凜冽的朔風卷過蓬陂荒原，刮得“大趙鎮南將軍陳”的旗幟獵獵作響。
李曉明勒馬立于高崗之上，皮袍裹得嚴實，只露出一雙精光閃爍的眼楮，
活像只蹲在岩頂觀察獵物的狐狸。
腳下十余里外，便是蓬陂西台——此刻已成了個巨大的沸水鍋。
“報——！”
探馬滾鞍下馬，凍得通紅的臉上滿是驚惶，
“鎮南將軍！晉軍……晉軍漫山遍野！少說四萬！
把西台圍得鐵桶一般！
桃豹將軍的兵馬……全給包在里頭了，祖逖親率晉軍，正在全力攻打西台！
看情形，桃豹將軍所率之軍，像是有些支撐不住了……”
兩名隨行的羯人裨將聞言，臉色唰地白了，如同剛刷的牆皮。
“將軍！”
一名裨將一臉焦急地向他進言道“晉軍既然全伙出動，只怕桃豹將軍是中計了吧？
如果真是這樣，主將被圍，咱們可不能坐視不理呀！
末將願率本部騎兵，拼死殺入重圍，接應桃豹將軍！”
另一名裨將也梗著脖子上前說道“末將願同往！
五千對四萬又如何？大不了一死，豈能坐視主將覆沒？
倘若這樣無動于衷，萬一桃豹將軍出了事，咱們可都是連坐的死罪啊！”
李曉明慢悠悠地搓了搓凍僵的手，哈出一口白氣，那氣在寒風里打了個旋兒就散了，
就像他此刻的“焦急”心情。
“死？”
他眼皮都沒抬，聲音懶洋洋的，
“二位將軍忠勇可嘉，陳某佩服。
可是你們想想，桃豹將軍麾下有一萬五千精兵，如今都被困得動彈不得。
咱們這五千人沖進去，是去救人呢，還是去給晉軍添盤下酒菜？
好鋼要砸到刀刃上，如今咱們只有靜心等待戰機，勿要心急”
他頓了頓，暗暗瞟了這兩個急赤白臉的裨將一眼，
又語重心長地補充“打仗嘛，光靠蠻力可不行，得靠‘腦子’。
眼下敵情不明，貿然沖陣，非智者所為。
桃豹將軍但凡當初听我一句良言，焉會陷此窘境？
傳令下去——”
他話鋒一轉，“讓後營趕制十幾面大旗，要鮮亮！越大越好！
就寫‘大趙鎮南將軍陳’！至于咱們嘛……”
李曉明嘴角勾起一絲狡黠的笑，鞭梢指著腳下，笑道“就在此處，一邊觀戰，一邊等待戰機！
良機，是‘等’出來的！
青青，你去弄兩個菜去，陳某陪兩位將軍喝上兩杯，驅驅寒。”
兩名裨將面面相覷，心里直懵逼觀戰？還喝上兩杯？
主將都要被人剁成肉餡了，您還有心思看戲？！
可羯人軍中等級森嚴，二人看著李曉明腰間，那柄寒光閃閃的石勒佩刀，終究把話咽了回去，
蔫頭耷腦地跟著上了高崗，坐等酒菜。
視線拉回西台。
此時的桃豹，正經歷著人生中最漫長、最狼狽的三天。
當夜，他親率大軍，人餃枚、馬摘鈴，悄無聲息摸上西台。
月光下，高台上一片狼藉，如同被巨獸蹂躪過的廢墟。
崗頂堡壘的土牆，被扒開了十幾處大口子，像豁了牙的老太太。
倉廩空空如也，連根草刺都找不到。
唯一“熱情”的，是那幾方碩大的潢池，就是人工挖建的蓄水塘。
西台上無井，平時人畜飲水，全靠數個大水塘蓄水，
“他娘的，奔了一夜，渴死老子了！”一個羯兵迫不及待地從水塘里打上一桶水，
眾人都圍了上去，或用瓢舀，或直接扒到木桶上，咕咚咕咚地猛灌。
冰涼的水下肚不久，便有人大叫道“哎呀，不好了，要冒肚了，怎地肚子疼，”
喝過水的羯兵們都覺得，一股邪火猛地從肚子里竄上來！
緊接著便是翻江倒海般的絞痛！
“嘔——！”
“噦”
個個都彎著腰，黃綠色的穢物噴了一地，臉色瞬間由紅轉青，又由青轉白。
“水……水有毒！”有人驚恐地尖叫。
桃豹沖過去一看，用火把一照，只見水塘里，赫然泡著許多烏頭草根、爛蘑菇，
還有幾坨辨不出原形的黑乎乎玩意，散發著一股陰險的惡臭。
他只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋——中計了！
“撤！快撤下……” “台”字還沒喊出口，山下驟然爆發出震天動地的喊殺聲！
“殺羯奴！活捉桃豹！”
數不清的火把如同燎原之火，瞬間點燃了整個西台山腳！
四面八方，黑壓壓的晉軍如同從地底冒出的潮水，將這座孤零零的高台圍得水泄不通！
火光映照著刀槍的寒芒，也映照著桃豹那張瞬間失去血色的臉。
“眾軍隨我突圍！”
桃豹目眥欲裂，挺槍躍馬，率先沖向看似薄弱的西南角。
羯兵們也爆發出困獸般的嘶吼，緊隨其後。
然而，迎接他們的是如林的槍陣，和密集的箭雨！
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“噗嗤！噗嗤！”
長槍入肉的悶響不絕于耳。
沖在最前面的羯兵，如同撞上一堵無形的鐵壁，瞬間被捅成了篩子，慘叫著栽倒在地。
箭矢帶著淒厲的破空聲，收割著後續的生命。
僅僅一次沖鋒，山道上便鋪滿了尸體，鮮血染紅了凍土。
“退！退回去！”
桃豹頭盔都被流矢打歪了，狼狽不堪地勒馬回撤。
他終于看清了——山下並非只有一層包圍圈，而是里三層外三層，嚴絲合縫！
密密麻麻的都是晉軍
退守半坡？
桃豹絕望地發現，祖逖早就把這里變成了“禿子頭上的虱子”——明擺著！
半坡處原本賴以防守的兩圈土牆，被扒得只剩下半人高的土埂子，連只野狗都藏不住！
無奈之下，他只得命令步軍圍著西台，勉強結成一個稀稀拉拉的圓陣。
長槍兵在外，弓箭手在內，居高臨下，做困獸之斗。
晉軍卻並不急著強攻。
祖逖穩坐中軍，如同經驗老到的獵手，指揮著這場“溫水煮青蛙”的圍獵。
每隔一兩個時辰，尖銳的號角聲便會撕裂寂靜。
“攻——！”
晉軍便會組織起一次看似凶猛，實則點到即止的佯攻。
箭雨潑灑，步兵壓上，逼得精神高度緊張的羯兵，不得不全力應對。
待羯兵被調動起來，精疲力竭之時，晉軍又如潮水般退去。
如此反復，晝夜不息。
饑餓和干渴，成了比晉軍更可怕的敵人。
水源有毒，無人敢飲。
隨身攜帶的水囊早已干癟。
打仗最耗體力，怎能不喝水？
一眾羯兵干裂的嘴唇粘在一起，喉嚨里像塞滿了滾燙的沙子。
餓肚子時，只能將隨軍攜帶的麥粒、粟米，干嚼在嘴里，如同啃木頭渣子。
沒有唾液的潤滑，嚼碎了也難以下咽，強行吞咽只會刮得喉嚨生疼，引發劇烈的干嘔。
“呃……嘔……”
一個年輕的羯兵終于忍不住，剛咽下一口干粟米，立刻翻江倒海地吐了出來，里面混著血絲。
他蜷縮在地，痛苦地抽搐著。
也有人受不了干渴，冒死從水塘里打水來喝，卻是死的更快，
絕望的情緒如同瘟疫般蔓延。
士兵們眼神呆滯，嘴唇干裂出血，臉頰深深凹陷。
體力在飛速流逝，連握緊武器的力氣都快沒了。
寒風呼嘯，吹過死寂的陣地，只剩下粗重而痛苦的喘息，以及壓抑不住的、帶著哭腔的呻吟。
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