李曉明鐵青著臉，繼續安排備戰任務︰“劉主簿，你去動員百姓，用大缸盛裝糞便穢物，送到城上，以備熬制金汁。”
又打起精神勉勵大家說︰“咱們雖然沒了火炮，但張家堡到此距離頗遠。
群賊又要運輸雲梯、沖車等器械，咱們尚有時間準備。
只要兄弟們上下一心，奮力一戰，未必就守不住縣城。”
劉新和蒲榮也都稍稍振作精神，俱領了命令，正要去召集人手，準備守城、擊敵之物。
這時又一名哨馬急急忙忙跑進來報告說︰“幾位大人不好啦！
黑苗族一百多條船，不知裝了多少苗匪，溯涪水而上，正往縣城逼近。”
眾人聞言大驚，朱水成嚇得一屁股癱倒在地。
蒲榮努力扶著桌邊保持鎮定，讓哨馬再去查探。
李曉明愣了片刻，突然像條受驚的皮皮蝦一樣，從太師椅上彈了起來。
對著三人一拱手，勉強擠出一絲苦笑道︰“諸位，咱們青山不倒，綠水長流，江湖再見吧。”
說著，拔腿就要出門。
蒲榮腦子有點沒反應過來，一把抱住縣令的胳膊，驚問道︰“太爺，意欲何往？”
李曉明苦笑道︰“如今賊勢浩大，張家堡和黑苗族加起來，沒有一萬，也有六、七千人。
咱們只有一千多人，怎麼打？本縣也是束手無策呀。”
說完，冷不丁掙脫蒲榮，就要跑路。
劉新眼疾手快，從一旁竄過來死死抱住縣令的腰，著急道︰“大人，您走了，我們怎麼辦？”
蒲榮也慌忙上前抱住，苦苦哀求道︰“太爺，咱們耗費了多少心血，漢復縣才有今天，您怎能棄之不顧？
咱們再商量商量，或許還有辦法？”
李曉明急了，罵兩人道︰“你們兩個蠢貨，如今強敵壓境，我們留在這里是以卵擊石，再不走可就來不及了。
再說了，之前不也給你們分了那麼多錢嗎？夠花了，趕緊走吧！”
劉新流淚道︰“我自跟隨曹縣令來到此地，早已無家，讓我走到哪里去？”
蒲榮也哀求道︰“我家小俱在城中，早已在此安家，我身為縣尉，豈能畏敵脫逃，棄家而去？
太爺，你不能走，再想想辦法吧！”
朱水成見到此情此景，追悔莫及，他一向對上官忠心耿耿，此刻深感被郡守給騙了。
于是跑上前，‘噗通’一聲跪在門口，擋住去路。
哭訴道︰“陳大人，千錯萬錯是我姓朱的錯，只是您不能走，您若一走，軍心必潰，不戰自敗矣！
此次張家堡、黑苗族傾巢而出，若攻佔縣城，恐怕會行絕滅屠戮之事，大人于心何忍呀？”
李曉明見三人如此模樣，心又軟了下來，但是留下又必死無疑。
他心想︰此是絕境，哪還有什麼辦法可想？
他平復了一下心情，對著三人說道︰“既然如此，我和諸位共同留下，奮力一戰罷了。
只不過我可以留下，昝瑞卻是必須要走！”
三人齊聲答應。
李曉明一屁股坐回太師椅上，回想自從穿越到這個地方，真是步步危機。
幾乎沒有一刻放松的時候，盡管自己竭盡全力了，但還是落到了今天這個下場。
劉新突然想起一事，興奮地說︰“大人也不必灰心，您忘記啦，張奎的兒女還在咱們手中。
到了這個關頭也顧不得許多了，把那兩個小孩吊在城上，看他張奎如何攻城。”
蒲榮也高興道︰“哎呀，居然忘記這樁事了。我這就去辦。”說著就要去綁小孩。
李曉明頭也不抬，氣急敗壞地說道︰“不必去了，昨夜我嫌他們吵的慌，讓陳信龍把他們送回去了。”
“啊……”
蒲榮、劉新頓時蔫兒了。
李曉明垂頭喪氣地道︰“盡人事听天命吧！”
下令讓蒲榮和劉新各自去安排守城備戰事宜。
劉新擔心沒人看著，縣令會不告而別，所以不肯離去。
李曉明發誓賭咒不會偷跑。
但劉新記得，之前跟陳信龍對峙時，縣令也發過毒誓……
最後留下朱水成守著縣令，朱水成看看縣令，有心想要解釋些什麼，又不知如何開口。
李曉明心中思忖︰當初曹縣令被敵圍困，危在旦夕，可那郡守李輝就是不發救兵，最後曹縣令被逼自刎。
如今他李輝明知漢復縣就要和張家堡、黑苗族開戰，緊要關頭，他給我來了個釜底抽薪。
看來太子的勢力和四皇子李霸的勢力，果然是水火不容。
平時感覺不到，只在關鍵的時刻，抬手致人于死地。
可憐的朱水成，為人實誠，沒那麼多復雜的心機，被李太守利用了而已。
想了想，溫言對朱水成道︰“老朱，你也不用難受了，今日之事也不是你的錯，他們要我死，你也攔不住。”
朱水成聞言流淚道︰“大人，我再去郡里走一趟，請府君發兵救援。
如果府君同意發援兵，精兵沿涪水順流而下，半日可到，咱們縣就有救了。”
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李曉明暗笑他幼稚，勸他別白費力氣了。
他隨後叫來昝瑞，讓他也不要帶銀子了，只帶一包袱黃金，套個馬車，回河溝村去。
昝瑞不听，堅決不走，說的狠了，竟大哭起來，反正就是不走。
李曉明想了想，昝瑞若只身駕著馬車，帶著黃金，走上千里的路回家，也不一定能活得到家。
于是作罷，反正一世人兩兄弟，要死死在一塊吧！
黑苗的船雖然是逆流而上，但是速度很快，午後就到了離縣城二、三里的江上。
李曉明和眾人登上西城，遠眺敵軍的船隊。
“一百一十五……一百一十六……，嗯，共計一百一十六條船。”
李曉明問道︰“黑苗的船，一條船能坐多少人？”
劉新以前跟著曹縣令同黑苗水軍打過仗，所以很熟悉。
回答道︰“黑苗的船並不大，平時用來販鹽用的，每條估計能乘做三十人，順風時揚帆，逆風時搖櫓。”
李曉明計算道︰“一百一十六條船，每條船三十人，此次進兵，大概兵力在三千五百人左右。”
他又問道︰“黑苗族在漢復老縣城總共有多少人？”
蒲榮考慮了片刻，回答道︰“之前有大概四千人，經過這麼長時間的發展，現在估計有五千人左右吧。”
“五千人的城，出兵三千五百人，看來黑苗族與張家堡，此次真是傾巢而出，他們這回也真是要行絕滅之事。”
“若是戰敗，估計我等與城中軍民無一人能幸免。”
李曉明面無表情的說道。
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