石勒信步走到程遐面前，伸手緊緊握住了程遐枯瘦的手掌。
他沉默了片刻，眼中流露出凝重之色，
“程卿……”
石勒的聲音低沉而緩慢，“孤這一走，虎牢關一線，這副千斤重擔，就落在你肩上了。
咱們君臣相伴多年，孤信你如同信自己的臂膀。
此間安危，關乎未來大業……你，多費心了。”
話語雖輕，卻重若千鈞，在程遐听來，隱隱透出幾分托付身後事的意味。
程遐身體微微一震，一雙小眼里泛起水光，頗有些受寵若驚。
他掙脫石勒的手，退後一步，鄭重地整了整衣冠，然後深深一揖到地，
聲音帶著些許哽咽“大王……大王言重了！臣……臣唯披肝瀝膽，盡心竭力！
人在關在，寸土不失！請大王放心東征！”字字鏗鏘，擲地有聲。
“啟程！”石勒不再多言，翻身上馬。
蒼涼的牛角號撕裂長空，三通沉悶的戰鼓擂響，震得人心頭發顫。
一萬精銳騎兵，和數百車軍需糧秣，依次登船，從虎牢關北門渡過黃河，
渡過冰冷的黃河，大軍如同決堤的鋼鐵洪流，裹挾著漫天煙塵，折而向東行軍。
李曉明、石豪、昝瑞、金珠及一眾親衛緊緊跟在石勒左右，八千騎兵各帶二十斤粟米，隨石勒先行。
賀賴歡則帶著兩千騎兵，押著龐大的輜重車隊，在後面緩緩而行。
凜冽的朔風如同刀子般刮過曠野，卷起地上的草沫塵土，眯的人眼都睜不開。
石勒與李曉明並轡而行，馬蹄踏在凍土上，發出清脆的“䱇䱇”聲。
“陳卿，”
石勒望著前方蒼茫的雪原，語氣帶著幾分運籌帷幄的篤定，
“段文鴦那七千鮮卑騎兵，雖有悍勇之名，然遠道而來，已成疲敝之師。
我軍八千精騎，以逸待勞，兼有地利之便。此戰，優勢在我！
待擊潰此獠，再揮師東進，與中山公合兵一處，厭次城必如探囊取物！”
他側頭看向李曉明，豹眼中閃爍著必勝的光芒，“此番功成，陳卿當為首功！”
李曉明心里盤算了一下石勒說得確實在理。
羯人騎兵的凶悍他是見識過的，人數又多一千，又是主場埋伏，打段文鴦的疲軍，勝算確實挺大。
又一想，那段氏鮮卑和他們羯人一樣，俱是胡人，隨他們狗咬狗去，
我正好看看能不能從中取便，帶上昝瑞跑路
想到此處，連日奔波的煩躁也消減了些，心情安穩了不少。
他連忙拱手應和“大王明見萬里！此戰必捷！”
路途漫長枯燥。
李曉明騎著他的棗紅馬，左右亂竄，要麼跟昝瑞、金珠湊在一起，嬉笑打鬧，
分享著金珠包袱里，源源不斷的肉干果脯；
要麼就湊到石勒馬前，天南海北地神侃。
他肚子里那點超越千年的見識，此刻成了最好的消遣。
從“天下大勢，分久必合，合久必分”，講到“胡漢融合乃大勢所趨”；
從“圍魏救趙”、“暗度陳倉”的經典戰例，扯到“流感病毒（他稱之為‘時氣厲鬼’）如何傳播”；
從北斗七星如何指向北極，再扯到大洋彼岸，有膚色 黑如炭的昆侖奴……
石勒初時只是默默听著，眼中偶爾閃過一絲驚訝，心中暗贊此人年紀輕輕，見識竟如瀚海深淵！
難怪能在成國、匈奴、祖逖處皆吃得開，端的有些真本事！
但隨著交談深入，李曉明每每語出驚人，
論及用兵之道、天文地理、醫卜星相乃至海外奇譚，其見解之獨到，知識之駁雜，
竟都是石勒聞所未聞的。
張賓在世時雖也智計百出，卻也從未有過如此包羅萬象、天馬行空的談吐。
石勒心中的震驚越來越濃，看向李曉明的目光也由最初的欣賞，漸漸變的有一絲敬畏之意，
他心中突然莫名的慶幸幸虧陳川將這奇人擄來獻于孤！
若其仍在祖逖帳下運籌帷幄……後果真是不堪設想！
陳川……倒也算歪打正著，立了一功。
想到此處，石勒談興更濃，與李曉明愈發親近。
這一日，行至一處殘破的塢堡廢墟歇馬。
石勒望著斷壁殘垣，斜陽黃昏，不知怎地，忽然長嘆一聲，
語氣中竟帶著幾分意興蕭索“孤膝下也有數子……
長子石興，勇則勇矣，卻是莽夫一個，腹中無半點韜略經緯。
石弘、石宏、石恢幾個，尚在沖齡……觀其心性，也非仲謀之才……”
他頓了頓，眼中流露出深深的無奈與懷念，
“孤年事漸高，本欲效劉備托孤諸葛之故事，將身後事托付于右侯張賓。
奈何天妒英才，右侯竟英年早逝……”
言下之意，後繼無人之憂，如同巨石壓在心頭。
李曉明察言觀色，連忙寬慰道“大王何出此言？
您正值春秋鼎盛，龍精虎猛，何須為身後數十載之事煩憂？
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況且襄國人才濟濟，程內史乃智謀之士，北地更有諸多飽學鴻儒。
待世子們稍長，擇名師悉心教導，何愁不能成器？
大王過慮了。”
他心知肚明，石勒那幾個兒子確實沒一個成器的，這話也只能撿好听的說了。
石勒聞言，只是低頭嘿嘿苦笑兩聲，無奈之意，仍流露于面。
一旁的主簿石豪慣會察言觀色，見機立刻湊趣笑道“大王何必煩憂？此乃天意！
您看，眼下不是得了鎮南將軍這般大才，跟隨左右嗎？”
他轉向李曉明，眼神熱切，
“以將軍之智，只需在大王身邊歷練幾年，假以時日，必能如昔日張右侯一般，成為我大趙擎天玉柱！”
接著，他話鋒一轉，語出驚人，
“大王！末將有一肺腑之言——將軍如此年輕俊杰，與大王又如此投契，
這豈非天賜的父子緣份？
何不……何不效仿古之明君賢臣，大王收將軍為義子？
如此，君臣同心，更勝骨肉，豈不美哉？”
此言一出，周遭瞬間安靜下來，連風聲都仿佛停滯了。
李曉明腦子“嗡”的一聲，心中頓時大怒，老子就算是再下作，再為了活命裝孫子，
也特麼干不出這種亂認野爹的勾當！石豪你這個雜碎，拍馬屁拍到馬蹄子上，簡直該死！
他臉上忍不住變色，真想當場破口大罵石豪。
石勒低頭沉默了一會，見身邊之人毫無反應，
口中卻假意嗔怪石豪，嘴角還掛著笑“石主簿此言差矣！怎可如此輕率？
陳卿亦是父母生養，豈能輕易行此認父之事？
你呀你，呵呵……”
那笑聲干巴巴的，又暗暗瞟了一眼身邊的鎮南將軍，
驀然見他面含怒意，不由得心中一涼，臉色變得既沮喪又失望。
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