，還是這大遼的公主呢，唉！”
耶律南仙眼前突然浮現出楊炯捉弄自己時那壞笑的模樣，嘴角不自覺地微微上揚，流露出一抹溫柔笑意︰“他喜歡的，恰恰就是身為公主的我。”
“啊？” 蕭觀音微微一怔，眼中閃過一絲詫異。
耶律南仙輕輕抬手，彈了彈面前那枝 “一枝獨秀” 的迎春花，剛要開口，尖銳的聲音突兀響起︰“陛下有旨，宣皇後、安國公主，即刻入昭德殿晚宴！”
兩人聞言，目光交匯，眼中都閃過一絲驚訝。
耶律南仙迅速起身，伸手拉住蕭觀音的手，臉上揚起一抹安撫的笑容︰“娘，有我在，別怕。”
“你這丫頭！” 蕭觀音佯裝嗔怪，輕啐一聲，“娘好歹在這後宮摸爬滾打了大半輩子，還輪不到你來安慰，這麼一說，倒是顯得娘膽小怕事了。”
話雖如此，她還是反手緊緊握住女兒的手，母女二人不再多言，攜手走出了居住數十年的慈壽宮。
二人步入昭德殿，目光瞬間被大殿正中的巨大圓桌吸引。桌上擺滿了山珍海味，各類菜肴琳瑯滿目，從菜品樣式和規格來看，即便身為皇家貴冑，一年之中，這般規格的宴席也實屬難得。
蕭觀音拉著耶律南仙，身姿婀娜地向皇帝盈盈行了一禮，臉上掛著如往常般溫婉的笑容，輕聲說道︰“陛下，深夜設宴，恐傷龍體，還望陛下克節。”
“快過來坐！咱們一家人許久未曾團聚，往後還能不能有這樣的機會，都未可知。” 遼皇聲音依舊洪亮，但話語間，疲憊之意盡顯。
耶律南仙聞言，心中 “咯 ” 一下，剛欲開口，卻被蕭觀音輕輕拉扯落座。
蕭觀音看向皇帝，聲音輕柔，勸慰道︰“陛下何出此言？等光兒和倍兒回來，咱們一家人熱熱鬧鬧地吃頓團圓飯。”
遼皇幽幽一嘆，拿起筷子，夾了一片清炒百合放入蕭觀音碗中。隨後，目光轉向耶律南仙，神色復雜難辨︰“楊炯來了。”
耶律南仙嘴角勾起一抹淺笑，回應得語調波瀾不驚︰“哦。”
遼皇見狀，又仰頭灌下一杯酒，目光透過殿門，投向被火光映得通紅的城南天際，開口道︰“南仙，你這招‘假鳳朝陽’，可真是讓爹大開眼界。若不是倍兒，我還不知道要被你瞞到什麼時候。”
從進門起，耶律南仙就察覺到氣氛異樣。如今皇帝攤牌，她倒也沒太過意外，略作沉吟，沉穩回應︰“這麼說來，今晚這是給我準備的斷頭飯？”
“哎！你跟你娘長得像，性子也有幾分相似，可在豁達這方面，還是比不上她。” 遼皇說著，見蕭觀音毫無顧慮地吃完自己夾的百合，臉上浮起一抹微笑，又夾了一塊羊肉放進她碗里，“百合性寒，慎食。”
蕭觀音回以微笑，輕聲說道︰“姑娘不容易，哪像我，什麼都不用操心。”
遼皇微微點頭，目光轉向沉默不語的耶律南仙，神色一肅，沉聲問道︰“咱們父女，怎麼就走到了今天這步田地？”
“從你對我和兄長不聞不問的時候起，一切就早已注定。” 耶律南仙語調平靜，毫無波瀾。
遼皇听了，陷入了長久的沉默。
有些話，即便他不說，以耶律南仙的聰慧，也早已心知肚明。為了打破皇後皆出蕭氏的局面，遼皇放任遙攆氏和烏古論氏合謀對付蕭氏，確實存了借刀殺人的心思。他本意是試探各方勢力，借他人之手制衡蕭氏，卻沒料到五歲的耶律光卻出乎了所有人的意料。
“你設計讓爹殺了遙攆氏母子，烏古論氏又突然暴斃後宮。雖然朕沒有確鑿證據，但整個大遼，有能力做到這般滴水不漏的人，只有你而已。”
遼皇頓了頓，聲音轉冷，“爹不是輸不起的人。朕知道真相後，雖氣憤不已，但比起你和光兒，比起大遼的未來，這也不算什麼。
然而，有一件事朕絕不能容忍，你竟要動搖大遼的根基，大規模任用華人，全面吸納大華文化。這無異于自掘墳墓，朕無論如何都不會答應！”
耶律南仙嘴角輕揚，抬手優雅地挽起一縷發絲，神色篤定，緩緩說道︰“爹，你不妨想想，咱們契丹人口幾何，華人又有多少？金國的前車之鑒，你難道看不見？
一個長期處于野蠻狀態，且民眾常受饑餓困擾的民族，一旦在軍事上遭遇重大失敗，整個國家就會瞬間崩潰。根源就在于他們沒有穩定的產業，經濟與軍事行動過度綁定，這就是草原民族的通病。
但咱們契丹祖先極具先見之明，開創了四時捺缽、南北院和五京制度。憑借這些，大遼逐漸擺脫單一的游牧生活，逐漸開始耕種和商貿，成為多元民族國家。”
她微微一頓，目光灼灼，繼續道︰“然而如今，局勢發生了巨大變化，大遼發展遭遇瓶頸。那些食古不化的老貴族，依舊想著躺在先輩的功勞簿上坐享其成，妄圖緊握權力，阻礙大遼繼續發展，這絕對不行！”
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“你可曾想過，大遼能有今日，靠的正是這些老貴族祖輩父輩的支持。你剝奪他們的權力，大量任用華人。長此以往，契丹的根基必將被動搖。倘若華人反叛，誰來保衛大遼？到那時，大遼究竟是契丹人的大遼，還是華人的大遼？” 遼皇聲音冰冷刺骨，厲聲質問侃侃而談的耶律南仙。
面對遼皇審視的目光，耶律南仙毫不退縮，從容回應︰“契丹永遠不會消失，只不過會以另一種形式延續。我並非只重用華人，只要有才能，不論出身民族、身份貴賤，我都會任用。
那些老貴族，若能安心享受富貴，我自然不會為難他們。可他們偏不，仗著有你撐腰，肆意妄為。他們不參與生產，連騎射本領都已生疏，卻還想凌駕于有才之士之上，這不是痴心妄想又是什麼？若繼續任由他們侵蝕國家，那才是真正的禍國根源！”
遼皇嘴角勾起一抹冷笑，聲音透著徹骨寒意︰“看來咱們父女倆，誰也說服不了誰。那就戰場上見分曉，看看是楊炯先殺到這兒，還是朕技高一籌！”
耶律南仙心里清楚，她和父親在這件事上的分歧，若能輕易化解，也不至于走到如今這般境地。
听了遼皇這番話，她神色平靜，嘴角浮起一絲輕笑︰“好，那就拭目以待。”
話音剛落，飛狐司的傳令兵一個接一個，急匆匆沖進大殿，大聲稟告前線情報。
“報！東門陷，敵眾萬余，已入內城！”
“報！興國公主率南院軍赴援！”
“報！南院軍反，西門破，梁王父子，俱為楊炯所戮！”
“報！楊炯兵臨大順門！”
面對接連不斷的緊急軍情，遼皇神色鎮定自若，端起酒杯，悠然飲下一杯酒，語氣平淡地說道︰“這場大戲，終于要開場了。”
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