這兩匹馬可得來不易，盡管各個縣城也有賣馬的，但那些大都是四川本地的農用馬，遠不如專供騎乘的軍馬好用，今天要是因為貪玩把馬弄沒了，那可就虧大發了。
虎嘯一陣緊似一陣，李曉明後悔不迭，急的一頭汗。
兩人跑出林子，朝拴馬的地方看去，月光下，遠遠地看見似乎有幾個人影在那。
李曉明心想，難道是孫文宇他們找過來了，可別被老虎傷了呀。
兩人快步上前，走近一看，有五個人在那，兩人牽著馬，還有只老虎在地上趴著，似乎是死了，兩人正拿著麻繩拴老虎的後腿。
細看時，卻不是孫文宇他們，李曉明心中瞬間警惕起來，喊了一聲︰“嗨，朋友，那馬是我們的。”
那幾人吃了一驚，紛紛回頭，為首一人喊道︰“你們是誰？”
“我是漢復縣的縣令，姓陳，跟你們一樣也是來獵大蟲的，這兩匹馬是我們拴在這里的。”李曉明見他們兩人背著弓箭，一人拿著根矛，兩人拿著鐵叉，不欲多事。
心想，這里大概已經是涪陵郡轄區了，離漢復縣也不遠了，直接報出名號，鄰縣的縣太爺在此，誰還能不給些面子？
“你是縣令？”為首的一人長的精干結實，比昝瑞略高些，估計不到一米七，听聲音約是個年輕人，看不太清長相，背著一張弓，上下打量著李曉明和昝瑞。
李曉明看他似乎不太相信，拱手重復道︰“在下乃漢復縣縣令，上任途中，偶而來了興致，來此捕獵，馬是我二人代步用的，還望歸還。”
“哈哈哈，你要是縣令，我就是太守了，這馬身上又沒你二人的名字，我們得了，憑什麼送與你？”這人說著就讓人牽馬走。
昝瑞攔在幾人面前怒道︰“我說你這人怎麼這麼不講道理，跟你說是我們的馬，就是我們的馬，你們難道還要明搶不成？”
為首那人昂著頭正要開口，另一名背弓箭矮子走上來笑道︰“你們說是你們的，我們說是我們的，都無憑據，可見這兩匹馬乃是無主之物。馬我們是一定要了，你既不服，這頭死虎送與你罷了，快走吧。”
李曉明忍不了，暴起罵道“我x你x的，你放屁，昝瑞，準備干仗。”
二人端起鋼弩，一人一個對準這兩個背弓箭的，昝瑞口里罵道︰“想昧我們的馬，先問問我們手里的家伙願不願意，誰敢動一下，射你個透心涼。”
這群人這才看清兩人手上的家伙，都不敢動。
最先開口那年輕人手指著兩人囂張地道︰“哪里來的兩個蟊賊，敢惹我們張家堡，我看是你們是不想活了。”
“媽的個x，少說廢話，憑你是天王老子，今天也得把馬還給我。”李曉明氣壞了，這都是什麼吊人？
那個背弓箭的矮子又站出來陰沉沉地威脅道︰“我勸你們識相些，留下馬趕快滾，別以為手里有家伙我們就怕了你，敢與張家堡為敵，讓你們上天無路，入地無門。”
那年輕人又威脅道︰“到時候把你衣服扒了，綁在這林子里喂大蟲。”
李曉明冷笑一聲罵道︰“我說你們兩個狗男女屁放完了沒？我這弩是個瞎木匠做的，萬一松了弦可別怪我沒提醒。”
“到底還不還馬？”昝瑞怒罵，手里的鋼弩抬高一分。
這兩人看著李、昝二人手里的弩，顯然還是怕，那矮子陰惻惻地開口道︰“算了，你們既說是你們的馬，你們牽走就是了。”
年輕人不甘心，又想開口說什麼，被那矮子擋住。
李曉明一手端弩，一手拉韁上馬，在馬上監控著二人，讓昝瑞也上了馬，見二人沒有動作，于是拍馬離開。
“李哥，小心。”昝瑞一聲驚呼。
李曉明早有準備，反應神速，不及細想往前一趴，一支羽箭“嗖”地一聲，貼背而過。
回頭一看，正是那矮子射的箭，矮子看沒有射中，正要從箭筒里抽箭再射。
李曉明大怒，對準矮子胸口就是一弩，弩箭風馳電掣而出，穿透矮子胸膛又釘在身後地上。
年輕人慌忙張弓還擊，昝瑞一弩放去，剛好射穿他拉弦的右手，那人慘叫一聲，丟了弓箭拔腿就跑，其余三個也跟著逃跑。
李曉明在馬上蹬上弩裝好箭，對著那逃跑的年輕人背上射去，只听又是一聲慘叫，也不知射中了哪里。
轉眼幾個人跑進林子不見了。
李曉明和昝瑞追了一回，也沒見到那年輕人尸體，于是轉回來，將那矮子的尸體搜了身，啥也沒有，只把那張弓和箭筒取下了。
然後和昝瑞抬那死虎，這只老虎不算大，約有二百來斤，是個母虎，虎牙尖利，體型瘦長，虎頭上中了兩箭，脖子上挨了兩叉，身上皮毛完完整整的。
二人費了老大勁才把老虎抬到馬上，那馬聞見老虎味，走的不老實，一個勁尥蹶子，李曉明一手抓住韁繩，一手抓住虎皮防止老虎掉下來，就這樣回到了驛站。
眾人都在睡覺，渾然不覺二人回來，李曉明也不叫醒眾人，連夜叫昝瑞提桶打水，在門前開剝老虎，把腸肚子丟了，虎心、虎肝、虎腰子皆是大補，留下炖湯。
李曉明和昝瑞忙活了一個多時辰，才把整張的虎皮剝下，用幾枚削尖的木釘釘在牆上。
又把虎肉撿好的卸了六、七十斤下來，剁成大塊，驛站所有的瓦罐都拿出來，添水加鹽，搬來劈柴生起火來炖虎肉。
又尋了些柏樹皮、松針松籽投入罐中權當作料。
虎肉難熟，看著炖了半個時辰，又把罐子都添滿水，下面又加滿劈柴。
此時二人都困的兩眼皮打架，于是回屋睡覺，靜等第二天吃老虎肉。
約摸才睡了兩個時辰，就听門外有人敲門，李曉明勉強睜開朦朧的的睡眼，看看窗外，只見天才剛亮，太陽才從遠處山頭露出一半。
听見孫文宇的聲音傳來︰“陳大人，你們出去獵虎怎麼也不叫上我呀。”
李曉明穿好衣服打開房門，見孫文宇滿臉興奮，埋怨二人打獵不帶上他，其余眾人有看牆上虎皮的，也有圍著瓦罐用筷子撈虎肉的。
昝瑞嘴快道︰“為了給孫縣尉弄這張虎皮，昨晚我們兩個險些讓人給殺了。”
孫文宇听了這話，驚問道︰“陳大人，這是怎麼回事？”
李曉明把昨晚在山林邊發生的沖突給孫文宇說了。
孫文宇听說陳縣令是為了他才是連夜打老虎的，頗為感動，待听到幾名獵戶想要殺人搶馬時，怒不可遏，大喝一聲︰“都先別吃了，跟我走。”
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