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楊炯佇立原地，目光緊鎖著揚塵而去的克烈兵隊伍，心中五味雜陳，難以言表。
回想起最初與克烈部合作，全然是因為雙方有著共同的敵人，將彼此倉促地系在了一起。之後又因梁洛瑤的緣故，楊炯出于幾分情誼，本打算送上一批資財，權當是助她回和林重振旗鼓的啟動資金。
卻未曾料到，事態的發展急轉直下，最終落得這般令人唏噓的結局。
楊炯深知，在那廣袤無垠的草原之上，落後的生產力如同沉重的枷鎖，死死束縛著部落民的發展。每遇天災，脆弱的經濟體系便會瞬間崩潰。
在漫長歲月的磨礪中，這種生存的艱難無奈，逐漸滋生出了弱肉強食的部落文化，除了掠奪就是廝殺。
此前，楊炯就與耶律南仙、完顏菖蒲深入探討過這個問題。
耶律南仙選擇的是全面擁抱大華文化，帶領族人聚族而居，修築城郭堅守。歷經多年耕耘，遼國褪去了部落時期的野蠻，逐步向正常的封建國家蛻變。
楊炯為完顏菖蒲規劃的道路，則是借助商貿航海文化，慢慢沖刷掉部落的野蠻印記，最終建立國家。
但無論是哪種變革方式，都無法一蹴而就，需要漫長的時間沉澱。這正是楊炯之前面對克烈軍屠戮青、白兩鎮時選擇沉默的緣由。
作為現代人，楊炯本能地尊重每一個民族或部落的文化，知道他們深受地理環境與生產方式的影響，難以在短時間內徹底改變，所以他一直予以理解和忍耐。
然而，殘酷的現實卻給了他沉重一擊，一味地寬容和放任，非但沒有讓克烈軍收斂，反而令他們愈發肆無忌憚，做出的事更是一件比一件駭人。
此次，楊炯之所以會大發雷霆，緣由有三。
其一，自是為其其格報仇雪恨。其其格命運悲慘卻依舊樂觀生活，楊炯不想讓她對這個世界失去希望。為此，必須用以血還血的方式，讓作惡者付出慘痛代價。
其二，楊炯要讓克烈眾人知曉，這世間存在比他們更為狠辣、拳頭更硬之人。通過這般雷霆手段，在克烈人心中種下恐懼的種子，令他們往後再不敢肆意妄為，輕易挑起事端。
其三，這也是楊炯送給梁洛瑤的最後一份臨別之禮。
今日楊炯對克烈部大開殺戒，無疑是為梁洛瑤和克烈部制造了一個共同的敵人。一旦一個部落有了共同敵人，人心便有了凝聚的方向，族人也更容易緊密聚集在梁洛瑤的麾下，听從她的號令。
從梁洛瑤最後所說的那番話里，楊炯敏銳地察覺到她已領會到了自己的良苦用心。
回首與梁洛瑤相處的時光，種種過往如走馬燈般在楊炯腦海中浮現。如今，借由這一事件，也算是為他們之間的關系畫上了一個特殊的句號。
至于未來梁洛瑤能在部落發展的道路上走到哪一步，就要全憑她自身的能力與造化了。
楊炯能做的，至此已全部做完。
這般思忖間，楊炯瞧見阿里齊匆匆歸來，見他朝自己點頭示意，楊炯便知曉大軍北上的蹤跡已布置妥當。
楊炯再不多言，當即大聲發令︰“全軍八千將士，依計劃分作八個批次，依次向北進發。途中留意尋找標記點，化整為零，隱匿蹤跡，潛入遼地。我不管你們用何種方法，三日後的正午時分，務必趕到龍化州完成點卯！”
“是！” 全軍將士齊聲怒吼，聲震雲霄。
剎那間，馬蹄聲如雷貫耳，在安撫司的引領下，隊伍緊緊跟在克烈軍身後，向北疾馳而去。
楊炯轉身面向蕭小奴，神色凝重，沉聲問道︰“徒單山熊那邊還沒有消息傳來嗎？”
“剛收到消息，徒單山熊大軍受徒單靜影響，正朝著東北方向移動。與此同時，他還分出一支千人斥候向北方探查，顯然是做了兩手準備。” 蕭小奴面色冷峻，迅速回應。
楊炯微微頷首，低聲吩咐︰“你即刻帶領五百親兵，前去與耶律倍會合。在放走徒單靜之前，務必讓她親眼看著我們向胡里改路撤退。”
蕭小奴對整個計劃早已爛熟于心，听聞楊炯這般吩咐，不禁面露擔憂之色︰“主子，你……”
“你們先行一步，我隨後就到。” 楊炯目光投向神色哀傷的其其格，輕輕拍了拍蕭小奴的肩膀，以示安撫。
蕭小奴深深地看了其其格一眼，心中雖有萬千憂慮，卻也不再多言。她利落地翻身上馬，一夾馬腹，揚鞭而去。
楊炯深吸一口氣，努力平復著內心的復雜情緒，腳步沉重地走到其其格身前，聲音低沉而充滿愧疚︰“對不起，是我沒管好手下的兵。”
“他們是克烈部人？” 其其格緊緊抱著那女子的尸體，原本靈動的眼眸此刻被仇恨徹底填滿，眼神中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將眼前的世界焚燒殆盡。
“是。” 楊炯如實回答。
其其格聞言，雙手用力抱起地上的女子，聲音冰冷如霜︰“你不必跟我道歉，你不是克烈人，也不是他們的統帥。我報仇亦不會找你！”
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說完，她抱著尸體，緩緩朝營地外走去，背影孤獨而落寞。
“我……” 楊炯剛開口，喉嚨卻像是被什麼東西哽住，有口難言。他望著其其格那漸行漸遠的背影，一口悶氣郁結在胸口，怎麼也吐不出來。
對于其其格，雖然僅僅有過幾次交談，但她身上那種灑脫自在、真誠開朗的氣質，讓楊炯初次見面便生出一種親近之感，滿心以為兩人能成為推心置腹的朋友。
可如今，這般殘酷的事情橫亙在兩人之間，楊炯實在沒有顏面再提及補償或是朋友之類的話。
他重重地嘆了口氣，滿心疲憊地轉身，翻身上馬準備離開。
就在這不經意間，楊炯的目光落在了那女尸露出的雙腳和手指之上。剎那間，楊炯的身軀猛地一僵，瞬間愣在了原地。
緊接著，他緩緩眯起雙眼，眼神變得銳利而冰冷，死死地盯著那女尸的手腳，腦海中瞬間思緒翻涌，各種念頭如潮水般不斷涌現。
“青黛，我沒記錯的話，其其格曾說過她師傅是個游方的郎中？” 楊炯神色凝重，目光緊緊盯著其其格遠去的方向，聲音低沉地詢問。
青黛上前一步，與楊炯並肩而立，同樣望向漸行漸遠的其其格，微微皺眉，回應道︰“確實如此，她還講過她師傅救了她難產的母親，可惜最終她母親還是因草藥不足而去世。”
“梧桐！你能推斷出其其格的武功如何嗎？” 楊炯轉頭看向李澈，眼神中帶著探尋。
李澈眯起雙眼，目光緊緊鎖住那已消失在遠處的其其格，自信滿滿地說道︰“練的是外家功夫，比不過文竹姐，和完顏菖蒲實力相當。”
“怎麼了？你覺得她有蹊蹺？” 青黛一臉疑惑，眼中滿是不解。
楊炯抬手招呼身後的十八名親兵上馬，隨後緩緩朝著黑林山方向前行。
他一邊控馬，一邊解釋︰“我接觸過不少郎中，其中也有不少女郎中。不管是男是女，他們都有個顯著特點，那就是指甲修剪得極為整齊，雙手干淨得一塵不染。這在郎中這個群體里是一種共識，但凡學醫之人，都要學習把脈，手上干淨既是對患者的尊重，也是對自己身份的維護。
可剛才我留意到，那女尸的指甲邊緣破碎，多處劈裂，舊的指甲邊緣凹凸不平，明顯是長期沒有打理過。”
“也許她沒這個習慣。天下這麼大，出幾個不拘小節、離經叛道的郎中也不足為奇。” 李澈不假思索地接話道。
楊炯輕輕搖了搖頭，繼續闡述自己的觀點︰“這只是其中一點。還有，我剛才注意到那女尸的腳踝上有一圈清晰的白痕。
你們還記得嗎？其其格說她娘是庫爾巴勒。如果我沒猜錯，那白痕應該是常年佩戴紅繩留下的印記。在青樓中，姑娘們往往會在腳踝佩戴紅繩，以此寄托對未來的憧憬和希望。
如此一來，這女尸的身份就顯得極為矛盾，對郎中的規矩全然不顧，對妓女的習慣卻牢記于心。這只能說明，要麼這女尸是其其格的娘，要麼就是她一直在說謊。”
“我懂了！你之所以問我她的武功高低，是想說她師傅武功應該不弱，怎麼會輕易被十幾個克烈兵殘害。” 李澈恍然大悟，眼中瞬間閃過一絲光亮，急切地接過話茬。
“沒錯！你想想看，其其格一個人就敢追著數十個克烈兵四處跑，還口出狂言稱他們未必是自己的對手，我實在難以相信她師傅會這麼輕易就慘遭殺害。” 楊炯微微眯起眼楮，望向遠處那片黑沉沉的黑林山，語氣篤定地回應。
“那就奇怪了！我瞧其其格不像是個心機深沉之人。而且，按照這個推斷，那女尸不是她母親就是她師傅，她這麼做究竟是為了什麼呢？我們好像也沒什麼損失，你也未曾承諾過她什麼。況且她也沒提過任何要求，這可不像是用人命來謀劃事情的樣子啊。” 青黛滿臉困惑，眉頭緊鎖，語氣中滿是迷茫。
楊炯輕輕點了點頭，若有所思地接話道︰“這也正是我想不通的地方。所以我打算一探究竟，弄清楚這里面到底藏著什麼貓膩。”
眾人領會了楊炯的意圖，紛紛陷入沉思，眉頭不自覺地擰成了疙瘩。她們越琢磨楊炯的分析，越覺得其中有理。
其其格所展現出的見識，以及對東北局勢鞭闢入里的見解，絕非尋常人家女子能及，能教導出這般出眾徒弟的師傅，又怎會是泛泛之輩？
不知不覺，夜幕悄然降臨，目力所及之處，皆是一片漆黑。
楊炯低聲向親兵們下達指令，讓他們悄然埋伏在營帳周邊，自己則與文竹、青黛、李澈一道，躡手躡腳地朝著其其格的住處潛行而去。
抵達目的地後，四人藏身于暗處，屏氣斂息，靜靜地凝視著其其格的一舉一動。
只見其其格神色凝重，雙手穩穩地將女尸平放在草垛之上，而後迅速轉身沖進帳內。
沒過多久，她左手拎著一桶溫水，右手緊攥著一件嶄新的藏藍色長裙，匆匆返回草垛旁。
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她沒有落淚，只是動作輕柔地將棉布浸入水中打濕，接著小心翼翼、一絲不苟地擦拭著那布滿血跡的尸身。
溫熱的棉布剛一觸踫到早已凝結成冰碴的血跡，冰碴迅速化開，傷口處的鮮血再度汩汩涌出。
其其格鼻頭一酸，強忍著情緒，嘴角勉強扯出一絲微笑，輕聲呢喃︰“師傅，你不是常念叨︰‘若無處可躲，不如傻樂；若無處可逃，不如喜悅；若沒有淨土，不如靜心；若沒有如意，不如釋然’。我不傷心，就是有點難受，以後再也沒人能陪我說話了。”
話落，其其格輕輕嘆了口氣，再次把手中棉布浸入水中。鮮血一踫到溫水，瞬間在水桶中暈染開來，將整桶水都染得鮮紅。
她把棉布洗淨，重新覆在傷口上，神色落寞地說道︰“師傅，你別折騰了。我還沒去喂羊呢，再晚點，它們該餓壞了。”
然而，傷口因遇溫熱重新解凍，鮮血根本止不住，其其格剛擦洗干淨的身體，眨眼間又被血污覆蓋。她呆呆地站在原地，愣了許久，隨後機械地重復著換水、擦洗的動作。那在冷風中微微顫抖的肩膀，顯得既單薄又無助。
楊炯在暗處看到這一幕，心中一陣揪痛，抬腳便要現身，幫其其格料理她師傅的後事。
可他的腳剛一抬起，一個黑影卻驟然出現在其其格身後。
只見此人從懷中掏出幾瓶藥粉，依次灑在尸體的傷口上。待鮮血止住，復又拿出一長卷布條，動作輕柔地包扎起了傷口。
其其格先是一怔，滿臉疑惑地抬起頭。她借著微弱的火把亮光，待看清來人面容，瞳孔猛地一縮，身體不受控制地一軟，癱倒在了草垛旁。
“你…… 你……” 其其格呆望著活生生站在眼前的 “師傅”，又將目光投向躺在草垛上的 “師傅”，驚得大腦一片空白，舌頭像打了結，連一句完整的話都說不出來，滿心的疑惑與震驚。
那女子專注地把尸體的傷口包扎妥當，隨後雙手輕輕展開那條藏藍長裙，語氣輕柔地說道︰“別怕，我不是鬼。”
“那……那她……” 其其格顫抖著手指，指向草垛上的尸體，眼楮瞪得如同銅鈴，滿心都是難以言說的恐懼。
女子動作輕柔地為尸體穿上長裙，緩緩直立起身，目光中滿是哀傷，輕輕嘆了口氣，說道︰“她是你娘。我是你師傅，也是你的小姨。”
其其格听了這話，震驚得無以復加。她強撐著發軟的雙腿，努力站起身，眼楮一眨不眨地盯著眼前自稱小姨的女子，聲音顫抖得厲害︰“這到底是怎麼一回事？”
女子緩緩伸出手，眼中滿是疼惜，想要撫摸其其格的臉龐，卻被其其格下意識地側身躲開。
女子尷尬地收回手，無奈長嘆一聲，目光投向遠處那濃稠如墨的夜幕，陷入了對往昔的追憶之中︰“咱們的老家在漠北的色楞格河畔，我們是蔑兒乞部的主脈顯族。我和你母親是雙生子，自小就長得一模一樣，可性格卻天差地別。
你母親性情溫婉，一心只想在草原上尋得一位英勇的漢子，結婚生子，安穩地度過一生。而我生性跳脫，對整日圍著牛羊打轉的生活厭煩不已，滿心都是對外面世界的憧憬，一心想要出去闖蕩，看看那廣闊天地。
十八歲那年，我瞞著部落，偷偷踏上了遠行之路。一路走南闖北，見識了形形色色的人，經歷了數不清的事，也練就了一身本領。
在外漂泊的日子久了，對家鄉的思念愈發濃烈，那些曾經無比討厭的牛羊，在外地見到時都覺得格外親切。
于是，在我二十五歲那年，我回到了部落。
然而，世事無常，意外和明天，誰也不知道哪個會先到。
札剌亦兒部聯合克烈部，突然向我們蔑兒乞部發動了戰爭。等我回去時，蔑兒乞部因戰敗已被驅離了色楞格河畔，舉族遠遷東北。你母親就是在那時被札剌亦兒部抓走，淪為了庫爾巴勒。
族人不願冒險營救，我就只能一個人在札剌亦兒部周邊潛伏，數月之久，歷經艱難，終于將你母親救了出來，那時她就已然懷了你。
之後，我們一路輾轉，來到了這東北之地定居。
你母親最大的心願就是擁有自己的孩子，可又顧慮自己庫爾巴勒的身份會讓你蒙羞，所以懇請我以師傅的身份照顧你。
這一照顧，就是漫長的十八年。
你若留意，便會發現，我教你習武、語言、讀書，給你講各國趣事，都固定在每個月的月末。這並非是怕你理解不了，而是這麼多年來，我已掌控了蔑兒乞部的一切，需要時常回去處理族務，謀劃復仇大計。平日里陪伴、照顧你的，大多是你的母親。”
女子講完，重重地嘆息一聲。
旋即，她緩緩從腰間解下一根紅繩，輕輕系在尸體的腳踝上，聲音帶著無盡自責︰“姐姐，我回來晚了。”
其其格被這一連串驚人的信息沖擊得腦袋發懵，她看著躺在草垛上的母親，聲音略帶顫抖地問道︰“你們打算瞞我到什麼時候？”
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“你娘一心希望你能快快樂樂，一輩子做個普通牧民。而我想帶你重回蔑兒乞部，壯大部落，報仇雪恨。我們倆在這件事上一直爭執不下，從你十歲起就開始吵，一直吵到現在也沒個結果。”女子語氣溫柔，神色滿是無奈。
其其格深吸一口氣，眼神中盡是決然︰“我跟你回部落，我要報仇！”
女子微微點頭，隨即又嘆了口氣︰“你母親被殺的時候，我恰好趕回來。本想立刻出手，把這些克烈部的畜牲碎尸萬段，可沒想到你結識了楊炯，他還幫你出了氣，這著實出乎我的意料。
這次回來，我身邊只有不到三十的護衛，沒辦法跟克烈那數千人硬拼，咱們只能暫且忍耐，等回部落後再從長計議。”
“好！” 其其格沒有多問，只簡短地應了一聲，隨後伸手拿起火把，毫不猶豫地點燃了草垛。
楊炯站在遠處，將她們的對話听得一字不漏。他萬萬沒想到，這背後竟隱藏著如此曲折隱秘的故事。
他深深地看了其其格一眼，目光掃過那熊熊燃燒的大火，無奈地輕嘆一聲，轉身向三人示意離開。
“誰！” 那女子耳聰目明，瞬間察覺到異樣。
她動作敏捷，快速抽出腰間長鞭，那聲‘誰’還在空氣中回蕩，鞭頭卻已朝著楊炯的藏身之處打去。
楊炯猝不及防，壓根沒想到這女子如此厲害。危急關頭，他來不及細想，身體下意識側身閃躲。雖然驚險地避開了長鞭的攻擊，但整個人也暴露在了其其格和那女子面前。
“楊炯？！” 其其格看清來人，滿臉驚訝。
楊炯神色尷尬，無奈地攤開雙手，解釋道︰“我不是有意偷听你們談話。只是發現這尸體有些不對勁，心里起了疑，所以想來弄個明白。”
女子深深地打量了楊炯一番，突然開口道︰“要進來坐坐嗎？”
“不必了！既然心中疑惑已經解開，我手頭還有要緊事，就不多打擾了。” 楊炯微笑著擺了擺手，作勢就要離去。
“等等！我能問你個問題嗎？” 女子急忙快步上前，目光如炬，緊緊盯著楊炯。
楊炯倒也爽快，沒有推脫，坦然說道︰“請講。”
“你和克烈部究竟是什麼關系？” 女子雙眼一眨不眨地凝視著楊炯，那眼神仿佛要穿透他的眼眸，直抵內心深處。
“此前是合作關系，不過往後估計也沒什麼瓜葛了。我猜你是想問，要是你們與克烈部開戰，我會不會幫克烈部，對吧？” 楊炯敏銳地反問。
女子沒有說話，默認了楊炯的猜測。
“這點你大可放心，我大華國內還有一大堆事務亟待處理，哪有閑工夫操心數千里之外的漠北紛爭？” 楊炯毫不遮掩，如實而言。
女子微微點頭，語氣平和地說道︰“謝謝你為我姐姐報仇。”
楊炯擺了擺手，也沒有過多解釋，從李澈手中接過戰馬韁繩。
隨即轉身望向神色復雜的其其格，沉默片刻，楊炯實不知該說些什麼，當下也不再糾結，作勢就要翻身上馬。
“你等等！” 其其格突然大喊一聲，制止了正要上馬的楊炯。
緊接著，她迅速朝著遠處的馬圈跑去。
沒過多久，其其格牽出一匹通體漆黑，神駿威武的高頭大馬來到楊炯身前，她鄭重地將馬韁繩遞到楊炯手中，一臉認真地說道︰“這是我最好的馬，現在送給你，謝謝你為我報仇。”
楊炯雙手穩穩握住韁繩，仔仔細細地打量起眼前這匹神駿非凡的黑馬。
只見其馬頭高昂，額廣而平，眼如懸鈴，炯炯有神。頸長而曲，如弓之張，背如磐石，腰短而強。馬蹄踏地有力，皮毛黑亮如綢。鬃毛濃密而長，馬尾瀟灑垂落。集諸般優良品相于一身，實乃萬里挑一的寶馬良駒。
其其格將楊炯眼中那藏不住的喜愛盡收眼底，嘴角微微上揚，露出一抹真摯的笑容，輕聲說道︰“她叫烏雲，是我最心愛的馬。現在，我把她送給你。秋天要早些前來，我等著你的上等好酒。”
楊炯見其其格言辭灑脫，毫無扭捏之態，他亦被這豪情所感染。當即翻身上馬，猛地一揚馬鞭，前奔而出。
跑出數丈，楊炯馬上回身，高聲吟誦起一首《賀新郎》︰
萬里穹廬裂。
驟風嘶、蹄翻墨浪，碎雲崩雪。
擲鞘長歌指秋色，待草黃時醉明月。
笑拍馬，鬃如弓拽。
翠雀簪邊星欲墜，映眉峰、猶帶霜刀烈。
並轡處，斜陽割。
銀壺已沸長安酒。
倒天河、澆吾赤誠，洗卿衣袂。
縱是深秋寒徹骨，此情熊熊未滅。
更何懼、道阻且長。
舉杯歡慶呼北斗，待痛飲，星斗俱搖落。
穹宇窄，肝膽闊。
楊炯唱罷，瀟灑地一揚馬鞭，揚長而去。
女子望著楊炯遠去的背影，微微搖頭，輕聲嘆道︰“烏雲可是我送你的生辰禮。”
其其格目不轉楮地目送楊炯離開，嘴角噙著一抹淺笑，悠悠說道︰“烏雲這等神駒，本就該馳騁四方，遮蔽日月。送給他，再合適不過。”
女子听了，又是一聲哀嘆，她飽含深意地看了眼身旁這單純的姑娘，語氣溫柔似水︰“往後啊，你也得學著涂抹些胭脂，莫要再如此大咧了。”
其其格抬手捋了捋被風吹亂的發絲，露出一個爽朗的笑容，對女子的調侃仿若未聞，轉身大步走進營帳，開始收拾遠行的行囊。
女子緩緩轉過身，看向那漸漸燃盡、只剩點點火星的大火，滿心哀愁，喃喃低語︰“這麼早就遇到如此俊杰，真不知該喜該悲呀。”
其聲微弱，與火同熄。
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