“一萬？”
石虎像是听到了天大的笑話，猛地站起身，對著石生吼道，
“石生！你懂個屁！邵續在樂陵經營多年，根深蒂固，擁兵數萬！
樂陵城周邊的郡縣，皆是城高池深，
那曹嶷是晉國遺臣，只是名義上臣服于大趙，他的兵能靠得住麼？
一萬兵馬？你是讓老子去送死吧？
還是你巴不得老子就死在邵續手里？”
石勒看著兩派再次爭執，心中那點對石虎的防備，迅速壓倒了怒火。
他假意憤憤地一拍案幾，
指著北方罵道︰“可恨！若非段匹 、段文鴦那兩個不知死活的賊子，在北邊攪風攪雨，
牽制了冀州大部兵力，孤何至于讓中山公只帶一萬兵馬出征？
可恨！著實可恨！”
他這看似抱怨段氏兄弟的話，實則是堵石虎的嘴，也給了自己台階下。
石虎心中憋屈得幾乎要爆炸，但看著石勒那陰沉沉、不容置疑的臉色，
又想到即將到手的戰功，可能被石生一伙搶走萬一石勒派別人去），只得強壓下怒火，
梗著脖子道︰“一萬就一萬！但末將有個要求！”
他目光灼灼地，看向縮在一旁的李曉明，
“請大王允準，讓鎮南將軍陳祖發，隨末將出征！他足智多謀，可為我的臂助！”
李曉明心里咯 一下，暗罵石虎坑爹，連忙把頭埋得更低，恨不得鑽到地縫里去。
隨軍出征？
老子最討厭打仗，刀槍無眼，這時代的軍閥，哪個是善茬？
他才不想去冒這樣的險呢！
石勒幾乎想都沒想就否決了︰“不可！陳將軍兼著司州司馬的要務！
如今糧餉被劫，軍需告急，正是用人之際！
籌措征集糧草，非他不可！他必須留下！”
這話半真半假，留下李曉明這個“能吏”保障後勤是真，防止他和石虎走得太近，被石虎收買也是真。
石虎滿心的憤恨無處發泄，暗中狠狠瞪了石勒一眼，卻也只能咬牙認了。
李曉明見石虎踫壁，眼珠一轉，立刻又跳出來落井下石，
目標直指另一個仇人︰“大王！邵續固然該殺，然而並州刺史陳川亦難辭其咎！
先前大王命他籌措的二十萬石糧餉，被劫之前也只送來四萬五千石！
如今十萬石又被他丟了，此人辦事不力，屢誤軍機！
應當嚴加申飭，再令其速速再籌措十萬石軍餉送來，以解燃眉之急！”
石勒聞言，臉上露出一絲苦笑，疲憊地揉了揉眉心︰“陳將軍……罷了。
糧餉丟失，非陳川之過，乃邵續凶頑。
若再一味逼迫于陳川，恐其病急亂投醫，橫征暴斂，盤剝百姓，
萬一弄得民不聊生，反失我大趙民心。
傳令陳川，令他盡力籌措，緩緩送來便是。萬不可有魚肉生民之事。”
他揮揮手，仿佛驅趕蒼蠅︰“程內史，你即刻行文司州、兗州，及鄰近各郡，
配合陳將軍，火速征調糧草應急！
不得有誤！”
程遐臉色鐵青，指甲幾乎掐進掌心，卻也只能躬身領命︰“臣……遵旨。”
數日後，虎牢關北門。
旌旗獵獵，五千步卒、五千騎兵已整裝待發。
石虎頂盔貫甲，端坐于烏騅馬上，威風凜凜，只是眉宇間仍帶著一絲揮之不去的郁氣。
臨行前，他竟策馬特意繞到關牆下，
看見李曉明正在帶著幾個屬下，清點新到的一批糧草，
旁邊還站著個五大三粗的金珠，
金珠黝黑的胳膊上，挎著一個竹籃子，手里拿著一塊糕點，似乎正在苦勸李曉明吃點。
李曉明正在忙碌，不勝其擾，不斷揮手，擋下她的好意。
“陳參軍！”
石虎聲音依舊粗豪，但罕見地沒有噴唾沫星子。
他跳下馬，走到李曉明身邊，蒲扇般的大手重重拍在李曉明肩膀上，又拍得李曉明一個趔趄。
“本公要走了。”
李曉明不知他找自己何故，還以為他又要帶自己出征。
“中山公，您這是要......要出征呀！”
石虎壓低了嗓門，豹眼掃視四周，確認無人靠近，才低聲道，
“嗯，我要走了，程遐、石生那兩個雜碎，你可要小心點！他們視你為眼中釘，
本公不在時，你要萬事隱忍，莫要硬頂！
等本公去樂陵砍了邵續的腦袋回來，再收拾他們！听見沒？”
李曉明猝不及防，被這突如其來的“關懷”弄得一愣。
他看著石虎那張凶神惡煞的臉，此刻叮囑自己小心時，卻帶著幾分認真的神色，心中不禁也有些復雜。
石虎這廝，殺人如麻，殘暴不仁，可對自己這個“同伙”，竟然還真有幾分維護之意？
在這人吃人的亂世里，這點微不足道的“義氣”，也實有些難能可貴了。
“中山公……”
李曉明抱拳，聲音帶著點真誠的感慨，“多謝中山公掛懷！陳某記下了。
將軍此去樂陵，山高路遠，強敵環伺，萬望珍重！卑職……在虎牢關靜候中山公凱旋！”
他心中一嘆，真沒想到，自己居然有朝一日，會和石虎這種人為伍，
這可真是凡事不可預料......
不過話說回來了，石虎、石瞻這一走，自己在石勒面前，還真是有些勢單力薄呢！
石虎咧開大嘴笑了笑，露出一口黃牙，似乎對李曉明的反應很滿意。
隨即又想起什麼，皺眉道︰“糧草……俺這一萬大軍開拔，耗糧甚巨……”
李曉明立刻會意，毫不猶豫地拍著胸脯︰“中山公請放心！卑職已安排妥當！
虎牢關內，只留十日口糧！其余糧秣，盡數裝車，隨中山公大軍同行！”
他這算是豁出去了幫石虎，也是給自己留條後路——萬一石虎真栽在青州，
以後貪污克扣糧餉的事瞞不住時，盡可推到石虎身上，就說是中山公帶走打仗了。
石虎聞言，眼中精光爆射，重重一拍李曉明肩膀，又將他拍了個趔趄︰“好兄弟！夠義氣！俺記下了！
等本公破了樂陵回來時，自有你的好處。”
李曉明拱手道謝，
石虎正準備走時，抬頭看見一旁的金珠，他擺出一副兄長的嘴臉，教訓道︰“金珠，
你以後休要與那石生走的太近，咱們才是正經的堂兄妹，石生是遠親，知道不？”
金珠裂開厚唇大嘴，憨厚地笑了笑，說道︰“知道了，石虎哥，你帶上我，我幫你去打仗吧？”
石虎粗魯地揮了揮大手，翻身上馬，對著大軍一聲怒吼︰“兒郎們！出發！”
煙塵滾滾，一萬精兵在石虎父子的率領下，如同黑色的洪流，
在虎牢關北門的黃河渡口，羯兵分批登船渡河，過了河，向著東北方向席卷而去。