短暫沉寂後，嘈雜聲驟起。
眾學子們三兩成群，交頭接耳，你一言我一語，熱烈地探討著那三道燈謎。
一位身著青白長袍的年輕書生，眉頭先是緊蹙，繼而緩緩松開，眼中閃過一絲亮光，似是有所悟。
他微微拱手，對著身旁友人低聲道︰“依我之見，這‘神前兄弟祈祥瑞’，‘神’字之前，為‘示’字旁，‘兄弟’者，可解為‘兄’字之‘兒’旁，二者相合，恰為‘祝’字，祥瑞之事，多與祝福相關，此謎謎底，莫非是‘祝’字？”
那友人听了，亦微微點頭，贊嘆道︰“還是伯泰機敏，我還以為是‘禮’字 。看來這頭籌必然是兄弟的嘍！”
“邦衡兄說笑了，我看大公主這第一個燈謎並不是很難，想來是要開個頭彩，好叫氣氛熱絡起來。”張肅字伯泰）擺擺手，謙虛回應。
胡澹字邦衡）聞言，拉著張肅的手，眼神四顧，見無人注意此處，這才低聲道︰“伯泰，你從山陰來京，不知道這里的門道。你別看大公主和長公主表面上有說有笑，實則早就到了不死不休的地步了。
她們分別支持隱皇子和齊王的子嗣，那矛盾便是死結。你看這大公主的燈謎︰神前兄弟祈祥瑞！
什麼意思？誰是神？祈祥瑞，向誰求？她這是表達自己要絕對听話忠誠的人呀！”
張肅聞言一愣，旋即看向坐在兩位公主身旁的孕婦，皺眉道︰“我在山陰多少也听過長安之事，卻不知道局勢都已經到這種地步了嗎？這不是逼著學子站隊黨爭嗎？這簡直是禍國！”
“伯泰慎言！”胡澹慌忙捂住張肅的嘴，旋即拉著他擠到一根柱子旁，看向那另外兩個燈謎，“如今大公主和長公主相斗，朝中有梁王坐鎮，形成三方穩定的局面對我們來說也好，至少有三個選擇不是。
你看長公主的燈謎︰足踏青山雲為階！
顯然是姿態放得要低一些，願以青山為路，甘做白雲為階，求賢若渴呀。”
張肅點點頭，看向第三個燈謎，沉聲道︰“秋收萬子入斗量！
好大的氣魄！梁王這是要收攏天下英才為己所用呀！”
“伯泰有所不知，如今梁王一脈正全力推行新政，石介石大人手底下急需能臣干吏，尤其是我們這些即將入朝的舉子，書生意氣，了無根基，最適合沖鋒在前。
‘秋收萬子入斗量’已然明確基調，你若甘願入斗，那就得經得起稱量，那就要做好來年入地做‘種子’的準備。”胡澹輕聲解釋。
張肅聞言皺眉，輕嘆道︰“這好好的上元燈會卻弄成權力爭斗場，著實令人唏噓。”
“伯泰呀！莫要傷春悲秋，如今朝堂三分天下，你我想要有一番作為，必須選擇一方站隊！如今你已經猜出這大公主的燈謎，可有什麼想法？”胡澹朗笑，輕聲勸慰。
張肅聞言沉默，旋即嘆道︰“我在山陰听說那隱皇子不少事跡，來了長安後听得更多，我不認為他的子嗣能有人君之象。況且這大公主行事太過肆無忌憚，史官都敢當街屠戮，我不認為她心中能有百姓。”
“伯泰慎言！今日的話為兄權當沒听見！”胡澹沉聲制止張肅，旋即略帶扭捏地開口，“伯泰，你我自長安相逢，一見如故，引為知己，為兄在你面前亦沒什麼好遮掩。
我爹乃是刑部主事，是大公主陣營中的人，我沒你才思敏捷，我爹亦得不到大公主賞識，此次為兄求你一恩，你看……”
張肅听聞此言，滿面憂色，沉聲勸道︰“邦衡兄，以你的才華，登科乃是必然，天下之大哪里不能去？為什麼一定要做她手下的‘信徒’？”
“哎！你看看這滿屋子的舉子，今年恩科，外地應試者就有一萬七千，加上長安的舉子，總人數直逼兩萬，能出頭的有幾人？
大公主雖然狠辣，但在她手下做事，升遷確是極快，這機會為兄想要搏一搏，還望伯泰成全！”胡澹這般說著，恭敬的朝張肅一禮，長揖不起。
張肅趕忙將胡澹扶起，看著自己來長安後遇到的唯一知己，良久，大喊一聲︰“邦衡兄才思敏捷！這第一個頭彩看來是非你莫屬啦！”
此言一出，如若驚雷炸響，場中舉子紛紛一滯，旋即一同看向兩人。
胡澹不著痕跡的朝張肅再次拱手，而後一震衣袖，大步流星的走入場中，目光一掃，朗聲道︰“‘神前兄弟祈祥瑞！‘‘示‘字喻‘神前‘，‘兄‘代指兄弟，取祭祀祈福之意！謎底乃一‘祝’字！”
“正確！神前兄弟祈祥瑞！謎底即為一‘祝’字！”阿四大聲宣布答案，隨後用力揮手，早就等候一旁的侍女，手托銀盤百兩，款步遞到了胡澹身前。
李淑見有人答出了自己的燈謎，輕笑一聲，悠悠道︰“這位舉子好才學，听口音似是長安人？”
胡澹知道自己的機遇就在眼前，當即拱手一禮，恭敬道︰“長安胡澹，胡邦衡！見過大公主！”
李淑听了這個名字，沉默半晌，輕笑道︰“好名字，國有常章，刑可邦衡！”
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胡澹聞言一愣，瞬間便明白李淑這是想起了自己父親是刑部主事，且暗示自己可入刑部。
當即立刻表以忠心︰“殿下謬贊，學子之字乃家母所取，她老人家禮善神佛，時常祈願國安邦衡。”
李淑深深看了胡澹一眼，微笑道︰“你有個好母親！”
胡澹知道有些話點到為止即可，當即也不再多言，拱手施禮感謝，退回了人群之中。
場中舉子也不是傻子，慢慢都看出了這次燈謎的不同尋常，如今見大公主的燈謎已被猜出，知道胡澹若能登榜，那今後必然會平步青雲，一飛沖天。
如今機會只剩下兩個，他們哪里還能放過，當即場中再次響起了喧鬧之聲，紛紛共商剩下的兩個謎題。
李𩖸看向重新坐下的李淑，淡淡道︰“那是刑部主事胡國荃的兒子吧，你總招攬這些鑽營之徒，不怕被反噬？”
“反噬什麼？鑽營之徒不意味著沒有能力，更不意味著品德低下。”李淑看著場中吵鬧的舉子，平淡回應。
“呵！你倒是有自知之明，知道自己名聲臭，所以來者不拒唄！”李𩖸鳳眉微挑，輕抿了一口酒，絲毫不給李淑任何面子。
李淑收回目光，反唇相譏道︰“那你呢？總招攬些沽名釣譽之徒？這些人可不好用，若說反噬，你比我更需要小心。”
李𩖸輕哼一聲，一時無言。
她和李淑斗了這麼久，相互之間早已熟悉得不能再熟悉。
李淑通過跟嚴夫子和老太君聯合，實力迅速膨脹，從寒門網羅了不少人才，軍權上亦是有所寸進。
李𩖸知道，李淑要的是量，她要先將自己的實力壯大，站穩腳跟後才會考慮質的問題。
而李𩖸走的路線恰恰相反，她本來就有宗室和千牛衛支持，手里還握著戶部財權，唯一需要做的便是招攬能力出眾的人才，而不是像她一樣魚蟲盡網。
想到此，李𩖸看向漸漸止息的吵嚷聲，顯然是已經有人猜出了後續的燈謎。
只見，幾個學子圍作一團，對著“足踏青山雲為階”一題爭論不休。
其中一人高聲道︰“這謎面描繪的是登山之景，‘足踏青山’，‘足’為‘足’字旁，‘青山’可聯想到‘青’字，二者組合，莫不是‘蹤’字？意為登山留下蹤跡，且‘雲為階’，更添幾分空靈之境，與登山之蹤相映成趣。”
然另一人卻連連搖頭，反駁道︰“非也非也，吾以為‘雲’在此處應別有所指，‘雲’者，說也，‘青山’可解為‘山’，‘足踏’則暗示行走，如此一來，人在山上行走且有所言，應是‘訕’字才對。”
幾人各執一詞，爭得面紅耳赤。
恰在此時，一灰袍書生看眼眾人，大笑道︰“爾等莫要猜了！這第二個彩頭我隆州賀新懷就笑納了！”
“賀新郎，莫要說大話！這可不是咱們隆州老家，莫要再是做出那等將自己未婚妻送給他人，還登門祝賀的丑事！你這賀新郎外號可夠出名了！別給咱們隆州舉子丟臉！”
一老年舉子拉住賀新懷，語是教訓，可聲音卻極大，讓個周圍人听了皆是一愣，紛紛用異樣的目光看向賀新懷。
賀新懷對此仿若未見，大笑著走出人群，朝李𩖸拱手道︰“隆州賀新懷，賀允文，見過長公主！”
李𩖸面色不變，輕抬玉手，示意他說出答案。
賀心懷也不拖沓，在場中踱了幾步，隨即朗聲道︰“足踏青山雲為階，謎底乃一‘登’字。
‘登’字上為‘ ’，形似兩腳分開，意在‘足踏’。‘ ’表雙足邁步，呼應‘踏’之意象；‘豆’的下半部‘口’形似山巒輪廓，對應‘青山’；上半部‘一’與‘�R’組合，可聯想為雲層階梯，呼應‘雲為階’。
李𩖸听他說完，點頭頷首，輕笑道︰“賀新懷，為何別人叫你賀新郎？可否說來听听？”
賀新懷聞聲一愣，隨即明白長公主這是給自己機會揚名，當下他一步上前，朗聲吟唱一首《賀新郎》︰“
柴院秋風瑟。倚頹牆、半甌薄酒，一襟殘日。聞說鄰家笙歌沸，鸞鏡新妝初飾。笑山盟、薄如蟬翼。廿載寒門空守諾，算深情輸與黃金尺。匣中字，早無色。
忽傳繡閣心傾仄。慕潘郎、琴台弄玉，畫堂春溢。拋卻前塵焚婚契，莫誤傾城標格。叩朱戶、躬身長揖︰願祝良緣天地久，更瑤池早種連枝碧。浮雲散，江海白。”
此一首《賀新郎》言辭清麗，言說其未婚妻嫌貧愛富，早將芳心許人。他親焚婚契，登門相賀，浮雲依舊，江海仍白，盡顯曠達。
眾舉子听聞此詞，皆是對賀新懷佩服萬分，且不說這急智和文采，就這份放妻的豁達，試問在場諸人又有幾人可有。
一時間，眾人對他“賀新郎”的外號更是感慨萬千，這哪是什麼丑事，今日一過，這段佳話怕不是要傳遍天下了。
李𩖸暗自點頭，賀新懷心思敏捷，文采飛揚，更難得的是那份自傲和豁達，稍加雕琢，必然是良相備選。
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念及此，李𩖸輕笑著擺手，玩笑道︰“阿四，還不給我們這位儐相送上賀禮？”
“哈哈哈！”李𩖸這一玩笑，讓場中舉子哄堂大笑卻又滿是羨慕。
稱呼賀新懷儐相，一是調侃他放妻登門祝賀，助新郎成就良緣，二卻是暗示他未來做大華的儐相，這可是入主中樞的承諾呀。
賀新懷對李𩖸的調侃亦是開懷，看著眼前送來的百兩紋銀，一甩手，豪邁道︰“
富貴浮雲過眼頻，且沽新酒醉芳辰。同君賀盡三春色，笑擲前塵入酒樽。
諸位！上元共飲！”
“共飲！”眾舉子見賀新懷將剛到手的百兩盡皆換酒，無不為其灑脫所感染，當即紛紛舉杯共賀。
一時間，眾舉子推杯換盞，共慶佳節，熱鬧非凡。
三樓的楊 見此場景，扯了扯一旁閉目養神的鄭秋，擔憂道︰“石師兄讓咱們幫他留意些精明干練，性格堅毅的舉子。你那燈謎怎麼還沒人來猜呀，不會是太難了吧！”
鄭秋緩緩睜開眼眸，淡淡道︰“這還難？這都猜不出來，那也別去師兄手下做事了。師兄們正在全力推行新政，阻力本來就已經非常大，若是再送去個鑽營之人，那必然會借新政攬權，若送去個灑脫不羈之人，又怎會按照師兄的意思辦事？
所以這胡澹和賀新懷皆不適合。
況且我這燈謎說得很清楚，若想入得我相府門下，必須有深埋地下，為民做種的公心，沒有這顆心，送給石師兄也是添亂。”
“話雖這麼說！可我怎麼看著他們好像都不願意答你的燈謎呢？”楊 目光掃視場中幾人，顯然他們已經猜出了謎底，可那扭捏糾結之色，顯然是沒想好是否要出來作答。
鄭秋冷笑一聲，隨即道︰“能來到這的舉子，沒有一個是蠢人，他們豈會不知道新政是得罪人的事，若是答了這謎題，那便會受到相府的照顧，便是相府的學生。
咱們那些師兄，哪個不是在地方上摸爬滾打十幾年才入得中樞，他們等不起，既想攀附又不想得罪人，首鼠兩端唄。”
楊 點點頭，提議道︰“要不你去加一把火？”
鄭秋沉思半晌，覺得楊 說得在理，當即款步來到正中，朗聲吟道︰“
火樹銀衢一夜傾，天街星雨墮無聲。
東風暗換魚龍影，明月空隨羅綺行。
墨海應藏春蟄響，筆鋒敢掣夜潮生。
朱門莫問登科事，且看寒窗燭照城。”
此詩一出，學子盡皆臉紅，默默無言。
自讀書那日起，他們哪個不是懷揣著為民請命之心，哪個不想做百姓稱頌的好官，可讀得書越多，見到的人越雜，他們那份赤子之心也隨之慢慢消磨。
他們深切明白，能入得官場保住官位已是不易，想為民請命更是萬難，若入相府自然可保前程無憂，可他們也得有命活到那個時候。
舉子並非不通政事，听說了石介石大人在江南推新政，將富商豪紳得罪了個遍，石介的風評也隨之在慢慢改變，他們能預見，用不了多久，朝中便會有人出來向石介發難。
就連石大人這種能臣都陷入了如此境地，更何況是他們這些名不顯達的舉子。
一時間眾人紛紛低頭，不敢直視鄭秋那凜冽的眼神。
此時的張肅看著非要將百兩紋銀送給自己的胡澹，再次推開他的手後，鄭重出言︰“胡兄不必如此，你我相知一場，錢財于我而言並不重要。我只求邦衡在今後為官時，多存些百姓在心便可。”
言罷，不去看胡澹那羞赫的面色，一步踏前，朗聲道︰“山陰張肅，張伯泰，見過公主殿下！鄭夫子有禮！”
鄭秋點頭致意，輕聲道︰“可是朱門？”
“不是，家父一介商賈，我是家中第一個舉子！”張肅如實回應。
“可知種破泥土之艱？”鄭秋目光炯炯，繼續追問。
張肅點頭，大聲回應︰“下躲陰蟲，上爭春雨，根勞于地，葉沖于天！”
“好！作答吧！”鄭秋深深看了他一眼，站在一旁，示意他說出答案。
張肅站在原地，身子挺得筆直，語氣無比堅定道︰“秋收萬子入斗量，謎底乃是一‘科’字！‘禾’乃秋收之景，‘斗’既是量器之首，科舉取士，萬子入斗，化一春禾，以養萬民！”
此言一出，稀稀拉拉的掌聲響起，並未有之前那般熱烈。
在眾人看來，若大家都不作答，那也無所對比，可張肅的出現卻讓他們更感羞愧，一時間情緒復雜，不知所言。
鄭秋見此，面帶微笑重入場中，直接道︰“不錯！最近可有事忙？”
“除了讀書，別無勞神！”張肅拱手回應。
“吏部缺個文書吏，沒有俸祿，沒有官品，可願前去？”鄭秋微笑相詢。
“學生願往！”張肅拱手，大聲回應。
鄭秋點頭，擺手示意阿四將紋銀送上，隨即大聲道︰“冰雪城上元燈會，三題已過，諸位……”
“登科！”眾學子齊聲吶喊接語，文氣沖天。
隨即阿四走到場中，大聲宣布︰“上元相聚，冰雪城夜不閉戶，通宵達旦，諸君盡歡！”
此言一出，氣氛瞬間達到了頂點，喧鬧聲驟起，學子三三兩兩相聚一處，詩詞歌賦，朝野趣聞，都做談資，好不熱鬧。
恰在此時，二樓廊道一學子聲若洪鐘，語氣中滿是譏諷，吟唱道︰“
上元燈耀宴歌悠，將掠民脂血淚流。
朱戶沉醉不知險，繁華影里覆國憂。”
此詩一出，亂聲驟止，滿座皆驚。
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