李曉明坐在後衙，手里正拿著個蹭亮的銅管不知道在研究什麼，銅管在油燈下閃閃發光。
蒲榮和劉新、朱水成神三人神色匆匆地跑進來。
對李曉明說︰“太爺，負責監視陳家寨、張家堡和黑苗族的人有消息了。”
李曉明騰地從椅子上站起來，問道︰“他們是要動手了嗎？”
蒲榮不無緊張地盯著縣令道︰“估計是，陳信龍這兩天連續去了兩次張家堡。
兩家現在都緊閉寨門，已經禁止部曲出入了。”
“黑苗那邊有什麼動靜？”
蒲榮憤恨地道︰“張奎已經去過，還送去了幾十車物資，估計是糧食，但黑苗不見有多大動靜。
這狗娘養的，果然與黑 有勾結。”
李曉明來回踱步思忖，對蒲榮說道︰“看來這幫烏合之眾已經做好準備，這兩天就要動手。
黑苗族向來看不起新縣的兵力，況且他們已佔據鹽井，此戰若是獲勝，也是陳家寨和張家堡瓜分地盤，對他們並無多大利益。”
劉新接著道︰“估計這次陳家寨和張家堡才是主力，黑苗只是後援。”
“嗯，你分析的不錯，但咱們只是推測，萬事沒有絕對。”
李曉明對劉新頗為贊許。
這個放蕩不羈的書生平日里給人的感覺極不靠譜，但對事情的見解往往能直擊核心。
蒲榮听了二人的分析，頓時信心滿滿地道︰“大人，現在咱們東、西二城皆已完工。
且大、小炮都已齊備，火藥也足夠開個幾千炮的，無懼陳家寨和張家堡攻城。”
“話是這麼說，但咱們萬不能掉以輕心。
新縣是臨江而建，若是我軍正與陳、張兩家戰斗時，黑苗群匪從涪水下游溯江而上來襲，則縣城危矣。”
三人聞听此言，都皺起了眉頭，他們雖然都是精干之士，但心思卻遠不如這位縣令細膩縝密。
李曉明看著他的這三名下屬，這些日子忙忙碌碌，三人任勞任怨，每個人都瘦了一圈。
他心中也頗為憐惜，沒有十全十美的下屬，只要執行力上不打折扣，諸般缺點皆可原諒。
他拍著蒲榮的肩膀笑著問道“蒲縣尉，除火炮外，咱們目前戰備如何？”
蒲榮見縣令與自己親近，雙眼發亮，又來了信心。
向縣令匯報道︰“加上新招募的士兵，目前已將近九百人。
因雙倍軍餉的緣故，洪渡河谷和阿依河谷的百姓，和外來依附的流民，很多來此當兵。
只是戰馬稀缺，縣里雖然一直高價采購，但增加不多，目前騎兵有三百多騎。”
蒲榮見縣令沉默無語，以為嫌兵力太少，補充道︰“咱們縣人口基數小，況且時間太倉促，能招募到這個數量已是極限。
不過太爺無需過于擔心，若群賊來襲，可征百姓上城御敵，
近日來所造弓弩極多，況且神炮威力甚大，必可退敵。”
“話雖如此，但坐守孤城，被敵軍圍困，始終被動。
萬一兵敗城破，不但縣城基業不保，我等性命也堪憂。”
蒲榮有些茫然道︰“太爺，那怎麼辦？”
朱水成不懂軍事，听了幾人的話，只听出來形勢危急，幾乎要坐不住。
一會看看縣令，一會看看蒲榮。
李曉明思考片刻，猛地轉過身，向眾人道︰“若要改變不利局勢，唯有四個字。”
三人瞪大眼楮，齊聲問道︰“哪四個字？”
“先發制人。”
“如何先發制人？”
李曉明昂起頭，嘴角微微上挑，一字一句地道︰“今夜出兵，一戰消滅陳家寨，待到張家堡和黑苗族知曉，三方聯手之勢已打破，我方再無顧慮。”
朱水成驚慌道︰“咱們只有不到千人，那陳家寨足有三、四千人。
況且上次陳信龍所帶騎兵足有四、五百騎，這......這......。”
李曉明笑道︰“兵者，詭道也。
他陳家寨在城中安插耳目甚多，我軍虛實，他盡數了解。
他絕對料不到我方敢于主動出擊。
況且我有火炮助陣，更是出其不意，此戰若能妥善布兵，必能取勝。”
劉新猛擊一掌，站起身道︰“兵貴神速，既是大人已考慮周詳，不如現在立刻出發。
劉新願跟隨大人左右。”
蒲榮見二人如此，耳邊似乎響起千軍萬馬沖鋒陷陣之聲，不禁熱血沸騰。
他心想︰一雪前恥，就在今夜。
于是也站起附議道︰“末將願肝腦涂地，誓死蕩平陳家寨。”
李曉明向朱水成笑道︰“朱廷掾，若是天明不見我等歸還，縣事由你主持，可帶剩余軍民遷到涪陵後方的漢平縣。
總之，一切由你。”
朱水成站起身來，看著縣令和兩位朝夕相處的同事，眼圈發紅，終于還是重重地點了點頭。
縣城周圍所有道路均有縣兵把守，一個蒼蠅都飛不出去，嚴防消息泄露。
蒲榮和縣令帶著三、四百騎兵，用馬車拉著兩門重炮，人餃枚，馬摘鈴，一夜急行軍。
三更時分已至陳家寨外圍，見那陳家寨果然是修建的齊整，深溝壁壘。
寨牆有兩三丈高，下面是一丈多高的條石壘成，上面是整根整根的圓木碼了有一兩丈高，且左右各有突出的角樓。
若是大白天帶人來攻，只怕來三、五千人也是白搭。
李曉明指揮軍兵在離寨門一百多步處架好兩門大炮，騎兵列陣完畢準備沖鋒。
“ ...... ......”
連開了四、五炮，把寨門轟碎。
李曉明命人將大炮裝上車撤往後方，向蒲榮道︰“靠你了，老蒲。”
蒲榮應了一聲，面容冷毅，命眾騎兵齊舉火把，一聲“ 哨”，三百多騎兵手挺長矛，如同下山猛虎，殺入寨中。
陳家寨值守將官早被炮聲驚覺急忙擂鼓擊金示警。
掌上火把往寨下觀察，待看明情況，喝令弓弩手放箭時，蒲榮早帶著一班沒毛的大蟲殺了進去。
騎兵在寨中四處殺人，將腰間挎著的，用竹筒裝的火藥點燃引線，四處亂丟，寨中頓時一片大亂。
陳家寨多為石木建築，房屋極易引燃。
只不到半個時辰，寨中大小房屋都燃燒起來，戰馬嘶鳴聲、死傷者慘叫聲、房倒屋塌聲，亂成一片。
李曉明在城外遠遠觀之，見陳家寨一片火海，如同地獄。
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