車 轆轆，馳驅三十個晝夜，眾人終抵高台。馬步芳盛設華筵，以迎貴客。其待客之禮，周到備至。
臨行之日，馬步芳特為張畢德及眾聖女更換良駟。于是，眾人復啟征程，又歷三十日，終至蘭州。
方至蘭州城郊，馬步芳電報馬步青在城門口恭候。張畢德在那里小住幾日，直至露月，眾人整裝待發，復踏征程。
又三十日，張畢德終抵西安。他于城西處找了一家客棧。安頓眾人之後，對雪有黎說“我們此次東行，路途尚遠，這幾日我去把馬匹賣了，換搭乘火車，你暫居于此，若有需用之物，盡可吩咐聖女。”
他又轉身對楚尋說道“這幾日就由你照料黎兒。黎兒體弱，若我回來的時候，見她瘦了，必拿你是問！”
說罷，張畢德喚兩名聖女隨行，整衣正冠，昂然出了客棧。
楚尋心中甚是不忿。她鼻尖微皺，嘴角上揚，呢喃道“哼！你神氣什麼？有何了不起？”
楚尋面帶關切之色，對雪有黎言道“妹妹，我們初到此地，妹妹宜安守在客棧之中。倘若你出了事情，那張畢德定然遷怒于我，怪我護你不周，屆時我百口莫辯，又要惹得一身麻煩哩。”
雪有黎頷首以應，其態溫婉柔順。她見楚尋欲出門而去，心下不舍，驀地里伸出手，輕挽楚尋的衣袂，嘴中喃喃自語。
楚尋心中一軟，輕抬素手，溫柔撫上雪有黎的手背，柔聲道“妹妹且寬心吧，那張畢德雖性情乖戾，然尚未將我棄于深山老林中，我又豈會舍你而去呢？只是我不耐久坐，最近又困在馬車中，心中煩悶，故而出門略作走動，透一透氣。妹妹但安心于此，我晚會兒再來陪你。”
說罷，楚尋款步走出房門。至大廳之中，環顧四周，見有一僻靜角落，便趨步前往，安然落座。旋即振聲高呼“小二哥，為我上一份花生，再切一份醬牛肉，另取一份好酒來。”
四周顧客聞此喧嘩之聲，紛紛側目而視，皆露詫異之色。店小二聞聲而至，躬身賠笑道“客官，實在不巧，我們小店沒听說過有什麼醬牛肉。”
楚尋隨即擺了擺手“既無醬牛肉，那便隨意上些下酒小菜，我亦不挑剔。”
小二將手中抹布搭在肩上，高聲吆喝道“好 ！客官稍候。”
這時，楚尋閑坐在大廳中，偶抬眸間，瞥見不遠處坐著一個男子。觀其年歲，約莫二十有奇，生得濃眉朗目，然其衣衫襤褸，破布遮體，寒酸之態盡顯。面前矮桌之上，唯有一碗清湯寡水。
破衣男子神思恍惚，似有心事，他目光游離，屢屢偷瞄向不遠處一位身著大褂的男子。那大褂男子頭戴一副圓眼鏡，留著八字胡。其桌上置有一壺酒，另有幾道精致小菜。
不過一會兒，但見那大褂男子似已酒足飯飽，悠然起身，從懷中掏出一塊銀元，‘啪’地一聲拍在桌上。而後，他整了整衣衫，轉身邁步，徑直出了大門。
破衣男子神色異樣，他隨即慌忙站起，腳步匆匆，尾隨大褂男子而去。
楚尋心中一驚，心想“張伯曾說過，如今世道亂，那破衣男子定是個窮困潦倒的乞丐，他見大褂男子出手闊綽，心生貪念，欲偷其錢財以解燃眉之急。本女俠自幼行俠仗義，路見不平，定當拔刀相助。如今眼見這賊人公然于街市橫行，我豈能坐視不管，任其得逞呢？”
念及于此，楚尋再無遲疑，霍然起身，亦緊緊跟了出去。
破衣男子雙手抄在袖中，遠遠跟在大褂男子之後。二人若即若離，似斷還連。大褂男子素懷警覺之心，行于途間，不時驀然回首，四下查探。而破衣男子即刻駐足不前，佯作閑散之態，待大褂男子轉身前行，方又疾步跟上。如此往復，二人已行過數條街口。
忽而，大褂男子行至一處，向右急轉，沒入一條幽僻的小胡同中，蹤跡頓杳。破衣男子神色一凜，急忙從腰間抽出一把短槍。而後，他亦步亦趨，匆匆跟進胡同之中。
楚尋隱于其後，目睹此景，心中暗想“這人果真是賊子，竟敢在光天化日之下，妄圖行殺人越貨的惡舉，實乃膽大妄為。”
大褂男子于胡同中疾行，覺得身後似有人暗中跟隨。他心中惶恐，遂不顧一切，撒腿狂奔。破衣男子豈肯輕易放過，他在後緊追不舍，口中厲聲高呼“站住！若你再跑，我便開槍了！”
這時，破衣男子猛地拔槍，向天空連發兩槍，如驚雷乍破，在胡同上空炸響。大褂男子大驚失色，雙腿如灌鉛般沉重，竟不由自主地止住腳步，雙手抱頭，跪倒在那里。
破衣男子見大褂男子停步，便悄無聲息地緩緩跟進。待行至其身後，正欲伸手抓他的肩膀，楚尋瞅準時機，如神兵天降，從後方猛然躍出。原來，破衣男子一心專注于大褂男子，全然未覺身後有異，正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在後”。楚尋一縱之間，踏上小巷牆壁，借力一躍，竟如飛燕掠空，瞬間奪至破衣男子身前。
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但見她手腕輕輕一擺，手中寶劍如靈蛇吐芯，直刺破衣男子手背。只听“哎呦”一聲慘叫，破衣男子吃痛，手中短槍拿捏不住，‘當啷’一聲掉落在地。大褂男子驚得目瞪口呆，身子前傾，竟然雙手伏地。
楚尋對著大褂男子呼道“你在此處磨蹭作甚？還不速速離去！”
大褂男子惶遽之間，拔腿便跑，未幾，他身形漸遠，終消失于小巷盡頭。
破衣男子面如土色，眼中滿是恐懼之色，然猶自不甘，伸手欲拾地上的短槍。楚尋柳眉一挑，嬌叱道“你這個賊，竟還妄圖持械害人，看我的厲害！”她玉腕輕抖，手中寶劍如白虹貫日，瞬間架在破衣男子的脖頸之上。劍身寒光凜冽，映得男子面容愈發慘白。
男子瞪大雙目，直勾勾盯著楚尋，怒從心頭起，厲聲罵道“你這漢奸走狗！中國早晚亡在你們手中！”
楚尋冷冷道“我尚未審問于你，你倒先質問起我來了。速速招來，因何當街行竊？”
男子仰頭大笑，笑聲中滿是悲憤“今日栽在你的手里，算我倒霉。要殺要剮，悉听尊便！休要用這等花言巧語，妄圖令我屈膝投降！”
楚尋柳眉一豎，喝道“看你的年齡，比我大不了幾歲，竟如此狂妄自大！看來不給你一些教訓，你是斷不承認了。”
見楚尋素縞束腰，青絲垂雲，廣袖流風，不似那等助紂為虐的漢奸，破衣男子心中稍有疑惑。他略一沉吟，問道“姑娘可是江湖中人？”
楚尋未予理會，冷笑一聲“瞧你穿得破破爛爛，想必是個笨賊，至今尚未得手。然未偷到財物亦是賊，還是速隨我去見警察吧。”
破衣男子臉色驟變，驚恐萬狀道“你殺了我算了，我寧死不去見警察！”
楚尋問道“你如此懼怕警察，莫非你還殺了人不成？亦或是”言及此處，楚尋急忙以手掩口，眼中滿是驚惶，脫口而出“莫非你還是個采花賊？”
男子喝道“一派胡言！這里的警察全是軍統局的人，他們心狠手辣，若我被他們抓去，定無生還之理！”
“軍統局？”楚尋問道。
男子微微頷首，神色肅穆“他們是國軍麾下的特務組織。其爪牙遍布四方，專事搜羅情報，且心狠手辣，常蓄意迫害民先隊，對當地激進組織，亦施以殘酷鎮壓。”
楚尋問道“敢問這民先隊，又是何等人？”
男子目光如炬，上下將楚尋打量一番，忽地冷哼一聲“你是何人？竟敢如此大膽，妄圖從我口中套取機密情報？”
楚尋緩緩將手中的劍從男子脖頸處撤回，拱手道“我實無套話之意。適才在客棧之中，見你行形跡可疑，我誤以為你是梁上君子，故而一路追隨而出。我不過是一名江湖游俠，初臨西安寶地，對此間情形一無所知。若有冒犯之處，還望大哥海涵。”
男子神色稍緩，旋即開懷大笑“我早有耳聞，江湖俠士皆懷俠義之心，路見不平，拔刀相助，今日得見，果然如此。”
楚尋問道“適才那個身著大褂之人，究竟是何許人？”
男子沉聲道“此人是日本特務。地下黨已獲悉確切情報，近期日本人妄圖對西安發動空襲，其派遣特務潛入城內，伺機竊取情報。適才那大褂男子，我們已暗中盯梢三日。不料今日被你誤放，恐地下黨行蹤已然暴露。若再欲將其擒獲，怕是難如登天。”
楚尋不禁大驚失色，結結巴巴道“那那人竟是日本人。這這我我竟闖下如此大禍”
她不假思索，匆忙將劍挎在背上，抬腳便欲追趕那大褂男子。
男子急忙伸手阻攔，勸道“且慢！西安城內，國軍眼線密布，若你貿然行事，惹出事端，被他們抓獲，恐再難脫身。”
楚尋面露赧色，低頭輕聲說道“可是”
男子溫言寬慰道“不知者無罪。女俠一心行俠仗義，此心可嘉。此事我自會向團長言明原委，女俠無需過度自責。”
楚尋忽地抬眸，說道“既然我犯下此等大錯，心中實在難安。不如我請大哥飽餐一頓，以表歉意。”
男子微微一笑，道“我尚有要事在身，需即刻回去向團長復命，不敢勞煩姑娘。”
楚尋見男子借故推辭，心中愈發過意不去，遂抱拳懇切道“若大哥執意不肯領情，我恐此生難以心安。你可是我初至西安，首個與我交談的外鄉人，如此緣分實屬難得，吃頓便飯，又有何不可呢？”
男子猶豫片刻，說道“既如此，那我恭敬不如從命了。”
二人返回客棧，尋得一處清淨桌案落座。接著，楚尋喚來店小二，點了一道葫蘆雞，又點了一道鍋子魚，又命店家上來三個饅頭。
男子抬眼一瞧滿桌佳肴，旋即自腰間解下一個小巧布袋，竟將那些饅頭一一裝入袋中。
楚尋嗔道“我誠心誠意邀你吃飯，你竟如此不給顏面，竟將干糧藏在袋中，實乃枉費我一番盛情好意！”
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男子見楚尋動了怒，心中一緊，趕忙將饅頭取出，隨即狼吞虎咽起來。楚尋見他只顧埋頭啃食饅頭，對桌上的菜竟視而不見，心中不禁疑惑，便問道“莫非這些菜肴不合你的口味？也罷想來這些與宮莊的珍饈美饌相較，確是遜色幾分。不如你隨我同行，我帶你去見一位有錢的主，令他設宴款待你一番如何？”
男子連忙擺手“姑娘誤會，我怎敢說這些菜肴不好吃呢？實不相瞞，這些飯菜，我平生連見都未曾見過。當年，我與紅四軍自南邊一路輾轉跋涉至陝北，所食不過黑面饅頭而已，有一回，我一連吃了四個，不料竟被撐得躺在床榻上，整整三日之久。如今，初見這白面饅頭，實乃稀罕之物，我想帶些回去，與兄弟們一同分享。”
楚尋心中不禁泛起憐憫之情，說道“這些菜肴都是你的，你且慢慢享用，若是不夠，吃完我再為你加添。”
男子微微點頭，隨即大快朵頤起來，不過一會兒，便將眼前的飯菜吃得干干淨淨。
楚尋問道“不瞞大哥，我自西北遠道而來。近日听說日本人已然攻克北平，意欲揮軍南下，繼續進犯。為何他們還會打西安的主意呢？”
男子神色變得凝重起來，他左右環顧一番，見四周無人，方才壓低聲音，輕聲回道“日本人確已將主力調往華東一帶。然西安乃西北重鎮，地處關中平原，扼守咽喉要道，實為連接華北與西南的戰略樞紐。倘若日軍攻下此地，便可順江南下，直逼中慶，又可西進威脅甘東地區。如此戰略要地，日本人又豈肯善罷甘休？
雖說日本人西進兵力不多，然其軍備精良。民先隊自是不敢輕敵。”
楚尋又問道“既然東邊日本人多，你們為何不前往東邊投身戰斗，與那倭寇一決高下呢？”
破衣男子頓時瞪大雙眼，他神色慌張，支支吾吾，半晌說不出話來，
楚尋心中猛地一驚，自知方才言語有失，趕忙說道“我與大哥初次相見，彼此尚不熟悉，大哥對我心存疑慮，不肯直言相告，亦是人之常情。既如此，我便不再追問了。”
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