長安皇城之巔，有一台名曰“天開”，聳于開皇三年。其勢巍峨，凌絕諸宇，為皇城至高所在。當是時，新皇李乾元肇基新朝，欲彰恢弘之象，遂敕建此台，以 “天開” 名之，寄意乾坤初闢，萬象更新。
皇帝此時身立天開台，微微佝僂著身子，面上帶著幾分笑意，輕聲問道︰“蘭陵吶，陪父皇手談一局，可好？”
李淑輕輕點頭，應了一聲。待魚朝恩將棋盤安置妥當，她小心地扶著皇帝緩緩坐下，而後自己也安靜端莊地坐在對面。
皇帝的目光靜靜地落在這個與宸妃仿若一個模子刻出來的女兒身上，手中捏著棋子，一邊落下，一邊悠悠開口︰“今日，怎地覺著你脾氣比往日大了些？”
李淑沉默不語，只是手中的棋子不停，眼眸深處，那一抹哀傷轉瞬即逝。
皇帝輕輕咳了幾下，見李淑抬眼望向自己，便挺了挺身子，嘴角掛著微笑，繼續落子︰“讓爹猜猜，是為何？”
見李淑不搭話，皇帝也不在意，自顧自地說道︰“你這孩子，心地善良，總是不願傷著旁人，時刻在意別人的目光，心里頭即便有事兒，寧可藏著掖著，也不願與人言說。自從你回來後，爹著實吃了一驚，你這突然的性子轉變，可讓爹琢磨了好久。後來一想，這般脾性，倒是也和你娘有幾分像。
你娘啊，同你一樣善良。平日里，也就喜歡養些鳳仙花，旁的喜好，真真是不多。打從跟爹相識後，她那柔弱的性子，才慢慢改了些許。你是不知道，當年，你娘為了能嫁給爹這麼個窮小子，受了多少的苦。
我們是少年夫妻，你娘嫁給爹的時候，沒一個人祝福，沒有像樣的婚禮，更不見賀喜的人。她就那麼一身嫁衣，孤孤單單地，成了爹的妻子。那一晚，是農歷七月初七，你娘挑的日子，說是找算命先生瞧過，吉利得很。”
皇帝的眼神，此刻比平日里明亮許多，沉浸在往事里，悠悠而言。可剛說到這兒，卻又忍不住劇烈地咳嗽起來，像是生怕眼前的女兒憂心，那佝僂了數月的脊背，竟在這一瞬挺得筆直。
“爹，您別說了。” 李淑急忙起身，雙手扶住皇帝的後背，輕輕托著他的上身，眼眶泛紅，哽咽著勸阻。
皇帝強忍著，努力平復氣血，端起茶盞，飲了一口，扯出一絲笑容，落下一子，催促道︰“蘭陵，爹可要圍你的大龍啦！這回，爹可不會再輸給你。”
李淑抿著唇，滿是擔憂地瞧著皇帝。
皇帝輕輕拍了拍手，示意她安心，見她重新落了座，才又接著說︰“她呀，心里有話，從不跟爹講。這點，你和她真是一個樣。什麼算命先生，大婚那日，整個揚州城的人，都離我那破草屋遠遠的，哪是她說得那般。
許是老天爺都覺著，我這窮小子，配不上你娘那般揚州最美的姑娘。大婚夜里，天降大雨，你娘和我，一整晚都在修補那漏雨的屋子。
那一晚，你娘說了好多話，一會兒說要在門外種些鳳仙花，添添喜慶；一會兒又講，日後養些雞狗，熱鬧熱鬧；還說要把那小小的院子拾掇一番，種上幾株她最愛的月季花，往後每日清晨醒來，便能聞著那清甜的花香；又說要在屋檐下掛幾個鳥籠，听著鳥兒清脆的啼鳴，日子就鮮活起來了。可她唯獨沒提，要是換個大房子，該多好。咳咳咳……”
“爹∼！您別說了！” 李淑的眼淚唰地涌了出來，心急如焚，就要喚御醫。
皇帝臉色漲得通紅，背過身去，吞了一顆丹藥，又猛灌一口水，招手把李淑喚回來，讓她坐下，神色鄭重︰“要說的，今兒個要是不說，往後……”
“爹，您非得惹女兒傷心不可嗎？”
李淑那對翦水雙瞳，仿若被朝露浸了個透徹，氤氳起層層霧靄，幽深得瞧不見底，唯有無盡哀傷在其間翻涌。細密如銀毫的睫毛不堪重負，每一次顫動，都抖落串串晶瑩淚珠，恰似碎玉紛紛墜地，洇濕了腳下一方古樸青磚。
皇帝苦笑一聲，臉色漸漸好轉，落下一子，換了話題︰“罷了，那就說些開心的事兒。你娘這人心思單純，當年，整個揚州城的人，都不明白她為何心甘情願嫁給我。你可知為何？”
李淑抹了一把眼淚，輕輕搖了搖頭。
“說來，也是爹命好。你娘艷冠揚州，多少人對她心存覬覦，保不準就踫上什麼亡命之徒。你娘生性自由、奔放，是個不受拘束的性子，時常偷跑出去瘋玩。
有一回，遇上從他府流竄到揚州的亡命徒，見你娘貌美，便起了歹念。你娘偷偷跑出去，哪帶什麼護衛，眼瞅著就要吃虧。正巧爹路過，想都沒想，就沖了過去。
那一頓打，可把爹傷得不輕，若不是你娘機靈，趕忙尋了官府，爹怕是要命喪那日了。打那之後，你娘和爹漸漸熟絡起來。面對你娘這麼個心思單純又漂亮的姑娘，說不動心，那是假的。可那會兒，爹一個清苦怯懦的少年，哪敢表露半分心思。
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你娘啊，別看表面單純，實則鬼精得很。她瞧出爹的心思，就時常拿話取笑、揶揄爹。年少氣盛，哪禁得住激將，一來二去，爹便暗自下了決心，定要娶你娘回家。
可紙包不住火，蘭陵蕭氏知曉後，嚴令禁足你娘，不許我倆再見，爹還差點被打死。如今回想，這倒成了你娘鐵了心要跟爹的由頭。你娘那性子，本就自由叛逆，越不讓她做的事，她越要做。就這麼著，我倆還偷偷見了幾回。
日子久了，爹越發喜歡你娘，便想著出去闖蕩一番，等功成名就，再回來娶她。那一晚，爹向你娘告別，身無長物，只能漫山遍野去采那野生的鳳仙花，滿滿裝了一車送給她。
你娘那晚沒說什麼話，就只是哭個不停。
第二日，她便身著嫁衣，跑到我家。只說了一句︰‘我只給你一次機會，你錯過了便再沒了。’
後來的事兒，你大抵也清楚。你祖父氣得暴跳如雷，爹被打得只剩半口氣。隨後，爹遠走他鄉，你娘回了蕭氏。再後來才曉得，你娘回去後，沒了往日的笑容，做事愈發雷厲風行，沒幾年，就掌控了蘭陵蕭氏。你在這點上，倒是和你娘像極了。”
李淑靜靜听著，望著日漸蒼老的父親，語氣篤定道︰“我娘沒選錯人。”
“沒錯嗎？” 皇帝苦笑不止。
李淑重重地點頭。
皇帝盯著這個與妻子有七分相像的女兒，良久，終是嘆了口氣︰“這話，爹從沒問過你娘，等再見到她，便再討個答案。”
“爹，您別亂說，女兒已經派內衛去全國搜尋名醫，定要把您的身子治好。” 李淑哽咽著，話語里滿是堅定。
皇帝擺了擺手，站起身，脊背挺得筆直，走到天開台開闊處，俯瞰著整個長安，目光銳利，冷不丁問道︰“龐審元那邊，什麼情況？”
李淑站在皇帝身後，听他問起，眼眸陡然一寒，語氣也冷了幾分，回道︰“有五個懷了身孕，根據脈相，是三男兩女。這數月，他吃了不少猛藥，才短期內有了這五個孩子。龐御醫說了，照他這身子，撐死還有三年壽命，可他不知節制，身子一日不如一日，眼見著就要垮了。”
“罷了，隨他去吧，這孩子，終究是廢了。” 皇帝輕聲嘆息。
“爹，留著這蠢貨作甚？一次又一次壞事，您謀劃這麼久，功勞都喂到他嘴里了。烏龜潭那般大，藏一萬兵都富余，這他都能搞砸，還能指望他干什麼？” 李淑越說越氣，到最後，那雙秋水眸中，殺氣抑制不住地往外冒，整個人仿若冰坨，冷得刺骨。
皇帝搖了搖頭，繼續道︰“他在外頭吃了不少苦，就容他放縱些時日吧。爹讓他領兵，本是最後給他個機會，他沒抓住，也沒干好，確實不是那塊料。
不過，也無妨。起初，是想給他造勢，想著讓他立個再造社稷的大功，一步到位封個秦王，往後也省得折騰。如今，既然沒拿下野利遇乞，也可用破敵陰謀之名言說一二，你不必操心。”
李淑咬著牙，最終長嘆一聲︰“爹，若娘還在，斷不會讓您這般縱容他。”
皇帝聞言，愣了愣神，隨即笑道︰“你娘若在，他也不會是如今這副模樣。”
此言一出，兩人都陷入沉默。
良久，皇帝再度開口︰“這些，爹都有預料，不算大事，無關緊要。眼下，當務之急是借著這次機會，把宗室的依仗連根鏟除，這才是關鍵。”
李淑點了點頭，問道︰“父皇，您想女兒做什麼？”
皇帝沒言語，轉身看向李淑，神色淡淡︰“爹當年，一直想問你娘一個問題，卻總也開不了口，如今，爹來問你，你過得可開心？”
李淑一怔，旋即展顏一笑，帶著幾分嬌憨︰“當然開心啦！女兒該是這世上最幸福的人，有個疼我的父親，自己又不被人欺負，還為母報了仇，如今，就盼著能早日治好您的身子，便再無所求了。”
“你這孩子，真真和你娘一個樣，樣貌七分像，性子更是十足像。” 皇帝無奈嘆道。
“我是娘唯一的女兒，自然像嘍。” 李淑俏皮一笑。
皇帝搖了搖頭，拍了拍她的手︰“好了，你下去吧，爹想一個人待會兒。”
“爹，您還沒跟女兒說接下來的計劃呢。” 李淑提醒道。
“孩子，有些事兒，爹能做，你卻做不得，也不該知道，去吧，爹心里有數。”
李淑見皇帝這般說，雖滿心狐疑，也只得恭敬行禮，走下了天開台。
皇帝目光遠眺，望著腳下的長安城，眼神晦澀難明，許久，一言不發地朝內宮走去。
是夜，宸仙殿中。
皇帝瞧著屋檐下那空蕩蕩的鳥籠，輕聲喚道︰“梅零！”
“奴才在！” 一道陰柔的聲音自暗處飄來。
“去，把劉氏和陳氏分別送往韶州和梧州，往後，听蘭陵的吩咐。” 皇帝沉聲道。
“主子，老奴……”
“去吧，你跟著我奔波了半輩子，就去梧州養老吧，那兒有我給蘭陵留的後路，你幫著照料好。” 皇帝語氣溫和，滿是懇切。
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“老奴定不辜負您的囑托！” 那聲音哽咽沙啞，混著原本的陰柔，愈發詭異。
皇帝點了點頭，見這跟了自己半輩子的老人離去，又道︰“竹零！”
“主子！” 一道女聲從暗處傳來。
“江南的事兒，安排妥當了？”
“主子放心，今晚子時，那兩人必死無疑。” 那女聲難辨年齡，時而如少女嬌柔，時而如老嫗滄桑。
“河里的魚，可有下落？” 皇帝又問。
“沒，毫無線索！”
皇帝頷首，吩咐道︰“今晚過後，貼身保護蘭陵，別讓她出事。”
“是！”
皇帝見這人走遠，繼續道︰“回來了？”
“嗯。” 一道少女的聲音傳來，堅毅又低沉。
“可想家了？”
那少女沒有回應，只是沉默。
“也是，你常年在外，母親又早早離宮別居，對皇宮沒眷戀，也正常。” 皇帝喃喃說道。
少女皺了皺眉，似不願在這話題上多糾纏，直言︰“我去了皇陵。”
“嗯。”
少女見狀，突然道︰“我可解長安之困。”
皇帝搖頭︰“你這孩子，聰慧過人，勇武非凡，于兵一道，少有敵手，爹豈會不知？”
“爹，一定要這麼做嗎？” 少女悲切道。
“不破不立，唯有此途。” 皇帝聲音清冷，卻無比堅定。
少女沉默，摘下兜帽，露出一頭銀白長發，幾步上前，將一塊玉佩遞到皇帝手中︰“這是娘讓我給您的。”
皇帝接過玉佩，在掌心反復摩挲，苦笑道︰“你娘，還是這般倔強。”
少女沒再言語。
“去吧，這一路舟車勞頓，想必極為辛苦，要好好歇著。” 皇帝神色疲憊，輕輕揮了揮手，似是不願再多看一眼，又仿佛帶著幾分難以言說的無奈。
“是！” 少女拱手施禮，戴上兜帽，隱沒在夜色之中。
這一夜，皇帝在宸妃殿內見了諸多臣子。
有寒門領袖顏夫子，有翰林學士院知制誥，有新上任的三司使，有大理寺卿，有京兆府尹，還有欽天監司天監正。
往日清冷的宸仙殿，今夜人流穿梭，直至拂曉，才停歇下來。
這一夜子時。
王淺予死于丫鬟投毒，一尸兩命；崔穆清遭遇刺殺，腹部連中三刀，生死未卜。
拂曉，一道詔令自皇城大內傳出︰
朕以眇躬，紹膺大寶。幸賴宗廟之靈、股肱之佐，方保社稷安穩。
宸公主柔嘉聰慧，忠孝兼備，素為朕所重。
值西夏野利遇乞陰施詭謀，遣奸細入境，妄圖壞大華根基。公主聞之，親率能臣，悉心探查，智勇兼施，旬月間竟擒西夏奸細三十一人，挽狂瀾于既倒，其功厥偉。
朕心甚悅，特加封 “應天賢孝宸公主” 並賜金珠玉玩、綾羅綢緞若干，用昭殊寵。另，著有司于西南諸路擇膏腴之地七州，其歲賦所入之三，充為公主湯沐之資，以酬勛勞。
念及中樞事繁，亟需干才，恩準公主入主，權兼尚書令，總攬六部，整飭庶務。
諸臣當敬事協同，共輔大華。
欽此。
兩事一書，長安震動，風雲驟起。
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